Надежда торопилась в магазин за продуктами, и не дождавшись автобуса, она решила пройтись пешком. Идёт, сумку в руках держит, думает о своём: что приготовить, когда сын приедет в гости, и как достали эти вечные коммунальные платежи.
У пешеходного перехода она подняла голову — и замерла.
Человек на другой стороне дороги был ей до боли знаком. Лицо постарело, плечи уже не такие прямые, но походка… эта уверенная, чуть раскачивающаяся походка, как много лет назад.
Он тоже остановился, всмотрелся, и губы его дрогнули.
— Надя?.. Ты?
— Андрей? — выдохнула она.
Тридцать пять лет. Без писем, без звонков. После того, как он уехал «на пару лет» учиться, и всё …пропал.
Они подошли друг к другу. Неловко, как чужие, хотя когда-то были самыми родными ,и могли обниматься часами.
— Ты… здесь живёшь? — спросил он.
— Всю жизнь, — коротко ответила она. — А ты?
— Вернулся недавно. По делам. — Он чуть улыбнулся. — Может, кофе? Я тут неподалёку знаю место.
Она хотела отказаться — внутри всё сжалось. Но язык сам сказал:
— Давай.
Кафе было обычное — маленькое, со скрипучими стульями и запахом свежих пирожков. Не модное место, а так, «для своих». Андрей выбрал столик в углу, снял куртку, и Надя сразу заметила, что он похудел и стал сутулиться.
— Ну, рассказывай, — сказал он, когда официантка ушла за чаем. — Как ты жила все эти годы?
— Как… жила, — пожала она плечами. — Сначала замуж вышла. Родила сына.Но брак неудачный был Развелась.. Потом ещё раз попробовала замужество. Получилось ещё хуже. Сын вырос, теперь живёт и работает в Москве. Ну а я здесь. Всё как у всех.
Он кивнул, но в глазах мелькнуло что-то… вроде вины.
— А я, — начал он, — сначала там, за границей, учился. Потом работа, поездки… Короче, мотался по городам. Семья тоже была. Дочь. Сейчас уже взрослая.
— А жена? — спросила она, глядя в чашку.
— Развелись. Давно уже. — Он усмехнулся. — Не сошлись характерами, как это принято говорить.
Повисла пауза.
— Андрей, — тихо сказала Надя, — я ведь ждала тебя тогда. Год ждала. А потом поняла, что ты не вернёшься.
Он потёр лоб рукой.
— Надь, я… я тогда думал, что успею всё. Что смогу и карьеру сделать, и к тебе вернуться. А потом… затянуло. Письма писать стыдно было, а позвонить… боялся, что пошлёшь.
— Может, и послала бы, — сказала она, — но хоть знала бы, что живой, я ведь даже не знала что и думать.
Официантка поставила на стол чайник и пирожки. Они замолчали.
— Знаешь, — вдруг сказал он, — я сюда не просто так вернулся. Хотел… посмотреть, что с нашим городом стало. И… найти тебя.
Надя подняла глаза.
— Найти? Зачем?
— Потому что, — он помолчал, — я понял: в жизни я много чего делал, но правильно всё было — только когда был с тобой.
Она отвела взгляд, отхлебнула чай.
— Андрей, знаешь… я теперь другой человек. И жизнь у меня другая. Мы уже не те, что были раньше.
— А вдруг… — он наклонился ближе, — вдруг нам ещё раз повезёт?
После встречи в кафе Надя шла домой медленно. В голове всё перемешалось: воспоминания о молодости, его слова, и злость — ведь он тогда просто исчез, оставив её одну.
Вечером позвонила соседка Зина:
— Надь, ты что, с мужиком сегодня по городу шлялась? Видела вас у «Берёзки».
— Видела и видела, — отмахнулась она. — Старый знакомый.
— Ой, да и не старый, не выдумывай, а первый твой, я же его помню! — засмеялась Зина. — Ну, ты чего? Старое колыхнули что ль?
— Зин, иди ты… — Надя отключила телефон.
На следующий день Андрей позвонил.
— Надь, я тут мимо твоего дома иду. Может, я зайду ,чайку попьём?
— Андрей, нет нет , у меня работы полно. И дома знаешь какой бардак, — ответила она, думая, что на этом разговор закончится.
— Бардак — это не самое страшное в этой жизни. Я через двадцать минут буду.
Через двадцать минут он действительно пришел. Принес с собой пакет продуктов. Настоящий мужчина.
— Ты что, с ума сошёл? — удивилась она —Для чего ты это сделал?
— А что? Сын в Москве, тебе тяжело одной. Дай думаю, хоть чем-нибудь помогу, сказал он и прошёл на кухню, как будто всегда тут жил.
Они пили чай, вспоминали одноклассников, кто где и что. Потом он вдруг сказал:
— Надь, ты, конечно, можешь меня выгнать, но я всё равно завтра зайду.
— А зачем? — устало спросила она.
— Потому что я не хочу опять тебя потерять.
Она хотела ответить что-то колкое, но промолчала.
Андрей начал приходить довольно часто — то гвоздь забьёт, то кран подкрутит, то сумки из магазина донесёт. Надя сначала возмущалась:
— Андрей, что ты устраиваешь ? Не надо со мной нянчиться . Перед соседями неудобно.
— Надюша, я не няньчуюсь,, я забочусь о тебе — отвечал он.
Иногда они ссорились — ведь привычки у обоих разные, характеры тоже. Но каждый раз ,после ссоры, когда он уходил, то через день обязательно возвращался.
Как-то вечером он принёс Наде ,старую, чёрно-белую фотографию. Они вдвоём, совсем молодые, на скамейке у школы.
—Смотри что я нашёл в своих бумагах, — сказал он. — Я думал, что потерял.
Она взяла фото, и в горле что-то сжалось.
— Андрей… ты и правда думаешь, что мы сможем начать всё с начала?
— Не знаю, — честно ответил он. — Но я хотел бы попробовать.
День был обычный, как всегда ,но до поры до времени. Надя готовила ужин, Андрей пришёл, как всегда, с пакетом — там рыба и какой-то дорогой сыр.
— Андрюша,ты зачем деньги тратишь? — с порога начала она. — Рыбу ,если надо ,я и сама куплю, а этот сыр мне вообще не нужен.Не надо меня ставить в зависимость.
— Надь, ты что, я просто хотел порадовать тебя, — начал он.
— Мне радость — это когда меня не жалеют, понял? — повысила она голос. — Я всю жизнь сама себя тянула, и вдруг ты тут с «подарочками».
Андрей нахмурился.
— Подожди. Это не подарочки , это нормальная забота. Надя ,что с тобой?
— Со мной то, что я не хочу снова привыкать к тебе, разве не понятно, а потом сидеть одна, как тогда! — сорвалось у неё.
— Опять … — он устало опустил пакет на стол. — Ты же сама сказала, что мы уже другие люди. Так почему ты всё время вспоминаешь то, что было тридцать пять лет назад?
— Потому что , я тебя любила больше жизни ,а ты исчез! — выкрикнула она. — И я осталась одна. И сейчас ,я не хочу, чтобы всё повторилось! Я уже далеко не девочка.
Он замолчал, потом тихо сказал:
— Ладно. Я, наверное, пойду.
— Иди, — ответила она, но в груди защемило.
Следующие три дня Андрей не звонил,и не приходил. Надя ходила на работу, молча ужинала и всё время ловила себя на том, что прислушивается — не раздастся ли звонок в дверь.
Зашла соседка Зина , принесла банку варенья и сразу с порога начала:
— Ты чего такая кислая? Поссорились?
— Поссорились, — буркнула Надя.
— Ну так мирись, — махнула рукой Зина. — Мужик нормальный, не пьёт, руки из плеч, да ещё и прошлое общее. Таких днём с огнём…
— Зин, я боюсь, — тихо сказала Надя. — Если он опять уйдёт, я уже не переживу.
— А вот если не уйдёт? — прищурилась соседка. — Жизнь короткая, Надь. Сидеть одной — не подвиг с твоей стороны.
Эти слова застряли в голове.
В субботу утром кто-то позвонил в дверь. Надя, ещё в халате, пошла открывать и увидела в глазок Андрея.
— Ну и ? …— спросила она, открыв дверь, но голос у неё дрогнул.
— Я тут мимо проходил, — сказал он. — Точнее… нет, не мимо. Я к тебе.
В руках у него был ящик с инструментами и рулон линолеума.
— У тебя в коридоре пол проваливается, я заметил. Давай поменяем.
— Андрей, я не просила… — начала она.
— А это и не просьба .— ответил он — Это я так решил. — Он уже прошёл в прихожую, и поставил ящик. —Ну я приступаю?
Надежда стояла, скрестив руки, но внутри стало до слез тепло..
— Приступай, — тихо сказала она.
Весь день он возился с полом, пил чай на ходу, спорили, как лучше прибить плинтус. К вечеру коридор блестел новым покрытием.
— Ну вот, — вытер он лоб. — Теперь ты точно не споткнёшься.
Надя посмотрела на него и вдруг подумала, что уже три дня не слышала в квартире его смеха, и как же он ей был нужен.
— Андрей… — она подошла ближе. — Я не умею забывать. Но… может, попробуем не вспоминать слишком часто прошлое ?
Он улыбнулся:
— Вот это уже похоже на шанс.
Прошло полгода. Андрей остался у Нади жить — сначала «временно», а потом так и не ушёл. Он чинил, прибивал, возил её на рынок, помогал с внуком, когда сын привозил.
Но однажды вечером, когда Андрей задержался на работе, телефон Надежды зазвонил. Номер незнакомый.
— Алло? — ответила Надя.
— Это квартира Андрея Петровича? — женский голос, уверенный, с ноткой превосходства.
— Ну… да, — осторожно сказала Надя.
— Передайте ему, что Марина ждёт его завтра в семь, как договаривались. И пусть не опаздывает.
Надя побледнела.
Когда Андрей пришёл, она встретила его холодно:
— У тебя встреча завтра в семь? С Мариной? Ты не забыл?
Он замер, потом вздохнул:
— Да, встреча. Но, Надь, это не то, что ты подумала.
— Конечно! — усмехнулась она. — И что же я подумала? Что ты полгода жил со мной, а теперь опять нашёл кого-то помоложе?
— Надя, Марина — это риэлтор. Я хотел тебе сюрприз сделать. Мы же говорили, что кухня у тебя маленькая. Я искал квартиру побольше, чтобы мы вместе выбрали.
Она замерла.
— И ты что , сказать не мог?
— Хотел оформить всё, а потом показать. Видно, зря сюрприз придумал.
Она опустила глаза.
— Прости… Андрюш.
— Ладно, — мягко сказал он. — Только давай без «опять пропадёшь». Я здесь. И уходить не собираюсь.
Через неделю они стояли в пустой светлой кухне новой квартиры. Андрей держал в руках коробку с чашками, Надя — пакет с семенами цветов для балкона.
— Ну что, хозяйка, с чистого листа? — спросил он.
— Не с чистого, — улыбнулась она. — У нас уже есть история. Просто теперь в ней новая глава.
Он обнял её, и она почувствовала себя спокойно — без страха, что завтра он исчезнет.
А он тихо сказал:
— Видишь, Надь… второй шанс всё-таки существует.
