Какая ты у меня красивая, – произнес мужчина с искренним восхищением. Сергей не мог сдержать слёз, видя свою дочурку такой вот взрослой. – Настоящая принцесса! – он сделал вид, что задумался, и с наигранной серьезностью добавил: – Хм, может, не отдавать тебя Марату? Теперь мне кажется, что ты достойна лучшего! Вдруг на тебя обратит внимание какой-нибудь принц? Вот кто будет тебе достойной парой!
Вера рассмеялась, обнимая отца крепко-крепко.
– Ну, пап, прекрати! – её глаза искрились от счастья. – Поверь, он самый достойный парень из моего окружения. Может, до тебя он и не дотягивает, но, если я буду искать такого же, просто останусь старой девой! Ты у меня самый замечательный! Второго такого я не знаю и не факт, что когда-нибудь встречу!
Сергей легонько щелкнул дочь по носу.
– Подлиза, – улыбнулся он. – Ну а если серьезно, то я за вас очень рад. Но переживать и присматривать все равно буду! Ты моя единственная дочурка!
Эмоции переполняли Веру. Она часто заморгала, пытаясь сдержать слезы радости. В этот момент к ним подошла мама, аккуратно поправила прическу дочери и расправила невесомую фату.
Десятилетний братишка крутился рядом, с восхищением разглядывая нарядную сестру. Он был рад за неё, но и одновременно жутко расстроен, что у Веры начинается совсем другая жизнь, в которой конкретно ему будет уделяться гораздо меньше внимания, чем он привык.
В этот самый счастливый день в жизни Веры рядом были те, кто делал её мир ярким и полным любви. Отец, мама, брат – все они были здесь, готовые разделить её радость. И только сейчас, стоя в этом волшебном моменте, она осознала, как ей повезло. Ведь могло быть всё по-другому… могло не быть этой семьи, этих любящих глаз, этих теплых объятий. Но судьба подарила ей всё это, и теперь Вера была по-настоящему счастлива…
***************************
Тринадцатилетняя Вера устроила матери грандиозный скандал. Она носилась по квартире с криком, с плачем, убегала от мамы, не желая её слушать.
– Нет, я против! – кричала она, её голос дрожал от переполнявших эмоций. – Я никогда не назову его папой! Мой папа умер! А ты его предаёшь! Мне не нужен этот дядя! Я не хочу, чтобы он жил с нами! Он мне никто!
Девочка была ужасна зла на маму. Всего несколько минут назад та сообщила дочери новость о своей скорой свадьбе! И при этом так улыбалась, будто получила самый дорогой подарок в мире! Но Вера не согласна! Она не хочет, чтобы какой-то мужчина пытался заменить ей папу. Как они вообще посмели!
– Я… я из дома убегу, слышишь? – девочка ляпнула это на эмоциях, но, видя как побледнела мама, мгновенно продолжила: – И ты меня больше никогда не увидишь! Выбирай – или я или твой Серёжа!
Не обращая внимания на крики матери, доносящиеся из коридора, девочка бросилась к своей комнате. Дрожащими руками она повернула ключ в замке, отрезая себя от внешнего мира.
В комнате было темно и тихо. Вера подошла к музыкальному центру, стоявшему на полке, и включила его на максимальную громкость. Знакомые аккорды заполнили пространство, позволяя заглушить все звуки, в том числе, и мамин плач.
Это была та самая песня – любимая песня её папы. Песня, под которую они танцевали в гостиной, когда мама уходила по делам. Песня, которая теперь причиняла такую острую боль…
Вера опустилась на кровать, прижавшись спиной к стене. Музыка играла всё громче, но она едва слышала её сквозь собственные всхлипы. Перед глазами всплывали воспоминания: вот папа поднимает её в воздух, кружит, а она смеётся, запрокинув голову; вот они вместе готовят пирог на кухне, и папа тайком от мамы даёт ей попробовать начинку…
– Папочка… – шептала она, прижимая колени к груди. – Почему ты ушёл и бросил меня одну?
В этот момент весь мир для неё сузился до размеров этой комнаты, где единственным утешением были звуки песни, напоминающей о человеке, который навсегда остался в её сердце как единственный настоящий папа…
Наталья сидела на диване, обхватив руками колени, и беззвучно плакала. Её плечи слегка вздрагивали, а по щекам текли слёзы, оставляя влажные дорожки на бледном лице. Женщина смотрела в окно, но не видела ничего вокруг – мысли крутились в голове, словно карусель.
Что же делать? Как поступить? Пойти на поводу у дочери и потерять, возможно, единственный шанс на личное счастье? Ведь она ещё довольно молодая, впереди целая жизнь. А когда Верочка вырастет и уедет учиться или создаст свою семью, что тогда? Остаться одной в пустой квартире, вспоминая упущенные возможности?
Конечно, дело было не только в личном счастье. Сергей – серьёзный, ответственный человек с собственным небольшим бизнесом. С ним у дочери появится возможность получить лучшее образование, жить в комфорте, ни в чём не нуждаться. Может быть, это звучит цинично, но Наталья думала прежде всего о будущем Веры. Её ребёнок заслуживает самого лучшего, и она обязана обеспечить ему это.
В этот момент в комнату тихо вошёл Сергей. Он заметил заплаканную Наталью и сразу всё понял. Мужчина осторожно присел рядом и бережно обнял её за плечи.
– Вера снова скандалит? – тихо спросил он, нежно поглаживая её руку.
Наталья кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
– Это было ожидаемо, – спокойно продолжил Сергей. – В её жизнь ворвался посторонний мужчина, который претендует на место любимого папы. Девочку можно понять. Она переживает, боится перемен. Думает, что я хочу стереть память о её папочке…
Он сделал паузу, давая Наталье время собраться с мыслями и немного успокоиться. Мужчине было очень важно донести до неё свою мысль.
– Я приложу все усилия, чтобы она меня приняла, – твёрдо произнёс Сергей. – Понимаю, что это потребует времени, терпения и такта. Но я не сдамся! Для меня важно, чтобы Вера почувствовала, что я не претендую на место её отца, а просто хочу стать для неё надёжным другом и поддержкой. Она замечательная девочка, ты хорошо её воспитала. Сейчас нужно лишь время.
Наталья подняла на него благодарный взгляд. В его словах была такая уверенность и искренность, что на сердце стало немного легче. Может быть, всё действительно наладится? Может быть, они смогут стать настоящей семьёй?
Женщина прижалась к плечу жениха, чувствуя, как постепенно отпускает напряжение последних дней. Рядом с этим человеком она впервые за долгое время ощущала спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.
– Прости, ты не должен выслушивать её истерики, – тихо произнесла Наталья, закрыв глаза. – Я каждый вечер с ней разговариваю, но она меня не слушает. Уши руками закроет и песни поёт. Что мне делать? Как достучаться до неё?
– Ждать, – спокойно ответил Сергей, крепко обнимая женщину. – Просто ждать. Ничего другого не остаётся. Не давить, не принуждать общаться… Так мы ничего не добьёмся, просто настроем Веру против себя. А ещё лучше, чтобы с девочкой поговорил кто-то, кому она безоговорочно доверяет.
Услышав последнюю фразу Наташа, резко открыла глаза. Как она раньше не подумала? Ведь такой человек действительно есть! Это её бабушка с папиной стороны. Антонина Павловна была женщиной умной, и искренне желала Наташе счастья. Она сама об этом неоднократно говорила, мол, не нужно ставить на себе крест, наоборот, нужно найти себе пару по душе.
И Наталья набрала номер свекрови. Разговор долго не продлился, женщина с пары слов поняла, что от неё требуется. И пообещала приехать как можно раньше.
– Верочка, это я. Можешь открыть дверь?
В комнате за дверью послышалось движение. Вера, услышав голос бабушки, мгновенно оживилась. Она подскочила с кровати, на которой лежала, свернувшись калачиком, и бросилась открывать дверь.
Для Веры бабушка была единственным человеком, которому она могла открыться. Единственным, кто понимал её без слов, кто принимал её чувства и не пытался их изменить. В глазах девочки светилась надежда – наконец-то кто-то, кто её выслушает, кто её поймёт!
Бабушка вошла в комнату, мягко улыбнувшись, и присела на краешек кровати. Вера тут же прижалась к ней, и впервые за долгое время в её глазах появилась искорка спокойствия.
– Бабуля! Ты приехала! Ура! – девочка подпрыгивала на месте, её косички весело подпрыгивали в такт движениям. Но радость была недолгой.
Внезапно она остановилась, и её лицо стало серьёзным, почти взрослым.
– Забери меня к себе, а? – прошептала она, глядя бабушке прямо в глаза. – Я буду тебе по дому помогать! Не оставляй меня здесь!
Бабушка, сидевшая на краешке кровати, удивлённо подняла брови. Она строго взглянула на внучку и произнесла:
– Это что ещё за разговоры? – Антонине было больно видеть всегда неунывающую внучку в таком подавленном состоянии. – Ты о маме подумала? Каково ей будет, если ты уедешь?
Вера, не сдерживая эмоций, вскочила и топнула ногой. Её нижняя губа задрожала, а в глазах заблестели слёзы.
– Да она даже не заметит! – воскликнула девочка. – Ей только этот Сергей и нужен!
Бабушка вздохнула, понимая, насколько глубоко рана в душе её внучки. Она взяла Веру за руку, но девочка попыталась отстраниться.
– Ты не права, моя дорогая, совершенно не права, – мягко произнесла женщина. – Твоя мама только о тебе и думает. О твоём будущем.
– Неправда! – выкрикнула Вера, её голос дрожал от обиды. – Если бы она думала обо мне, то не выходила бы снова замуж! Нам было хорошо вдвоём!
Антонина Павловна притянула Веру к себе, обнимая крепко-крепко, словно пытаясь передать внучке всю свою поддержку и защиту.
– Тише, моя хорошая, тише, – шептала она, гладя девочку по голове. – Всё будет хорошо, вот увидишь. Просто нужно немного подождать.
Бабушка, сидя на краешке кровати, внимательно смотрела на внучку, пытаясь подобрать нужные слова. Её сердце разрывалось от боли за ребёнка, который так тяжело переживал перемены в своей жизни.
– Ты правда думаешь, что вам вдвоём будет хорошо? – бабушка печально покачала головой. – Тогда ты очень сильно ошибаешься. Наташа работает по двенадцать часов в сутки, практически без выходных, лишь бы у тебя всё было. Да она тебя вообще не видит! А дальше будет только хуже! Ты подрастешь, захочешь модно одеваться, качественную косметику, украшения. Потом ты пойдёшь учиться, и опять же потребуются деньги. Немалые деньги, хочу заметить!
Вера на мгновение замерла, но быстро взяла себя в руки.
– Я бесплатно поступлю! – упрямо заявила она, вздёрнув подбородок.
Бабушка не смогла сдержать лёгкой улыбки. Её внучка всегда была такой упрямой.
– С твоими успехами в учёбе? – женщина бросила красноречивый взгляд на лежащий на столе дневник, где жили не самые лучшие оценки.
Вера растерялась. Её щёки покраснели, а голос дрогнул.
– Я… Я… – начала она, но слова застряли в горле.
Бабушка вздохнула и притянула девочку к себе.
– Ты у меня ещё совсем маленькая, – прошептала она, обнимая насупленную внучку.
– Я не маленькая! – возмутилась Вера, пытаясь вырваться. – Мне тринадцать!
– Маленькая, – мягко покачала головой бабушка. – Иначе ты бы понимала, что твоей маме очень тяжело после потери мужа. Она старается для тебя, старается дать тебе всё самое лучшее… С Сергеем ей будет гораздо легче это сделать. Да и любят они друг друга, это с первого взгляда видно. Дай матери шанс на счастливую жизнь.
– Но мне не нужен другой папа! – воскликнула Вера, снова начиная злиться. – Мой папа только один, и он никогда не вернётся!
В её голосе звучала такая боль и отчаяние, что у бабушки защемило сердце. Она крепче прижала внучку к себе, понимая, что никакие слова сейчас не помогут. Только время и любовь смогут залечить эту рану в детской душе.
– А разве тебя заставляют его так называть? – мягко спросила она, гладя девочку по голове. – Нет, не заставляют. Зови его просто дядя Серёжа, он не обидится. Обещаешь, что хорошенько подумаешь?
Вера на мгновение задумалась, а затем серьёзно кивнула:
– Обещаю.
Весь день девочка провела в раздумьях. Она то и дело возвращалась мыслями к разговору с бабушкой, к словам о маме, к своему дневнику, лежащему на столе. Вспоминала, как улыбка вновь вернулась на мамино лицо после того, как она познакомилась с дядей Серёжей.
И решила.
Когда вечером Сергей вернулся с работы, Вера, собравшись с духом, решительно подошла к взрослым, которые сидели в гостиной. Она выглядела очень серьёзной, словно решала судьбу всего мира.
– Вот что я вам скажу, – начала она, стараясь говорить как можно более уверенно. – Новый папа мне не нужен. – При этих словах лицо мамы слегка дрогнуло, но девочка быстро добавила: – Но я не против, чтобы дядя Серёжа жил с нами. Только… у меня есть условие! Даже два.
Сергей, внимательно слушавший девочку, заинтересованно приподнял брови:
– Какие?
– Во-первых, – строго начала Вера, глядя прямо в глаза Сергею, – вы не пытаетесь меня воспитывать! – Мужчина понимающе кивнул и поднял руки, словно сдаваясь.
– А во-вторых… – тут голос девочки стал тише, почти шёпотом, – я братика хочу.
Взрослые переглянулись и не смогли сдержать улыбки. Глядя на их счастливые лица, Вера тоже расплылась в улыбке. Впервые за долгое время в её сердце появилось ощущение, что, возможно, всё будет хорошо. Что семья – это не только мама и она, но и другие люди, которые могут сделать их жизнь полной и счастливой.
Сергей, не скрывая радости, крепко обнял свою будущую жену. А потом со счастливой улыбкой посмотрел на Веру.
– Знаешь, – мягко начал он, – я очень рад, что ты согласилась дать мне шанс. И насчёт братика… Это замечательная идея!
– Видишь, мама, – тихо сказала Вера, прижавшись к плечу Натальи, – я могу быть разумной. Просто мне нужно было время, чтобы всё понять.
Мужчина посмотрел на Наташу с нескрываемой нежностью:
– Знаешь, а твоя дочь – удивительная девочка. Она мудрее, чем кажется на первый взгляд.
Вечером, когда все собрались за столом на небольшой семейный ужин, атмосфера была особенной. Вера, которая раньше отказывалась садиться с ними вместе, теперь с аппетитом ела приготовленный бабушкой пирог.
– Надеюсь, вы с братиком тянуть не будете? – вдруг строго спросила она, глядя то на маму, то на Сергея.
Наталья переглянулась с мужчиной и мягко ответила:
– Для этого нам нужно немного подождать. Но я обещаю, мы постараемся сделать всё, чтобы твоя мечта сбылась.
Вера кивнула, довольная ответом. Пусть всё идет так, как идет. Папу она не забудет никогда, но… Мама ведь и правда заслуживает счастья.
В этот вечер все легли спать с чувством выполненного долга. Вера, засыпая, впервые за долгое время не думала о том, как всё могло бы быть по-другому. Теперь она знала – её семья стала сильнее, а будущее обещало быть светлым и радостным.
Девочка постепенно привыкала к изменениям, а Сергей старался быть внимательным и чутким. Каждое утро он провожал их с мамой на работу и в школу, иногда покупая по дороге свежие булочки или любимые конфеты девочки.
Они переехали в новый, большой дом с бассейном. Сначала Вере было немного непривычно, но она быстро оценила плюсы нового жилища.
В выходные семья стала проводить время вместе. Они ходили в парк, где Вера с удовольствием каталась на каруселях, а взрослые наблюдали за ней с тёплыми улыбками. Иногда они устраивали пикники на природе, где девочка с интересом слушала рассказы нового папы о его детстве.
Постепенно Вера начала замечать, как заботливо Сергей относится к маме. Он помогал ей по дому, готовил ужин, когда она задерживалась на работе, и всегда находил время выслушать её проблемы. Девочка видела, как мама расцветает рядом с ним, как в её глазах появляется тот особенный блеск, который Вера так давно не замечала.
Однажды вечером, когда они сидели все вместе на диване и смотрели какую-то комедию, Вера неожиданно прижалась к Сергею. Он удивлённо посмотрел на неё, но девочка только улыбнулась и продолжила смотреть фильм. Этот маленький жест значил для Сергея больше, чем любые слова.
Время шло, и отношения в семье становились всё теплее. Вера начала называть Сергея “папой”, но только когда они были одни. Она всё ещё хранила в сердце память о своём настоящем отце, но постепенно понимала, что Сергей не пытается заменить его – он просто хочет быть частью их жизни.
А через несколько месяцев радостная новость подтвердила – мечта Веры о братике скоро сбудется. Когда она узнала об этом, то впервые за долгое время искренне и беззаботно рассмеялась, обнимая и маму, и Сергея. Теперь она точно знала – у неё самая лучшая семья на свете…
