Отца Лиля видела только на фотографии. На ней мама в полосатом купальнике ела арбуз, а папа сидел рядом, обнимая её за плечи. Лиля изучила эту фотографию до каждого миллиметра и, казалось, смогла бы узнать отца и в толпе. Вряд ли он сильно изменился, такие мужчины не меняются.
С мамой они познакомились как раз на пляже. Мама тогда поехала учиться в город и плавать совсем не умела: в деревне был только мелкий лягушник, в котором дети плескаются. А вот мамины подружки из общежития неплохо плавали. Она не хотела ударить в грязь лицом и старалась быть с ними наравне. Вода ещё не прогрелась как следует, и когда они отплыли от берега, холодный поток буквально парализовал маму. Она чуть не утонула. А папа её спас.
Папа учился на два курса старше в том же университете.
-Между нами сразу что-то вспыхнуло, – рассказывала мама. – Это было похоже на огонь. Или ветер. То, чему невозможно сопротивляться.
Звали его Егором. Роман был недолгий: на зимней сессии маму отчислили, и она вернулась в деревню. Отчислили из-за преподавательницы, которая упорно ставила ей двойки на каждой пересдаче, хотя мама всё правильно отвечала.
-Это сейчас все умные: пошли бы жаловаться в деканат, в социальных сетях написали. А тогда мы не знали, что у нас есть права. Я просто забрала документы и уехала.
Та преподавательница была мамой Егора.
Про то, что у него родилась дочь, Егор знал. Мама отправила ему письмо с фотокарточкой. В ответ он прислал перевод и попросил больше его не беспокоить.
-Ну его! – говорила мама. – Самовлюблённый индюк, маменькин сыночек!
Когда Лиле было пять лет, мама вышла замуж на ветврача, родила ему двух сыновей и была абсолютно счастлива.
Лиля никогда не говорила маме, что мечтает познакомиться с отцом. Нет, дядю Гену она любила и называла папой, он же никогда не делил детей на своих и нет, относился к Лиле так же, как и к мальчикам. Но хочешь не хочешь, а в зеркале видишь чужие черты. И хочешь узнать, откуда они.
Может, поэтому Лиля поступила в тот же университет, где училась когда-то мама. И даже попыталась найти ту преподавательницу, фамилию которой вызнала у мамы, но преподавательница давно уволилась. Когда Лиля ходила по улицам города, она всматривалась в лица прохожих, ожидая увидеть среди них красивое лицо отца. Он и правда был красив, прямо Роберт Редфорд. Но за три года так ни разу и не встретился.
Зато Лиля встретила Костю, самого настоящего художника, чьи иллюстрации украшают детские книжки. Познакомились они на Хэллоуин, оба случайно попали на одну вечеринку и вышли оттуда уже вместе. Костя снимал студию с кроватью над потолком, Лиля подобного никогда не видела. Квартира была крошечная, вся заставленная книгами и рисунками.
С родителями Костя не ладил и ушёл из дома в семнадцать лет, когда получил первый гонорар за рисунки. Лиля представить не могла, чтобы в таком возрасте можно зарабатывать себе на жизнь, да ещё и творчеством. В детстве она мечтала писать детективы, но быстро поняла, что таким деньги не заработаешь, и пошла на биологию. А Костя, пусть и был младше на год, спокойно транжирил заработанные собственным трудом деньги, покупая фигурки любимых персонажей или очередные брендовые кроссовки. Кроме того, что Костя иллюстрировал детские книжки, он ещё и на стоках рисунки продавал, и продавал неплохо. Лиля восхищалась им и была по уши влюблена.
-Тебе совсем необязательно жить в общежитии, – сказал ей Костя весной, когда они встречались уже полгода. – У меня тесновато, но мы вдвоём поместимся. Можно снять квартиру и побольше, но я уже к ней привык.
Лиля посоветовалась с мамой и согласилась к нему переехать.
-Только имей в виду – нельзя садиться ему на шею, вы же не обручились даже. Его родители состоятельные?
-Вроде да.
-Тем более. Помнишь, как у меня было с твоим отцом? Никому не нужны бесприданницы. Я постараюсь высылать тебе больше денег, но сама знаешь – Семёну операцию на глазах надо делать, сильно мы не сможем помогать. Найди какую-нибудь подработку, чтобы твой Костя видел, что ты не нахлебница.
Мама представляла Костю взрослым и важным, Лиля не говорила, что он младше и сбежал из дома. Но на работу устроилась: она не могла позволить себе такой уровень жизни, как Костя, и хотелось хотя бы немного соответствовать.
Идею для подработки подкинула подружка: она выгуливала собак по вечерам и поделилась с Лилей парой контактов. В итоге Лиля взяла трёх собак: с двумя нужно было гулять по утрам, а с одной вечером. Вечерняя хозяйка, приятная старушка с грустными глазами по имени Мария Ивановна, вскоре предложила Лиле ещё и убираться у неё в доме: жила она в коттедже и держала корги, в которой души не чаяла. Так у Лили появились свои деньги, и она с гордостью покупала продукты, и не абы какие, а те, к которым привык Костя, из дорогого супермаркета.
-Всё же ты мажор! – говорила она ему в шутку, когда тот завтракал клубникой и сыром бри.
-Ну, что поделать: у меня бабушка – профессор, отец бизнесмен, а мама – балерина. Можешь представить, как я рос!
Лиля до сих пор не могла привыкнуть к излишествам, которые наблюдала в городе: в их семье не приветствовали бездумные траты. Но здесь все жили иначе: покупали дорогих собак, содержание которых обходилось чуть ли не дороже содержания ребёнка, нанимали людей, чтобы гуляли с этими собаками, шили им костюмы на заказ…
Костюмы для своей Чапы заказывала Мария Ивановна и с удовольствием рассказывала об этом Лиле.
-Такая красивая ткань, увидишь скоро! Зелёная, с блеском.
Чувствовалось, что Марии Ивановне одиноко, не с кем поговорить, вот она и убираться Лилю наняла, только чтобы поболтать было с кем.
-Жалко, что ты с мальчиком живёшь, – сказала однажды Мария Ивановна. – Я давно компаньонку ищу, ты бы подошла: есть в тебе порода, сразу чувствуется. Сына моего напоминаешь: у него такая же улыбка была, и волосы он так же откидывал.
Сын у Марии Ивановны умер. А Чапа как раз от него осталась.
-Он только купил её, всё мечтал о собаке, но никак не получалось с его командировками. А тут заболел и решил купить. Отговаривала: ну куда ему собака с такой болезнью? Но он такой упрямый был…
Лиле было приятно, что Мария Ивановна считает её породистой, да и жить в подобном доме было бы прикольно, а там, смотришь, и наследницей её сделает, раз одинокая такая… Мечтать не вредно, конечно. И однажды Лиля осторожно спросила:
-А что, родственников у вас совсем нет?
-Нет, – вздохнула Мария Ивановна. – Только со стороны моего второго мужа, но это не считается. Да и ну этих родственников, всем только деньги нужны. Егор, когда умер, слетелись, как коршуны.
Лиле показалось, что её душа отделилась и смотрит будто бы со стороны. Словно Лиля пришла в кино и наблюдает эту сцену на экране.
-Бабы эти со своими отпрысками нарисовались, про ДНК заговорили… Фигушки! Егор ещё при жизни на меня всё переписал. Ладно бы мальчик, а то одна с девчонкой и вторая. Видела бы ты их – деревня деревней, а всё туда же! Нет, нам такие родственники не нужны.
-То есть у вашего сына дети были? – спросила, всё ещё не веря услышанному, Лиля.
-Да какие дети! Внебрачные отпрыски – это разве дети? Не повезло ему приличную женщину встретить, ничего не поделать. Видимо, суждено нашему роду исчезнуть.
Лиля не знала, как спросить, чтобы не вызвать подозрений. Но вроде сам разговор позволял поинтересоваться.
-А почему у вас фотографий нигде нет? Сына вашего. Хотелось бы посмотреть.
Губы у Марии Ивановны затряслись.
-Не могу я на них смотреть, милочка. Тяжкая доля мне выпала: замуж я поздно вышла, и первого мужа схоронила, как только родила Егора. Любила его – ты не представляешь! Думала, никого не полюблю больше. Но случилось на старости лет. И снова не успела замуж выйти, как стала вдовой. А следом и Егор. И за что мне это всё…
Конечно, это могло быть совпадением. Имя как у той преподавательницы, но фамилия то другая? А Егор не такое уж редкое имя. Но всё же…
О своих сомнениях Лиля даже Косте не сказала. Не могла. Сначала надо было самой узнать. А для этого нужно найти хотя бы одну фотографию. Жаль, что убираться приходилось на глазах у Марии Ивановны, та всегда смотрела коршуном за Лилей, чтобы не разбила никакую статуэтку, не дай бог. Да и где она могла хранить фотографии? Вдруг вообще выбросила?
Сложно назвать это везением, но всё же Лиле повезло. В тот вечер она, как обычно, мыла пол и вытирала пыль, а Мария Ивановна болтала о костюмчике, который хотела заказать для Чапы. И вдруг замолчала. Лиля обернулась – а та завалилась на кресло. Бросилась к ней – дышит. Вызвала скорую, пока та ехала, непрямой массаж сердца делала, как на занятиях учили. Марию Ивановну увезли со словами «инфаркт». А Лиля осталась одна в её доме.
Искать пришлось недолго. В спальне был ноутбук, с паролем, конечно, но пароль простой – «Чапа26». Номер дома двадцать шестой был, и на ошейнике у Чапы этот номерок висел.
От волнения и стыда у Лили дрожали пальцы, и она сначала тыкала не туда. Но скоро нашла, то, что искала – папку с фотографиями. И отца сразу узнала. Не зря выучила ту единственную фотографию наизусть.
Даже не удивилась. Уже и сама нашла общие черты с Марией Ивановной, но верить не хотела.
Можно было закрыть ноутбук. Но чёрт Лилю дёрнул заглянуть в переписку: никак она не могла забыть про девочек, которые на наследство претендовали.
К счастью, Мария Ивановна не стёрла переписку, и Лиля смогла её прочитать. Одна женщина и правда весьма нагло наезжала на Марию Ивановну и требовала долю наследства, пугая тестом ДНК. В приложенном файле была лопоухая девочка, ничем не похожая на Лилю, но адрес она на всякий случай себе сохранила.
Второе письмо было вежливое, наследства не требовали: просто сообщали, что если Марию Ивановну это утешит, у неё есть внучка десяти лет. Этот адрес Лиля тоже сохранила, думая с горечью, сколько же ещё у её папаши детей.
Посмотрела она и ответы Марии Ивановны, полные яда и презрения. Дескать, все вы генетический мусор, мой сын дворянских кровей, вам не чета. И прочие гадости, читать противно. Лиля и сама могла на месте этом быть.
Она закрыла ноутбук и задумалась. Можно втереться в доверие к старухе и получить наследство. А потом раздать сёстрам, даже если они не сестры. Но Лиле было противно. И она решила другое.
-Чапа, девочка, пошли со мной, – позвала она.
Косте сообщила:
-Представляешь – умерла та бабушка, у которой я убиралась и с собакой гуляла. Можно, мы Чапу себе оставим?
Костя собак не особо любил. Но согласился.
-Жалко старушку, – сказал он.
Марию Ивановну Лиля навестила один раз в больнице. Принесла ключ от дома, с сожалением сообщила, что Чапа, воспользовавшись суматохой со скорой, сбежала.
-Вы извините, что приходится оставить вас в такой момент, но я увольняюсь, – сказала Лиля. – Меня Костя замуж позвал, мы переезжаем.
-Поздравляю, деточка! Эх, что же за судьба у меня такая. Ладно, не помру – найду Чапу, поди взял из соседей кто.
Лиля старалась избегать ходить в той стороне, но однажды увидела на остановке объявление: «Пропала собака корги, откликается на Чапу, на ошейнике номерок двадцать шесть»… Значит, искала её всё-таки старуха. Ну и пусть ищет.
Сёстрам Лиля написала. Точнее, их мамам. С одной договорилась встретиться летом, вторая далеко жила. Чапа чувствовала себя прекрасно и без костюмчиков. А Костя и правда позвал замуж…
