Ну что, почти приехали? — Анна с надеждой выглянула в окно, но за стеклом тянулась всё та же бесконечная снежная равнина.
— Почти, почти, — Виктор бросил на неё взгляд, улыбнулся и снова сосредоточился на дороге. — Ещё минут десять.
Анна кивнула и вернулась к своим мыслям. Её тревога усиливалась с каждой минутой. Не то чтобы она боялась не понравиться — скорее, ей хотелось, чтобы всё прошло гладко, без неловкостей. Но Виктор, казалось, не разделял её волнений.
— Слушай, Вить, а они вообще рады, что мы едем? — тихо спросила она, не отрывая глаз от окна.
— Рады, конечно! — ответил он, не слишком убедительно. — Мама там вкуснятины приготовить обещала, отец говорил, что баньку протопили. Всё отлично будет.
Анна промолчала, но её мысли вихрем крутились вокруг одного: как же это всё будет.
Уже через пять минут их машина остановилась у небольшого деревянного дома, из трубы которого весело валил дым. Анна с трудом выбралась из машины, её сапоги тут же утонули в снегу.
На крыльце стояла пожилая женщина в пёстром переднике.
— Ой, приехали! — обрадовалась она, но взгляд её был колючим. — Ну что, Анют, не замёрзла? Проходите скорей, не стойте!
— Спасибо, всё нормально, — ответила Анна, натянуто улыбаясь. Женщина оглядела её с ног до головы и махнула рукой в сторону двери.
Внутри дома их встречал шум — голоса, смех, грохот посуды. В небольшой комнате толпились родственники Виктора: дядя и тётя с детьми, двоюродный брат и ещё несколько людей, которых Анна даже не успела запомнить. Воздух был пропитан запахом еды и перегретого воздуха.
— О, Анька, наконец познакомимся! — закричал мужчина, которого Виктор назвал своим дядей. — Ты чего такая тихая? Пей-ка чаю, тут не кусаются!
Анна улыбнулась, но ответить не успела. В этот момент за спиной послышался голос бабушки:
— Молодая, а уж больно худая. Что ж ты, Витя, её не кормишь?
Анна почувствовала, как кровь прилила к щекам, но ничего не сказала. Виктор только хмыкнул и отвёл её к столу.
— Вот тут посидим пока, ладно? — сказал он, усаживая её в угол. — Ты расслабься, всё хорошо.
Но расслабиться не получалось. Родственники то и дело задавали вопросы, не дожидаясь ответов, перебивали друг друга, громко обсуждали какие-то свои дела.
Анна чувствовала себя чужой. Она украдкой взглянула на Виктора, который уже вовсю смеялся с двоюродным братом. Ей было обидно: он будто забыл о её существовании.
К вечеру, когда шум немного стих, отец Виктора громко объявил:
— Ну, молодёжь, тут такая история. Места у нас нет, все комнаты забиты. Так что банька вас приютит, зато тепло!
— Спать в бане? — переспросила Анна, стараясь скрыть удивление.
— А что, банька у нас славная! — ответил свёкор с усмешкой. — Виктор, ты ей покажи, а мы пока тут разберёмся.
Анна не стала возражать, чувствуя, что это бесполезно. Виктор тем временем уже вышел с их сумками. Она молча последовала за ним, провожаемая взглядами всей компании.
Баня оказалась маленькой, обшарпанной, с едва тёплым воздухом. В углу стояла старая лавка, на которой лежали несколько покрывал.
— Ну, нормально же? — Виктор посмотрел на Анну, явно не замечая её состояния.
— Нормально? — Анна усмехнулась. — Вить, тебя это устраивает? Твоя семья явно не ждала меня. Ты видел, как они на меня смотрят?
— Ну ты чего начинаешь? — Виктор пожал плечами. — Это ж мои родные, какие есть. Завтра поближе познакомитесь, а сейчас, спать пора, — заключил он, не дожидаясь её ответа.
Анна отвернулась, с трудом сдерживая слёзы.
#### Глава II: «Скрип досок»
— Вить… Вить, ты слышишь? — Анна толкнула мужа в бок, но он только буркнул что-то неразборчивое и повернулся на другой бок.
Банька тихонько постанывала от ветра, а в углу что-то подозрительно скреблось. Анна лежала неподвижно, прислушиваясь. Сначала она пыталась убедить себя, что это просто мыши. Но вот где-то за стеной послышался глухой стук. Сердце тут же ушло в пятки.
— Эй, Вить, проснись, я тебе говорю! — голос Анны стал громче, она слегка встряхнула мужа.
— Чего тебе? Спи давай, — Виктор открыл один глаз и тут же закрыл его, явно не собираясь вставать.
— Там кто-то есть! Я слышала! — Анна резко села на лавке, запахнувшись одеялом.
— Кто там, мышь, что ли? — Виктор зевнул и смахнул её руку. — Спи спокойно, Ань.
— Да ты глянь хотя бы! — в её голосе прорезалась паника. — Мне одной идти?
— Тебе кажется. Спи, — отрезал он и снова повернулся к стене.
Анна стиснула зубы. Её и так раздражало его равнодушие, а теперь он ещё и спал, пока она сходила с ума от страха. Шум не прекратился, и она всё-таки поднялась, обула старые тапки и подошла к двери.
Холодный воздух прорвался в баньку, когда она слегка приоткрыла её, заглядывая в ночь. Снаружи было тихо. Только где-то далеко слышался лай собак. Но Анна ясно видела — возле сарая мелькнула тень.
— Вить! Вставай, там кто-то у сарая! — Она чуть ли не заорала, но в голосе слышалось не столько требование, сколько отчаяние.
— Да никого там нет, ты себе накрутила, — лениво пробормотал он. — Спать дай, у меня башка трещит после всего этого балагана.
Анна хотела ещё что-то сказать, но в этот момент дверь чуть заметно приоткрылась сама. Скрип медленно разошёлся по тишине. Она инстинктивно схватила старый ковш, стоявший рядом с печкой, и замерла.
Шаги стали громче, и вот уже в проёме показалась фигура. Анна стиснула ковш сильнее, готовая дать отпор.
— Ага, поймалась! — голос, хриплый и веселый. Это был двоюродный брат Виктора, Колька. В руках он держал старую шапку, а в глазах плясали искорки смеха. — Ну ты и напугалась, Анют, прям как девчонка!
Анна молчала, стараясь справиться с эмоциями. Сердце колотилось так, что казалось, его слышали даже в соседней деревне.
— Зачем?! — наконец выкрикнула она, глядя на него. — Это у развлечение такое, да? Людей пугать?
Колька только засмеялся, как будто это действительно было смешно.
— Да ладно тебе, не обижайся. У нас тут всегда так, новеньких проверяем. Витька, что ли, не предупреждал?
— Виктор… — повторила она, злобно оглядываясь на мужа, который, кажется, всё слышал, но сделал вид, что спит.
— Ну ладно, спи, не боись, никто тебя больше трогать не будет, — Колька бросил на пол шапку, ещё раз громко засмеялся и ушёл в ночь.
Дверь закрылась, но холод остался. Анна вернулась на лавку, но спать не могла. Все мысли путались, а злость на Виктора только нарастала.
Ей казалось, что он предал её, оставив одну среди этой, как она про себя уже называла, враждебной деревни.
— Ты мог бы хотя бы притвориться, что тебе не всё равно, — бросила она в сторону мужа, но тот снова не ответил.
Ночь казалась бесконечной. Анна лежала, прислушиваясь к каждому шороху, и думала: сколько ещё раз ей придётся доказывать, что она не слабая и справится. Только вот сил на это уже не оставалось.
#### Глава III: «Свет под утро»
— Ну что, пойдем в дом, будем тебя с семьей поближе уже знакомить. Вроде нормально вчера все прошло!
— Нормально? — её голос Анны задрожал от обиды. — Это по твоему нормально — ночевать в бане, потому что для нас места нет? Это нормально, что твои родные шутят так, что у меня чуть сердце не остановилось?
— Да брось ты, Колька просто дурик. Он всегда так, — Виктор наконец поднял голову. — Они ж не со зла. Просто… такие они. Простые.
— Простые люди на ночь гостей в тепло пускают, а не в баню гонят. Простые люди хотя бы извиняются за свои «шутки».
Виктор потёр лоб, словно пытался переварить её слова. Но, как всегда, ничего умного не придумал.
Анна видела, что он хотел сказать что-то вроде «забей» или «не накручивай себя», но промолчал.
— Знаешь что, Вить, — она резко встала, начала собирать вещи, нервно натягивая пуховик. — Если ты меня хоть чуть-чуть уважаешь, мы уедем прямо сейчас.
— Анют, ну ты чего заводишься с утра? — Виктор посмотрел на её взглядом, полным растерянности. — Снег же валит, дорога скользкая. Да и мама сказала плов к обеду будет.
— Мне плевать на плов! — голос её был твёрдым. — Если ты не едешь, я сама пойду. Пешком.
— Ну ладно, ладно, успокойся, — он махнул рукой, будто сдаваясь. — Щас соберёмся.
Через полчаса они уже шагали к машине, пробираясь по глубокому снегу. Анна молчала, сжимая ручку чемодана, а Виктор, по обыкновению, пытался как-то сгладить ситуацию.
— Ну чего ты? — он наконец нарушил тишину. — Они нормальные, правда. Просто грубоватые. Ты ж видишь, деревня. Здесь не до церемоний.
— А я тебе кто, доярка? — перебила она, остановившись. — Я для тебя кто, Вить? Ты хоть раз подумал, как мне было среди всей этой… «нормальности»?
Он замолчал, опустив голову.
— Если ты — мой муж, то должен был быть рядом. А не хихикать с братом или спать, когда я на стену лезу от страха. Я что, сама по себе?
— Анют, ну извини, я… не подумал, — пробормотал он. — Просто я привык к ним, и мне казалось, ты тоже привыкнешь.
— Знаешь, Вить, я больше не собираюсь привыкать. Ни к твоей семье, ни к их «нормальности».
— Уезжаете уже? Рано-то как, — протянула свекровь с порога, с укоризной взглянув на сына. — Анют, тебе пирожков на дорогу положить?
— Спасибо, не надо, — улыбнулась Анна, но голос её звучал непривычно твёрдо. — Нам пора. В другой раз лучше вы к нам.
Свекровь замерла на секунду, но ничего не сказала. Виктор, не зная, куда деться, нервно поправил шарф.
— Спасибо за баньку, было… тепло, — добавила Анна, прощаясь с лёгкой иронией.
Когда они выехали за пределы деревни, Анна молчала. Виктор время от времени косился на неё, но слов не находил. Наконец, он выдохнул:
— Я… не прав был. Ты хорошая. А я что-то сглупил.
Она повернулась к нему, немного удивлённая.
— Ну хоть что-то, — сказала она, усмехнувшись. — Вить, мне только одно надо. Чтоб ты рядом был. Больше ничего.
— Буду, — коротко ответил он, и в его голосе слышалась искренность.
Машина двигалась по заснеженной дороге, а впереди уже виднелся город. Анна смотрела в окно и чувствовала, как из неё уходит тяжесть.
***
Спустя пять лет Анна неожиданно встретила Кольку — того самого двоюродного брата Виктора, который когда-то так нелепо её напугал.
Он приехал в город по работе и случайно зашёл в её пекарню, не узнав её сразу. Анна тоже сначала не придала значения, но когда разговор зашёл о деревне, они оба рассмеялись, вспомнив ту ночь.
— А вот знаешь, ты так мне понравилась тогда. Увести тебя у Витьки захотел! Вот и решил напугать, — Колька почесал затылок.
— Ох Коля, я так и поняла, тоже влюбилась аж сердце заколотилось как мотор у твоей газели от высокого чувства! — с улыбкой ответила Анна.
— Че, серьезно заколотилось? — округлив глаза ответил Колька.
— Да, Коля, но только от ужаса…
И они оба рассмеялись.
Когда Колька ушёл, Анна смотрела ему вслед через стекло, держа в руках его забытый пакет с горячим хлебом. Ей казалось, что судьба снова шутит, но на этот раз не злостно, а с лёгкой улыбкой, как старый друг.
