– Катя, ты? Не может быть!
Женщина с каталогом в руках замерла, не сразу узнав обратившегося к ней мужчину. Высокий, с легкой сединой на висках, в строгом пальто – он казался смутно знакомым, но память упрямо отказывалась подсказать имя.
– Андрей Соколов, – улыбнулся он, заметив её замешательство. – Семнадцать лет прошло, неудивительно, что не узнала.
Сердце Кати пропустило удар. Андрей – её первая любовь, тот самый мальчик из параллельного класса, с которым они клялись быть вместе навсегда, а потом жизнь развела их по разным городам.
– Андрей? – выдохнула она. – Невероятно! Что ты здесь делаешь? В нашем музее народных промыслов?
Посетители обтекали их, рассматривая экспонаты весенней выставки. Андрей отвел Катю в сторону, к окну, где было тише.
– Я искал тебя, – просто сказал он. – Долго. Очень долго.
Катя растерянно поправила бейдж сотрудника музея.
– Искал меня? Зачем?
– У меня есть кое-что, принадлежащее твоей семье. Что-то важное, – он говорил серьезно, без намека на шутку. – Помнишь день, когда вы переезжали? Ты оставила мне шкатулку на хранение.
Катя прикрыла глаза, пытаясь воскресить в памяти тот суматошный день, когда отца внезапно перевели в Новосибирск. Сборы, слезы, обещания писать…
– Деревянная шкатулка с резьбой? – неуверенно спросила она. – Родители что-то говорили о важных бумагах, которые нельзя было брать с собой из-за спешки.
– Именно. Я сохранил её все эти годы.
– И ты веришь этому Андрею? – Виктор отложил планшет и внимательно посмотрел на Катю. – Семнадцать лет прошло, а он вдруг вспомнил о какой-то шкатулке?
Они сидели на кухне своей квартиры. За окном апрельский вечер раскрашивал Москву тёплыми красками заката. Катя задумчиво помешивала чай.
– Я не знаю, что думать, Витя. Он не производит впечатление человека, которому нужно меня обмануть.
– Все так говорят, пока не узнают настоящие мотивы, – Виктор нахмурился. – Я просто волнуюсь за тебя. Случайная встреча с бывшим через столько лет? Звучит как начало не самой хорошей истории.
Катя улыбнулась. Иногда ревность Виктора была милой, иногда – утомительной. Десять лет вместе, а он все еще боится её потерять.
– Я встречусь с ним завтра в кафе. Он принесет шкатулку, и мы разойдемся. Никакой драмы.
Кафе «Акварель» располагалось недалеко от музея. Андрей уже ждал за столиком, перед ним стояла та самая шкатулка – небольшая, с искусной резьбой по дереву. Сердце Кати дрогнуло от воспоминаний.
– Дедушкина работа, – тихо сказала она, опускаясь на стул. – Он был мастером по дереву. Я почти забыла об этом.
Андрей осторожно пододвинул шкатулку к ней.
– Открой. Думаю, тебе стоит знать, что внутри.
Катя подняла крышку. Внутри лежали пожелтевшие от времени бумаги, фотографии, письма. Сверху – свидетельство о праве собственности на земельный участок.
– Это участок твоего деда в Подмосковье, – пояснил Андрей. – Я работаю в природоохранном фонде, и недавно мы начали проект по восстановлению прав наследников на участки, которые вошли в природоохранную зону. Я случайно увидел фамилию твоей семьи в документах и вспомнил о шкатулке.
Катя недоверчиво разглядывала бумаги.
– И что теперь? Этот участок имеет какую-то ценность?
– Дело не в деньгах, – покачал головой Андрей. – Это часть твоей семейной истории. Но да, юридически ты можешь восстановить права на него.
– Ты представляешь, что это значит? – Катя разложила документы на столе перед Виктором. – Участок деда все еще может быть нашим!
Виктор, хмурясь, изучал пожелтевшие страницы. Его опыт в защите интеллектуальной собственности помогал разобраться в юридических тонкостях.
– Да, это настоящие документы, – наконец произнес он. – Но процесс восстановления прав будет долгим. Нужно подтвердить всю цепочку наследования.
– Ты поможешь?
Виктор подозрительно посмотрел на неё.
– А этот твой Андрей? Что он хочет взамен?
– Ничего, – пожала плечами Катя. – Хотя… Он предложил сотрудничество с музеем. Его фонд организует экологическую выставку, и ему нужна помощь.
Виктор поджал губы, но промолчал.
Апрель шел своим чередом. Катя встречалась с Андреем по рабочим вопросам, обсуждая будущую выставку. Каждая встреча пробуждала новые воспоминания – о юности, о первых чувствах, о том, как они мечтали о будущем.
Однажды, разбирая документы из шкатулки, Катя наткнулась на старые фотографии. На одной из них её дедушка стоял рядом с удивительной красоты резным шкафом.
– Смотри, – она показала фото Андрею. – Это работа деда. Он был настоящим мастером.
Андрей внимательно рассмотрел фотографию.
– Эти вещи могут быть ценными, Кать. В художественном смысле. Возможно, его работы сохранились у кого-то из старожилов.
В его глазах горел искренний интерес, и Катя поймала себя на мысли, что скучала по таким разговорам. Виктор редко интересовался её работой в музее, считая это милым, но бесполезным хобби.
– Опять встречаешься с ним? – В голосе Виктора звучало плохо скрываемое раздражение. – Третий раз за неделю, Кать.
– Это работа, Витя, – она устало вздохнула. – Мы готовим выставку. И кстати, он помог найти еще одну работу дедушки – резную шкатулку, почти такую же, как та, что он хранил.
– А ты не думала, что он может использовать эту историю, чтобы быть ближе к тебе?
Катя резко обернулась.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты говоришь о нем постоянно. Андрей то, Андрей это… Может, стоит вспомнить, что у тебя есть я? Что мы десять лет вместе?
– Я не забыла об этом, – тихо ответила Катя. – Но эта история важна для меня. Это моя семья, мои корни.
Виктор молча вышел из комнаты, хлопнув дверью.
Подготовка к выставке шла полным ходом. Андрей и Катя нашли еще несколько работ дедушки, хранившихся у местных жителей. Каждая находка была маленьким чудом, возвращением части семейной истории.
– Я хочу организовать отдельную экспозицию, – сказала Катя. – «Мастера и традиции». Дедушкины работы будут центральными.
Андрей поддержал идею, и даже привлек нескольких спонсоров. Катя с головой ушла в подготовку, возвращаясь домой поздно вечером. Виктор все чаще встречал её холодным молчанием.
День открытия выставки выдался солнечным. Музей наполнился посетителями. Работы дедушки Кати вызывали искреннее восхищение – резные шкатулки, вазы, панно.
– Катерина Алексеевна? – К ней подошла пожилая женщина с тростью. – Меня зовут Нина Петровна. Я знала вашего дедушку.
Сердце Кати замерло.
– Правда? Вы его знали?
Женщина кивнула.
– Я дальняя родственница вашей семьи. Алексей Михайлович был выдающимся мастером. Он мечтал, чтобы его ремесло продолжили потомки.
Они долго разговаривали. Нина Петровна рассказывала о дедушке, о его мастерской на том самом участке, о его надеждах и мечтах.
– Земля для него была не просто собственностью, – говорила старушка. – Это было место силы, где рождались его работы.
Катя слушала, и в её голове постепенно складывался план.
– Я хочу восстановить мастерскую деда, – сказала она Виктору вечером. – На том участке. Сделать там место для творческих встреч, мастер-классов.
Виктор оторвался от ноутбука.
– А моё мнение тебя интересует? – холодно спросил он. – Или ты уже все решила? Вместе с Андреем.
– Витя, перестань. Это важно для меня.
– А я? Я важен для тебя, Катя? – Он захлопнул ноутбук. – Ты приходишь домой и говоришь только о выставке, о дедушке, об Андрее. Я для тебя просто сосед по квартире? Или бесплатный юрист для оформления документов?
Катя растерялась от его напора.
– Конечно, ты важен. Но почему я должна выбирать? Почему не могу заниматься тем, что мне интересно?
– Потому что это уже не просто интерес, – Виктор встал. – Ты меняешься, Кать. И я не уверен, что мне нравятся эти перемены.
Он вышел из комнаты, оставив её в растерянности.
– Мы нашли ещё одну работу вашего деда, – сказал Андрей по телефону. – Резной буфет, почти как на той фотографии. Владелец готов предоставить его для выставки.
– Это замечательно! – воскликнула Катя. – Когда мы можем его забрать?
– Завтра, если ты свободна.
Катя вспомнила, что завтра у них с Виктором годовщина – десять лет вместе. Они планировали пойти в ресторан.
– Я… Я не могу завтра, – с сожалением ответила она. – У меня планы.
В трубке повисла пауза.
– Конечно, я понимаю, – наконец ответил Андрей. – Тогда послезавтра.
Ресторан был полон, свечи на столе создавали уютную атмосферу. Виктор выглядел непривычно напряженным.
– Я заказал твоё любимое вино, – сказал он, наливая бокал.
– Спасибо, Витя, – Катя улыбнулась. – Это важный день для нас.
Он кивнул, но улыбка не коснулась его глаз.
– Катя, нам нужно поговорить.
Она напряглась, почувствовав серьезность в его голосе.
– О чем?
– О нас. О том, что происходит последние недели. – Виктор крутил бокал в руках. – Ты увлечена этой историей с дедушкой, с участком. И этим Андреем.
– Витя, это работа…
– Нет, Кать, – он перебил её. – Это больше, чем работа. Я вижу, как горят твои глаза, когда ты рассказываешь об этом. Когда ты в последний раз так говорила о наших планах? О нашем будущем?
Катя молчала, не зная, что ответить.
– Я думаю, нам нужно взять паузу, – тихо произнес Виктор. – Разобраться в себе. Понять, чего мы хотим на самом деле.
– Ты… ты уходишь? – её голос дрогнул.
– Я уже снял квартиру, – он не смотрел ей в глаза. – На время. Пока мы оба не поймем, что делать дальше.
Следующие дни прошли как в тумане. Катя с головой ушла в работу, стараясь не думать о пустой квартире, о вещах Виктора, которые он забрал, о тишине, которая теперь была её единственным спутником по вечерам.
Андрей заметил перемены в её настроении, но не задавал вопросов. Он просто был рядом, помогая с выставкой, с оформлением документов на участок.
– Знаешь, – сказал он однажды, когда они возвращались с очередных переговоров, – я тоже расстался с девушкой недавно. Три года были вместе.
Катя удивленно посмотрела на него.
– Почему?
Он пожал плечами.
– Она хотела, чтобы я был другим. Более амбициозным, успешным. А я просто любил свою работу, природу, старинные вещи. В итоге она выбрала человека, который больше соответствовал её представлениям о жизни.
Катя задумалась. Может, с ней и Виктором произошло что-то похожее? Они просто стали слишком разными?
К концу апреля документы на участок были почти готовы. Выставка имела успех, директор музея даже предложил сделать её постоянной.
Катя стояла у витрины с работами дедушки, когда к ней подошел Андрей.
– Я говорил с архитектором, – сказал он. – Можно восстановить мастерскую на участке точно такой, какой она была при твоем деде. По фотографиям и воспоминаниям Нины Петровны.
Катя улыбнулась.
– Это было бы прекрасно. Место, где продолжится традиция.
– А я подумал… – Андрей замялся. – Может, тебе стоит не только организовывать мастер-классы, но и самой попробовать? Резьба по дереву – это ведь в твоей крови.
Она никогда не задумывалась об этом. Работать руками, создавать красоту, как дедушка…
– Знаешь, – тихо сказала она, – возможно, именно этого мне не хватало все эти годы. Чего-то настоящего, своего.
Андрей кивнул, понимая.
– Иногда нужно потерять что-то, чтобы найти себя.
В последний апрельский день Катя получила документы о праве собственности на участок деда. В тот же вечер ей позвонил Виктор.
– Поздравляю, – сухо сказал он. – Юрист сообщил, что все оформлено.
– Спасибо, Витя, – она помолчала. – Как ты?
– Нормально. Работаю. – Снова пауза. – Катя, я хотел сказать… Я подал документы на перевод в петербургский офис. Уезжаю через неделю.
Сердце Кати болезненно сжалось, но не от потери – от осознания неизбежности.
– Я понимаю, – тихо ответила она. – Наверное, так будет лучше для нас обоих.
– Да, наверное. – В его голосе слышалась грусть. – Удачи тебе, Кать. С мастерской, с музеем. Со всем.
– И тебе, Витя. – Она не добавила: «Я буду скучать». Это было бы нечестно.
Она стояла на участке деда, вдыхая запах весеннего леса. Здесь когда-то была мастерская, здесь создавались те прекрасные вещи, которые она теперь показывала людям в музее.
– Нравится? – Андрей подошел, держа в руках чертежи будущей мастерской.
– Очень, – она улыбнулась. – Здесь чувствуется что-то… родное.
– Как будто ты вернулась домой?
– Да, именно так.
Ветер шелестел молодой листвой. Впереди было лето, работа над мастерской, новые выставки. И новая жизнь – не та, которую она планировала, а та, которую нашла благодаря старой шкатулке и случайной встрече.
Катя открыла дедушкину шкатулку, которую теперь всегда носила с собой. Внутри, кроме документов, лежал маленький резной кулон – последняя работа деда, которую Нина Петровна передала ей. Символ преемственности, связи поколений.
– Готова начать сначала? – спросил Андрей, глядя на чертежи.
– Готова, – уверенно ответила Катя. – Более чем готова.
