— Мы вас всегда ждём, приезжайте! Мы будем очень-очень рады.
— Что-то в прошлый раз ваша «радость» где-то заблудилась, — тихо проворчала Вера, продолжая крутиться у плиты.
Муж разговаривал со своей сестрой по громкой связи. Та звала их в гости. Вот только и Вера, и Игорь понимали, что никаких «гостей» больше не будет.
С Любой они пересекались крайне редко, потому что жили в разных городах. И всё же Игорь раньше часто говорил о сестре с теплом. Со стороны их отношения выглядели идеальными: частые созвоны, поздравления ровно в 00:00 на Новый год, посиделки через видеосвязь.
Когда Люба приехала к ним на юбилей Игоря, все были в восторге. Тёплые разговоры о прошлом, шутки, совместные прогулки. Стол ломился от блюд. Игорь и Вера показывали гостям достопримечательности, угощали в кафе, покупали памятные сувениры. Они даже не заметили, что Люба и Сергей ни разу не предложили «скинуться» или купить что-то.
— Надеюсь, вы тоже как-нибудь к нам выберетесь! Мы всё устроим, Серёжа не против, только назовите дату, — сказала золовка, когда они остались с Верой наедине.
Невестка тогда только улыбалась. Ей нравилось думать, что они не просто родственники, а почти друзья. И, конечно, ей захотелось нанести ответный визит.
Вера всё обдумала заранее: выбрала подарки, собрала мелочёвку в дорогу, купила хорошие сладости. Они забили всю машину колбасами, сырами, сушёной рыбой. Взяли с собой орехи и мёд. Невестка никогда не шла в гости с пустыми руками. Вдобавок она не хотела утруждать принимающую сторону.
— Да ты не нагребай так много, — осторожно предупредил Веру муж. — Мы же всего на неделю.
— Но это же твоя сестра! Я хочу оставить приятное впечатление.
— Не парься. Всё будет хорошо, — ответил ей Игорь и потёр подбородок.
Вера слишком хорошо знала своего мужа. Обычно он делал так лишь тогда, когда не был уверен в своих словах.
Игорь почти забыл те годы, когда они с Любой теснились вчетвером в старой трёшке: он, она, отец и бабушка. Они уже были взрослыми. Игорь — после учёбы, Люба — после первого развода. Уживались как могли, ведь своим жильём они ещё не обзавелись.
С деньгами было не густо, но и не критично. Кто-то приносил продукты, кто-то покупал бытовую химию, вместе скидывались на коммуналку. Вроде бы всё поровну, но уже тогда Люба выделялась. Не то чтобы вставала в позу. Она просто всё пересчитывала в уме и отмалчивалась, когда приходила её очередь.
Сначала это было почти незаметно. Порошок она покупала самый дешёвый и маленькими пачками. Шампунь подписывала и просила не трогать. Продуктами никогда не делилась и ставила их строго на свою полку.
Если нужно было купить мусорные пакеты, Люба могла неделями обходиться кульками из супермаркетов. Закончилось моющее средство для посуды? Люба мыла всё без него. Нет губок? Люба бралась за кухонные тряпки и обтирала посуду ими.
— Я пока подожду, вдруг скидки будут. Сейчас и так сойдёт, — говорила она в своё оправдание.
Игорю это казалось… ну, странным. Но он не устраивал из этого трагедию. В конце концов, каждый экономит по-своему.
Просто у Любы это стало образом жизни.
Потом появился Сергей. Вежливый, немногословный, с виду вполне интеллигентный. Игорь тогда радовался за сестру. Наконец-то у неё появилась опора. Только со временем стало понятно, что Люба нашла не просто мужа, а единомышленника.
И тут всё пошло по нарастающей.
У Сергея было ещё больше тараканов. Он мог потратить полтора часа на то, чтобы сравнить цены на бананы в трёх магазинах и выяснить, где выйдет дешевле на пять рублей. У него был блокнотик с промокодами, отдельный картхолдер для скидочных карт и с десяток симок. А ещё он обожал проверять чеки в супермаркете перед кассой.
Даже чужие.
— Игорь, может, кофе в другом магазине возьмёшь? Там сейчас акция, — предложил как-то Сергей, когда они пересеклись в магазине.
— Здесь же ближе.
— Ну и зря. Сэкономил бы на проезд.
Люба с удовольствием включилась в эту систему. У них появилась общая тетрадь с расходами, где фиксировались траты на покупки и развлечения, в том числе — на гостей. И хотя формально Игоря не было в этом списке, он понимал, что теперь для сестры гости стали ассоциироваться с убытками.
После приглашения Любы брат вдруг почувствовал тот самый холодок. А что, если эти двое по-прежнему подсчитывают расходы на чай, свет и слив воды в унитаз?
Вера почуяла неладное с самого порога. Обычно в доме у гостеприимных хозяюшек пахнет чистотой, выпечкой и запечённым мясом. Здесь же были лишь холод и затхлый запах не до конца высушенного белья.
Люба очень обрадовалась, особенно когда увидела Игоря. Возможно, потому что именно он нёс большую часть пакетов. Сергей просто сдержанно кивнул им.
— Проходите, — сказала Люба, улыбнувшись. — Наконец-то вы добрались до нас.
Она не обняла брата, не поцеловала Веру. Просто взяла один из пакетов и поволокла на кухню. На столе стояли пустые тарелки под суп и большое блюдо с чем-то серовато-коричневым. Как позднее оказалось, это был печёночный торт.
Люба окинула стол взглядом и, видимо, решила, что надо бы что-нибудь добавить. Она вытащила из пакета коробку с пирожными и водрузила рядом с основным «угощением».
— Сейчас чай заварим, — защебетала Люба, поставив чайник.
Обычный. Электрического у них не было, потому что он «сильно мотал». Пакетик она заварила один на четверых, в специальном заварочном чайнике. Сахар гостям не предложили.
Веселье за столом было натянутым. Вера попыталась начать разговор: о том, как они добрались, как у Сергея дела на работе, спрашивала что можно посмотреть у них в городе. Сергей отвечал односложно. Люба перебивала не к месту и вяло хихикала.
— Может, нарежем сыр, хлеб и колбасу? — осторожно спросила Вера, стараясь сохранять дружелюбие в голосе.
Невестка думала, что они закатят пир на весь мир. Вместо этого она получила безвкусный жидкий суп и печёночный торт, к которому никто не прикоснулся. Даже хозяева дома.
— Они в холодильнике, — пожала плечами Люба. — Зачем всё сразу открывать? У нас сыр и колбаса всегда лежат долго. Они же дорогие.
— А… Ну ладно.
Вера не нашла в себе наглости спорить. Из-за стола они встали голодные. Их продукты оказались расфасованы по полкам холодильника и кухонным шкафчикам. Мёд Люба как бы невзначай прикрыла банкой с солью.
В тот вечер они долго не могли уснуть. Подушки были жёсткие, отопление почти не работало. Вера старалась мыслить позитивно, но было очевидно: что-то пошло не так.
— Ну, что думаешь? — прошептала она мужу.
— Ну… Наверное, у них просто свои порядки, — ответил Игорь, но его голос звучал не так уверенно, как он хотел.
Утром Вера не выдержала. Они с Игорем встали пораньше, тихо выбрались на кухню и начали нарезать бутерброды. Хотелось нормального завтрака. Или хотя бы сыра с чаем.
Как только она положила пару кусочков на тарелку, в дверном проёме появилась Люба. На ней был простой фланелевый халат, наполовину утративший свои краски. Лицо ещё сонное, но глаза уже как сканер, пробивающий цены.
— Вы зачем так много режете? — слегка недовольно спросила золовка. — Это ж всё быстро портится. Лучше понемногу.
Вере стало так неловко, будто она съела чужое. Не просто съела, а украла.
— Мы же своё привезли, — напомнила она.
— Да я не упрекаю… Просто зачем так много. Мы ведь не в ресторане.
Супруги растерянно кивнули, сделали себе по бутерброду, а весь остальной нарезанный сыр убрали в холодильник. Запивать пришлось водой из-под крана: чай закончился. Фильтров у Любы, конечно, не было.
Чтобы совсем не оголодать, Вера и Игорь пошли гулять и перекусили шаурмой возле парка.
— Знаешь, я не уверена, что продержусь ещё 6 дней в таком же темпе… — тихо посетовала Вера.
Игорь лишь вздохнул.
Когда Люба и Сергей гостили у них, всё было иначе.
Вера тогда старалась изо всех сил. Покупала свежее мясо, готовила запеканки, делала домашние чебуреки, варила борщ с говядиной. Сергей уплетал за обе щёки, хвалил, просил добавки.
— У вас как будто каждый день праздник, — сказал он, отправляя второй кусок мясного рулета в рот. — У нас всё проще, всё на бегу.
Люба хохотала и подкладывала мужу ещё. Вере было приятно видеть это. Она не считала продукты. Просто хотела, чтобы гостям было хорошо.
— Может, сходим в магазин? — тихо предложила Вера, когда они на третий день снова остались голодными.
— Да нет, зачем. У нас же всё есть, — с удивлением ответила Люба. — Вер, я вот хотела спросить… А чего ты так подолгу душ принимаешь? Мы так не привыкли, у нас на это минут пять уходит.
Намёк был ясен.
На ужин им подали суп с куриными шейками. Ни Вера, ни Игорь такое не ели.
За всё это время им ни разу не предложили куда-то съездить или прогуляться.
— Ой, это всё очень затратно. Тут на проезд, там на кафе, здесь на какие-нибудь билеты… Вы уж идите без нас, отдыхайте, — сказала Люба, когда невестка попробовала расшевелить их.
На четвёртый день Вера проснулась с твёрдым ощущением, что с неё хватит. Казалось, здесь даже воздух скоро будет по талонам.
Игорь всё больше замыкался в себе. У него был такой взгляд, будто он вот-вот скажет что-то ядовитое, но каждый раз он проглатывал слова. Утром он долго молча лежал на кровати, но потом, видимо, решился.
— Завтра уезжаем. Я устал.
— Я только за.
— Чур без лишних драм.
Она поняла его. Он хотел не расставить точки, а просто хотел сбежать из мира чужой экономии.
На обед Вера с Игорем заказали пиццу. Люба лишь осуждающе глянула на коробки, когда родственники забрали их у курьера.
— У нас как бы и плита есть, — проворчала она.
Они не стали оправдываться. Было бы странно оправдываться за то, что они проголодались в гостях.
На следующее утро они тихо собрали вещи. Крались так тихо, будто собирались похитить сокровище у дракона. Но Люба вышла в коридор ровно в тот момент, когда Игорь возился с дверью.
— Уже уезжаете? А что так рано? Вы ж до конца недели хотели.
— Мы решили пораньше, — ответил Игорь. — Дела.
Он сказал это с такой вежливой сухостью, будто разговаривал с попутчиком в поезде.
— Ну, как хотите. Только… мы вот подумали… — Люба быстро метнулась в комнату, а вернулась уже с листком бумаги. — Я тут прикидывала, сколько уйдёт на воду, свет. Просто у нас тарифы зверские. Вы ж пользовались, чай пили, душ…
Игорь молча взял листок, посмотрел, помолчал ещё пару секунд. Потом вынул из кошелька деньги.
— Сдачи не надо, — тихо сказал он. — Пусть будет вам на чай.
В машине они почти не разговаривали. Всё уже было сказано. Поведением, а не словами.
Ужинали они уже дома. На столе — домашние вареники, сметана, чай с лимоном. Обычная еда теперь казалась пиршеством.
— Жалко, что так получилось, — сказала Вера и отвела взгляд.
Игорь вздохнул. Без злобы, не тяжело. Просто… как будто он закрыл дверь в прошлое.
— Жалко. Но теперь хотя бы всё ясно. Пусть теперь приветы передаёт. Телефон для этого и придумали.
Игорь наконец искренне улыбнулся. Впервые за эти дни. Впереди их ожидали выходные, и они уж точно пройдут без печёночных тортиков и скрупулёзных подсчётов.
