Она с утра сидела на скамейке и ждала сына, которого не видела более года с тех пор, как он ушёл на войну.
Жизнь у Татьяны и так была нелёгкая. Одна поднимала своего Андрейку. Трудно было, но сын рос хорошим парнем, спортом занимался. Окончил колледж и ушёл в армию на год.
Провожала его не только мама, но и красивая девушка Наташа, с которой он познакомился за месяц до армии и, которая обещала ждать. Так и ждали, перезванивая чуть ли не каждый день, то с будущей невесткой, то с будущей сватьей, с которой успела познакомиться.
Вернулся сын через полгода и сообщил, что заключил контракт на год. Ведь на жизнь у него были грандиозный планы, и надо с чего-то начинать.
Начались у мамы бессонные ночи. Тут ещё Наташа перестала звонить, и номер сменила. Позвонила её матери.
— Татьяна, больше не звони! Наташа вышла замуж, – произнесла та скороговоркой и связь прервалась.
Месяц остался до конца контракта и вдруг… «ваш сын погиб».
И мир перевернулся, ведь кроме сына нет больше никого на белом свете. Жить не хотелось, лишь желание попрощаться с сыном и достойно его похоронить предавали силы.
***
Через неделю вдруг звонок с чужого номера, и голос тихий, но тот, который она узнала бы из миллиона голосов:
— Мама, я живой, я в госпитале.
— Сыно-о-о-чек!
— Всё нормально!
— Андрейка, ты где? Я приеду к тебе.
— Мама, не надо никуда приезжать. Врачи сказали, что через месяц-другой поставят на ноги. Буду тебе каждый день звонить.
***
А вечером был видео звонок. Сын лежал на больничной койке, бледный весь перевязанный, но с улыбкой на лице.
Хотелось говорить и говорить, но послышался строгий женский голос:
— Больной, я сейчас телефон отберу. Не успел с того света вернуться…
— Всё, всё! – раздался голос сына, мелькнул белый халат медсестры. — Мама, ругаются, позвоню завтра вечером.
***
Он позвонил, долго разговаривал, а затем задал вопрос, на который не хотелось отвечать:
— Мама, что-то я до Наташи давно не могу дозвониться, и номер она, похоже, сменила. Ты не знаешь, что с ней случилось?
— Андрей, это…, — и тут поняла, что не может ответить сыну.
— Мама, он вышла замуж? – сын спросил напрямую, видно всё понял.
— Да.
***
Такси… остановилась возле подъезда. Из неё вышил сын, опираясь на палочку, всё лицо в шрамах, но… живой.
Бросилась к нему, обнялась, уткнулась в грудь и заплакала.
— Всё, всё, мама! Я вернулся.
***
Два дня не выходил Андрей из дома. Ведь мама такая счастливая, готовит всё самое вкусное, что он любил, и расспрашивает, расспрашивает его. Он с серьёзным видом рассказывает маме о том, какой её сын герой, умалчивая о том, как там страшно. Зачем пугать маму?
Татьяна верила и не верила в героические рассказы сына. Ведь достаточно взглянуть на его лицо и на глубокие шрамы на теле, чтобы понять не так всё там просто. Вот только орден и четыре медали говорили о том, что сын трусом там не был.
На третий день собрался.
— Мама, пойду погуляю. Может друзей встречу.
Взял свою палочку и пошёл, опираясь на неё.
***
Прогулял весь день. Встретил лишь двух друзей и то ближе к вечеру. Один был женат, у другого – невеста.
— Андрей, — вдруг спросил один из них. – У тебя перед самой армией девчонка появилась, такая красивая. Дождалась она тебя?
— Похоже, нет.
Вопрос друга разбередил сердечную рану. Ведь тогда перед армией казалось, что это любовь, та самая, всеобъемлющая. И в голову мысли пришла:
«Надо встретиться, поговорить».
***
Прочно засела эта мысль в голову. Вот только, где она сейчас. К её матери идти совсем не хотелось, понимал, что ничего она ему не скажет. Просто посмотрит на его лицо, на эту палочку…
Тут вспомнил про одну девчонку с их двора, такую некрасивую, немного нелепую, но она училась с Наташкой в одном классе. Даже вспомнил, что её зовут Ритой, но это всё, что он о ней знал. Может ещё то, что она жила в девятиэтажке, напротив. Вот только в какой квартире?
Вот и вышел вечером во двор, свежим воздухом подышать, с соседями поговорить.
И увидел её. Повзрослевшая, но такая же неуверенная в себе, шла опустив голову.
— Рита! – окликнул её.
Та повернулась, глаза удивлённо расширились, губы задрожали:
— Андрей?!
— Здравствуй, Рита!
Удивлённо посмотрел на девушку, не понимая причину, столь сильных эмоций на её лице.
— Страшный я? – задал единственный, пришедший в голову вопрос, объясняющий эту причину.
— Нормальный! – девушка улыбнулась.
— Рита, я хотел у тебя спросить. Ты знаешь, где сейчас живёт Наташа?
С минуту девушка, о чём-то думала, видно этот вопрос говорил ей о многом. Наконец, произнесла:
— Андрей, она вышла замуж. Где живёт, не знаю, но учится в нашем университете на «Банковском деле» на втором курсе.
— Спасибо! – и вдруг спросил. – А ты как?
— Тоже там в университете учусь только на другой специальности. Живу там же, с родителями.
— Ладно, Рита, ещё встретимся.
И пошёл, опираясь на свою палочку. Вдруг резко повернулся. Девушка всё ещё смотрела ему вслед. Увидев это, девушка помахала рукой и торопливо направилась в сторону своего дома.
***
На следующий день Андрей зашёл в фойе университета. Подошёл к доске, где висело расписание занятий, нашёл нужную группу. Вышел и стал ждать возле крыльца.
Она вышла, разговаривая с какой-то подругой. Такая же красивая, как раньше. Ноги невольно понесли к ней.
Они столкнулись чуть ли не лбами. Не прерывая разговора с подругой, та, которую он любил, обошла его, как столб, и пошла дальше.
***
Он возвращался. Сердце и разум остыли, а в голову стали приходить совсем другие мысли:
«За эти полтора года в городе всё изменилось, — и тут же ухмыльнулся. – Нет, изменился я. Стал уже не тем красивым парнем, на которого оглядывались все девчонки. Теперь я мужик с седыми висками и палочкой в руках. Доктор обещал, что хромота должна пройти. Она и пройдёт, по квартире уже без палочки передвигаюсь.
Надо наметить план на дальнейшую жизнь. Заработанные деньги, когда-никогда закончатся. Нужно найти работу и поступить в институт на заочное отделение. В школе и колледже учился неплохо и, таким как я, льготы при поступлении. Сейчас июнь. Через неделю-другую можно уже документы подавать. Вот этим и займусь в ближайшее время.
Далее работа. Сначала надо обходиться без палочки, едва ли кому на работе хромой нужен. А куда идти? На наш завод? Кому там я нужен без образования, без опыта работы. Всё равно, туда надо сходить.
Про создание семьи пока думать не стоит. Просто любви не существует на свете. Наташка – это показала доходчиво. Любовь! Она даже не узнала меня. Хотя я сам на себя не похож. Всё равно, если бы любила, почувствовала, что это я».
Андрей попытался представить, как бы выглядела их встреча, если бы любила. Прикрыл глаза. Увидел удивлённо расширившиеся глаза, задрожавшие губы, но… это была не Наташка.
— Рита?! – невольно воскликнул он.
Огляделся, убедиться, что никто не слышал его невольного возгласа, и вновь задумался.
«Почему я её никогда не замечал? Жили с ней в одном дворе, но обратил внимания лишь за месяц до армии, и то, лишь потому, что она была Наташкина одноклассница.
А почему Рита так смотрела на меня? Словно, где-то в глубине души, ждала меня. Не говорила, не обещала, а просто ждала».
***
Домой Андрей вернулся спокойный и уверенный в себе. Наташка перестала существовать для него, а он был готов к борьбе за своё место в жизни. А так, как первым пунктом в его жизненном плане было поступление в университет, он вечером вышел на улицу, вдруг найдётся кто-то, кто проконсультирует на какую специальность лучше подать документы.
И консультант, действительно, появился, не прошло и четверти часа. Вышла из подъезда и пошла куда-то неторопливым шагом. Парень бросился к ней, насколько позволяли ноги.
— Привет, Рита!
— Здравствуй, Андрей!
— Ты не торопишься? Хотел проконсультироваться.
Он попытался быть серьёзным, но улыбка невольно мелькала на его израненном лице.
— Рита, я в университет хочу поступить, но не знаю, какую специальность выбрать. Что посоветуешь?
— Я учусь на экономическом факультете на специальности «Экономика и управление предприятием». У нас завод большой, туда реально можно устроиться без всякого блата и по карьерной лестнице хоть немного подняться.
— Заочное отделение тоже есть?
— Конечно.
— Рита, ты узнай там, как и что!
— Завтра узнаю, у меня, как раз, последний экзамен.
— Спасибо! Туда и буду поступать, — и вдруг спросил. – У тебя последний экзамен, наверно, надо готовиться?
— Я хорошо учусь, а перед экзаменом, наоборот надо отдохнуть.
— Во сколько экзамен?
— В час.
— Буду ругать тебя.
— Чтобы обмануть злых духов.
— Да.
Оба замолчали и только сейчас обратили внимания, что куда-то идут. Глянув на очередную вывеску, Андрей предложил:
— Пошли кофе попьём!
— Пошли.
***
Пили кофе, затем гуляли по вечернему городу. Делились своими планами на будущую жизнь, мысленно мечтая, что в этой жизни будут вместе.
Расстались возле дома Риты. Расстались без поцелуев. Андрей понял, что та, теперь уж далёкая юность с поцелуями в первый день и, не только поцелуями, через пару дней, в прошлом, которое не вернуть. Сейчас всё должно быть серьёзно и навсегда, а для этого надо хорошенько разобраться в своих чувствах. Наверно, так же думала и Рита.
***
На следующий день он купил букет и стал ждать возле института, свою новую подругу и… вновь увидел Наташку. Она шла одна. Увидела цвету, затем внимательно посмотрела на него. Подошла, глаза удивлённо расширились:
— Андрей?!
— Здравствуй, Наташа?
— Что с тобой? – внимательно посмотрела на его лицо, на палочку в его руках. — Ты ранен был?
— Был.
— Я замуж вышла. Извини, не дождалась тебя!
— Желаю тебе счастья в жизни! – улыбнулся, глядя вдаль.
— Спасибо! Цветы мне?
— Нет. Прощай, Наташа! – и бросился навстречу той, которой предназначались цветы.
А Наталья смотрела ему вслед грустными.
***
— Рита, как успехи?
— Отлично.
— Это тебе, — протянул букет. – С окончанием второго курса!
— Спасибо!
Рите хотелось спросить, о том, что видела пару минут назад. Но Андрей галантно подал руку, и не было в его глазах ностальгии о прошлом. Взгляд его был загадочным и волнующим, словно он смотрел в будущее.