— Здравствуй, сестрёнка. Ты одна? — спросил он, переступая порог, даже не дожидаясь приглашения.
— Аня ушла на занятия, а что случилось? — Марина отложила полотенце и пристально посмотрела на брата. Его лицо было напряжённым, взгляд искал что-то в комнате.
— Да так… Решил заехать. Давненько не виделись, правда? — он улыбнулся, но улыбка выглядела натянутой.
— Садись, чай поставлю, — сказала Марина, направляясь на кухню.
Она привычно занялась кипятком, а Игорь тем временем осматривался. В комнате было уютно, но чувствовалась лёгкая небрежность: стопка газет на столе, недовязанный свитер на кресле. Уют дома говорил о том, как много времени Марина проводит здесь.
— Мариночка, — начал он осторожно, пока она ставила перед ним чашку чая, — ты помнишь, как я тебе тогда помог с ремонтом?
Марина замерла, держа в руках сахарницу. Слова брата прозвучали, как внезапный раскат грома в ясный день.
— Ремонт? — переспросила она, стараясь скрыть внезапное напряжение в голосе.
— Ну да, помнишь же. Я тогда отложил деньги, чтобы тебе помочь. — Игорь откинулся на стуле, его взгляд стал пристальным. — Прошло уже три года, Марина.
Она тихо поставила сахарницу на стол.
— Ты это серьёзно сейчас? — спросила она.
— Да, серьёзно.
— А как насчёт всего того, что я для тебя сделала?
Игорь нахмурился, его голос стал жёстче.
— Забота — это одно. А деньги — совсем другое.
Марина встала, не выдержав.
— Некрасиво? Ты смеёшь мне это говорить? Когда мама болела, кто сидел с ней ночами, а? Я или ты? — её голос срывался, но она продолжала, не давая брату вставить слово. — А кто помогал тебе, когда ты чуть не остался без работы? Игорь, ты хоть раз подумал, каково мне?
Игорь нервно барабанил пальцами по столу, его взгляд метался между чашкой чая и сестрой.
— Мариночка, давай не будем это всё вспоминать. Мы взрослые люди. У каждого есть свои трудности.
— У каждого, кроме меня? — её голос стал тихим, но холодным. — Ты всегда думаешь, что я справлюсь, что мне ничего не нужно. Но знаешь что? Я устала, Игорь.
Он встал, схватив куртку со спинки стула.
— Хорошо. Если ты считаешь, что я не прав, забудь. Просто помни, что не все обязаны тянуть тебя всё время, — он резко развернулся и ушёл, хлопнув дверью.
Марина осталась стоять в пустой комнате. Чай остыл, как и её последние силы. Она не знала, что обидело её сильнее — его слова или то, что он так и не понял её.
——-
Марина обдумывала разговор с братом, её чувства — смесь гнева и горечи. На следующий день Игорь возвращается, чтобы продолжить разговор, но ситуация накаляется.
Марина сидела за кухонным столом, обхватив ладонями чашку с давно остывшим чаем. Слова Игоря продолжали звучать в её голове, как надоедливый звон. Забота — это одно, деньги — другое. Как он мог так сказать? Весь её жизненный уклад перевернулся в тот момент. Её собственный брат ставит деньги выше всего, что она для него сделала.
Она вспомнила, как бегала с Настей по врачам, ночами вязала одежду для племянницы, чтобы Игорю с женой было проще справляться с расходами. Он тогда был благодарен, а теперь — эти слова, это «некрасиво». Горькая усмешка тронула уголки её губ.
Раздался звонок в дверь. Марина напряглась. Кто это мог быть утром? Открыв, она замерла — Игорь. Он выглядел чуть смущённым, но взгляд остался твёрдым.
— Я подумал, — начал он, не дожидаясь приглашения войти. — Может, мы вчера перегнули палку.
— Мы? — Марина скрестила руки на груди. — Кажется, это ты пришёл ко мне с напоминанием о долге, который, по твоему мнению, я должна была вернуть.
Он зашёл, тяжело вздохнув, и сел на тот же стул, что и вчера.
— Послушай, я просто хочу, чтобы всё было честно. Ты ведь знаешь, как у нас сейчас с деньгами. Насте нужны курсы, Любе — новые очки, а ты… ты даже не предложила вернуть ту сумму.
— Ты забыл, сколько раз я тебя выручала? Или это не считается? — её голос был резким, но дрожал от еле сдерживаемых эмоций.
— Ты помогаешь, потому что хочешь, Марина. Это не одно и то же, — ответил он, стуча пальцами по столу.
— А ты, значит, помогал мне от чистого сердца? Или сразу рассчитывал на проценты? — она села напротив, сцепив пальцы в замок.
Игорь выпрямился, пытаясь держать себя в руках.
— Давай просто договоримся. Это не должно разрушать наши отношения. Я не хочу, чтобы мы превращались в чужих людей.
Марина не ответила. Она встала, молча убрала со стола чашки и тарелки. Лицо её было спокойным, но внутри всё кипело. Она знала, что этот разговор не закончится ничем хорошим.
— Игорь, иди домой, — наконец сказала она, не оборачиваясь. — Если деньги для тебя важнее всего, я подумаю, как решить этот вопрос. Но, знаешь… мне жаль, что ты так мало ценишь то, что действительно важно.
Игорь медлил, будто хотел что-то сказать, но так и не решился. Он кивнул, схватил куртку и ушёл.
Когда за ним захлопнулась дверь, Марина почувствовала себя опустошённой. Она знала, что правда на её стороне, но почему-то это не приносило облегчения. Её гордость боролась с желанием сохранить отношения. Но что она могла сделать, когда брат оказался таким чужим?
——-.
Вечером следующего дня Марина сидела в гостиной, стараясь отвлечься книгой. Но буквы сливались в один бесконечный поток. Её мысли возвращались к разговору с Игорем. Когда раздался звонок в дверь, она едва не выронила книгу.
На пороге снова стоял Игорь.
— Ты меня даже не позовёшь войти?
— Слушай, я думала, мы всё обсудили
— Ничего мы не обсудили.
Марина молча закрыла дверь, чувствуя, как гнев поднимается волной.
— Знаешь, что я подумала, Игорь? Ты всегда приходишь, только когда тебе что-то нужно, — её голос был низким, но твёрдым. — Помнишь, как ты получил большую часть наследства от мамы? Кто тогда помог тебе с документами? Кто ночами сидел с ней в больнице?
— Да сколько можно вспоминать?! — перебил он, взмахнув руками. — Ты сама это делала, никто тебя не заставлял!
— Точно! Никто не заставлял! — воскликнула Марина. — Потому что ты был слишком занят! Или тебе просто было удобно знать, что я справлюсь.
Игорь схватил со стола газету, смял её в руках.
— Ты всегда ставишь себя выше других, Марина. Всегда!
Марина вздрогнула, как будто он её ударил.
— Жертва?! Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы мы с тобой выжили после смерти родителей. Кто тебя поднимал.
Игорь отвернулся, пряча глаза.
— Может, хватит? — наконец тихо сказал он. — Ты не святая, Марина. У тебя были свои выгоды. Просто ты любишь напоминать, как много сделала для других.
— А ты? Ты когда-нибудь задумывался, как это — жить, зная, что твой брат воспринимает тебя как банкомат? — ответила она с горечью.
— Я так не думаю! — выкрикнул он, но голос его дрогнул. — Просто… мне сейчас трудно, понимаешь? А ты ведёшь себя так, будто мои проблемы тебя не касаются.
Марина вдруг почувствовала, как гнев уходит, оставляя после себя усталость.
— Знаешь что, Игорь? Твои проблемы действительно больше меня не касаются. Ты хочешь деньги? Хорошо. Я соберу всё, что смогу, и верну тебе. Но после этого мы будем квиты.
Игорь смотрел на неё, словно пытался понять, серьёзна ли она.
— Ты это правда собираешься сделать? — его голос звучал тихо.
— Правда, — сказала Марина, встречая его взгляд. — Я больше не хочу, чтобы ты использовал меня как повод обвинять.
Игорь не ответил. Он просто кивнул, взял свою куртку и ушёл, не хлопнув дверью. Марина села обратно, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Она понимала: их отношения больше никогда не будут прежними.
——-
Марина принимает решение отдать деньги.
На следующее утро Марина встала раньше обычного.
На кухонном столе лежал конверт с деньгами. Марина достала его из своей заначки — копила на отпуск.
Сделав глубокий вдох, она набрала номер Игоря.
— Привет. Ты дома? — её голос звучал спокойнее, чем она ожидала.
— Да, — коротко ответил он, его тон был напряжённым.
— Я зайду, — сказала она, не давая ему времени для возражений, и положила трубку.
Когда Игорь открыл дверь, он выглядел усталым, словно за ночь постарел на несколько лет. Марина прошла мимо него, не дожидаясь приглашения. В руках она держала конверт, который положила на стол.
— Вот, — сказала она. — Всё, что у меня есть. Больше я тебе не должна.
Игорь застыл, глядя на конверт. Несколько мгновений он молчал, а потом медленно взял его в руки.
— Ты серьёзно? — наконец спросил он, голос дрогнул. — Ты правда думаешь, что деньги — это главное?
Марина встретила его взгляд.
— Ты сам это сказал, Игорь. Деньги важнее всего. Так вот, я их вернула. Теперь мы квиты.
Он сжал конверт в руке, потом резко бросил его обратно на стол.
— Я был неправ, Марина, — сказал он неожиданно тихо. — Ты сделала для меня больше, чем я заслуживаю. И я… я это знаю.
Она подняла брови, не скрывая удивления.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать… — он выдохнул, провёл рукой по лицу. — Я был идиотом. Деньги — это мелочь. Ты всегда была рядом, помогала. А я… Я просто боялся признать, что без тебя не справлюсь.
Слова Игоря ударили сильнее, чем самые резкие упрёки. Марина почувствовала, как в груди начинает расти странная смесь облегчения и боли.
— Это всё, что ты хотел сказать? — она сделала шаг к двери, но он остановил её.
— Нет. Я хочу, чтобы ты знала: ты ничего мне не должна. А я… я постараюсь быть лучше. Для тебя. Для нашей семьи.
Марина почувствовала, как её глаза наполнились слезами. Она кивнула, но слов не нашлось.
— Ну что, останешься на чай? — спросил он, улыбнувшись немного неуверенно.
Она улыбнулась в ответ, чувствуя, как её напряжение начинает спадать.
— Если у тебя есть что-то кроме пустого холодильника, — пошутила она.
Игорь рассмеялся, а потом покачал головой.
— Я обещаю, что отныне буду держать его полным. Слово мужчины.
Марина кивнула, усевшись за стол. Этот момент был странным и неожиданным, но в нём было что-то настоящее. Она поняла, что их отношения не разрушены. И хотя шрамы останутся, они будут напоминанием о том, что семья — это не только конфликт, но и прощение.
—-
Прошла неделя после того, как Марина принесла деньги Игорю. Они почти не общались.
В субботу утром Марина услышала стук в дверь. Она удивилась: Аня была на занятиях, а гостей она не ждала. Открыв, она увидела Игоря с огромным бумажным пакетом в руках.
— Что это? — спросила она.
— Пирог. Люба испекла.
— Это ещё зачем? — спросила она, чувствуя, как внутри что-то дрогнуло.
— Ты же говорила, что у тебя напряжённо с деньгами, — сказал он, пряча глаза. — Вот, подумал, что это пригодится.
Марина внимательно посмотрела на него.
— Ты хочешь загладить вину? — тихо спросила она.
— Я хочу сказать спасибо, — ответил он.
Марина почувствовала, как напряжение внутри неё окончательно растворяется. Она улыбнулась.
— Ладно, раз так, садись. Я как раз варю кофе.
Игорь улыбнулся, сел за стол и заговорил о чём-то будничном.
Позже, когда Игорь собирался уходить, он оглянулся у порога.
— Знаешь, Марина, я понял одну вещь, — сказал он, натягивая куртку. — Деньги приходят и уходят, а вот такие дни… они остаются. Спасибо, что не прогнала меня.
Марина проводила его взглядом, а потом закрыла дверь, чувствуя странное тепло на душе. Она подошла к столу, где всё ещё лежал пакет с продуктами, и улыбнулась. Жизнь продолжалась, и теперь она знала: семья — это не только ссоры, но и способ заново находить друг друга.
