— Ну что, Игорь, — улыбался начальник. — Хотел в отпуск на море? Можешь собирать чемоданы.
— Что, правда?
От неожиданности Игорь даже опешил. Он давно уже просил Евгения Викторовича, чтобы тот дал ему отпуск хотя бы на две недели, но начальник его не отпускал.
Не отпускал, потому что…
…сварщик он первоклассный, и заменить специалиста ТАКОГО уровня попросту некем.
— Конечно, правда.
— Ну, наконец-то! — Игорю даже захотелось обнять своего начальника и он еле сдержался, чтобы не сделать этого.
— В общем, смотри, тут командировка подвернулась одна. Как раз на две недели.
— Евгений Викторович, издеваетесь? Какой же это отпуск?! — удивился Игорь. Он только было обрадовался, а оказывается зря…
— Так ты до конца дослушай. Там работы для тебя от силы на неделю. Но ты можешь сильно не спешить.
— Что-то я не понимаю…
— Да что тут непонятного? Жить будешь на объекте. А объект находится на берегу моря. Чем тебе не отпуск?
Игорь смотрел на начальника и никак не мог понять: шутит он или всерьез говорит.
— До обеда работаешь, а потом иди купайся сколько влезет. И деньги сэкономишь, ведь сейчас отдохнуть летом — удовольствие не из дешевых, — продолжал уговаривать Евгений Викторович.
Игорь задумался.
С одной стороны, начальник опять решил использовать его в своих корыстных целях. А с другой… У него появится возможность провести две недели на море.
Жить на объекте, конечно, такое себе удовольствие, но других вариантов у него всё равно пока нет.
В конце концов, последние две недели лета остались, и если откажется от такого предложения, то море вообще не увидит в этом году.
— Когда выезжать? — тяжело вздохнул Игорь.
— Да прямо завтра и выезжай, — улыбаясь, похлопал его по плечу Евгений Викторович. — И учти, я пообещал, что отправлю лучшего специалиста, так что ты не подведи. За две недели нужно обязательно всё сделать. Справишься?
— Постараюсь.
*****
Игорь зашел на территорию стройки, огороженную высоким забором из профлиста, и посмотрел на свою обувь. «Да уж… Занесла меня нелегкая».
Чтобы добраться до объекта на берегу моря…
…ему пришлось пробираться по самым настоящим грязевым «болотам». Пешком.
Несколько раз он даже чуть туфли не потерял.
Вот только испытания на этом не закончились. Только он обрадовался, что добрался до объекта, как вдруг откуда ни возьмись появился щенок, который, радостно виляя хвостом, подбежал к нему и стал прыгать на ноги.
— Ты что творишь?! — закричал Игорь, понимая, что щенок пачкает его брюки своими грязными лапами. — А ну иди отсюда!
Вот только слов он совсем не понимал, поэтому Игорю пришлось отпихнуть его от себя ногой.
Малыш жалобно заскулил, поднимаясь с земли, и в этот же момент из своего укрытия выскочили другие собаки и стали громко облаивать чужака.
Один из псов даже сделал несколько агрессивных выпадов в сторону Игоря.
А остальные близко хоть и не подходили, но и не замолкали ни на секунду, заставляя Игоря нервничать.
В общем, первые впечатления от незапланированного «отпуска» были не очень. Хотелось плюнуть на всё и бежать отсюда без оглядки. Вот только море…
Игорь посмотрел в сторону берега.
Оно манило его своими спокойными волнами, запахом водорослей и стаей чаек, кружащих в воздухе.
Он готов был прямо сейчас бежать на берег, чтобы окунуться с головой в прохладную воду.
— Вы к кому?
Игорь резко обернулся, на секунду позабыв о собаках, которые остались за его спиной, не прекращая лаять.
Перед ним предстал среднего роста мужчина с бородкой, а на голове у него красовалась белая каска.
«Наверное, прораб…» — догадался Игорь.
— Вы к кому? — мужчина подошел ближе на пару метров и повторил вопрос.
— Я сварщик. От Евгения Викторовича.
— А-а, вот оно как. Добрались-таки. Вижу, вы уже оценили по достоинству наши «достопримечательности», — улыбнулся прораб, показывая на грязные туфли и заляпанные штаны.
— Угу.
— Это вчера дождь сильный прошел, потому и грязь такая кругом. Дорогу вон размыло тоже. Ни машины, ни трактор проехать не могут.
— Понятно, — улыбнулся в ответ Игорь.
«Машины и трактор, значит, проехать не могут, а он на своих двух смог сюда добраться. Чудеса да и только».
— Ладно, пойдем, покажу, где ты будешь жить, — прораб махнул рукой, призывая следовать за ним.
— А эти… Не укусят? — Игорь показал рукой на собак, которые хоть и перестали лаять, но глаз с незнакомца не сводили.
Особенно мелкий этот, который находился ближе остальных, и рычал каждый раз, когда их взгляды встречались.
— Не укусят… — заверил прораб. А потом как закричит: «Володя, разберись с животными!».
Из обшарпанного вагончика, который стоял рядом с воротами, вышел бугай под два метра ростом и, громко хлопая в ладоши, разогнал собак за считаные секунды.
Щенок же сначала растерялся, будто видел сторожа впервые, а потом убежал за остальными…
…оставив лужицу на земле.
*****
Комната отдыха, в которой Игорю предстояло жить ближайшие две недели, была именно такой, как он себе и представлял. Находилась она на первом этаже достроенного корпуса (пока еще без внутренней и внешней отделки), и на этом все преимущества заканчивались.
От коридора комнату отделяла собранная простенькая дверь из деревянных брусков и фанеры.
Внутри Игоря радушно встретили серые бетонные стены без оконных проемов, железная кровать с панцирной сеткой, на которой лежал скрученный в рулон матрас и мигающая лампочка на потолке.
Зато на тумбе, собранной из деревянных поддонов, находился небольшой телевизор, а в углу тихо урчал холодильник. Какая никакая, а цивилизация.
— Ну как? — улыбаясь, спросил прораб.
«Так улыбается, будто номер люкс в пятизвездочном отеле предлагает» — подумал Игорь.
— Ну…
— Нравится?
— Да.
— Еще бы! Это одно из самых лучших помещений на нашей стройке. Для важных гостей.
Игорь поставил дорожную сумку на кровать, после чего посмотрел на прораба.
— Времени мало, поэтому пойдем, объясню, как до продуктового магазина добраться.
— Идем.
— Заодно покажу фронт работ и расскажу где сварочный аппарат и электроды находятся. Маску-то с собой взял сварочную? А то мы это, не заказывали.
— Взял, — усмехнулся Игорь.
Куда бы он ни отправлялся, маска у него была всегда была своя, и не простая, а профессиональная, с автоматическим светофильтром. Другие модели Игорь не признавал.
*****
— Это вот местная бригада сварщиков делала, но их за пьянку выгнали отсюда. Так что теперь вся надежда на тебя, — улыбаясь, говорил прораб. — Только…
— Что?
— Евгений Викторович тебе, наверное, говорил, что управиться нужно за две недели. Потому что проверка будет.
— Говорил…
— Справишься? Ты же лучший сварщик. Тебе тут работы на неделю от силы.
Игорь визуально оценил объем предстоящей работы и понял, что Евгений Викторович слукавил.
И прораб тоже лукавил.
Чтобы сделать здесь всё по уму и уложиться в двухнедельный срок, это надо с раннего утра и до поздней ночи работать. Про какой отдых на море вообще идет речь?
Прораб, сославшись на срочные дела, убежал, а Игорь решил всё-таки сходить на море, пока есть возможность.
После проливного дождя вода была прохладной, но Игорю это нисколько не мешало.
Море он любил с самого детства.
Только вот с работой этой за последние четыре года ему удалось побывать на море лишь единожды. Даже подумывал было уже уволиться, но начальник каждый раз повышал ему зарплату и обещал, что в следующем году точно предоставит отпуск.
*****
Подплывая к берегу, Игорь заметил рядом со своими вещами того самого щенка с бело-коричневой шерстью, который внимательно наблюдал за ним и будто специально ждал, пока он выйдет из воды, чтобы…
«Чтобы что?» — думал Игорь и никак не мог понять, почему этот щенок к нему прицепился.
Когда же он вышел из воды, мелкий громко залаял, виляя хвостиком, потом схватил один шлепанец и побежал прочь.
— Эй, ты что делаешь? А ну отдай! — кричал Игорь, однако тот даже головы не повернул.
Мужики, которые находились поблизости, заулыбались, кто-то вовсе не смог сдержать смех.
«Вредная собачонка… Она теперь что, до конца жизни мне будет мстить?».
Игорь вытерся насухо полотенцем, надел шорты с майкой и пошел на объект босиком, взяв второй шлепанец в руку. А сам в тот момент думал про этого щенка.
«Почему этот мелкий обратил внимание именно на меня? Вокруг ведь полно других рабочих».
*****
Несколько дней Игорь щенка рядом с собой не наблюдал и уже стал про него забывать.
Был обеденный перерыв.
Игорь вынес бутерброды на улицу, решив перекусить на свежем воздухе, а термос с чаем забыл у себя в комнате. Пришлось вставать и идти обратно в здание.
А когда он вернулся, то увидел щенка, который с удовольствием поедал колбасу с сыром, оставляя на одноразовой тарелке только белый хлеб с маслом.
— Ах, ты! Пошел вон! Недокормленный какой-то! Мужики, у вас тут что, собак не кормят?
— Кормят… — хором ответили рабочие, которые проходили в тот момент рядом.
— А почему тогда…
— А этот вообще не наш.
— В смысле?
— У вас, сварщиков, видимо, не только со зрением, но и головой проблемы? Что тут непонятного? Не наш, и всё. Вот пока ты не приехал, его тут тоже не было. Может, это твой?
«Что за бред вообще?».
Ночью Игорю снились кошмары: то собаки плавают в воде вокруг него, как акулы, и норовят укусить за ноги, то этот мелкий щенок машет ему шлепанцем и человеческим голосом говорит: «Ну что, Игорь? Хотел в отпуск на море?».
*****
Чтобы уложиться в сроки, Игорь работал с утра до поздней ночи, и через неделю своего пребывания здесь он вдруг понял, что работы ему осталось буквально на несколько дней.
«Значит, у него останется еще два-три дня, чтобы отдохнуть на море».
Вот только…
Игорь отвлекся буквально на пару минут, чтобы открыть новую пачку электродов. А тем временем щенок этот, не пойми откуда взявшийся, уже утащил его любимую сварочную маску, которая лежала в метрах десяти.
Когда он повернулся, щенок уже поворачивал за угол здания, радостно виляя хвостиком.
— Отдай!!!
Если шлепанец и колбасу с сыром Игорь еще мог простить этому мелкому проказнику, то за сварочную маску он готов был…
В общем, он сразу кинулся догонять воришку, однако когда добежал до угла здания, того уже и след простыл.
Щенка Игорь искал по всей стройке до самого вечера, но так и не нашел. Маску тоже не нашел.
Как сквозь землю провалилась.
— Как же так, как же так… — качал головой прораб, когда узнал, что случилось.
— А у вас на стройке, что, нет ни одной сварочной маски? Хоть какой-нибудь? — спросил Игорь. Он был готов на любой вариант, лишь бы только закончить работу.
— Нет, — разводил руками в стороны прораб. — А зачем? Мы же сварщиков со стороны привлекаем, а они всегда со своими вещами приезжают.
— И что делать?
— Не знаю, Игорь… Это, конечно, твоя головная боль, не моя. Но поскольку я тоже заинтересован в том, чтобы ты закончил работу, то могу дать только один совет.
— Какой?
— Тебе надо попробовать как-то договориться с этим щенком. Ну там накорми его, например. Или поиграй с ним. В общем, что угодно делай, но маску он тебе должен отдать.
«Он это, что, серьезно?» — Игорь посмотрел вслед удаляющемуся прорабу и тяжело вздохнул…
Похоже, другого выхода у него все равно нет. Нужно с щенком договариваться.
«И зачем я только пнул его тогда?».
*****
Весь следующий день Игорь потратил на то, чтобы «договориться» с мелким. Сначала он долго уговаривал его, чтобы тот подошел ближе, обещая, что даже пальцем его не тронет, затем пытался подобрать нужные слова, чтобы убедить щенка отдать маску.
Рабочие, видя это, чуть ли не катались со смеху по земле, но Игорю было не до них.
Он ушел вместе с щенком подальше и продолжил разговор по душам наедине.
— Слушай, ну я же ничего плохого тебе не сделал. Ну пнул разочек, да. Прости меня, пожалуйста. Я же не со зла это сделал. Просто устал, как собака, за новые туфли обидно было, а тут еще ты брюки мне стал пачкать лапами. Виноват, не сдержался.
Щенок смотрел на Игоря и внимательно слушал. Однако сам при этом молчал и даже хвостом не вилял, как обычно.
— Давай договоримся по-хорошему: ты мне маску возвращаешь, а я тебя каждый день буду кормить колбасой?
По глазам мелкого Игорь понял, что такая сделка его совсем не устраивает.
— Нет, ну а что ты тогда хочешь? Давай колбасой и сыром буду тебя кормить. Ну хочешь, бутерброды тебе буду делать?
Щенок упорно продолжал молчать.
«Он вообще меня понимает, интересно? — думал Игорь. — Может, зря я перед ним тут распинаюсь?».
— Ну хочешь… Хочешь мы с тобой дружить будем? На море вместе пойдем, когда я работу закончу?
Игорь замолчал, потому что предложить ему было больше нечего, а щенок неожиданно оживился: вскочил на все четыре лапы, залаял звонко и вилял хвостиком так, что Игорь всерьез стал переживать, что он того… отвалится у него.
— Что, дружить хочешь?
— Гав-гав!
— Ну хорошо. Договорились. Давай тогда лапу.
Игорь протянул руку ладонью вверх, а щенок положил на эту самую ладонь свою лапку.
— Только друзья, они же помогать друг другу должны, — сказал Игорь, не выпуская лапы из руки. — Ты мне маску сварочную вернешь? Или хотя бы покажи, где она лежит.
— Гав-Гав!
Щенок лизнул Игоря, убежал, а через десять минут притащил сварочную маску.
— Вот и молодец. Ты настоящий друг. Держи вот кусок колбасы. Заслужил.
За полтора дня Игорь справился со своей работой, выполнив всё точно в срок. Щенок всё это время от него ни на шаг не отходил. Даже подносил электроды, аккуратно вытаскивая их из открытой пачки.
Справившись с работой, Игорь, как и обещал, пошел вместе с другом на море.
Имя он ему специально не придумывал, потому что завтра уедет. Пусть новый хозяин имя придумывает.
Но время они провели весело: и поплавали вдоволь, и по берегу набегались.
А когда Игорь стал собираться, щенок на время пропал из поля зрения. Но быстро вернулся, неся в зубах шлепанец. Тот самый, который он украл в первый день.
— Спасибо, дружище!
Игорь взял щенка на руки и крепко прижимал к себе, а потом вернул обратно на землю, и они вместе пошли на стройплощадку.
Вечером Игорь позвонил Евгению Викторовичу, отчитался о проделанной работе, и тот сказал ему, чтобы он собирался домой, потому что его другая работа ждет.
— Опять командировка?!
— Нет, у нас тут, в городе.
*****
Рано утром, пока многие рабочие еще спали, Игорь подошел к машине прораба, который должен был отвезти его до автобусной остановки, бросил сумку на заднее сиденье и обернулся.
Щенок сидел в нескольких метрах от него.
В его глазах он прочитал только один вопрос: «Неужели ты меня здесь оставишь? Мы же друзья!».
— Малыш, ну не могу я тебя забрать. Что я с тобой потом делать-то буду?
— Гав!
— Ты классный, честно. И при других обстоятельствах, я бы тебя не оставил. Но сейчас не могу. Прости меня. И прощай. Надеюсь, что ты найдешь себе хозяина, с которым будешь счастлив.
Игорь сел в машину и старался не смотреть на друга, который прыгал на дверь, пытаясь заглянуть внутрь салона через стекло. Пытался, вот только ничего не получалось:
мал он еще был, не доставал.
Машина тронулась с места, выехала за ворота и стала медленно подниматься вверх по грунтовой дороге.
Щенок, не желая расставаться с Игорем, с лаем бросился бежать за машиной.
И лай его был таким громким, что даже звук двигателя не мог заглушить его. Игорь закрыл уши руками. В тот же момент прораб повернулся к нему и что-то спросил.
— Что?
— Я говорю, может музыку погромче сделать? Ну чтобы ты щенка этого не слышал.
— Да, сделай.
Салон наполнился голосом Аллы Пугачевой, которая пела про три счастливых дня, и Игорь сам не заметил, как по его щекам потекли горячие слезы. «Да что со мной творится такое? Это же просто щенок. Это обычная собака, которых в каждом городе сотни».
Через минуту Игорь повернулся назад и увидел друга, сидящего на дороге. Он больше не лаял, не бежал…
Он просто смотрел вслед уезжающей машине, понимая, что его снова предали.
Вот сейчас машина скроется за поворотом и больше они никогда не увидят друг друга…
— Останови! — крикнул Игорь.
— Не понял…
— Остановись, говорю, — сказал он уже громче, открывая дверь, намереваясь выпрыгнуть, если прораб не выполнит его просьбу.
Машина прижалась к обочине и остановилась.
Игорь выскочил на дорогу и с минуту неподвижно стоял, не сводя глаз с щенка.
А потом они одновременно бросились навстречу друг другу. Взрослый дядя и маленький щенок.
— Прости, что хотел тебя оставить! — Игорь схватил щенка на руки и прижимал к себе.
— Гав!
— Знаю, знаю, ты уже подумал, что я тебя бросил. Нет, не могу. Слышишь? Не могу тебя бросить. Со мной поедешь?
— Гав!
Даже прораб не мог сдержать слез, спешно вытирая их платочком, когда Игорь с щенком садились в машину.
*****
Вот уже несколько часов лучшие друзья ехали домой. Игорь сидел заднем сиденье, а мелкий лежал у него на коленях. В автобус с щенком пускать его отказались, поэтому Игорю пришлось вызвать такси.
Да, дорого, но ему совсем было не жалко потраченных денег.
Чтобы быть вместе с другом, Игорь теперь многое отдать готов…
