Валентина Сергеевна поставила чемодан в прихожей своей квартиры и огляделась. Три года она не переступала этот порог — три года, проведённые за границей у старшей дочери Ольги, где помогала растить двойняшек Машу и Мишу. Три года ежедневных забот о внуках, готовки, стирки, уборки и бесконечных прогулок. И вот теперь — долгожданное возвращение домой.
— Мама, ты приехала! — Младшая дочь Наташа выскочила из комнаты в домашнем халате, с растрёпанными волосами. — А мы тебя завтра ждали!
Валентина Сергеевна обняла дочь.
— Рейс перенесли, а я решила не предупреждать, сделать сюрприз, — улыбнулась она. — Как вы тут? Как мой маленький внучок?
В этот момент из комнаты вышел Денис, муж Наташи, с маленьким Кирюшей на руках.
— Здравствуйте, тёща! — он широко улыбнулся. — А мы вас только завтра ждали, готовились!
Валентина Сергеевна потянулась к внуку:
— Дай-ка мне его! Как вырос за эти месяцы, совсем богатырь стал!
Она видела мужа и сына младшей дочери только на фотографиях и при звонках по видеосвязи. Но одно дело видеть на экране, и совсем другое — держать на руках.
— Тяжёленький какой, — приговаривала она, покачивая восьмимесячного Кирюшу. — Наверное, каша на молоке помогает?
— Да он у нас всё ест, — гордо ответила Наташа. — Проходи, мам, отдохни, посмотри, как мы живём.
Валентина Сергеевна последовала за дочерью на кухню. Маленькая кухня теперь была заставлена ещё больше: появился детский стульчик для кормления, сушилка для белья, на столе громоздился блендер и стерилизатор для бутылочек.
Единственная комната в квартире превратилась в спальню молодых родителей и по совместительству в детскую комнату. Когда Валентина уезжала к старшей дочке, она жила в этой квартире одна, Наташа тогда уехала в другой город за своей «первой любовью». Но через год молодые люди расстались, и Наташа вернулась в мамину квартиру, а позже и мужа привела.
Валентина, увидев большую двуспальную кровать и детскую кроватку, с удивлением спросила, где же она будет сегодня спать.
— Вот, — Наташа повела мать на кухню и кивнула на диванчик у стены. — Денис, помоги, разложить, пожалуйста!
Зять пришёл на помощь, и вскоре кухня превратилась в крошечную спальню — диван занимал почти всё свободное пространство.
— Видишь, вполне комфортно, — Наташа натянуто улыбнулась. — Правда, Кирюша иногда ночью просыпается, и я грею ему смесь на кухне… Но я буду стараться тихонько!
Валентина Сергеевна присела на край дивана. Пружины немедленно впились ей в бедро.
— Конечно, милая, — она попыталась улыбнуться. — Всё хорошо. Я же знала, что так будет.
Хотя на самом деле она надеялась, что дочь с зятем за эти три года накопят хотя бы на первый взнос по ипотеке. Или хотя бы на съёмную квартиру. Но, видимо, не сложилось.
— А где мои вещи? — спросила она, оглядываясь.
— В кладовке, — Наташа покраснела. — Мы их туда перенесли, когда делали комнату под себя. Не волнуйся, всё цело!
— Я освободила тебе полку в ванной и крючок для полотенца, — добавила она. — А одежду можно в прихожей повесить, там есть место.
Валентина Сергеевна кивнула. Она понимала, что выбора у неё нет — это её квартира, но сейчас в ней живёт молодая семья с ребёнком. Не выгонять же их.
Первая ночь на кухонном диване оказалась настоящим испытанием. Пружины впивались в бок, из крана капала вода, а в три часа ночи пришла Наташа греть смесь для проснувшегося Кирюши.
— Прости, мам, — шепнула она, гремя бутылочкой.
Валентина Сергеевна лежала с открытыми глазами, слушая, как дочь возится с ребёнком, и думала о своей жизни. Когда-то эта квартира была её крепостью. Она растила здесь дочерей одна, после того, как рано овдовела. Работала на двух работах, чтобы девочки ни в чём не нуждались. А теперь лежит на кухне, как гостья, в собственном доме.
Утром её разбудил негромкий разговор, доносившийся из комнаты.
— Может, снимем квартиру? — говорил Денис. — Твоей маме неудобно на кухне.
— Ты же знаешь, мы не потянем, — отвечала Наташа. — У нас кредит за ремонт, за коляску, да и вообще… Это же мамина квартира, пусть живёт. Как-нибудь разместимся.
Валентина Сергеевна кашлянула, давая понять, что не спит.
— Доброе утро, — она вошла в комнату и попыталась улыбнуться. — Как Кирюша?
— Спит ещё, — ответила Наташа. — А тебе как спалось?
— Прекрасно, — соврала Валентина Сергеевна. — Просто замечательно.
Дни потянулись один за другим. Валентина Сергеевна помогала с Кирюшей, готовила, убирала, стирала — всё как у Ольги за границей, только теперь в своём собственном доме, где у неё не было даже угла. Её вещи так и оставались в чемодане и в прихожей на крючках. Спина болела от неудобного дивана, но она не жаловалась.
Через полгода старшая дочь Ольга рассказала, что двойняшки, пошедшие в детский сад, начали часто болеть. Её муж работал допоздна, Ольга разрывалась между работой и детьми.
— Мама, мы так скучаем, — говорила она во время видеозвонка. — Машка с Мишкой каждый день спрашивают, когда бабушка вернётся.
Валентина Сергеевна смотрела на экран телефона, где два родных лица — Маша и Миша — прижимались друг к другу и махали ей руками.
— Бабуля, приезжай! — кричали они.
И что-то дрогнуло в её сердце. Там, у дочери за границей, у неё была своя комната. Там её ценили и уважали. Там она была нужна не только как домработница, но и как бабушка, которую любят внуки.
Через полгода после возвращения в Россию Валентина Сергеевна приняла решение.
— Наташа, Денис, — начала она за ужином. — Я хочу с вами поговорить.
— Что-то случилось, мам? — встревожилась Наташа.
— Ольга зовёт меня обратно, — сказала Валентина Сергеевна. — Двойняшки пошли в сад и постоянно болеют. Ей тяжело одной с ними.
Наташа замерла с вилкой в руке:
— И ты… хочешь вернуться?
Валентина Сергеевна кивнула:
— Да, думаю, так будет лучше. Здесь я вам только мешаю, на кухне с этим диваном…
— Мама, ты нам не мешаешь! — воскликнула Наташа. — Ты нам помогаешь!
— И всё-таки я решила, — твёрдо сказала Валентина Сергеевна.
Денис откашлялся:
— Валентина Сергеевна, но как же квартира?
— Живите, — она пожала плечами. — Куда я вас выгоню с маленьким ребёнком? Только платите за коммунальные услуги.
— Конечно, мама, — Наташа улыбнулась. — Спасибо тебе. Но ты же будешь приезжать? И мы к тебе будем прилетать!
— Конечно, — улыбнулась Валентина Сергеевна, зная, что с их финансами о поездках за границу можно только мечтать.
Вскоре она снова стояла с чемоданом в аэропорту. Наташа с Кирюшей на руках провожала её, всё ещё пытаясь уговорить остаться.
— Ты же вернёшься, правда? — спрашивала она. — Здесь же твой дом!
Валентина Сергеевна поцеловала внука в пухлую щёчку и обняла дочь.
— Конечно, милая. Обязательно вернусь.
Но, проходя паспортный контроль, она знала, что не вернётся. По крайней мере, не в ближайшие годы. Потому что в своём доме ей не было места. И лучше быть нужной няней в чужом доме, чем лишней хозяйкой в своём собственном.
Самолёт взлетел, унося Валентину Сергеевну в новую жизнь, которая на самом деле была старой. Жизнь, где она снова будет нужна как бесплатная помощница. Где у неё будет своя комната, но не будет своего дома.
А в её квартире Наташа с Денисом уже обсуждали, как использовать освободившуюся кухню. Может быть, поставить там стиральную машину побольше?
— Знаешь, — задумчиво сказала Наташа, глядя на опустевший диван, — мама ведь может больше не вернуться.
— Почему ты так думаешь? — удивился Денис.
— Потому что мы не дали ей почувствовать, что это её дом, — вздохнула Наташа. — А теперь уже поздно что-то менять.
