– Ты сама выбрала быть нянькой, – невозмутимо сказал Игорь, нарезая сыр для бутербродов. – Тебя кто-нибудь просил в это лезть?
Анна резко выдохнула, пытаясь не вспылить.
– Кто-то должен думать об этих детях, – ответила она сдержанно. – Если их родители предпочитают устраивать вечеринки, а не заниматься воспитанием, то да, я буду лезть.
– Ты их тётя, а не мать. – Игорь посмотрел на неё поверх очков. – Не ты должна решать, как им жить.
– Не я? – Она с силой поставила чайник на плиту. – А кто? Мой брат? Он не помнит, сколько у него вообще детей. Лена? Она всё время смеётся и говорит: «Какие они у нас забавные!» Забавные, говоришь? Они не знают, что дважды два – четыре!
– Ты перегибаешь. – Игорь пожал плечами. – Макс у них нормально растёт. Подросток как подросток.
– «Нормально растёт»? – Голос Анны сорвался на более высокий тон. – Ты не видел его последние оценки.
Игорь вздохнул, убрал нож и облокотился о стол.
– Ну и что ты предлагаешь? Забрать у них детей и приучать их вставать в шесть утра, чтобы маршировать по линейке?
– Хватит издеваться, – холодно бросила Анна. – Я хочу, чтобы они хотя бы начали понимать, что дети – это ответственность, а не игрушки.
Игорь не стал отвечать, лишь пожал плечами. Анна отвела взгляд и начала раскладывать чашки. Она уже привыкла к тому, что муж не поддерживает её «воспитательные крестовые походы». Его равнодушие иногда злило её даже больше, чем выходки брата.
***
Анна приехала к дому брата через час. У ворот бегали дети – Макс и его младшая сестра Полина. На крыльце, как обычно, сидела Лена, жена брата. Она листала телефон и посмеивалась чему-то на экране.
– Ты опять нас проверять? – с улыбкой бросила Лена, не поднимая головы.
– Не проверять, а помогать. – Анна сжала губы, стараясь сдержаться. – Макс опять прогулял уроки?
– Ну и пусть, – отмахнулась Лена. – Он же ребёнок. Пусть наслаждается жизнью.
– Ребёнок? Лена, ему пятнадцать! Он не сдаст экзамены, если так пойдёт дальше.
– Анют, ты серьёзно за это переживаешь? – Лена оторвалась от телефона и наконец посмотрела на неё. – Ты всё время такая… правильная. Расслабься хоть раз. Жизнь – это не только оценки и правила.
Анна почувствовала, как у неё внутри закипает злость.
– Расслабиться? – переспросила она, скрестив руки на груди. – Это твой лайфхак что ли?
В этот момент из дома вышел брат Анны, Андрей, с чашкой кофе.
– Ты опять пришла с лекциями? – спросил он насмешливо. – Лена, ты что, до сих пор её слушаешь?
– А ты до сих пор позволяешь детям делать, что хотят? – парировала Анна.
– Анют, хватит. – Андрей рассмеялся. – Ты уже все нервы нам вымотала.
– Потому что я беспокоюсь о ваших детях! – сорвалась она. – Кто-то должен это делать, раз вы не можете.
– Слушай, оставь нас в покое, – холодно бросил Андрей. – Мы сами решим, что для них лучше.
Анна почувствовала себя беспомощной. В который раз её слова пропадают в пустоту.
***
– Что ж, раз пришла, будешь пить чай, – Лена широко улыбнулась, решив прекратить ссору. – У нас сегодня клубничный пирог, сама пекла.
Анна устало поднялась на крыльцо, на ходу стряхивая снег с ботинок. Войти внутрь всё-таки пришлось, несмотря на желание сразу уйти. Игнорировать братскую семью было невозможно – ведь это означало бросить детей.
– Надеюсь, пирог хоть не сгорел, – буркнула она, проходя в гостиную.
Комната встретила её привычным хаосом. На диване валялись пледы вперемешку с игрушками, на столе гора немытой посуды. Телевизор гудел каким-то сопливым шоу. Лена махнула рукой, не обращая на беспорядок внимания.
– У нас весёлый дом, – сказала она с улыбкой. – А хочешь, я тебе секрет открою? На днях Андрей чуть не купил розовые шторы. Представляешь?
– Вы хотя бы домашку проверяете? – Анна проигнорировала комментарий. Она стояла в дверях, скрестив руки, её строгий взгляд метался от одного предмета беспорядка к другому.
– Тётя Аня, расслабься! – Макс, пятнадцатилетний племянник, подскочил к ней. – У нас каникулы, какая домашка?
– Каникулы? – Анна прищурилась. – Это не повод разбрасывать вещи по дому и сидеть целыми днями у телевизора. Почему ты так мало погулял?
– На улице холодно! – Макс демонстративно зябко поёжился. – И вообще, мама говорит, что я могу делать, что хочу. Правда, мам?
– Конечно, правда, – весело подтвердила Лена, ставя на стол чайник. – Аня, ты слишком строгая. Жизнь – это радость, а не постоянный контроль.
– Радость? – Анна подняла брови. – Макс за весь год прочитал одну книгу. Одну, Лена! Я молчу про двойки. Вам самим не страшно, что он вырастет без образования и будет…
– Чего будет? – Лена перебила её, разливая чай по кружкам. – Счастливым, что не мучился зубрёжкой?
– Вы это серьёзно? – Анна не верила своим ушам. – Счастливым? Без знаний, без понимания, как жить в мире?
Андрей в это время зашёл в комнату с телефоном в руках и, услышав последние слова, хмыкнул.
– О, началось. Анют, ты себя слышишь? Ты всё как-то пафосно выставляешь. Макс – нормальный парень, он разберётся.
– Разберётся? – её голос зазвенел от напряжения. – А если нет? Ты готов к тому, что в будущем он не сможет устроиться на работу?
Андрей усмехнулся, явно не воспринимая разговор всерьёз.
– Анют, ну ты как всегда драматизируешь. Пацан он сообразительный, всё у него будет нормально. Ты просто слишком привыкла всех строить. Ну дай ты им свободу, они сами поймут.
Макс подхватил эти слова, ухмыляясь.
– Вот именно, я всё сам пойму, тётя Аня.
Анна посмотрела на него и увидела не только насмешку. За ней явно скрывалась растерянность. Но не было времени анализировать. Разговор опять зашёл в тупик.
Лена хихикнула, будто это был спектакль, а не жизнь её детей.
– Пей чай, Аня. Тебе полезно расслабиться.
Анна молча взяла кружку и села за стол.
***
Вечером Анна вернулась домой выжатой, как лимон. На кухне её ждал Игорь, неспешно читая газету.
– Опять сражалась с Леной? – без интереса спросил он, даже не поднимая глаз.
– С ней и с Андреем. – Анна села напротив и уткнулась в ладони. – Бесполезно. Они всё воспринимают, как шутку. Даже Макс…
Игорь отложил газету и кивнул.
– Может, пора перестать бороться?
– Никогда, – твёрдо ответила Анна. – Эти дети заслуживают большего.
***
– Ты видела, какую шубу тётя Люба на себя напялила на похороны? – Лена говорила с оттенком восторженного осуждения, пока они с Анной стояли у крохотного кладбища. – Не шуба, а просто кино. У нас таких, наверно, и не купить. А куда в ней? В грязь?
Анна не ответила, мысленно вздыхая. После похорон двоюродной бабушки атмосфера среди родственников была странной – смесь скорби, утомления и скрытого ожидания чего-то необычного. Лена, как всегда, говорила без умолку, не задумываясь, как звучат её слова.
– Все равно странно, – продолжила Лена, явно не замечая настроения Анны. – Бабушка давно ни с кем не общалась, а теперь выясняется, что она кому-то там что-то оставила. Вот интрига! Может, миллион?
– Лена, хватит болтать, – тихо сказала Анна. – Это похороны, а не вечеринка.
– Ну, извините, госпожа строгая. – Лена обиженно надула губы, но замолчала.
Когда церемония закончилась, к ним подошёл нотариус – мужчина с усталым лицом и с папкой в руках.
– Анна Андреевна? – обратился он, подходя ближе. – У меня для вас и вашей семьи кое-что есть. Завещание вашей бабушки. Просьба всех собраться.
Лена, забыв о своей обиде, засияла.
– Завещание? Вот это поворот! – Она тут же потащила мужа и детей. – Андрей, слышал? Пошли быстрее!
Анна чувствовала себя неловко. Бабушка была далека от них в последние годы, и мысль о наследстве казалась ей странной. Тем не менее, все оказались в нотариальной конторе уже через час.
***
– Дом? – Андрей, лениво откинувшись в кресле, ухмыльнулся. – Она оставила нам деревенский дом? Анют, ну это явно твоя мечта, а не моя. Может, сразу тебе переписать?
– Не начинай, – спокойно ответила Анна, стараясь не поддаваться на его провокацию. – Ты слышал? Дом завещан всем нам. Это значит, что и решение принимать будем вместе.
Лена перебила их с привычной легкомысленностью.
– Давайте хотя бы съездим посмотреть! Может, дом шикарный. Мы там лето проведём, шашлыки и всё такое. Максу будет где бегать.
– Мы говорим про дом, который тридцать лет никто не ремонтировал, – Анна сухо поправила её. – Это не дача, Лена. Это ответственность.
– Ой, только не начинай опять про ответственность! – Лена махнула рукой. – Уж точно не я его чинить буду.
– Да кто вообще сказал, что мы его оставим? – вмешался Андрей. – Я, например, за продажу. Деньги поделим, и всё.
— Продать мы ничего не можем,пока не вступим в наследство, – перебила Анна. – А пока нужно всё осмотреть. Вы же не хотите продать дом и потом выяснить, что он стоит дороже?
Никто не возразил. Спорить с Анной в этом вопросе даже Андрей не рискнул. В итоге было решено поехать в деревню на следующих выходных. Лена, как всегда, первым делом предложила устроить там «пикник».
***
Дорога в деревню была утомительной. Анна вела машину, слушая бесконечные разговоры Лены о том, что она купит, если наследство окажется значительным. Макс сидел сзади, уткнувшись в телефон, и отвечал только редкими фразами.
– Вот увидишь, дом будет классным, – продолжала Лена. – Может, там даже мебель останется. Тогда продадим и купим новую машину. Ты как, Макс?
– Мне всё равно, – буркнул подросток, не отрываясь от экрана.
– Отличный настрой, – тихо сказала Анна.
***
Деревенский дом стоял посреди заснеженного участка, серый, чуть покосившийся, но всё ещё крепкий. Анна ощутила странную смесь грусти и тепла. Здесь прошло её детство – бабушка, хоть и была двоюродной, часто брала её на лето. У порога уже стояли соседи, старые женщины в платках. Одна из них подошла, поприветствовала всех и протянула Анне ключ.
– Там, – сказала она мягко, – бабушка что-то для вас оставила.
Внутри, в одной из комнат, они нашли сундук. Старый, деревянный, с железными скобами. На крышке лежал конверт. Анна осторожно открыла его. Внутри было письмо.
– Читай вслух! – тут же потребовала Лена.
Анна кивнула, начала читать и остановилась на первых строках. Бабушка писала, что этот дом – это не просто имущество. Это память, семья и место, которое она хотела бы сохранить для будущих поколений.
***
– Ну и что теперь? – Андрей, скрестив руки, стоял в центре старой гостиной. – Дом развалюха. Делить нечего. Лена, можешь свои шашлыки отменять.
– Ты ничего не понимаешь! – Лена оглядела комнату, словно это был дворец. – Посмотри на эти потолки. А лестница? Это же антиквариат!
– Антиквариат? – Андрей усмехнулся. – Это дыра. Ремонт обойдётся в такие деньги, что проще сжечь.
– Сжечь?! – Анна подняла на него глаза, не веря своим ушам. – Это дом нашей семьи, Андрей. Ты что, совсем ничего не чувствуешь?
– Чувствую. – Он с усмешкой посмотрел на сестру. – Чувствую, как этот дом вытянет из нас последние нервы.
Макс, до этого сидевший в углу и листавший телефон, внезапно поднял голову.
– А давайте оставим дом мне. Я тут буду жить. – Его голос прозвучал слишком серьёзно для подростка.
– Тебе? – Лена рассмеялась. – Ты вообще знаешь, что значит жить в деревне? Интернета нет, магазины далеко. Умрёшь от скуки через неделю.
– Не умру, – буркнул он. – Зато тут нет вас.
– Очень мило, – заметила Анна, садясь в кресло. – Но ты прав в одном: дом надо сохранять. Это память. Бабушка не хотела, чтобы мы его просто продали. Она оставила его нам всем.
– «Всем»? – Андрей рассмеялся, откидывая голову. – А ты уверена, что ты понимаешь, чего хотела бабушка?
Анна устало закрыла глаза. Она знала: их разговор снова заходит в тупик.
***
Когда они перешли на кухню, спор разгорелся с новой силой. Андрей был готов немедленно позвонить агенту по недвижимости, чтобы узнать примерную стоимость участка. Анна пыталась их остановить, напоминая, что дом – это больше, чем деньги.
– Ты всегда всё усложняешь! – воскликнула Лена. – Жизнь проще, чем ты думаешь, Анют. Продали – разделили. Все счастливы.
– Ты называешь это счастьем? – Анна подняла брови. – Ты даже не попыталась прочувствовать, что бабушка хотела нам сказать.
Макс сидел в углу, внимательно слушая. Он редко вмешивался, но сейчас внезапно встал и подошёл к старому шкафу у стены.
– А что это? – спросил он, указывая на странную шкатулку, которая стояла на полке.
– Старьё какое-то, – ответил Андрей, даже не взглянув. – Бабушкина пыльная коллекция.
Но Макс, казалось, не слышал. Он осторожно снял шкатулку и поставил на стол. Открыв её, он обнаружил небольшую пачку писем.
– Что это? – удивлённо спросила Лена.
Анна подняла первое письмо и начала читать. Это было обращение бабушки ко всем членам семьи. Она писала о том, как строила этот дом с дедушкой, как он был их надеждой на лучшее будущее, как она мечтала, чтобы дом объединил их.
– Видите? – тихо сказала Анна, кладя письмо на стол. – Она не хотела, чтобы мы его продавали. Это место для нас. Для всей семьи.
– Ну да, место, где мы будем грызться, – фыркнул Андрей. – Ты в это веришь?
– Я верю, – твёрдо ответила Анна. – Потому что если мы сейчас начнём ссориться из-за этого дома, то никогда не будем семьёй. Он станет ещё одной причиной для обид.
Лена молчала. Макс смотрел на письмо, словно пытался осмыслить его.
– Ладно, – наконец сказал Андрей, пожимая плечами. – Пусть будет, как ты хочешь, Анют. Только учти, ремонт – это не ко мне.
Анна едва заметно улыбнулась.
***
Позже вечером, когда спор утих, они сидели за одним столом. Лена предлагала провести летом каникулы в доме, Андрей уже говорил о новых идеях. Макс задумчиво сидел рядом с Анной.
– Тётя Аня, – тихо сказал он. – А ты думаешь, я смогу здесь жить, когда стану взрослым?
– Если захочешь, сможешь всё, – ответила она, глядя в его глаза.
И впервые за долгое время она почувствовала, что всё получилось.
