Артем проснулся от громких криков, которые раздавались в салоне микроавтобуса.
Открыв глаза, он выглянул сначала в окно, пытаясь понять причину остановки, затем посмотрел на недовольные лица пассажиров и стал вслушиваться в их голоса.
— Послушайте, водитель! — негодовала женщина, сидевшая в первом ряду. — Сколько можно стоять?!
— Да зачем вы кричите, женщина? — возмутился мужчина с седыми волосами, который сидел сзади и читал книгу. — Он всё равно вас не слышит.
— Не ваше дело!
— А даже, если и услышит, с чего вы взяли, что он должен с вами разговаривать? Он занят сейчас вообще-то… А вы его своими вопросами глупыми отвлекаете.
— Вообще-то, уважаемый, у меня есть права! — огрызнулась женщина.
— Надеюсь, не водительские? — усмехнулся лысый парень с соседнего ряда.
— А вы, молодой человек, не вмешивайтесь в чужой разговор! — рявкнула женщина, после чего повернулась назад, смерив взглядом «седого».
— И вы, мужчина, рот мне не закрывайте! Жене своей будете указывать!
— Я и не думал даже ничего такого. Просто спросил, зачем вы кричите и отвлекаете водителя.
Однако женщина уже не слушала никого, кроме себя. И ей было очень важно донести до «седого» свою мысль.
Видимо, очень важную мысль…
— Я, уважаемый, купила билет, в котором указано не только время отправления, но и время прибытия на автостанцию.
— Так у всех здесь такие билеты. Нашли, чем удивить.
— Меня люди на вокзале встречать будут, понимаете?
— Подождут…
— Ишь, какой умный! Подождут… Не должны они ждать. И я ждать не должна. Вместо того, чтобы ехать, мы уже сорок минут стоим на одном месте, а водитель… — она с презрением посмотрела в лобовое стекло, — спрятался под капотом и молчит!
— Он не спрятался и молчит, а пытается устранить поломку, — возразил мужчина. — И чем быстрее он всё починит, тем быстрее поедем. У меня вообще-то тоже дела есть в городе.
— А ничего, что микроавтобус должен регулярно проходить техосмотр?! — вмешалась в разговор девушка с фиолетовыми волосами. — Не лучше ли тогда было вообще отменить рейс, если транспортное средство находится в неисправном состоянии.
— Ты на юридическом, что ли, учишься, дочка? — усмехнулся мужчина с книгой.
— Да… А как вы догадались?
— Да очень просто. Нормальный человек никогда не назовет микроавтобус транспортным средством.
— То есть я ненормальная?!
Эта словесная перепалка могла продолжаться бесконечно, но ситуацию спас водитель.
Закрыв капот, он быстро заскочил на водительское сиденье и повернул ключ в замке зажигания.
Один раз, второй, третий…
Наконец, мотор громко затарахтел, и большая часть пассажиров облегченно вздохнула.
Водитель вытер руки, потом повернулся к пассажирам и радостно заявил:
— Извините за доставленные неудобства. Поломка устранена, мы можем ехать дальше.
— Не прошло и полгода! — пробурчала женщина (та самая, которая сидела в первом ряду).
Девушка с фиолетовыми волосами достала из сумки новенький смартфон, которым еще не успела налюбоваться, а седой мужчина продолжил дальше читать книгу.
Снова стало тихо и спокойно.
Артем потянулся, широко зевнул, прикрывая рот ладонью, после чего закрыл глаза.
Обычно он никогда не спал в дороге, но в этот раз ничего не мог с собой поделать.
Веки были такими тяжёлыми, будто к ним подвесили пудовые гири, поэтому удерживать их открытыми долгое время было очень трудно.
Кто-то скажет, мол: «Ночью надо спать!». Но этой ночью Артему было не до сна…
Эту ночь Артем провел на ногах, переживая о матери, которая неожиданно попала в больницу с инфарктом. Еще и по телефону ему сказали, что случай сложный, надежды мало. Как тут заснешь?
Вот он и ходил всю ночь из угла в угол, думая о том, успеет ли увидеть мать живой или не успеет…
Девушка-администратор намекнула, что шансы у его матери мизерные, и если он хочет успеть с ней попрощаться, то необходимо поторопиться.
Выехал Артем первым же рейсом рано утром. Повезло, что оставалось одно свободное место. В противном случае ему пришлось бы ждать другой автобус, который по расписанию только через четыре часа должен быть. А это очень долго.
Когда Артем уже сидел в салоне, его глаза стали слипаться и он почти сразу уснул.
И если бы не эти недовольные крики, наверное, спал бы и дальше. Впрочем…
Артем посмотрел на наручные часы.
С учетом вынужденной остановки на 40 минут ехать оставалось около часа — значит, у него еще есть время выспаться.
Однако, как только Артем поудобнее устроился на сиденье, микроавтобус остановился, и в салоне появилась бабушка с маленькой девочкой, которая, по всей видимости, приходилась её внучкой.
Протянув водителю деньги, она стала осматриваться по сторонам, надеясь найти свободное место.
Седой мужчина продолжал увлеченно читать свою книгу, даже не подняв глаза (ну или быстро их опустив).
Женщина на переднем сиденье всем своим видом показывала, что место она не уступит, потому что у неё есть «права», и вообще она никому ничего не обязана.
Девушка с фиолетовыми волосами бесцельно водила пальцем по экрану смартфона, а парень, который сидел перед ней, вовсе повернул голову в сторону окна.
Наверное, он хотел пересчитать всех воробьев на линии электропередач.
Другие пассажиры тоже стали спешно придумывать себе важные занятия.
Артем понял, что бабушке с внучкой никто из присутствующих место не уступит, поэтому решил уступить своё. Он встал, позвал пенсионерку, помог ей сесть.
— Спасибо тебе, сынок.
— Не за что, — улыбнулся Артем, после чего прошел немного вперед, ухватился за поручень и дальше ехал уже стоя, ловя на себе насмешливые взгляды пассажиров.
Несложно было догадаться, о чем они думают: «Мол, сидел бы себе спокойно и доехал бы до города с комфортом, а теперь стой вот, мучайся».
Артем стоял.
И если минуту назад он совсем не против был поспать, то теперь всячески боролся со сном.
«Не хватало ему еще упасть в узком переходе на радость пассажирам».
Хотя, по правде говоря, бороться со сном под убаюкивающее тарахтение двигателя было очень сложно.
«Скорее бы доехать до города… — подумал Артем, вспомнив про мать. — Жива ли она еще? Увижу ли её?».
— Водитель, а нельзя ли побыстрее? — требовательно спросила женщина с первого ряда спустя некоторое время. — Вы же должны как-то компенсировать нам 40 минут простоя! Меня люди на вокзале ждут!
— Да, прибавьте немного, — поддержала женщину девушка с фиолетовыми волосами. — У меня экзамен сегодня. Нельзя опаздывать. Вот никак нельзя.
Другие пассажиры тоже присоединились к «коллективной просьбе», и водитель вынужден был пойти навстречу.
Он переключил передачу, посмотрел в зеркало, после чего вдавил педаль газа в пол, обгоняя трактор с прицепом, который уже минут пятнадцать тащился, как черепаха.
А буквально через секунду Артем услышал глухой звук, как будто об микроавтобус что-то ударилось (или микроавтобус ударился обо что-то), и еле устоял на месте, когда водитель резко затормозил и громко выругался:
— Твою ж… Откуда ты взялась?!
— Ну что там еще случилось? — возмутилась женщина спереди. — Опять, что ли, сломались?
— Не сломались… Кажется, сбили кого-то… — зашептались между собой пассажиры, вглядываясь в лобовое стекло.
Артему тоже показалось, что под колеса микроавтобуса кто-то попал, и он спешно направился к водителю.
— А ты куда это? — зло посмотрел водитель на Артема. — Сядь на место.
— Мое место занято, — невозмутимо ответил парень. — Откройте дверь, пожалуйста. Может, там кому-то помощь нужна.
— Да какая там помощь? Не жилец она уже… — проворчал водитель, но дверь открыл.
Вслед за Артемом на дорогу вышли другие пассажиры, включая ту самую женщину спереди, седого мужчину с книгой и девушку с фиолетовыми волосами, которые ближе всех находились к выходу, но при этом так и не поняли, что случилось.
Вышел и лысый парень с зубочисткой в зубах, который сидел перед девушкой.
Около минуты все молча смотрели на собаку, лежавшую на дороге, и на Артема, который находился с ней рядом.
— Живая? — спросил седой мужчина с книгой.
— Живая, — ответил Артем. — Но ей срочно нужна помощь. Извините, среди вас нет никого с ветеринарным образованием?
По тому, что все молчали, Артем понял, что ветеринаров в микроавтобусе нет.
— Жаль…
Водитель нервно курил в стороне, периодически бросая недовольные взгляды на животное и на помятый бампер.
Видимо, переживал, что заставят его за свой счет ремонт оплачивать.
«А оно ему вот надо? Он даже не виноват ни в чем: собака сама под колеса бросилась».
Артем хотел как-то помочь животному, но пока не понимал как. Пока только пытался успокоить собаку.
А напугана она была очень сильно.
— Я, конечно, всё понимаю, — громко, чтобы все слышали, сказала женщина с помятым билетом в руке, — собаку сбили и всё такое… Жалко, конечно, животинку, но мы же не будем тут стоять до самого вечера? Меня люди ждут!
— А мне на экзамен срочно надо, — согласилась с женщиной девушка с фиолетовыми волосами.
— Да и у меня дела в городе имеются, — задумчиво сказал седовласый мужчина.
— Так это… — промямлил водитель. — Собаку убрать с дороги надо. Как я поеду, если она почти под самыми колесами лежит.
— Одежду пачкать?! — возмутился лысый парень, который стоял рядом с «фиолетовой». — Ну уж нет! Это не ко мне. У меня сегодня вообще-то встреча назначена в кафе. С девушкой! Я на сайте знакомств с ней полгода переписывался.
— Избавьте нас от подробностей, — фыркнула «фиолетовая».
Всё это время Артем гладил собаку по голове, пытаясь её успокоить, и слушал других пассажиров.
В конце концов, он не выдержал, поднялся, посмотрел всем этим людям в глаза и сказал:
— Вы вообще себя слышите, люди? Вы о чем сейчас говорите? Собаке срочно нужна помощь, а вы… вы собираетесь оставить её тут одну?
— А чем ей поможешь? — пожал плечами водитель. — Видно же, что долго не протянет…
— Вот именно! Как мы этой собаке сможем помочь? — пошла в атаку женщина с билетом. — Стоять и смотреть, как она лежит и умирает? У меня что, других дел больше нет?
— Зачем стоять и смотреть?! — удивился Артем. — До города километров десять осталось.
— И? — спросила женщина.
— Да что тут непонятно? На нашем автобусе довезем собаку до ветклиники. А там ей обязательно помогут.
— Эй, парень, ты бы сбавил немного обороты! — нахмурился водитель. — Ты что, в самом деле думаешь, что я соглашусь везти собаку в своем автобусе? Во-первых, согласно правилам пассажирских перевозок, я имею право пустить животное в автобус, только если оно будет в специальной переноске. Во-вторых, собака эта мне весь салон испачкает.
— Вот-вот… А если она прямо в дороге, ну того… — сказала девушка с фиолетовыми волосами. — Это же запах будет на весь салон… Да она и сейчас, если честно, пахнет не очень.
Артем ошарашенно смотрел на всех этих людей и не верил своим ушам: «Господи, о чем они вообще говорят?».
— Значит, так! — скомандовала женщина с билетом. — Нечего нам тут больше стоять. Ехать надо. — А вы, водитель, можете сдать назад, чтобы объехать эту собаку, и не надо будет её никуда перетаскивать. Кому надо, тот и перетащит потом.
— Да-да, поехали уже, — поддержал женщину седовласый мужчина с книгой.
Высказали своё одобрение и девушка с фиолетовыми волосами, и лысый парень, а также остальные пассажиры, которые тоже вышли из микроавтобуса посмотреть, что случилось, и почему такая долгая остановка.
Водитель докурил третью сигарету, выбросил окурок на дорогу, и забрался на водительское сиденье.
Пассажиры тоже стали по очереди заходить в салон. Один только Артем остался рядом с собакой.
У него была не менее уважительная причина быстрее приехать в город, однако оставить несчастное животное он не мог. Не по-человечески же так поступать…
К тому же, собаку еще можно спасти. Добраться бы только до ветеринарной клиники…
— Парень, ты долго еще там стоять будешь? — крикнул водитель. — Ехать надо! У меня график.
— Да, давай уже в салон иди! — лютовала женщина на переднем сиденье. — Из-за тебя еще на 40 минут задержимся! А это уже перебор! Меня люди ждут, ты понимаешь?
— Нет! Я никуда не поеду! — твердо сказал Артем, затем подошел к собаке, взял её осторожно на руки и понес к обочине.
— Ну как знаешь… — ответил водитель, после чего закрыл дверь, завел двигатель и…
…микроавтобус, набирая скорость, поехал в сторону города, оставляя за собой неприятный запах.
Даже когда Mercedes Sprinter скрылся за поворотом, Артему еще долго казалось, будто он слышал возмущенные голоса женщины с переднего сиденья, седовласого мужчины с книгой и той девушки с фиолетовыми волосами…
«Неужели им совсем не жалко собаку? Неужели может быть что-то важнее, чем спасение жизни?».
А собака всё это время смотрела на человека и, несмотря на полученные травмы, будто бы улыбалась ему.
Наверное, радовалась, что есть еще неравнодушные люди.
— Ты это, держись только, хорошо? — сказал Артем, доставая телефон из кармана. — Я обязательно что-нибудь придумаю.
Сначала он хотел вызвать такси, но ни один из диспетчеров, которым он дозвонился, не согласился прислать машину, когда узнал, кого и в каком состоянии надо везти.
Доехать на попутке тоже не получилось, потому что никто не хотел брать большую собаку в салон.
Артем отчаялся, но потом посмотрел животному в глаза и взял собаку на руки.
— Если никто не хочет тебя везти в город, значит, пойдем пешком. Ты только держись…
И Артем пошел. С собакой на руках. В город, до которого было около десяти километров.
На машине или микроавтобусе это расстояние можно преодолеть за считаные минуты, а вот пешком ему пришлось идти несколько часов… Но ни разу Артем не остановился. Только об одном молился: чтобы успеть. Чтобы не зря это всё было.
Он крепко прижимал собаку к себе, отчетливо чувствовал, как бьется её сердце и…
…улыбался:
«Значит, время еще есть. Значит, еще не всё потеряно и собаку можно будет спасти».
А на въезде в город Артем заметил тот самый микроавтобус, на котором он ехал.
Он видел, как мигала аварийка, как водитель снова копошился под капотом, как пассажиры стояли рядом с недовольными лицами и что-то кричали, активно жестикулируя.
А потом они увидели Артема с собакой на руках… Несмотря на гул машин, на какое-то мгновение стало тихо.
Они все молчали…
Молчали и смотрели. Кто-то с удивлением, кто-то с ужасом в глазах, у кого-то стали наворачиваться слезы.
Но никто из них не издал ни единого звука. А Артем шел вперед, не обращая на них никакого внимания.
Люди эти его совсем не интересовали.
Всё, что его сейчас волновало — это успеет ли он добраться с собакой до ветеринарной клиники и успеет ли…
…увидеть свою маму.
*****
Знаете ли вы, что такое последняя надежда? Многие из вас, наверняка, знают.
Она подобна еле заметному лучику света в конце туннеля, который помогает двигаться вперёд даже тогда, когда кажется, что выхода нет.
Артем понятия не имел, успеет ли он спасти собаку, увидеть свою мать, но он верил…
Верил, что всё будет хорошо.
Та самая последняя надежда придавала ему сил и двигала вперед. Целых два часа…
И он успел, представляете?
Правда, не без помощи других, таких же неравнодушных, как он сам, людей.
Когда Артем был уже в городе и из последних сил шел по тротуару, неся собаку на дрожащих руках, рядом с ним остановился дорогой автомобиль. Очень дорогой.
Владелец этого автомобиля быстро выскочил из машины, открыл заднюю дверь и, ничего не спрашивая, помог Артему положить собаку на заднее сиденье. Белое, дорогое сиденье…
А потом точно так же помог ему вытащить собаку возле самой лучшей ветклиники в городе. И вместе с Артемом он ждал несколько часов, пока врачи боролись за жизнь собаки. Просто стоял и ждал. Несмотря на важные встречи.
— Знаете, впервые такое вижу… — озадаченно сказал врач-ветеринар, когда вышел из операционной. — С такими травмами, как у вашей собаки, шансы на спасение очень малы. Да их практически нет. Но собака выжила. Выжила, представляете?
Артем улыбнулся, потом заплакал. А вместе с ним заплакал и владелец дорогого авто.
— Ты молодец, парень. Молодец, что не сдался. Всегда нужно бороться до конца, — сказал водитель и осторожно похлопал Артема по плечу. — Удачи тебе и твоей собаке.
Собаку оставили в клинике для круглосуточного наблюдения, а Артем поехал, наконец, к матери.
— Вы сын, как я понимаю? — устало спросил врач-кардиохирург. — Если не ошибаюсь, должны были еще утром приехать.
— Да, сын. Да, должен был утром приехать, но пришлось задержаться немного…
— У вас всё в порядке, молодой человек? — спросил врач, не сводя глаз с темных бордовых пятен на свитере Артема.
— Да, всё в порядке… Скажите лучше, как там мама? Или… Или я опоздал?
— Знаете, я впервые такое вижу. У вашей мамы действительно был очень сложный случай. Шансы мизерные. Но она выкарабкалась. Три раза её возвращали к жизни, но в целом можно сказать, что операция прошла успешно. Сейчас она еще в реанимации, но через несколько дней переведем в палату, и вы сможете её навестить.
А спустя некоторое время Артем гулял в городском парке вместе со своей мамой и своей любимой собакой Джесси.
Мама ходила с тросточкой, собака прихрамывала — но главное, что все живы!
Артем уволился с работы, забрал свои вещи со съемной квартиры, где жил последние пять лет, и вернулся обратно в город, чтобы быть рядом с теми, кого любит и кем дорожит…
А то, что произошло…
Эта история стала для Артема доказательством того, что жизнь полна неожиданностей, и каждая, даже самая безвыходная ситуация, может измениться к лучшему в любой момент. Главное — верить и никогда не сдаваться.
