Танюшка сидела на берегу реки и горько плакала, размазывая по щекам слезы. Ее подружке Кристине купили новую куклу в таком красивом платье, словно у настоящей принцессы! Таня о такой кукле не могла даже мечтать. Потому что, как сказала Кристина, стоила эта кукла кучу денег, а Танькины родители все свои деньги в магазине оставляли, покупая на них водку. Кристине с родителями повезло, они были не в пример Танькиным папе и маме. Отец Кристины пускай и работал обычным водителем, разъезжая по их небольшому городку на огромном Камазе, но зарабатывал прилично. Так что и на куклы, и на наряды для Кристинки денег у них хватало. И водку ее отец не особо любил. А мама Кристины так и подавно. Никогда Таня не видела мать своей подруги пьяной, не то, что свою мамку. В доме Танюшки попойки случались чуть ли не каждый день. Девчонка к этому давно привыкла. Вот только иногда получалось так, что она завидовала другим детям, у которых в жизни было все по-другому.
Тане очень сильно хотелось хотя бы недолго стать хозяйкой той куклы, что она видела у Кристины. И тогда девочка решилась украсть ее. Не насовсем, а только чуть-чуть поиграть с нею. Таня вытерла слезы рукавом и поднялась на ноги. По реке мимо нее проплыл прогулочный катер. Там громко играла музыка, и люди в красивых нарядах прохаживались по палубе. Когда-нибудь Таня вырастет и станет носить такие же платья. И все у нее будет. И деньги, и куклы, и много всего другого. Девочка улыбнулась своим мыслям и пошла по направлению к дому своей подружки.
По дороге Таня раздумывала о том, как бы ей сделать так, чтобы отвести от себя подозрения, и Кристина сразу не подумала на нее, когда она украдет у нее куклу. Тогда девочка решила позвать подругу гулять во двор, где будет много детей, и взять куклу может из них кто угодно. А в том, что Кристине обязательно захочется похвастаться перед всеми своей новой игрушкой, Таня не сомневалась.
Все получилось даже лучше, чем представляла Таня. Тем вечером детей во дворе было очень много, и каждый из них смотрел на куклу Кристинки с диким восторгом. Даже маленький Никитка, что гулял вместе со своей бабушкой, пытался потрогать золотые волосы куклы-принцессы. А потом кукла неожиданно пропала, и никто не мог найти ее. Кристина голосила так, что во двор вышла ее мама и лично расспросила детей о пропавшей игрушке. Таня в это время пыталась утешить подружку, приговаривая:
— Не плачь, Кристи, не плачь. Вот увидишь, она найдется.
Подозрение пало на многих ребят. В основном на тех, кто жил в том же дворе и мог потихоньку унести куклу к себе домой, а потом вернуться обратно на детскую площадку. Дом Тани находился в соседнем дворе, почти возле самой речки, и каждый из детей мог подтвердить то, что домой Таня не отлучалась. При себе у нее куклы тоже не наблюдалось, и поэтому Таня уж точно не была причастна к пропаже игрушки.
Лишь поздно-поздно вечером, когда не только все дети, но и большинство взрослых уже спали сладким сном, Таня вернулась во двор дома, где жила Кристина. Она прямиком направилась к мусорным бакам и, присев на землю, просунула руку под один из них. Таня знала о том, что машина забирает мусор строго по утрам, поэтому кукла была на месте. Прижав к груди вожделенную игрушку, девочка вернулась домой. Родители ее еще не спали, закрывшись на кухне и громко споря о чем-то. Они и не заметили того, что Таня куда-то отлучалась из дома. Пройдя в свою комнату, Танюша нырнула под одеяло и, радостно вздохнув, прошептала: «Я назову тебя принцесса Стефания».
***
Прошло без малого семнадцать лет. Как-то раз в ювелирный салон в центре большого города вошла прилично одетая молодая женщина. К посетительнице тут же направилась одна из продавцов-консультантов, произнеся дежурную фразу:
— Добрый день! Я могу вам чем-нибудь помочь?
Клиентка, бросив быстрый взгляд на бейджик, прикрепленный к одежде менеджера салона, воскликнула:
— Кристина?
— Да, меня зовут Кристина. Могу я вам помочь? — улыбнулась девушка продавец.
— Ты меня не узнаешь? Я Таня! Мы с тобой были лучшими подружками до тех пор, пока вы с родителями не переехали в другой город.
— Танюшка? Это правда, ты? — недоверчиво переспросила Кристина.
— Я! Не сомневайся. Просто немного подросла с тех пор, как мы вместе играли в куклы.
— А что ты здесь делаешь? Я имею в виду, здесь, в этом городе?
— У мужа здесь какие-то деловые переговоры.
— Ты замужем? — вырвалось у Кристины.
Татьяна подняла вверх правую руку и, покрутив ладонью, произнесла:
— Ага, замужем. А кольцо свое обручальное недавно потеряла. В фитнес-центре, представляешь?! Сколько ни пытались потом отыскать, никто не признался. Такой народ пошел, лишь бы чужое себе присвоить! А ты, выходит, тут работаешь?
— Да. Совсем недавно устроилась в этот салон. А ты чем сама занимаешься?
— А ничем! Муж не хочет, чтобы я работала. Говорит, это мужская обязанность. Так что моя жизнь скучна и однообразна. Вот пока мой милый решает свои финансовые вопросы, я решила поискать достойную замену своему обручальному колечку. Как думаешь, сумеем мы с тобой здесь что-то подобрать?
Кристина расплылась в улыбке, и следующие полчаса девушки провели, разглядывая ювелирные изделия и рассказывая друг другу о себе. В конце концов, Татьяна выбрала кольцо стоимостью две зарплаты Кристины и, продиктовав подруге свой номер телефона, удалилась.
Кристина была рада тому, что выручка в ее смену благодаря ее давней подруге будет значительно больше, но в конце дня старший менеджер заявила о пропаже нескольких ювелирных изделий, и в том числе очень дорогого колье. Как оно могло исчезнуть со своего места и, почему Кристина сама не заметила пропажи, девушка не могла ответить на эти вопросы.
Когда Кристина позвонила Тане, чтобы пожаловаться на произошедший в ее смену инцидент и спросить, не заметила ли она, было ли колье на месте, пока они общались, оказалось, номер телефона, который продиктовала ей Таня, отключен от сети.
Естественно, Татьяна соврала и о муже бизнесмене, и о своем беззаботном положении домохозяйки. Правда, работой, в общепринятом смысле девушка и впрямь не была обременена. Точнее, ее занятием было воровство, и в этом Таня как нельзя лучше преуспела. Вот только хвастаться своим ремеслом перед Кристиной, вполне понятно, не собиралась. Еще в детстве после того как Таня украла у своей подруги ту злополучную куклу, она поняла — иного выхода заполучить то, что ей необходимо, у нее нет. Да и воровать у Тани получалось лучше всего остального. Она делала это настолько мастерски, что за все годы ее ни разу не поймали.
Чаще всего девушка отправлялась в тур по ближайшим городам, возвращаясь оттуда намного богаче, чем была до этого. Краденый товар Таня сбывала, зная уже всю систему, объединяющую воровской мир. У нее даже появилась своеобразная «крыша» из людей, которые крайне ценили талант Татьяны, существенно наживаясь на ней, и поэтому всячески содействуя ей. К примеру, камера наблюдения в ювелирном салоне, куда недавно устроилась работать Кристина, вышла из строя именно в тот самый день, конечно же, совсем неслучайно. А вот то, что Таня встретится там со своей старинной знакомой, в ее планы не входило. Однако сыграло ей только на руку, ведь их душевная болтовня совершенно ослабила бдительность продавца.
К слову сказать, встреча двух подруг детства стала тем самым моментом, после которого жизнь обеих сильно изменилась. До этого жизненный путь Кристины, в отличие от судьбы ее подружки, был довольно прямым. Кристина окончила колледж торговли и работала в этой сфере уже несколько лет. Он не могла похвастаться богатым мужем или даже наличием жениха. Девушка считала себя несколько застенчивой в отношениях с мужчинами. Что, по сути, так и было. К тому же Кристина до сих пор жила с родителями, и ее жизнь была довольно скучной и однообразной.
В тот день, когда произошла кража колье и прочих драгоценных изделий, Кристину с треском уволили из салона, лишив ее месячной зарплаты. Что, скорее всего, было для нее еще лучшим выходом из всех возможных вариантов развития событий. Девушка возвращалась домой на негнущихся ногах после того, как ее несколько часов продержали в отделе полиции. Возле самого входа в подъезд дома, где жила Кристина с родителями, стояла скорая реанимационная служба. Сердце Кристины на один миг замерло в груди. Девушка подумала о своем отце, который в последнее время частенько жаловался на здоровье. Но из подъезда вынесли на носилках старушку, что жила над ними. Следом за врачами, к огромному удивлению Кристины, шла ее детская подружка Таня. Кристина окликнула ее, но Татьяна, поравнявшись с ней, лишь пробормотала что-то нечленораздельное и запрыгнула в карету скорой помощи. Взвыв сиренами, машина удалилась со двора, а Кристина поспешила к себе домой, теряясь в догадках, что здесь делала ее старая знакомая и какое отношение она имеет к пожилой соседке сверху? Насколько было известно Кристине, соседка была женщиной одинокой, и за все время, пока Кристина жила здесь, она не видела, чтобы ее хоть кто-то навещал.
Инцидент этот вылетел из головы Кристины, едва она вспомнила о своих собственных проблемах. А вот Татьяне новая встреча с Кристиной возле подъезда показалась крайне подозрительной. Гастролерша почем зря ругала саму себя за то, что на этот раз, вопреки собственным принципам, решила задержаться в этом городе. Однако, взглянув на синеющие, впалые щеки Зои Петровны, Таня поняла — она приехала сюда сегодня совсем не зря и как нельзя более вовремя.
История ее знакомства с Зоей Петровной была такой. В прошлый раз, когда Таня посещала этот город все с той же целью поживиться при помощи своих умений, она увидела сидящую на бордюре старушку в грязной одежде. Сначала Татьяна подумала о том, что та пьяная. Ее родная мать выглядела примерно также, когда напивалась и не могла дойти до дома.
Что заставило Таню остановиться рядом с той старухой, она и сама не могла бы ответить на этот вопрос. Только когда девушка подошла к ней, она не ощутила запаха спиртного, а вскоре поняла и то, что бабульке просто стало плохо. В больницу Зоя Петровна поехать отказалась. Да и нельзя было Тане светиться в этом городе. После того как дело было сделано, она обычно выбиралась из города на такси, часто меняя машины. Сопровождать старушек в больницы не входило в ее планы, но в тот раз Таня, тронутая жалким видом пожилой женщины, помогла ей добраться до ее дома и осталась с ней, пока той не стало лучше.
Вот и сегодня что-то не позволило Тане в спешке покинуть город, пока она не проведает ту самую старушку. Поэтому она решила зайти к Зое Петровне только на одну секундочку и обнаружила ее лежащей на полу в собственной прихожей. Старушка была без сознания и выглядела настолько плохо, что Таня уже, не размышляла ни о чем и вызвала скорую. С собственного телефона вызвала! А теперь еще Кристина, непонятно откуда взявшаяся возле дома Зои Петровны. Таня прекрасно понимала, если в ближайшее время она не покинет город, ее могут поймать. Но отчего-то в тот момент собственная участь заботила ее намного меньше, чем полумертвая старушка, которую она сопровождала в больницу.
Где-то на половине пути Зоя Петровна неожиданно открыла глаза и посмотрела прямо на Таню. Взгляд ее казался осмысленным, и спустя несколько секунд она четко проговорила:
— Адрес, запомни адрес! Соколовская восемь, квартира пять. Поезжай туда и помоги моей внучке! Ты сделаешь то, о чем я тебя прошу? Сделаешь?
— Я все сделаю, Зоя Петровна! Вы не волнуйтесь, вам нельзя…
Таня не успела договорить. Старушка тихонько вскрикнула и откинула голову назад, а вокруг нее тут же засуетились медики.
Зоя Петровна умерла раньше, чем ее доставили в больницу. Стоя возле входа в медицинское учреждение, куда привезли уже мертвую старушку, Таня размышляла над тем, что ей делать дальше. Задержаться в этом городе, чтобы выполнить последнюю просьбу Зои Петровны, означало подвергнуть себя еще большей опасности. Самым разумным было бы поскорее уехать отсюда и на некоторое время укрыться где-нибудь.
— Черт! — выругалась девушка, отправляясь по адресу, что назвала ей старушка.
Район, куда Татьяну привезло такси, показался ей не самым презентабельным. А дом номер восемь и вовсе напоминал собой пристанище граждан с крайне сомнительной репутацией. На своем веку Таня повидала таких немало. В воровском мире далеко не все умеют использовать свои «таланты» с умом. Многие из тех, кто живет воровством, делают это с целью спустить все либо на алкоголь, либо на наркоту. Вот и обитатели квартиры номер восемь были обычными наркоманами, каковых Тане тоже встречалось достаточно.
Внутрь убогого жилища девушка попала беспрепятственно. Дверной замок давно был сломан, а установить новый хозяева квартиры еще не удосужились. В квартире царил полумрак, когда Таня вошла туда. Приглядевшись, она увидела на диване спящих мужчину и женщину. Они оба были полностью обнажены и, как Татьяна сразу же поняла, вусмерть обкурены. А на полу возле окна в груде грязных одеял лежал ребенок возрастом не более полугода.
Малыш тоже спал, вздрагивая во сне и тихонько всхлипывая. Еще до конца не осознавая, что именно она делает, Таня подошла к ребенку и осторожно взяла его на руки. Замызганная простынка, в которую было завернуто маленькое существо, упала на пол, и Таня увидела, что на ребенке больше нет никакой одежды.
— Девочка? — шепотом спросила саму себя Таня и, вспомнив слова Зои Петровны, так же вопросительно добавила, — внучка?
Ей вспомнилось, как однажды в подобном же притоне нашли мертвого младенца, который пролежал так больше недели, пока его, так называемые родители, заметили то, что он не дышит.
— Бедная ты, бедная, — прошептала Таня, прижав к груди младенца.
На глазах у нее навернулись слезы, когда ей вспомнилось собственное кошмарное детство. Первым воспоминанием Тани было то, как она сидит на полу возле пьяных спящих родителей и плачет от ужасного, грызущего изнутри чувства голода. Ведь на тот момент маленькая Таня еще не научилась добывать сама себе еду.
Схватив с пола какую-то тряпку, Татьяна завернула в нее ребенка и вышла с ним на улицу. Глотнув чистого воздуха, девушка на пару минут задумалась, а затем, приняв какое-то решение, набрала номер телефона Кристины. У нее была идеальная память на цифры, а перед тем, как Таня продиктовала подруге несуществующий номер, Кристина называла ей свой, и Таня его запомнила.
Спустя полчаса две старинных подружки встретились в укромном уголке возле старого моста. Это место назвала Таня, а заинтригованная Кристина не стала спорить с ней. На дворе была уже почти ночь, и, отправляясь на эту встречу, Кристина чувствовала то, что происходит что-то необычное и очень важное. Тем более, Таня по телефону примерно так и сказала.
— Привет! — бросила Таня, едва Кристина появилась из темноты.
Ребенок у нее на руках давно проснулся и уже несколько раз принимался плакать. Молодая женщина с трудом успокаивала девочку, но когда Кристина подошла к ним, малышка громко заголосила.
— Что это? Это твой ребенок? Почему вы здесь прячетесь? — начала сыпать вопросами Кристина.
— Подержи ее, — вместо ответа Таня сунула ребенка в руки подруги и нервно закурила. — Что ты делала во дворе дома, где мы сегодня встретились? — не глядя на Кристину, спросила она.
— Моя квартира находится в этом доме. Точнее, квартира моих родителей.
— Что, правда?
Кристина кивнула, покачивая на руках ребенка.
— Видимо, нас с тобой сводят вместе вот такие вот дворы. Ладно. Давай к делу. Не знаю, знакома ли ты была со старушкой, живущей на третьем этаже твоего дома. Ее звали Зоя Петровна, и это ее внучка. Родители девочки конченые наркоманы, а ее бабушка сегодня скончалась по дороге в больницу. Перед самой смертью она просила меня позаботиться о ребенке. Только я сама не могу этого сделать. — Таня сделала небольшую паузу и, усмехнувшись, сказала, — Муж бизнесмен не одобрит. В общем, ты прости меня… За все прости! И еще. Это я тогда украла твою куклу.
Фигура Тани неожиданно скрылась в кустах, так что Кристина даже не успела ничего понять. Девушка растерянно оглядывалась по сторонам, пытаясь сообразить, что происходит и что ей делать. Малышка громко заплакала у нее на руках и ни на что не успокаивалась. Тогда Кристина быстрым шагом направилась к дороге в надежде догнать Таню, но той и след простыл. Не в силах выносить плач ребенка, девушка совершенно обезумела и, не осознавая, что делает, выскочила прямо на дорогу. Кристина принялась махать руками, и ближайший проезжающий мимо автомобиль затормозил, свернув в сторону обочины. Растерянная Кристина наблюдала за тем, как из салона выскочил разъяренный водитель и бросился прямо к ней.
— Ты что, больная?! Полоумная?! Куда ты лезешь под колеса?!
— Мне нужна помощь, — побелевшими губами прошептала Кристина.
— Я вижу! В психушку тебя отвезти?
Мужчина неожиданно замолчал, услышав плач ребенка.
— Что у тебя случилось? — уже более спокойно спросил он.
— Я не знаю. Мне отдали эту девочку, а она так сильно плачет. Наверное, ее нужно отвезти в больницу.
— Как это отдали? Кто отдал? — начал расспрашивать водитель, но вид трясущейся незнакомой девушки и особенно крик ребенка, который, уже казалось, того и гляди, задохнется от собственного плача, заставили его замолчать.
— Садитесь в машину, здесь неподалеку есть больница, — проговорил он, распахивая дверцу автомобиля.
***
Таня ехала на заднем сиденье такси, двигающегося по шоссе в направлении пригородного поселка, где у нее была назначена встреча с одним из перекупщиков. В открытое окно дул холодный воздух, но девушка не замечала того, что ее кожа покрылась мурашками. Она беззвучно плакала, глядя в темную даль. Как же так вышло? Почему она стала тем, кто она есть? Ради чего? Ради того, чтобы одеваться и выглядеть как все остальные? Чтобы стать такой, как это бездушное общество, которому нет дела ни до одной личности, ни до одной живой души? Нет! Не ради них. Она просто хотела быть похожей на них, и пускай только с виду. Она жаждала того, чтобы у нее было все то, что есть у других. Но она прогадала. Ничего она не приобрела, а лишь растратила часть своего собственного внутреннего мира. И даже часть своей души, а может быть, и всю свою душу.
Таня вспомнила, как однажды, когда ей было двенадцать, ее отца нашли замерзшим в сугробе. И как после этого ее мать принялась заливать свое горе, начав пить пуще прежнего. Этот период своей жизни Тане хотелось бы навсегда вырвать из памяти. Мать тогда продала из дома все, что только можно было. Тане частенько приходилось голодать, не говоря уже о том, чтобы купить себе наряды, о которых она так мечтала, будучи молоденькой девчонкой. Тогда-то она и начала воровать по-настоящему. И сама удивилась, как это у нее легко получалось. Достигнув совершеннолетнего возраста, Таня ушла от матери. К тому времени ее мать сожительствовала с одним мужиком, который вел точно такой же образ жизни, что и она.
Вспомнив о матери, с которой Таня не виделась несколько лет, девушка неожиданно громко всхлипнула.
— Что с вами? Что-то случилось? — обернувшись к ней, спросил водитель такси.
Таня смотрела на него невидящим взглядом. Внутри нее потоками слез растекалась обида на саму себя, на свою судьбу и на то, что она уже никогда не сможет стать такой, как, к примеру, Кристина. У нее никогда не будет нормальной семьи. Маленькой дочки, как та девочка, что она сегодня вынесла из квартиры наркоманов. У нее нет никакого будущего, а все, что ее ждет впереди — это тюрьма. Ведь рано или поздно с ней это случится, не может везение постоянно идти за ручку с Таней. Да и не хочет она больше делать то, к чему привыкла. Она жаждет стать обычным человеком, женщиной, матерью и женой!
— Я конченая дрянь, вот, что случилось! Я никчемное существо, паразит! Я…
Таня все говорила и говорила о себе. Слова лились, словно горный поток, смывая на своем пути остатки внутреннего сопротивления, которое заставляло Таню замолчать. Девушке было все равно, она хотела утонуть, захлебнуться в собственных откровениях, лишь бы только хоть немного смыть из своей души налипшую грязь.
Только когда слезы иссякли, и Таня замолчала, окончив свою внезапную исповедь, девушка поняла, что автомобиль давно уже никуда не движется. Они стояли возле обочины дороги. В небе ярко светила луна, словно еще один свидетель откровений Татьяны.
— Сколько тебе лет? — неожиданно нарушив повисшую тишину, спросил мужчина за рулем.
— Двадцать пять.
— Мне очень жаль, что все это было с тобой.
— Почему было? Моя жизнь продолжается, и вряд ли в ней что-то изменится.
— Уверен, что изменится. Иначе бы ты не рассказывала сейчас о себе. Если только ты не планируешь избавиться от меня после своих признаний.
— Хорошая идея, но вряд ли осуществимая. Мои преступные качества ограничиваются только умением красть.
— Тогда скажу тебе только одно — тюрьма не место для таких, как ты. Твоя душа намного чище, чем тебе кажется. Ты просто заблудилась, а из любого лабиринта есть выход. Его нужно только хорошенько поискать.
***
Спустя три года в холле одного из отелей, расположенных на южном побережье, встретились две молодые женщины. Они обе были в положении, а увидев друг друга, замерли и стояли как вкопанные несколько секунд.
Первой нарушила молчание Кристина:
— Я очень рада тебя видеть, Таня. Честно. Постоянно думаю о том, как бы мне хотелось поблагодарить тебя.
— За что? — пересохшим от волнения голосом спросила Таня.
— Вот за них.
Кристина кивком головы указала на высокого мужчину, который стоял у стойки администратора и держал на руках маленькую девочку.
— Это мой муж и Настя. Наша дочка и та самая девочка, которую ты тогда спасла.
— Спасла?
— Именно спасла! Той же ночью ее родители сгорели в своей квартире. Причиной пожара было то, что отец малышки развел костер прямо посреди комнаты, и если бы не ты, Настя погибла бы вместе с ними. Мой муж работает в органах, он помог мне тогда, отвез Настю в больницу, а потом сделал все, чтобы мне разрешили оставить малышку у себя.
— Значит, ты счастлива?
Таня смотрела на подругу так, будто та была ангелом, спустившимся с небес.
— Я очень счастлива, Танюша! Очень!
В этот момент на плечи Тани легли мужские ладони, и женщина, оглянувшись в пол оборота, улыбнулась.
— Тогда поцелуй от меня свою дочку. Мне кажется, это она спасла меня, а не я ее.
Будущие мамы, обнявшись, простились, и на этот раз Таня продиктовала Кристине свой настоящий номер телефона, пообещав больше никуда не исчезать. Татьяна с мужем как раз уезжали из отеля, а отдых семьи Кристины был еще впереди. Представив подруге своего супруга, Таня с гордостью сказала о том, что он работает обыкновенным водителем такси, а она сама нашла свое призвание в сфере красоты, выучившись на парикмахера и делая людям прически.
Уже после того, как Таня и ее муж покинули отель, Кристине почему-то вспомнился тот случай, произошедший в ювелирном салоне в день, когда они виделись с подругой в последний раз. Странно, но на следующее утро пропавшие украшения лежали на своих местах, и руководство магазина, хотя и никак не могло объяснить данный феномен, принесло Кристине свои извинения и предложило снова принять ее на работу. Но в тот магазин Кристина больше не вернулась. С тех самых пор ее основной заботой стала маленькая Настенька.
