Елене Сергеевне срочно понадобилось нанести визит в поликлинику.
Не то, чтобы нужда какая-то острая была. На здоровье Елена Сергеевна не жаловалась особо. Так, по возрасту. Немножко шалило давление, чуть побаливала голова на перемену погоды, да напоминало о себе сердце, если сериал оказывался очень уж драматичным. Выключить телевизор в такие моменты и не узнать, чем дело закончится, сил у Елены Сергеевны всегда не хватало, так как любопытство было худшим из ее пороков. Поэтому, она стискивала кота хрупкими ручками, которые таили в себе недюжинную силу, проявлявшую себя лишь под воздействием сильных эмоций, и шептала:
— Боже мой! Василий! Ты только подумай! Чего только в этой жизни не бывает! Какая судьба! Какие повороты! Потрясающе!
Васька, которого Елена Сергеевна подобрала когда-то у мусорных баков во дворе недельным котенком и выкормила из пипетки, хоть и превратился давно в огромного наглого зверя, в такие минуты становился тише воды, ниже травы. Терпел, изредка похрипывая, когда объятия хозяйки становились слишком уж «нежными», но вырваться не пытался.
Елену свою он любил всеми фибрами кошачьей души. И хотя душа эта самая по всем канонам была ему не положена, но в особо трогательные минуты, когда Елена начинала всхлипывать от счастья, радуясь, что у героев сериала все налаживается и вот-вот станет совсем хорошо, левая задняя лапа Василия начинала чесаться и подергиваться, давая знать о том, что что-то странное несомненно там точно есть. Нечто такое, что у людей уходит в пятки от страха или восторга, а у котов просто присутствует ради хозяев и проявляет себя лишь в минуты острой необходимости.
Пережив с Еленой очередные страсти, Василий вздыхал совсем по-человечьи, когда очередная серия заканчивалась, и шел к миске, требуя компенсации за очередное нервное потрясение. Получал он ее неизменно, так как у Елены не было в жизни важнее дел, чем здоровье Василия и немного собственное. Все прочее в ее надзоре и трепете давно уже не нуждалось.
Елена прожила довольно долгую, но не сказать, что очень уж счастливую жизнь. Всего хватило. И лишений, и бед, и прошедших мимо праздников. Но были и хорошие моменты, такие, как рождение детей и внуков, и заслуженное признание от учеников, в головы которых Елена многие годы вдалбливала столь любимые ею азы математики. Преподавала она не где-нибудь, а в одном из крупнейших университетов страны, и ее тоненькая, с годами почти не утратившая своей стройности, фигурка неизменно приводила в трепет студентов и даже некоторых преподавателей из числа тех, кто получал знания когда-то под руководством Елены.
Уйдя на заслуженную и, надо сказать, что долгожданную, пенсию, Елена все же делала порой исключения и на общественных началах читала иногда лекции, как приглашенный преподаватель. Эти лекции пользовались заслуженной популярностью, так как Елена владела уникальным для преподавателя свойством – могла просто и понятно, буквально за пару минут, объяснить практически любую тему. И частенько студенты, наслышанные о том, что забавная бабулька в черной шляпке с вуалеткой, в выражениях не стесняется и готова говорить на темы, не только связанные с математикой, отловив Елену в коридоре, сыпали вопросами, удивленно поглядывая на эту удивительную женщину, которая не только не смущалась, но и невозмутимо выдавала им нужную информацию.
— А про любовь что скажете?
— А чего с вами о ней разговаривать? В носу пока не кругло, раз спрашиваете. Познакомились бы с этим понятием, и поняли, что у каждого оно свое. Универсального решения нет и быть не может.
— И все-таки?!
— Ох, ну что вам сказать? Давно уже апостол Павел точку поставил в этом вопросе. А вы – балбесы безграмотные, если не читали и не знаете, о ком я говорю.
— Слышали.
— Ну и чего тогда спрашиваете? Просто все там. Дай сначала, а потом получишь. Или не получишь. Это уж, каков выбор будет твой.
— И как выбрать правильно?
— Если бы человечество знало ответ на этот вопрос, нам негде было бы уже существовать. Планета бы закончилась. Вот так, детишки! Глаза растопырьте, уши навострите, и смотрите да слушайте того, кто вам понравился. Думайте головой, а остальное приложится! – Елена стучала пальцем по лбу самому низкорослому из собеседников, так как до остальных ей было просто не дотянуться. – Это же так интересно! Уравнение, в котором нет неизвестных, так как все знают, как нужно. Достаточно ответа на вопрос, чего хотелось бы самому в отношениях. И в то же время, это уравнение, в котором все неизвестно, так как слишком много переменных. Решайте! Пусть Нобелевскую премию за это вам не дадут, зато получите куда больше! Знание самой жизни! Вперед!
В этих беседах, в окружении молодых, она черпала силы для того, чтобы жить дальше.
Но приглашали ее все реже, так как в университете сменилось руководство кафедры, на которой Елена когда-то работала. А после о ней и вовсе будто бы забыли, а напоминать о своем существовании Елена не стала. Гордая была. Хотя гордость и не входила в первую десятку достоинств ее характера.
В Елене удивительным образом сочеталась сентиментальность, трезвый расчет и рассудочность суждений. Детей она своих растила по тем же принципам, по которым жила сама. Любить, ценить, беречь тех, кто рядом. И пусть не всегда рядом с Еленой оказывались люди, которые понимали жизнь так же, как и она сама, вроде ее первого мужа, на судьбу она не жаловалась.
С первым мужем, который закрутил роман с молоденькой ассистенткой, рассталась Елена тихо и без скандалов, оберегая сына, которому на тот момент едва исполнилось тринадцать. Понимала, что сорвись она, сорвется и ее ребенок, который всегда тонко чувствовал настроение в семье.
Это помогло. Сын принял объяснения родителей, который уверили его в том, что их отношения друг с другом никак не скажутся на будущем. А поскольку со временем стало понятно, что ему не соврали, мальчишка успокоился и снова вошел в привычный ритм жизни, в котором была мама, отец, приезжающий после работы каждый день, чтобы пообщаться с ним хотя бы полчаса, а после отбыть на новое место жительства, и поддержка, которая никак не пострадала от того, что родители разошлись.
А после того, как Елена объяснила, доходчиво и спокойно, что появление на свет единокровной сестры – это вовсе не катастрофа, а просто факт, да еще и несущий в себе определенную долю позитива, все и вовсе встало на те места, которые были судьбой предназначены. В итоге, сын Елены общался и с отцом, и с матерью на равных. Она же, борясь за то, чтобы ее ребенок был счастлив и здоров, с удивлением осознала, что обида, пусть и праведная, не самая приятная попутчица, и погнала ее поганой метлой куда подальше. Благо, как раз в это время она и встретила своего второго мужа.
Второй муж Елены был ученый. И француз. А это наложило определенный отпечаток на их отношения. Им пришлось пройти через множество трудностей, для того, чтобы быть вместе, а когда все-таки все получилось и это стало возможно, выяснилось, что, то ли любовь прошла, то ли ее и не было вовсе, а только Елена уже не нужна и есть другая пассия, с которой все не так сложно, а даже легко и весело.
С французом Елена рассталась тоже тихо-мирно, но спустя некоторое время узнала, что ждет ребенка. В известность, разумеется, поставила, но обсуждать вопрос рожать ей или нет – не стала. Решила, что это только ее ума дело, раз уж от любви ее отказались. Пусть хоть что-то хорошее останется от того прекрасного чувства, которое она испытала.
Несмотря на трудности, которые принесло с собой рождение дочери, Елена ни разу не пожалела о своем решении. Отец о ребенке поначалу и слышать не хотел, пытаясь наладить отношения с новой возлюбленной, но потом одумался. И дочь Елены, став старше, жила на две страны, общаясь и с отцом, и с матерью. Удивительно, но перешагнув через статус бывших возлюбленных и став просто родителями, Елена и ее француз стали друзьями. С возрастом эта дружба лишь окрепла, и они весьма дорожили сложившимися отношениями. Лихо отплясывали на свадьбе дочери, нянчили по очереди внуков, и наведывались друг к другу в гости, когда позволяло время и была возможность.
Так и получилось, что, хотя Елена жила одна, недостатка во внимании у нее не было. Сын, живущий в том же городе, присматривал за нею. С невесткой у Елены отношения сложились теплые и спокойные. Елена не вредничала, помогала по мере сил с внуками, а ее невестка, Вероника, умела ценить то внимание, которое оказывали ей и детям. Так что повода для ссор и скандалов в семействе Елены просто не было. Она старалась не беспокоить «детей» лишний раз, и те вопросы, которые были ей под силу, предпочитала решать сама.
Вот и о визите в поликлинику, Елена ни сына, ни невестку извещать не стала.
Зачем? Талончик взяла, на трамвае прокатилась, на людей посмотрела. А по дороге еще и кофе выпила, что позволяла себе нечасто. Давление, знаете ли.
В поликлинику Елена прибыла заранее. Не любила бегать. Предпочитала ходить, глазея по сторонам. Впечатления собирала. А то на чужую жизнь смотришь, а своей как-то маловато получается.
Потоптавшись у кабинета, Елена пристроилась в уголке, разглядывая очередь, которая, по непонятной ей причине, собралась в коридоре.
Вроде бы все по записи. Чего проще? Приходи в свое время и нет нужды торчать под кабинетом. Ну разве что кто-то задержится ненадолго на приеме.
Но людей в коридоре было на удивление много. И Елена поначалу с удовольствием поглядывала на них, прислушиваясь к разговорам. Но чем больше она слушала, тем мрачнее становился ее взгляд. Тонкие, накрашенные в честь такого события, как визит к врачу, губы Елены подрагивали, руки комкали шарфик, а сумочка то и дело норовила соскользнуть с колен на пол.
— И ведь ослепла! Сразу! Представляете?! А ведь даже не успели толком диагноз поставить!
— Да вы что! Надо же! А вот я слышала, что в нашей поликлинике постоянный отток кадров. Не хотят работать.
— Бездельники потому что! Им зарплаты малы, а корона не давит! Строят из себя не пойми что! А людям приходится в очередях стоять!
Кумушки, сидевшие прямо у двери кабинета и не спросившие друг у друга даже имени, давно уже успели перечислить в разговоре все возможные проблемы со здоровьем, которые привели их в поликлинику, своих родственников до десятого колена, не вдаваясь в подробности кто кем и кому приходится, и принялись с упоением выискивать новую тему для беседы, поглядывая по сторонам.
— Нет, вы только посмотрите! Ладно мы с вами! Возраст уже не тот и здоровье шалит, а молодые-то что здесь делают?! – кивнула одна из них на парня в очках, который стоял, прислонившись к стене и уткнув нос в учебник.
Елена со своего места уже разглядела обложку и улыбнулась украдкой. Будущий коллега растет. Не иначе.
— Прогуливает занятия скорее всего! – вынесла свой вердикт одна из собеседниц. – Бездельник!
Парень хмыкнул тихонько, но даже виду не подал, что услышал адресованную ему характеристику.
В этот момент дверь в кабинет открылась, очередь всколыхнулась, и медсестра, выглянув в коридор, коротко бросила:
— Петров!
Парень сунул учебник в сумку и шагнул было к кабинету, но раздался чей-то возмущенный крик:
— Куда?! Здесь живая очередь!
Одна из кумушек, как окрестила их Елена, которой досталось удовольствие выслушать все, о чем они беседовали, встала звездой, раскинув руки, в дверях кабинета, и заявила:
— Не пущу!
Парень, немного опешив от неожиданности, не нашелся с ответом сразу.
— Я по записи, — осторожно заявил он возмущенной пациентке.
Но та его даже слушать не стала.
— Нечего! Мы здесь с утра кукуем! А он, видите ли, по записи! Подождешь! Не переломишься!
Она обернулась, и гаркнула уже в кабинет так, что вздрогнули все, кто сидел в коридоре:
— В порядке живой очереди! Или я буду жаловаться!
Елена, поймав растерянный взгляд парня, похлопала ладошкой по стулу, которой стоял рядом.
— Садись, милый! В ногах правды нет. Все равно теперь ждать. А мы можем и не терять времени даром.
Парень удивленно посмотрел на странную бабульку, которая улыбалась ему, но отказываться от приглашения не стал. Правда, стул занять все же не решился. Пристроился рядом, присев на корточки.
— Декарт? – кивнула на его сумку Елена.
— Откуда вы знаете?!
— Разобрался?
— Не особо, — честно признался парень.
— Помочь?
— А чем вы мне помочь можете? – грустно буркнул себе под нос собеседник Елены. – Давайте, я лучше вас вперед пропущу. Здесь душно. А вам это вредно, в такой духоте сидеть.
Елена улыбнулась и подхватила сумочку.
— Тебе очень нужно попасть на прием именно сегодня?
— Не особо. Так, визит вежливости. Мама взяла с меня обещание, что я буду следить за своим зрением. Оно у меня не очень, знаете ли.
— Тогда – идем! – Елена встала, сунула сумочку подмышку, расправила вуалетку и гордо промаршировала мимо митингующих кумушек.
Парень, поразмыслив, отправился за нею, а вслед ему полетели возмущенные возгласы:
— Нет, ты посмотри на него! И зачем приходил?! Только очередь задерживал!
Выйдя на крыльцо поликлиники Елена вздохнула, глубоко и от души, вбирая в себя осень, с ее чуть тепловатой еще, вязкой сыростью, и каким-то, лишь ей свойственным, умиротворением, а потом потянулась, и подмигнула своему нежданному кавалеру:
— Как вы, юноша, посмотрите на то, чтобы угоститься чашечкой кофе? Я такая нервная становлюсь после подобных визитов! Была бы моя воля – вообще здесь не появлялась!
К удивлению Елены, отказываться парень не стал. Галантно подставил ей локоток и помог спуститься по ступенькам.
— У вас есть бабушка! – припечатала Елена, глядя, как спутник подстраивается под ее неспешный шаг.
— Вы угадали. Есть! Правда, она сейчас далеко.
— Отправила вас учиться?
— И тут вы правы! – кивнул парень. – Настоятельно рекомендовала именно этот университет. Сказала, что здесь лучшие педагоги.
— Права была.
— Не спорю. Мне пока все нравится. Правда, мне не повезло.
— И в чем же?
— Она говорила, что здесь преподает Елена Сергеевна Котова. Лучший математик из тех, кого знала моя бабушка. Она сама когда-то училась у нее. Но я спрашивал в деканате. Они сказали, что Елена Сергеевна устала от работы и предпочитает теперь отдых.
— Так и сказали? – Елена Сергеевна сбилась с шага и удивленно глянула на своего собеседника.
— Ага! А я думаю, что они мне соврали.
— Еще как! – Елена нахмурилась было, думая о чем-то своем, но тут же спохватилась. – Как ваше имя, юноша?
— Алексей.
— А бабушку вашу именуют…
— Ольга Робертовна.
— Воронец?
— Откуда вы знаете?! – Алексей споткнулся. – Правда, это ее девичья фамилия. Теперь она Петрова.
— А то я не знаю! – рассмеялась Елена. – Лучшая пара курса! Красавцы! Талантливые ребята! Я так надеялась, что они будут вместе! Дед жив?
— Да… — Алексей не знал, что и думать. – Болеет, но держится. Бабушка говорит, что он как дуб столетний – такой же твердолобый и сильный, а потому, еще сто лет простоит.
— Даже не сомневаюсь! – кивнула Елена. – Ну, что вы на меня так смотрите, юноша? Давайте уже знакомиться! Елена Сергеевна Котова. Вы меня искали? Вы меня нашли!
Кофейня оказалась уютной, кофе хорошим, а беседа долгой. И в результате этой короткой встречи изменились сразу две судьбы.
Елена Сергеевна уже на следующий день явилась на кафедру и объявила, что возвращается к работе.
А Алексей, которому доставалось впоследствии по первое число от Елены все то время, пока он учился в университете, стал выдающимся ученым.
И сидя у камина на своей теплой, уютной даче неподалеку от Петергофа, он будет рассказывать жене:
— Уникальная! Потрясающая! Гений! И при этом – сериалы оптом и в розницу, в обнимку с котом. Сначала мы смотрели очередную серию, а потом занимались. И если бы не она – из меня получился бы неплохой дворник.
— Алеша, ну что ты такое говоришь?!
— А что знаю, то и говорю! Бывают такие люди, которым не все равно. Они просто берут, и делают. Елена такая. Это она сделала из меня ученого.
— А где она живет сейчас?
— Да все там же. Наотрез отказывается переезжать к сыну или к дочери. Дождалась третьего правнука, но до сих пор не позволяет никому за себя решать, что и когда ей делать.
— Молодец!
— О, еще какая! Вот только здоровьем своим заниматься не желает.
— Почему?
— Не любит очереди в поликлиниках. Говорит, что после визитов туда, здоровье у нее шалит еще больше.
— Поэтому ты хочешь положить ее ко мне в клинику?
— Именно! Обследование, лечение, все по первому классу. Ну ты сама разберешься. А еще ей обязательно нужна будет культурная программа. С меня – музеи, с тебя – театры.
— Когда она приезжает?
— Через неделю.
— Что-то мне подсказывает, что я буду рада ее визиту.
