— Надька, я только на денёк к тебе! Муж опять достал со своими претензиями, — Лариса ворвалась в квартиру с тремя сумками и чемоданом. — Куда мне деваться? Ты же не выгонишь подружку детства!
— Конечно, Лара, проходи, — Надя отступила от порога, глядя на баулы. — А что случилось-то?
— Да что всегда! Пилит, что я денег много трачу. А на что мне жить? На воздухе? — Лариса скинула туфли прямо в коридоре. — У тебя хоть муж нормальный, спокойный. Вон как красиво живёте!
Надя машинально подняла туфли и поставила их на полочку. Лариса уже прошла в кухню, открыла холодильник.
— Ого, сколько у вас всего! А я думала, на твою учительскую зарплату одни макароны едите. Серёга, видать, хорошо зарабатывает?
— Лара, может, чай сначала? — Надя включила чайник. — Серёга скоро с работы придёт, познакомлю вас нормально.
— Да мы же ещё в школе виделись пару раз! — Лариса достала из холодильника банку варенья, попробовала пальцем. — Помнишь, как ты за ним бегала? А он на тебя внимания не обращал. Удивительно, что всё-таки женился.
Надя поставила чайник слишком резко.
— Лара, не начинай, пожалуйста. Мы с Серёгой уже двадцать лет вместе.
— Ну да, ну да. Привычка — страшная сила, — Лариса уселась за стол, разглядывая кухню. — А ремонт-то у вас когда был? Обои уже выцвели. У меня муж каждые три года всё переделывает.
— Зато у нас мир в семье, — буркнула Надя, доставая чашки.
— Мир? — Лариса фыркнула. — Или просто скука? Ты посмотри на себя — в домашнем халате, без макияжа. Мужчины любят глазами, Надюшка.
Надя обернулась, чуть не выронив чашку.
— Ты что несёшь, Лара? При чём тут макияж дома?
— При том, что пока ты в халатике щи варишь, другие бабы твоего мужа в кафе приглашают. Думаешь, он святой?
— Серёга не такой! — голос Нади дрогнул.
— Все мужики такие, детка. Просто одни скрывают лучше, другие хуже, — Лариса встала, подошла к окну. — Хорошая квартира. В центре. Дорогая, наверное.
— Лара, хватит! Что с тобой такое? Раньше ты не была такой… злой.
— Я не злая, я реалистка. Жизнь меня научила, — Лариса обернулась с усмешкой. — А ты всё такая же наивная. Думаешь, если муж каждый вечер домой приходит, значит, не изменяет?
В этот момент хлопнула входная дверь.
— Надь, я дома! — раздался голос Сергея.
— Ну вот, встретишь своего «верного», — шепнула Лариса, поправляя волосы и расстегивая верхнюю пуговицу блузки.
Надя застыла с чайником в руках, впервые подумав: а что, если Лариса права?
Сергей вошёл в кухню, ослабляя галстук. Увидев незнакомку, остановился.
— Серёга, знакомься, это Лариса, моя подруга детства, — Надя поспешно поставила чайник. — Помнишь, я рассказывала?
— А-а, та самая, что в Москву укатила, — Сергей кивнул. — Добро пожаловать.
— Серёжа! — Лариса протянула руку. — Какой ты статный стал! Надька мне в школе про тебя уши прожужжала.
Сергей пожал руку, чуть смутившись.
— Надя преувеличивает. Лариса надолго к нам?
— На денёк всего, — быстро ответила Надя.
— Ну почему на денёк? — Лариса села поближе к Сергею. — Мне некуда спешить. Муж показал характер, выставил из дому. Может, это судьба, что я к вам попала?
— Лара, не драматизируй, — Надя налила чай. — Вы же помиритесь.
— Не факт. Двадцать лет с ним мучилась, может, хватит? — Лариса посмотрела на Сергея. — Вот скажи, как мужчина, можно ли прощать измены?
Сергей поперхнулся чаем.
— Извини, что так прямо. Но ты же опытный семьянин, — продолжила Лариса. — Надька счастливица, что у неё такой надёжный муж. Правда ведь, Серёжа? Ты никогда не смотришь на других женщин?
— Лара! — одёрнула её Надя.
— Что Лара? Я искренне интересуюсь. В наше время редкость встретить верного мужа, — Лариса игриво взглянула на Сергея. — Или всё-таки смотришь? Это же естественно для мужчины.
Сергей встал из-за стола.
— Пойду переоденусь, — буркнул он и вышел.
— Зачем ты его смущаешь? — зашипела Надя.
— А что такого? Нормальные вопросы задала. Видишь, как занервничал? — Лариса отхлебнула чай. — Где я спать-то буду?
— На диване в зале. Простынь сейчас постелю.
— А вы с Серёгой в одной комнате спите?
— Конечно! А где ещё?
— Ну не знаю… После стольких лет совместной жизни многие пары спят раздельно. Для здоровья полезно.
Надя замерла с чашкой в руках. Откуда Лариса знает, что они последние полгода действительно часто спят в разных комнатах? Серёга говорил, что храпит, мешает ей.
— Мы спим вместе, — твёрдо сказала она.
— Конечно, конечно, — усмехнулась Лариса. — А дети у вас почему нет?
Прошло три дня. Лариса не собиралась уезжать.
— Надюшка, а у тебя случайно маска для лица есть? — спросила она за завтраком. — Хочу привести себя в порядок.
— Зачем тебе вдруг маска? — Надя резала хлеб.
— Как зачем? Женщина должна следить за собой. Особенно когда рядом чужой мужчина.
— Какой чужой? Серёга — мой муж!
— Ну да, твой, — Лариса намазала масло на хлеб толстым слоем. — Только он на меня смотрит. Не заметила?
Надя стукнула ножом по доске.
— Ты специально это делаешь?
— Что делаю? — невинно спросила Лариса. — Серёжа сам вчера спросил, не нужна ли мне помощь с чемоданом.
— Он вежливый человек!
— Конечно. И когда предложил проводить меня до автобуса, тоже из вежливости?
Надя оборачивалась так резко, что чуть не задела локтем банку с вареньем.
— Когда это было?
— Вчера, когда ты в магазин пошла. Мы так мило поболтали, — Лариса облизала нож. — Он рассказал, что работа его утомляет, дома хочется тишины. А тут постоянно разговоры о школьных делах, проверка тетрадок…
— Он так сказал?
— Не дословно, но смысл понятен. Мужчине нужна разрядка, Надюшка. Ему нужна женщина, которая его развлечёт, а не грузит бытовухой.
В дверях появился Сергей с кружкой кофе.
— О чём это вы тут шепчетесь? — улыбнулся он.
— Да так, женские штучки, — Лариса подмигнула ему. — Серёжа, а правда, что ты устаёшь от школьных разговоров?
Сергей поставил кружку на стол, нахмурившись.
— Лариса, ты странные вопросы задаёшь.
— Просто интересуюсь. Вот я своему мужу всегда говорила: дорогой, ты же мужчина, зачем тебе знать, кто что в магазине покупал, кто какую причёску сделал? Лучше расскажи о работе, о друзьях.
— Мне интересно всё, что касается Нади, — сухо ответил Сергей.
— Какой ты хороший, — пропела Лариса. — Но не перестарайся. Избыток внимания тоже вреден. Мужчина должен сохранять загадочность.
Сергей взглянул на Надю, которая сосредоточенно мыла посуду.
— Надь, всё нормально?
— Нормально, — буркнула она, не оборачиваясь.
— Вот видишь? — шепнула Лариса. — Женщине нужно давать возможность скучать по мужу. А то привыкнет и ценить перестанет.
Сергей отошёл к окну, потом резко развернулся.
— Лариса, а когда ты планируешь домой вернуться?
— А что, я мешаю? — обиженно спросила та.
— Не мешаешь, но…
— Серёжа прав, — неожиданно вмешалась Надя. — Тебе пора решать свои проблемы, а не прятаться у нас.
Лариса встала, театрально прижав руку к груди.
— Значит, так. Двадцать лет дружбы, а меня выгоняют на улицу. Ладно, Надька, запомню.
— Лара, не надо драмы, — устало сказала Надя. — Просто…
— Просто ты боишься, что я твоему мужу понравлюсь больше, чем ты, — отрезала Лариса. — И знаешь что? Может, ты права.
Вечером Надя пошла за хлебом в магазин. Вернулась через полчаса и услышала за дверью смех. Лариса хохотала так заразительно, как раньше в школе. А потом раздался голос Сергея — он тоже смеялся.
Надя замерла на пороге. Когда в последний раз они с мужем так веселились?
— …а потом он говорит мне: «Лара, ты же понимаешь, что я не могу тебя бросить!» — рассказывала Лариса. — А я ему: «Дорогой, а кто тебя просит?»
Сергей опять засмеялся.
— Ты жестокая, Лариса.
— А что делать? Мужчины любят недоступных женщин. Вот ты, например, — наверное, жену полюбил, когда она от тебя убегала?
— Да нет, Надя никогда не убегала…
— Зря. Мужчину нужно держать в тонусе. А то расслабится и начнёт считать жену мебелью.
Надя толкнула дверь и вошла. Лариса сидела рядом с Сергеем на диване, почти прижавшись к нему. На столе стояла бутылка вина.
— А, Надюшка пришла! — воскликнула Лариса. — Мы тут вспоминали молодость. Серёжа такие истории рассказывает!
— Лариса открыла вино, — пояснил Сергей, чуть отодвигаясь. — Сказала, что это за примирение с мужем.
— Да ладно, какое примирение, — махнула рукой Лариса. — Я же говорила — может, это судьба, что я к вам попала?
— Лара, мы обсуждали…
— Обсуждали, обсуждали. А я вот думаю — зачем мне домой торопиться? Тут так хорошо, уютно. Серёжа умеет слушать, не то что мой скандалист.
Надя поставила пакет с хлебом на стол.
— Лариса, нам нужно поговорить. Наедине.
— О чём поговорить? — Лариса отхлебнула вина. — У нас с тобой секретов нет. Всё можно при Серёже обсудить.
— Лара, встань, пожалуйста. Пойдём на кухню.
— Не хочу. Мне здесь нравится, — Лариса демонстративно устроилась поудобнее. — Серёжа, налей мне ещё капельку.
Сергей неуверенно взял бутылку.
— Не наливай! — резко сказала Надя.
— Надь, что с тобой? — удивился муж.
— Ничего со мной нет. Просто я поняла кое-что, — Надя села напротив Ларисы. — Ты ведь не собираешься уезжать, да?
— А зачем? Мне у вас хорошо.
— И мужа у тебя никто не выгонял.
Лариса замерла с бокалом у губ.
— Что ты имеешь в виду?
— Я сегодня звонила в твой город. Поговорила с Ритой Петровой, помнишь такую? Она рассказала интересные вещи.
— Какие вещи? — голос Ларисы стал тише.
— Что твой муж три месяца назад подал на развод. Что ты уже съехала от него. И что ты всем рассказываешь, как тебе надоела провинция, хочется в столицу переехать.
Сергей поставил бутылку на стол.
— Лариса, это правда?
— Серёжа, не слушай её! — Лариса вскочила. — Она ревнует! Видит, что мы с тобой поладили, и злится!
— Ты думала, я не замечу, как ты мужа моего обрабатываешь? — Надя тоже встала. — Три дня подряд внушаешь ему, что я плохая жена!
— Я ничего не внушала!
— Врёшь! «Надя тебя не понимает», «Надя тебя не ценит», «Мужчине нужна другая женщина»! Думала, я глухая?
Лариса метнулась к Сергею.
— Серёжа, скажи ей! Скажи, что мы просто разговаривали!
Сергей молчал, глядя на неё с отвращением.
— И про детей ты специально спросила, — продолжала Надя. — Знала же, что у нас проблемы с этим. Хотела рану растравить.
— Ты больная! — завизжала Лариса. — Параноичка! Серёжа, ты же видишь, какая она стала злая!
— Вижу, — тихо сказал Сергей. — Только не Надю. Лариса, собирай вещи.
— Что?
— Немедленно. И убирайся из нашего дома.
Лариса смотрела на него, потом на Надю, потом опять на него. Лицо её перекосилось.
— Да пошли вы оба! — закричала она. — Думаете, мне здесь хорошо? В этой дыре, с вашими кислыми мордами? У меня вариантов полно!
Она рванула к своим сумкам.
— И знаешь что, Надька? Он всё равно от тебя уйдёт! Может, не ко мне, но уйдёт! Потому что ты скучная, серая мышь!
Сергей шагнул вперёд.
— Хватит.
— Не хватит! — Лариса швыряла вещи в сумку. — Двадцать лет она мне мозги пудрила — какой у неё муж замечательный! А он самый обычный! И изменяет небось, только ты не знаешь!
— Лариса! — рявкнул Сергей.
— Что Лариса? Правду говорю! Таких, как ты, на каждом углу полно!
Надя вдруг расхохоталась.
— Знаешь, Лара, а ты права. Серёга обычный. Зато он мой. И он меня не предаёт.
Лариса хлопнула дверью так, что задрожали окна. Надя и Сергей остались одни. В квартире повисла тишина.
— Надь, — неуверенно начал Сергей. — Прости, если я…
— Серёжа, помолчи, — Надя собирала с пола осколки разбитого бокала. — Дай подумать.
Он присел рядом, помогая собирать стекло.
— Она говорила правду? Про то, что я не ценю тебя?
Надя подняла глаза.
— А ты как думаешь?
— Думаю, что я дурак. Поверил чужому человеку больше, чем собственной жене.
— Почему ты с ней разговаривал? Почему смеялся?
Сергей вздохнул.
— Потому что она… не знаю… лёгкая какая-то была. Без претензий. А с тобой в последнее время каждый разговор — как экзамен.
— Экзамен?
— Ну да. Ты спрашиваешь, как дела, а я чувствую — отвечу не то, обидишься. Лариса просто слушала и смеялась.
Надя выбросила осколки в мусорное ведро.
— Серёга, она три дня нас ссорила. Ты не заметил?
— Заметил. Только понял слишком поздно, — он потёр затылок. — Когда ты про детей сказала… Я вспомнил, как она спрашивала, почему у нас их нет. Так аккуратно, будто сочувствовала.
— Она всё знала заранее. Рита рассказала — Лариса специально выуживала информацию о нас.
— Зачем?
— Завидовала. Думала, у меня всё хорошо, а у неё развод.
Сергей взял Надю за руку.
— Прости меня. Я повёлся как мальчишка.
— Не ты один. Я тоже поверила, что мы чужие стали.
— Может, и стали. Немножко, — он сжал её пальцы. — Но это исправимо, правда?
Надя кивнула. За окном загудел автобус — наверное, тот, на который села Лариса.
— Серёжа, а давай завтра в кино сходим? — вдруг предложила она. — Как раньше.
— Давай. Только не на мелодраму какую-нибудь.
— Почему?
— Хватит с меня драм на всю жизнь, — он усмехнулся. — Лучше комедию.
Надя засмеялась — впервые за эти три дня.
— Хорошо. А сейчас давай ужинать. Я котлеты сделала.
— С картошкой?
— С картошкой.
— Тогда идём. А то я проголодался, пока твоя подружка мне мозги промывала.
— Бывшая подружка, — поправила Надя.
— Точно, бывшая.
Они пошли на кухню. Сергей обнял жену за плечи — осторожно, будто боялся, что она оттолкнёт. Но Надя прижалась к нему.
— Знаешь, — сказала она, накладывая котлеты на тарелки, — хорошо, что она приехала.
— Как это хорошо?
— А так. Теперь я точно знаю — мой муж меня не предаст. Даже когда красивая женщина старается его увести.
— Красивая? — Сергей поморщился. — По-моему, она страшная. Особенно когда злится.
Надя поставила перед ним тарелку и поцеловала в макушку.
— Ешь, дурачок. А я пойду постель перестелю. Нашу, общую.
— Надь?
— Что?
— Я тебя люблю. Серую мышь.
— И я тебя, — улыбнулась она. — Самого обычного.
За окном тронулся автобус, увозя чужую зависть из их дома.
