Серый зашипел, предупреждая о серьезности своих намерений (если тронешь, легким испугом не отделаешься), и побежал. Арсений бросился за ним следом.
*****
— Ну что ты за человек такой, Арсюша?
Бабушка взяла внука за руку и повела в сторону дома. А мальчишки, с которыми он минуту назад дрался, кривлялись за его спиной и громко смеялись. Надавали они ему хорошо.
Дорога домой занимала не более пяти минут, но за это время умудренная опытом седоволосая женщина в очках успела очень многое рассказать внуку.
В основном рассказывала о поведении человека в обществе. Даже прочитала ему отрывок из стихотворения Маяковского про крошку сына, который к отцу пришел…
Не впервой Арсению было выслушивать бабушкины нравоучения. Поэтому слушал он молча.
Обидно было только, что незаслуженно его сейчас отчитывали. Он же не просто так в драку лез.
Животных спасал от живодеров.
Мальчишки на детской площадке постоянно маленьких котят мучили. Порой даже с особой жестокостью. А Арсений не мог на это смотреть спокойно. Стоять в стороне он тоже не мог. Всегда заступался за слабых, за что и выслушивал потом от бабушки.
Справедливо ли это? Нет.
Вот только, кто ему поверит, что он распускал руки не от скуки, а ради спасения маленьких котят?
Ведь пока он кулаками неумело махал, падал, вставал и снова шел в бой, животные, воспользовавшись ситуацией, убегали куда подальше. Поэтому не могли подтвердить слова мальчика, и со стороны это выглядело так, будто Арсений без повода драку затевал.
Вот потому и приходилось ему выслушивать. По дороге домой, дома и даже на следующее утро.
«Повторение — мать учения» — улыбаясь, повторяла бабушка, и снова начинала разговаривать с ним о хороших манерах, доброте, человечности.
Вроде бы всё по делу говорила, да только не к месту: ведь те, кто действительно виноват, оставались безнаказанными, а Арсюша получал сполна за свое неравнодушие.
Но нужно отдать ему должное: несмотря ни на что он и дальше продолжал заступаться за тех…
…кто не способен себя защитить.
Не единожды мальчик спасал котят, щенят, даже кузнечиков — несчастных насекомых, которых легким движением руки навсегда лишали возможности прыгать.
*****
Детство пролетело незаметно. В школе с точными науками у него как-то не заладилось, поэтому после девятого класса Арсений поступил в строительное училище, где получил специальность каменщика.
Нравилось ему из отдельных кирпичиков возводить стены частных домов, колонны, столбы забора.
Много чего из кирпича можно было построить. Было бы желание. А желания у Арсения было хоть отбавляй.
«Золотые руки у тебя, Сеня» — говорил ему на уроках преподаватель Юрий Петрович. И действительно, азы профессии целеустремленный парень освоил быстро, и руку набил основательно.
За какой бы заказ не взялся, всё у него получалось хорошо. Любо-дорого посмотреть на такую работу.
А после работы Арсений обычно наведывался в приют для животных. Выгуливал собак, вычесывал шерсть у кошек, ремонтировал вольеры. Иногда у него даже получалось пристроить в хорошие руки одного из своих подопечных.
Иногда, потому что мало людей приходили в приют. Приходилось их искать целенаправленно.
И вот, когда отдавал он в руки очередного котенка или щенка, то искренне радовался, потому что в приюте хорошо (лучше, чем на улице), но дом он не заменит никогда.
Однажды Арсений прогуливался в парке и встретил тех самых мальчишек, с которыми он когда-то дрался на детской площадке.
Правда, теперь это были совсем не мальчишки, а здоровые лбы, разговаривающие между собой исключительно на жаргоне и целыми днями лузгающие семечки, заплевывая всё вокруг.
Они поймали молодого кота, и один из них уже поднес к его усам зажигалку.
Естественно, Арсений не мог пройти мимо. Он набросился на парней с кулаками, и махал ими, уже не как придется, а профессионально. Не зря же он уже много лет ходил в секцию по боксу. Чувствовал, что без кулаков справедливости не добиться.
Когда получившие сполна парни убежали, Арсений взял кота на руки и стал осматривать.
Усы они не успели ему опалить, ну разве что самую малость, однако до этого изрядно над ним поиздевались. Взял бы кота Арсений к себе домой, да только некому там за ним смотреть будет — бабушки давно уже нет. А ему уход был нужен.
Поэтому он принес животное в приют.
Приняли «пациента» с большой неохотой, потому что «своих бы прокормить».
Но приняли.
Потому что Арсений пообещал, что будет помогать приюту финансово с каждой зарплаты.
А еще пообещал, что как только кот поправится, он обязательно его заберет. Уж больно понравился ему этот серый котяра.
Он даже имя ему уже придумал: Серый.
Прошла неделя, еще одна, за ней следующая. Серый уже поправился и с нетерпением ждал, когда Сеня, наконец, выполнит свое обещание. Арсений действительно собирался забрать кота в самое ближайшее время. Даже прикупил всё необходимое и договорился со знакомым ветеринаром (дом ему строил когда-то), чтобы тот кота еще разок осмотрел, да повнимательнее.
Но вдруг…
Вдруг пришла она. Любовь. По имени Настя. Белокурая девушка сидела на скамейке в парке, через который он возвращался с работы домой, и плакала. Разве мог он пройти мимо? Нет!
Слово за слово, и вот они уже сидят в небольшой кафешке в полупустом зале, где Настя стала вдруг изливать душу совершенно незнакомому человеку.
Кто же посмел обидеть хрупкое создание?
Парень.
Парень, который бросил её, ни сказав ни слова. Собрал вещи и ушел к другой.
Что говорить в таких ситуациях, Арсений не знал.
Поэтому он слушал. Смотрел в её заплаканные глаза, которые она поднимала на него время от времени, и молчал.
А она весь вечер говорила.
И чем больше говорила, тем сильнее крепло у него к ней высокое чувство. Впервые в жизни влюбился.
А первая любовь, она всегда самая чувственная, самая трогательная и самая безумная.
Каждый день Арсений дарил Насте цветы, они сидели в кафешке, гуляли по ночному городу.
Да, он стал реже появляться в приюте и совсем забыл про Серого, который продолжал его ждать.
Всё свое внимание Арсений целиком и полностью переключил на Настю. Стихи под Луной, первый поцелуй, танцы под дождем. Он ухаживал за ней в лучших традициях литературной романтики.
Но счастье оказалось очень коротким.
В один прекрасный день Настя пропала. Не отвечала на телефонные звонки, не появлялась у себя дома.
Исчезла, растворилась, оставив после себя приятное послевкусие и горечь.
Арсений искал. Искал её по всему городу, и нашел. Но, увидев её, он не обрадовался, а лишь сжал кулаки и сильнее стиснул зубы от бессильной злости. Она шла под ручку с другим. С парнем, по описанию очень напоминавшим того, кто её бросил. Невыносимо. Невыносимо было видеть её с другим. Он любил её. По-настоящему любил. А она…
Арсений догнал сладкую парочку.
Нет, он не собирался вызывать её кавалера на дуэль, просто хотел посмотреть ей в глаза.
Но она не захотела смотреть. Опустила свой прекрасный взор, прячась за широкой спиной своего парня.
Её ли? А может, просто друг?
Но когда парень стал размахивать руками, Арсений понял, что не друг. Парень.
Он бы мог отправить его в глубокий нокаут с одного удара, но не стал этого делать. Зачем? Выплеснуть свою злость? Нет, не для этого он учился драться.
*****
Первая любовь самая чувственная, самая трогательная, самая безумная и…
…самая болезненная.
Чтобы заглушить свою боль, Арсений стал пить. Он никогда не пил до этого, а тут вдруг очень захотелось.
Зачем? Чтобы не думать, чтобы ничего не чувствовать, чтобы не жить…
Неделя прошла как один день. Так же бессмысленно пронеслась следующая. Он перестал ходить на работу, забыл про приют.
Он превратился в самого обычного пьяницу, разочарованного предательством, растоптанного и выброшенного на улицу, как…
Арсений почему-то вспомнил про животных:
«Наверное, именно так они себя чувствуют, когда хозяева их бросают и предают. Больно.».
Двигаясь неуверенной походкой от магазина в сторону своего дома, Арсений смотрел на людей пустыми безжизненными глазами.
Сложно…
Очень сложно жить среди тех, кто может предать тебя в любую минуту. Кто может тебе улыбаться, а потом с улыбкой на лице вонзить нож в спину. Они все не заслуживали его взгляда. Даже мимолетного. Их для него не существовало.
Арсений даже не смотрел на красивых молодых девушек, которые шарахались от него, как от прокаженного.
«Нет! Уж лучше одному, чем с кем попало».
Поэтому он не смотрел на людей.
Смотрел на пустые скамейки со следами от кроссовок, погнутые фонари, разбитые бутылки и блуждающие целлофановые пакеты, предоставленные сами себе.
«За что можно любить людей? За что? Они даже вести себя по-человечески не могут».
Шатаясь, он подошел к ближайшей урне, поймал убегающий пакет и выбросил его туда, где ему самое место.
В этот момент из урны вдруг выскочил перепуганный серый кот, который очень был похож…
«Серый?!».
Сеня узнал его, а вот Серый Арсения не признал. Сложно было узнать в бородатом мужчине с мешками под глазами и опухшим лицом того славного парня, который горел желанием помогать уличным и бездомным. Помогать слабым.
Даже запах был совсем другой: от него противно пахло пивом и дешевым портвейном.
Поэтому Серый зло зашипел, предупреждая о серьезности своих намерений (мол, если тронешь, то легким испугом не отделаешься), и побежал. Арсений бросился за ним следом.
Но он же пьян?!
Вмиг протрезвел.
Не знаю, как это работает, но в некоторых ситуациях хмель выветривается из головы в считанные секунды.
Парень выбросил в урну пакет с бутылками, и бросился догонять кота. Своего кота.
Того, кого он обещал забрать.
Вот только, чем быстрее Арсений пытался бежать, тем дальше Серый от него отдалялся.
Оно и понятно: хмель из головы выветрился, а ноги пока слушались плохо.
Поэтому несколько раз он спотыкался на ровном месте, чудом умудряясь сохранить равновесие и остатки человеческого достоинства. А потом Сеня потерял его из виду. Он нервно озирался по сторонам, но Серого нигде не было.
«Не стоять! Беги! Ищи!» — скомандовал Арсений сам себе, и снова побежал. Вперед. По дорожке.
Он остановился возле бабушки, которая кормила голубей пшеном, быстро отдышался и выпалил:
— Бабуль, вы тут Серого не видели?
— Это волка что ль? — усмехнулась старушка, осматривая Арсения с ног до головы. В её взгляде не было ни укора, ни отвращения. Просто любопытство.
— Почему волка? Кота! — ответил Сеня.
— Гришку, что ли?
— Да нет же, Серого.
— Да это я его Гришкой называю. А по окрасу он да, серый. Недавно в парке появился. Ходит всё, вынюхивает. Будто ищет кого-то.
— Так вы видели его?
— Видела, туда побежал, — махнула она рукой в сторону остановки.
Арсений собрался было уже идти туда, куда его «послали», но голос старушки его остановил.
— Я бы на твоем месте сейчас его не искала. Он пьяниц не любит. Видимо, мучили его такие вот, как ты. Тебе он, кстати, зачем?
— Это мой кот. Я его в приют отдал на время, чтобы подлечили, и должен был забрать, да не получилось…
— Приходи завтра. Он тут каждое утро гуляет.
Арсений сел на скамейку рядом с бабушкой и… заплакал. «Как он мог? Как он мог забыть про Серого?».
А потом он до самого вечера рассказывал незнакомому человеку всё, что случилось с ним за последнее время. Она слушала и молчала. Не потому, что сказать ей было нечего. Просто не было смысла говорить. Иногда полезно уметь слушать.
*****
С утра пораньше Арсений уже был в парке. Хорошо пахнущий и бритый. Совсем другой человек.
Он смотрел по сторонам и с нетерпением ждал. Ждал Серого. А рядом сидела бабушка и кормила голубей.
— Придет? — спросил Сеня.
— Придет, — ответила она.
И он пришел.
Только появился не там, куда смотрел парень, а подкрался осторожно сзади. Принюхался, затем еще раз обвел его взглядом, чтобы окончательно убедиться в том, что этот, кого он искал, и потерся об ногу.
От неожиданности Арсений чуть не подпрыгнул на месте, а когда обернулся, то улыбка озарила его хмурое лицо. «Пришел!».
*****
С появлением Серого все изменилось. В лучшую сторону. Арсений забыл про все свои душевные страдания, перестал пить, вернулся на работу и стал регулярно посещать приют. Там ему потом и рассказали, что кот сбежал. Но как он умудрился прийти в нужное место и нужное время, вот это оставалось загадкой.
Впрочем, такие вот загадки очень нужны в нашей жизни, потому что они заставляют верить в чудеса.
А что же любовь?
Осталось ли в сердце Арсения хоть немного места для этого прекрасного чувства?
Осталось. Места в его сердце даже больше стало. Только место это для любви не к людям, а к животным.
Животные не предают…
