Катя сидела на кухне, разглядывая в лупу новое кольцо – очередной подарок «просто так», и ничего, кроме тоски не чувствовала. Невыносимо трудно жить с тем, кого не любишь…
С Виктором она познакомилась давно. Он был просто хорошим другом. И если быть справедливой, самым порядочным, добрым человеком в ее окружении.
Когда Виктор начал за ней ухаживать, Катя долго не воспринимала это всерьез. Была с ним холодна, даже слишком.
Но он не отступал.
В итоге, они стали встречаться, а потом и жить вместе.
Однако, Катя так и не смогла полюбить Виктора.
Он всегда был невозможно терпелив и готов ради нее на все. Она же воспринимала его поведение как слабость.
Все вокруг говорили, что Виктор замечательный, что Кате невероятно с ним повезло. Многие подружки откровенно завидовали.
А втихаря болтали, что циничная, равнодушная Катя не заслужила такого доброго, терпеливого, любящего парня.
Виктор ни о чем таком не думал…
Вчера заметил как она задержала взгляд на этом колечке… Купил…
А сейчас, не ожидая благодарности за подарок и не обращая внимания на ее хмурый вид, заваривал ей травяной чай по всем правилам. Успокоительный…
– Не буду, – буркнула Катя, отодвигая чашку. – Эта ромашка воняет лекарствами. Я что, больная?
Виктор промолчал. Он всегда молчал. Даже тогда, когда на вечеринке у друзей она нарочно заигрывала с его коллегой, а потом в такси с издевкой спросила: «Ну что, ревнуешь?»
Виктор только зубы стиснул. К окну отвернулся.
Слабак бесхребетный…
Наступил день, когда Катя решила, что этот цирк пора заканчивать.
Утром Виктор, как обычно, приготовил ей яичницу с беконом, она поковыряла желток вилкой и вздохнула:
– Опять пережарил. Сколько можно? Я сто раз говорила, что он должен быть жидким.
Виктор взял тарелку, чтобы переделать.
– Ладно, не надо, все равно есть не буду, – она оттолкнула его руку, и тарелка со звоном разбилась о пол.
Тишина.
– Почему ты так со мной? – тихо спросил Виктор.
Не кричал. Не злился. Только голос дрогнул, как натянутая струна.
Катя рассмеялась:
– Ой, да ладно! Что ты как маленький?!
И вдруг Катя увидела, как Виктор медленно сжимает кулаки, как в его глазах – впервые за все три года – появляется не боль, а что-то другое…
Вот и славненько!
На следующий день она собрала вещи.
– Уезжаю. Надоел, – Катя даже не обернулась.
А Виктор стоял в дверях. Бледный, с красными от бессонницы глазами.
И не стал ее останавливать.
… Через две недели в баре ее подцепил Артем.
В тот вечер Катя была в ударе. Стучала каблуком по стойке, требуя четвертый коктейль.
Бармен наливал неохотно – взгляд у клиентки уже стал стеклянным.
– Это последний, – пробормотал он, наливая стакан.
– Ой, да ладно! – она громко рассмеялась. – Ты что, тоже будешь меня…
Тут к стойке подошел мужчина и, перебив ее, спросил:
– Буду тебя что?
– … воспитывать, – театрально прошипела Катя. – А то давно никто не читал мне мораль.
Глаза у незнакомца были карие, но какие-то холодные, без искорки:
– Морали не будет. Только факты: через 20 минут тебя вырвет в туалете, а через год ты все еще будешь вспоминать того, кого бросила.
От его нахальства Катя немного протрезвела.
– Артем, – представился тот, не дожидаясь ответа. – Докажи, что я ошибаюсь.
Ого! Вызов! Наконец-то!
Они уехали вместе. Вырвало ее в машине…
Артем был похож на мужчину мечты. Уверенный, харизматичный, с дорогими часами и привычкой заказывать самое лучшее вино в ресторане. Месяца три Катя купалась в его внимании, пока однажды не заметила, как он раздраженно морщится, когда она говорит слишком громко.
Потом наступил день, когда он не пришел ночевать, и вскоре Катя застала его в постели с коллегой.
– Ну и что? – Артем даже не прикрылся простыней. – Разве я что-то тебе обещал?
Катя выбежала на улицу. Дождь хлестал по лицу, смешиваясь со слезами. Она достала телефон, дрожащими пальцами набрала знакомый номер… и опустила руку.
Закрывшись дома, Катя смотрела их с Виктором фотографии и ревела. Дня через три до нее дошло, что Артем относился к ней так же, как она – к Виктору: равнодушно, жестоко. Попользовался и бросил.
Она впала в депрессию. Однажды ее увезли в больницу – сердце не выдержало стресса.
Виктор пришел навестить. Принес ромашки, которые она любила больше роз. Конечно, он не забыл.
Но когда он подошел ближе, Катя увидела в его глазах не сочувствие, а… усталость и отвращение.
– Зачем пришел? – прошептала она.
– Не знаю, – честно ответил он. – Видимо, по привычке.
Он ушел, оставив цветы на подоконнике.
***
– Почему ты так боялась быть любимой? – мягко спросила психолог.
Катя закрыла глаза. Где-то глубоко внутри копошилось то, что она годами не решалась вытащить на свет.
– Потому что любовь – это обман. Отец ушел, когда мне было семь. Просто собрал вещи и исчез. Мама сказала: «Он нас больше не любит», потом добавила: «Доверять можно только деньгам и себе».
В школе я пыталась дружить. Но девочки сплетничали за спиной, а мальчики сначала делали вид, что влюблены, а потом хвастались друг другу, как меня «развели».
В универе парень, с которым я встречалась целый год, бросил меня смс-кой: «Ты слишком серьезно ко всему относишься».
Катя вздохнула.
– А потом Виктор. Сам ко мне приклеился, как ни гнала. Он был… другим. Добрым, заботливым. Но чем больше он мне давал, тем страшнее мне становилось.
Я никак не могла ему поверить, ждала, когда он покажет себя настоящего. Унижала, проверяла, отталкивала.
А он ни разу не упрекнул. Его отношение ко мне, казалось, вообще не менялось. Наоборот: он старался меня окружить заботой, лаской. А причины размолвок искал в себе.
Катя закусила губу.
Психолог осторожно протянула коробку с салфетками. Только теперь Катя заметила, что плачет – тихо, без рыданий. Слезы текли из глаз как капли дождя по оконному стеклу.
– Хочешь его вернуть? – тихо спросила психолог.
– Очень, – всхлипнула Катя. – Я пыталась уже, но безрезультатно. Он не захотел меня видеть. Не представляю что делать. Разве можно меня простить?
***
Прошло два года.
Катя сидела в кафе, нервно перебирая край салфетки. Через три столика сидел Виктор, листал меню.
Его пальцы привычно выстукивали ритм по стеклянной столешнице – точно так же, как раньше. Он всегда так делал, когда нервничал.
Катя вдохнула поглубже и подошла:
– Привет…
Он поднял глаза. В них не было злости. Только настороженность.
– Можно присесть? – спросила она.
– Садись.
– Я… хочу извиниться. Хочу, чтобы ты знал: я поняла, как сильно была неправа. Я вела себя ужасно и не прошу тебя вернуться.
Виктор молчал.
– Знаешь, я год ходила к психологу. Оказывается, я не «практичная циничная сте@рва», а всего лишь… напуганный ребенок, который когда-то решил, что лучше бить первым.
– Зачем ты мне это говоришь?
– Затем, чтобы ты…, – Катя чуть не расплакалась, – словом, твоя доброта не прошла даром… Прости меня…
Катя порывисто встала и ушла.
Через неделю Виктор написал.
«Давай попробуем снова … Только медленно».
***
Прошло полгода.
Они не стали съезжаться, оба остались в своих квартирах.
Свидания – на нейтральной территории.
На холодильнике у Кати висит магнитик с цитатой Ремарка:
Если вам холодно, ведите себя теплее.
Их «медленно» оказалось очень медленным. Но Катя надеется, что вернет Виктора, который так сильно ее любил.
