Михаил опустился на водительское сиденье своего автомобиля и выдохнул. Документы лежали перед ним в кожаной папке — безупречно составленные, проверенные до последней запятой. Оставалось лишь поставить подпись, и сделка века будет завершена.
Где-то в глубине сознания ворочалось беспокойство, словно маленький зверёк, царапающий изнутри. Условия оказались настолько привлекательными, что казались почти нереальными. Но самым тяжёлым грузом на сердце лежали отношения с Алиной. Изначально планировалось прекратить их связь, однако теперь Михаил терялся в догадках. Именно Алина отыскала этих инвесторов, организовала встречи, проложила мостик к успеху. Без её участия эта сделка никогда бы не состоялась.
Конфиденциальность — вот краеугольный камень всего предприятия. Малейшая утечка информации могла обернуться катастрофой. Если сведения попадут не в те руки до момента подписания, Михаил потеряет всё. Полное банкротство, долговая яма на годы вперёд.
Он встряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Нужно верить в успех. Доверие к себе, доверие к Алине — вот что важно. Через несколько часов всё завершится благополучно.
Чемодан с вещами уже ждал в багажнике. Сразу после оформления документов предстоял вылет на четыре дня. Необходимо было закупить производственное оборудование нового поколения. Михаил предпочитал лично контролировать крупные приобретения — так спокойнее, и претензии предъявлять будет некому. Особенно сейчас, когда открывалось совершенно новое направление бизнеса. Предстояло изучить рынок, сравнить предложения, разобраться в технических нюансах.
При благоприятном развитии событий — а иначе и быть не могло — инвестиции окупятся уже через двенадцать месяцев. Дальше пойдёт чистая прибыль, причём весьма существенная.
Михаил сдал багаж в камеру хранения терминала, чтобы не носить с собой лишний груз, и поднялся на второй этаж, где располагалось небольшое кафе. Сделав заказ, он устроился за угловым столиком и принялся наблюдать за посетителями. Народу было немного — будний день, разгар рабочего времени. До новогодних праздников оставалось совсем чуть-чуть, скоро начнётся традиционная предпраздничная суета.
Михаил отчётливо помнил детские годы, когда родители начинали откладывать деньги на праздник ещё с сентября. Как же он ненавидел фразу: «Это на Новый год, не трогать!» К счастью, теперь подобных ограничений не существовало. Он мог позволить себе отметить праздник где угодно и как угодно. Хотя в глубине души признавал — такие праздники лишены того трепетного ожидания чуда, которое было в детстве.
Взгляд зацепился за худенькую девочку лет одиннадцати-двенадцати. На ней была короткая курточка, явно с чужого плеча и уже тесноватая, и лёгкая юбочка совершенно не по сезону.
Воспоминания нахлынули волной. Отец злоупотреблял алкоголем постоянно. Трезвые дни можно было сосчитать по пальцам одной руки. Для него самого это было «весельем», а вот маленькому Мише и матери приходилось несладко. Отец не знал меры, пил до полного отключения. А для выпивки требовались средства, которые изымались из семейного бюджета. Бывало, к праздникам мать брала в долг у соседей, лишь бы создать хоть какое-то подобие торжества. Донашивали чужую одежду, латали дырявые ботинки. Когда отец однажды зимней ночью не дошёл до дома и замёрз на скамейке возле подъезда, они плакали, но это были слёзы облегчения.
Девочка явно была голодна. Она прошлась между столами и примостилась в дальнем углу. Официантка подошла к ней, протянула булочку. Малышка взяла угощение с благодарной улыбкой, что-то тихо сказала. Удивительно — обычно в подобных заведениях не приветствуют присутствие попрошаек.
Михаил уже допивал эспрессо, когда в кафе вошла группа туристов. По внешнему виду — явно иностранцы, и, судя по всему, никто из них не владел русским языком. Они долго пытались объяснить официантке свой заказ жестами и отдельными словами. Официантка растерянно пожимала плечами, затем подозвала девочку.
Та мгновенно вскочила, внимательно выслушала гостей, перевела официантке, затем обратилась к туристам на их родном языке. Михаил был поражён — малышка говорила бегло, без акцента.
Он подозвал официантку.
— Извините, что за девочка? Откуда такой прекрасный английский?
Официантка заулыбалась:
— О, это наша Катюша. Удивительный ребёнок! И не только английский знает. Вот только судьба у неё тяжёлая. Управляющий разрешил нам её подкармливать, а она помогает в подобных ситуациях с иностранцами.
Официантку позвали к другому столику, и она поспешила удалиться.
В кармане завибрировал мобильный. Алина.
— Дорогой, ты уже там? Не опаздываешь?
— В аэропорту. С чего бы мне опаздывать?
— Волнуюсь за тебя.
— Не стоит волноваться. Я заеду в одно место неподалёку и вернусь как раз к вылету.
— Понятно. Слушай, ты уехал и не сказал шифр от сейфа. Вдруг понадобится что-то срочное?
— Алина, что тебе может понадобиться из моего рабочего сейфа?
— Ну мало ли, какие-то срочные документы, вопросы…
— Все текущие вопросы решит Антон. У него есть доступ ко всему необходимому.
— В смысле Антон? А как же я? Мы же практически семья! Логично, что в твоё отсутствие руководить должна я!
— Ключевое слово — «практически».
— Миша, я тебя не понимаю…
Голос Алины стал жёстким, металлическим.
— Всё ты прекрасно понимаешь. Извини, мне пора.
Настроение стремительно испортилось. Несмотря на выгодность сделки, Михаил уже не раз пожалел о своём решении. Слишком много рисков, слишком тонкая игра. А Алина не внушала полного доверия, хотя и намекала на замужество.
У выхода его догнала девочка — та самая переводчица.
— Простите, вы обронили!
Она протягивала документы. Михаил похолодел — это был тот самый контракт, который предстояло подписать. Секретный контракт.
— Спасибо…
Он торопливо убрал бумаги в папку. Девочка должна была уйти, но продолжала стоять, разглядывая его с любопытством.
— Эти документы сегодня уже второй раз роняют.
— Что? Какой второй? Я здесь впервые!
— Не вы. До вас была дама, провожала какого-то иностранного джентльмена. Они сидели вон за тем столиком, и у них были точно такие же бумаги.
— Такие же? Не может быть! Ты ошибаешься!
— Нет-нет, я никогда не ошибаюсь! У меня фотографическая память. Могу даже пересказать содержание первой страницы.
Михаил слушал и понимал — вокруг него плетётся какая-то интрига. Теперь он не сомневался в правдивости слов девочки, но кто стоит за этим? Что происходит?
Повинуясь внезапному порыву, он достал мобильный телефон, открыл фотографию Алины.
— Это не она случайно?
— О, точно! Именно эта дама! Иностранец называл её Алина, только произносил странно, с акцентом, поэтому я запомнила.
Михаил тяжело опустился на ближайший стул. Что теперь делать?
Он набрал номер:
— Антон, блокируй все доступы! Закрой базу данных, бухгалтерию — всё! Доступ только у нас двоих!
— Выполняю. Что произошло?
— Пока не понимаю. Сейчас буду.
Михаил посмотрел на девочку:
— Как тебя зовут?
— Катя.
— Катюша, где тебя можно найти? Я хочу отблагодарить тебя как следует. Сейчас совсем нет времени, но я обязательно вернусь.
— Да не нужно ничего…
— И всё же. Где ты живёшь?
— Недалеко отсюда. Если от аэропорта повернуть налево, а потом на нашу улицу — это направо. Третий домик по правой стороне.
— Договорились, мы обязательно встретимся!
Он почти бегом спустился за багажом и помчался в офис. Интуиция подсказывала — медлить нельзя.
Антон встретил его мрачным взглядом:
— Что произошло?
— Три попытки взлома за последний час. Система пока держится, но я уже начал перенос на резервный сервер. На основной запущу вирус.
— Уверен?
— Абсолютно.
Они проработали до рассвета. Михаил обнаружил источник утечки, вычислил заказчика. План был прост — заставить его подписать контракт на кабальных условиях, а затем обанкротить.
Михаил устало откинулся в кресле. Антон покачал головой:
— Только сейчас осознал масштаб катастрофы. Вы могли потерять всё. Причём не просто разориться, а остаться в долгах на десятилетия.
— Да, повезло с той девчонкой. Невероятное совпадение.
— Девчонкой?
— Ну да. Ты видел когда-нибудь нищих детей в аэропорту?
— Нет, не приходилось.
— Может, я неточно выразился. Короче, сегодня встретил девочку…
Михаил рассказал о Кате. Антон присвистнул:
— Невероятно! И знаете, что я думаю? Она могла бы стать великолепным специалистом. С такими способностями и памятью… Но судя по описанию, у неё нет возможности получить образование.
— Именно об этом я и думаю. Хочу навестить её, отблагодарить и выяснить, можно ли помочь с учёбой.
— Можно я поеду с вами?
— Конечно, поехали.
Телефон завибрировал. Сообщение от Алины содержало всего три слова: «Чтоб ты сдох!»
Михаил показал экран Антону и усмехнулся:
— Знаешь, даже не понимаю, чему больше радоваться — спасённому бизнесу или избавлению от неё.
— Можно личный вопрос? — Антон смотрел с интересом.
— Давай, спрашивай.
— Алина, до неё другие… А почему вы никогда не женились?
Михаил напрягся, но ответил:
— Однажды собирался. Но не сложилось. Она предала меня.
— Вы любили её? И поэтому теперь избегаете серьёзных отношений?
— Так, хватит психоанализа. Поехали домой, выспимся немного, потом навестим Катю.
Михаил припарковался у небольшого деревянного домика. Странное чувство — будто он уже бывал здесь. Необъяснимая тревога поднималась откуда-то из глубины души.
— Всё в порядке? — спросил Антон.
— Да… Просто душно что-то.
Они выгрузили пакеты с подарками, коробку с ноутбуком. Девочка точно будет рада. Хотя Михаил вдруг подумал — вряд ли в таком доме есть интернет. Ну ничего, он позаботится об этом.
Постучали. Дверь распахнулась мгновенно. На пороге стояла Катя:
— Ой, это вы! А я думала, вы пошутили! Заходите, пожалуйста!
Антон смотрел на Михаила округлившимися глазами:
— Вы заметили? Она же…
— Антон, ты не выспался. Не неси чушь.
Они вошли в прихожую. Навстречу им, опираясь на трость, вышла женщина.
Михаил выронил пакеты.
— Марина…
И сразу память подбросила картинку — он точно был в этом доме. Один раз, давным-давно. Они привозили лекарства для бабушки Марины.
— Миша? Что ты здесь делаешь?
Антон и Катя растерянно переглядывались. Михаил лихорадочно считал годы. Когда они расстались? И почему Катя может быть похожа на него?
Тогда, тринадцать лет назад, он выгнал Марину. Был убеждён — ребёнок не от него. Он тщательно предохранялся, не планировал детей в столь юном возрасте. Да, иногда случались проколы, но он был уверен — этого просто не могло произойти. А Марина даже не стала ничего доказывать, просто развернулась и ушла. Навсегда.
Он ждал. Ждал, что она вернётся, попросит прощения. Он был готов простить, даже принять чужого ребёнка — так сильно любил. Но она не вернулась.
— Марина, что с тобой? Что с ногой?
Женщина пожала плечами:
— Роды были сложные, врачи молодые, неопытные. Вот результат.
Он молчал, не находя слов.
Антон подхватил пакеты:
— Катюша, пойдём на кухню, разберём покупки. Покажешь, где что.
Девочка с готовностью взяла один из пакетов и повела его вглубь дома. Дверь за ними плотно закрылась.
— Я не понимаю… Марина… Она похожа на меня.
— Миша, понимаю, ты решил отблагодарить её за помощь. Спасибо. Но теперь уходи. Мы справлялись без тебя все эти годы, справимся и дальше. Просто забудь о нас.
Он поднялся, посмотрел на Марину:
— Справлялись? А я… Я сейчас вообще ничего не понимаю. Почему ты не сообщила мне?
— Зачем? Чтобы услышать, что это не твой ребёнок?
— Я бы помог в любом случае. Наверное.
— Мне не нужна твоя помощь из жалости.
Михаил понял — сейчас разговор бесполезен. Глаза Марины горели гневом, губы сжались в тонкую линию.
Он позвал Антона, и они вышли.
— Я правильно понял — это та самая? — спросил Антон.
— Правильно.
— И что теперь? Катя — ваша дочь?
— Получается так. Не знаю, Антон. Впервые в жизни не знаю, как поступить.
— А чего вы хотите?
— Я… Я хочу помочь Марине с лечением. Хочу, чтобы Катя получила лучшее образование. Чтобы они ни в чём не нуждались. И ещё… хочу быть рядом.
— Так вы же всегда добиваетесь того, чего хотите. Почему сейчас не можете?
Михаил удивлённо посмотрел на помощника:
— Антон, похоже, я не зря плачу тебе такую зарплату.
— О, точно не зря! Поезжайте домой, а я вернусь. Нужно поговорить.
Через год Марина согласилась стать женой Михаила. Он просил прощения бесконечно, почти силой отвёз её в лучшую клинику. После двух сложнейших операций она снова смогла ходить без трости.
Катя поступила в элитную гимназию с углублённым изучением иностранных языков. Преподаватели в один голос предрекали ей блестящее будущее.
И однажды Михаил осознал простую истину — потеря денег была бы ничем по сравнению с тем, что он мог не обрести эту семью. А теперь у него было главное богатство — любимая жена и дочь.
