Антон сидел за столом, внимательно раскладывая свежие овощи по тарелкам. Варя хлопотала у плиты, помешивая веганский гуляш из чечевицы. Запахи чеснока и специй наполняли кухню, создавая атмосферу уютного ужина. Они с Антоном уже давно не приглашали друзей — всё из-за этих вечных споров про еду. Но сегодня решили рискнуть.
— Может, вина возьмём? — спросила Варя, заглядывая в холодильник.
— Только если органическое, без химии, — ответил Антон, разливая по бокалам свежевыжатый сок.
Варя закатила глаза. Она любила Антона, но иногда его принципы доводили её до белого каления. Они оба были веганами, но если Варя относилась к этому спокойно, то Антон воспринимал своё убеждение как почти религиозную миссию.
Звонок в дверь прервал её мысли.
— Пришли! — обрадовался Антон.
На пороге стояли Максим и Катя. Максим, как всегда, широко улыбался и держал в руке пакет из популярной бургерной.
— Здорово, брат! — хлопнул он Антона по плечу и прошёл на кухню, бросив пакет на стол. — Вот, захватил немного мяса, а то у тебя тут, небось, одни листья!
Антон сразу напрягся.
— Макс, ты серьёзно? — его голос стал резким. — Ты притащил это ко мне домой?
— Ой, только не начинай, — отмахнулся Максим, доставая бургер. — Я ж не тебя им кормлю, расслабься.
— Это мой дом, и я не хочу, чтобы здесь ели мёртвых животных!
Варя увидела, как у Антона начали подрагивать ноздри — тревожный знак. Она быстро вклинилась в разговор:
— Ладно, ребята, давайте без споров. Антон, Макс просто не привык к нашей кухне. Макс, может, попробуешь нашу еду?
— Я? Эту твою чечевичную жижу? Не, спасибо, я нормальный мужик, мне белок нужен.
Катя нервно засмеялась:
— Максим, ну правда, зачем ты принёс этот бургер?
— Потому что я люблю мясо, — усмехнулся он. — Ты ж не обижаешься, когда я на даче шашлыки жарю?
Антон ударил ладонью по столу.
— Всё, с меня хватит! Я зову друзей в гости, готовлю для них, а ты приходишь со своей мертвой плотью и пихаешь мне её под нос! Ты уважаешь меня хоть немного?!
Максим тоже завёлся.
— Уважаю. Но ты тоже уважай мой выбор. Я не лезу к тебе со своими нравоучениями, не тыкаю тебе в лицо куском мяса!
— Да нет, лезешь! Ты специально принёс этот бургер, чтобы меня позлить!
— Бред! Это просто еда, Антон!
— Для меня это не просто еда, а принцип!
— Да какие, к чёрту, принципы?! — Максим схватил бургер и сделал демонстративный кусь. — Вот, смотри, ем и живой!
Варя закатила глаза, а Катя схватилась за голову.
— Мужики, вы чё? — попыталась разрядить ситуацию Варя.
Но было поздно. Антон вскочил, лицо его покраснело.
— Либо ты сейчас же выбрасываешь это дерьмо, либо проваливай!
Максим тоже встал.
— Да пошёл ты, Антон! Если тебе важнее твои кабачки, чем друзья, то жри их в одиночестве!
Он схватил пакет и, не попрощавшись, вышел.
Катя постояла несколько секунд в неловком молчании, затем вздохнула:
— Ну, было весело.
— Весело? — Антон смотрел на неё так, будто его предали.
— Ладно, я за ним пойду, — сказала Катя и направилась к выходу.
Когда дверь захлопнулась, Варя устало села за стол.
— Поздравляю. Только что поссорился с другом из-за бургера.
— Это не просто бургер! Это уважение! — Антон бросил салфетку на стол.
— Да-да, уважение, которое утонуло в кетчупе…
Антон разозлился ещё больше, но промолчал. Внутри него всё кипело. Он не мог понять, почему людям так сложно уважать чужие убеждения. Разве он просил о многом?
Он взял телефон, открыл чат с Максимом, но так и не смог ничего написать. Закрыл мессенджер и выключил свет.
Прошла неделя. Антон с Максимом не общались. Точнее, Максим несколько раз писал что-то вроде: «Ну ты, блин, загнул!» или «Давай без психов, пивка бахнем?» — но Антон игнорировал. Он считал, что его предали.
— Если он не понимает, что был не прав, значит, и говорить не о чем, — убеждал себя Антон.
Но настроение было паршивым.
— Может, ты уже простишь его? — осторожно предложила Варя за завтраком. — Всё-таки друзья столько лет…
— Варя, ты не понимаешь. Это не просто еда, это принципы.
— Я понимаю, но ты тоже перегнул. Он же не в тебя этим бургером кидался.
— Почти!
— Ладно, делай как знаешь, — вздохнула она.
Через пару дней Варя показала Антону сообщение от Кати.
— Макс зовёт нас на дачу в субботу. Приглашает всех, говорит, хочет загладить вину.
Антон сжал губы.
— Это что, ловушка?
— Ловушка? Ты серьёзно?
— Конечно! Он специально позовёт меня, а потом начнёт жарить своё мясо у меня под носом!
— Ой, господи, Антон… — Варя потерла виски. — Ты вообще слышишь себя? Это просто встреча друзей, а не заговор против тебя.
Антон задумался. Конечно, он мог проигнорировать приглашение, но тогда получится, что он до сих пор злится. А он ведь не злится… почти.
— Ладно, поедем. Но если он начнёт меня провоцировать, я молчать не буду.
— Конечно-конечно, — усмехнулась Варя.
Дача у Максима была шикарная: двухэтажный дом, просторная веранда, беседка, огромный участок. Грех жаловаться — жизнь у него сложилась.
Когда Антон с Варей приехали, во дворе уже сидела компания. Катя, несколько знакомых ребят, все в расслабленном настроении.
— О, Антоша! — Максим приветственно вскинул руку, будто ничего не случилось. — Рад, что не дуешься!
Антон поджал губы, но руку пожал.
— Ладно, мир, — сказал Максим. — Но у меня есть сюрприз.
Антон напрягся.
— Какой ещё сюрприз?
Максим хищно улыбнулся и жестом пригласил его к беседке. Там стоял мангал, а рядом — несколько подносов с сырым мясом.
— Шашлычок-маринад, всё как ты любишь! — с издёвкой сказал он.
Антон побагровел.
— Я же говорил…
— Антош, подожди, не кипятись! — поднял руки Максим. — Всё честно. Я приготовил кое-что и для тебя.
Он отошёл к холодильнику и достал тарелку с замаринованными… шампиньонами.
— Вот! Специально для тебя! Шашлыки из грибов!
Все засмеялись.
Антон выдохнул.
— Ладно, допустим.
Максим подмигнул:
— А что ты хотел? Всё-таки друзья, а не враги.
Антон усмехнулся. Кажется, на этот раз обойдётся без скандалов.
Шашлыки жарились, беседа текла неспешно. Кто-то говорил о работе, кто-то о семье, кто-то о политике — в общем, стандартная дачная болтовня.
Антон ел свои грибы и чувствовал себя нормально, пока Максим не сказал:
— Всё-таки не понимаю я вас, веганов. Ну как можно от мяса отказаться? Вот честно, объясни.
Антон покосился на него.
— Опять началось?
— Да нет, без наездов, просто интересно.
Антон вздохнул.
— Это осознанный выбор. Я не хочу участвовать в убийстве животных.
— Да какие убийства, Антош? Это просто еда.
— Для тебя просто, а для животных — смерть.
— Ну хорошо, допустим. А почему ты тогда грибы ешь? Они же живые.
— Макс, не начинай с этими тупыми аргументами.
— А что тупого? Они тоже растут, у них своя система обмена веществ, они живые.
— Грибы не чувствуют боли.
— А ты у них спрашивал?
Антон аж задохнулся.
— Боже… Вот поэтому я с тобой и не хочу это обсуждать.
Максим расхохотался.
— Да ладно, не обижайся.
— Я не обижаюсь. Просто не люблю, когда люди ведут себя как идиоты.
— Это ты сейчас на кого намекаешь?
Напряжение повисло в воздухе.
— Так, мужики, стоп! — вмешалась Катя. — Мы сюда отдыхать приехали, а не спорить!
Антон замолчал, но внутри всё кипело.
Максим тоже ничего не сказал, но в глазах у него было что-то хитрое.
Через час, когда шашлыки были съедены, Максим вдруг сказал:
— Антош, а попробуй кусочек, а?
— Ты издеваешься?
— Да что тебе будет? Один кусочек. Ну чисто ради эксперимента.
Антон встал.
— Всё. Я ухожу.
— Да ладно, ты чего?
— Макс, я думал, ты понял, но ты просто не уважаешь меня.
— Да не обижайся, мы ж шутим!
— Это не шутки. Ты нарочно провоцируешь меня.
Максим вздохнул.
— Ну и зануда ты, Антош… Ладно, живи со своими принципами, но знай — я тоже их не брошу.
Антон посмотрел на него и вдруг понял: они никогда не изменят друг друга.
Варя взяла его за руку.
— Пойдём.
Они ушли.
Максим ещё долго смотрел им вслед.
После той злополучной поездки на дачу Антон не общался с Максимом уже две недели. Нет, он не злился – он просто устал. Устал объяснять, доказывать, отбиваться от «шуток», устал чувствовать себя на войне.
Максим тоже не писал. Видимо, ждал, кто первый сдастся.
— Ну и пусть ждёт, — думал Антон, откусывая очередную морковку.
— Сам виноват.
Но было ощущение, что чего-то не хватает.
— Тоскуешь по нему? — как бы невзначай спросила Варя.
— Да с чего ты взяла?
— Потому что жрёшь морковь, как нервный заяц.
Антон бросил огрызок в раковину.
— Он меня не уважает, — сказал он.
— А ты его уважаешь?
— Я… — Антон задумался.
Конечно, он всегда считал Максима другом. Их дружбе больше десяти лет, и она пережила многое – развод Максима, переезд Антона в другой город, финансовые кризисы, неудачные бизнес-идеи… Они всегда находили общий язык.
Но не теперь.
— Нет, Варя, он перегнул, — твёрдо сказал Антон.
— Может, вы просто разные?
— Тогда зачем мне такой друг?
Варя ничего не ответила.
А на следующий день Максим позвонил.
— Антош, ну хватит дуяться, а?
— Я не дуюсь.
— Да ладно, знаю я тебя. Может, пивка бахнем, а?
— Макс, давай без шуточек, если хочешь поговорить.
Максим вздохнул.
— Хорошо, без шуточек. Антош, ты реально считаешь, что мы больше не можем нормально общаться?
— Я считаю, что у нас слишком разные взгляды.
— Да кому какое дело до взглядов?! Мы друзья!
— Вот именно. Если бы ты был другом, ты бы не пытался меня переделать.
— Я тебя переделать?! Да ты сам всем мозги промываешь!
— Я?!
— Да! Ты, блин, реально стал фанатиком, Антон. Ты не можешь просто спокойно сидеть за столом, если рядом кто-то ест мясо.
— Потому что для меня это важно!
— Да плевать, что тебе важно! Если ты хочешь сохранить друзей, научись принимать их такими, какие они есть!
Антон замолчал.
— Антош, — продолжил Максим. — Я не хочу с тобой ссориться. Честно. Но я не собираюсь менять себя ради тебя. Если ты не можешь это принять… Ну, значит, всё.
Антон почувствовал, как внутри всё сжалось.
— Ты мне угрожаешь?
— Нет, я ставлю точку.
Максим замолчал. Антон сжал телефон в руке.
— Ладно, Макс. Понял тебя.
— И что?
— Ничего. Прими и мой выбор.
— Всё ясно, — сухо сказал Максим. — Ну, давай.
— Давай.
Раздались короткие гудки.
Антон положил телефон на стол и понял, что ему чертовски плохо.
Прошла ещё неделя. Антон ждал, что Максим снова напишет или позвонит, но этого не случилось. И сам он звонить не собирался.
Варя ничего не говорила, но Антон видел, что ей не нравится эта ситуация. Катя тоже пару раз писала ему в мессенджере:
Катя: «Антон, это вообще нормально? Вы же лучшие друзья были!»
Антон: «Были.»
Катя: «Ну ты и упрямый.»
На этом разговор заканчивался.
Но внутри Антона было странное чувство. Он не испытывал злости, обиды или даже облегчения. Было просто… пусто.
Однажды вечером, возвращаясь из магазина, Антон вдруг услышал знакомый голос:
— О! Антоха!
Он обернулся.
Максим стоял у входа в пивной бар с парой друзей. В руке у него была бутылка пива, а в зубах – сигарета.
Антон почувствовал, как в груди неприятно кольнуло.
— Привет, Макс, — сказал он.
— Как дела? — Максим улыбался, но как-то… натянуто.
— Нормально. У тебя?
— Да тоже норм.
Повисла пауза.
— Ты чё, всё ещё в своих кабачках? — усмехнулся Максим.
— А ты всё ещё в своей корове? — ответил Антон.
Максим посмотрел на него.
— Ну вот. Опять.
— Опять что?
— Да ничего, Антош. Всё, пока.
Он развернулся и ушёл в бар.
Антон остался стоять на улице.
Ему вдруг стало окончательно ясно: они с Максимом больше не друзья.
Дома Антон долго смотрел в потолок.
— Что-то случилось? — спросила Варя.
— Видел Максима сегодня.
— И?
— И всё. Мы больше не друзья.
Варя села рядом.
— Ты расстроен?
Антон вздохнул.
— Знаешь… Наверное, нет. Просто… странно.
Она взяла его за руку.
— Иногда люди расходятся. И это нормально.
— Наверное.
Но в глубине души Антон понимал: дружба не всегда выдерживает испытание принципами.
И он с этим смирился.
