Варваре было почти сорок пять, когда её муж ощутил укол «беса в ребро». Как человек интеллигентный и воспитанный, Пётр Максимович счёл невозможным обманывать жену.
Теребя шляпу бледными худыми пальцами, он сознался, что любит другую женщину, и, кажется, это взаимно. Квартиру он оставляет Варе и дочери, а сам будет жить в съемной — в соседнем квартале есть хороший вариант.
— А что, твоя любовь к себе тебя не позовёт? Приезжая, что ли? — съехидничала Варя. Признание мужа не стало для неё сюрпризом — она чувствовала, что Пётр к ней охладел.
— Она пока тоже не свободна. Живёт с мужем и сыном.
— О! Так ты у нас ещё и разрушитель семей! — подколола Варя.
— Ну, зачем ты так… — Пётр Максимович надел шляпу и взялся за ручку двери. — Её сын уже взрослый, у него своя жизнь.
— А о Светке нашей, ты подумал?
— Светочке, ради бога, пока ничего не говори! — прошептал Пётр Максимович. — Я сам…
— А, ну да, ну да… — успела сказать Варя, прежде, чем дверь захлопнулась.
«Ну, вот, и со мной это произошло». — горько усмехнулась она, перемывая посуду. Потом она протерла зеркала, начистила раковины. Квартира сияла. Но некому было оценить.
К ужину в миске размораживалась рыба. Зачем? Пётр к ужину не придёт, а Светочка сегодня поест у подруги Ксении. Они вместе готовятся в один институт, ходят на подготовительные курсы. Готовить самой себе Варя не станет… Нет аппетита. Она сложила полуразмороженную рыбу в пакет и убрала его в холодильник.
Она вспомнила, как совсем недавно, успокаивала свою подругу, Нину. У той скоропостижно умер муж. Сердечный приступ. Варя сделала тогда всё, чтобы поддержать Нину, вернуть её к жизни.
Всё-таки, пусть лучше так, чем как у Нинки — мелькнула мысль. Варя заставила себя встать и выйти на улицу. Недалеко от дома река. Варенька вышла на набережную и вдохнула полной грудью. Она наблюдала, как люди кормят уток, слушала обрывки чужих разговоров и смех, но ощущение было такое, словно она стала бесплотным духом — всех видит, всё слышит, а её никто не замечает.
По набережной прогуливались пары. Было много людей в возрасте, они трогательно заботились друг о друге. Глядя на них, Варя думала, что и она могла бы вот так сейчас, если бы послушала свою маму, и сделала выбор в пользу другого мужчины, претендовавшего на её руку. Боря был любимчиком её матери. Он был простым автослесарем, в отличие от Петра стихов не читал. Зато мог починить кран или смастерить красивый сундук — кровать для балкона. Вариной маме это казалось важнее стихов. Но Варя так не думала. Борис был хорош: сильный, красивый, но… с ним было скучно. А Пётр знал так много интересного! Варя слушала его с открытым ртом.
Небось и сейчас, эта его… приезжая, так же слушает, открыв рот, а Пётр Максимович, знай себе заливается соловьём. Варя уже собиралась уходить, как вдруг увидела супруга под руку с Ниной. От неожиданности у неё подкосились ноги. Она думала, что муж увлёкся молодухой, а это… это же Нина! Её лучшая подруга, которую она утешала. Значит, это она! А Пётр-то говорил о ней, как о незнакомой женщине… шифровальщик хренов! Ну, сейчас она им покажет!
Варя быстрым шагом направилась навстречу парочке. В руках у Нины был букетик весенних первоцветов.
«Отобрать, и нахлестать по морде Петюне» -так думала Варя. Как вдруг, её сбил велосипедист. Она не сразу поняла, почему оказалась на асфальте. Из разбитой коленки и ладоней, которыми она приземлилась на асфальт, сочилась кровь. Прохожие останавливались и качали головами. Кто-то протянул ей белоснежный платок и помог встать.
Велосипедист струсил— уехал, даже не извинившись. Мужчина, который помог Варе подняться, повёл её на ближайшую скамью.
— Как вы себя чувствуете? Голова не кружится? — озабоченно спросил он.
— Вроде нормально. — ответила она, но взгляд её блуждал по гуляющим. След мужа и подруги простыл. Наверное, они заметили её и поспешили скрыться.
— Спасибо! — сказала она, улыбнувшись мужчине.
— Проводить вас?
— Да не стОит. Сейчас, посижу немного, отойду. — она вытянула руки — они тряслись.
—Нет, всё же вам надо сейчас же обработать кожу. Мало ли. Давайте, я вам помогу.
Он довёл её до подъезда и дав наставления, как и чем обработать ссадины, попрощался.
— Как вас зовут, спаситель? — спросила Варя напоследок.
— Александр. А вас? — улыбнулся он.
— А меня Варвара. Вашей жене крупно повезло, Александр! — сказала она, желая сделать мужчине комплимент. Но он лишь грустно улыбнулся и махнув ей рукой, исчез.
После, она вновь и вновь прокручивала в голове кадры, где её муж и лучшая подруга шли по набережной. Потом она стала воображать, как продлится их вечер на съемной квартире. Стоп! — Пётр говорил, что у его новой любви — муж и взрослый сын. Но Нина — вдова. Детей у них с мужем нет. Зачем Пётр так сказал? Для отвода глаз? Нет… он не такой, обманывать не станет. Хотя… пощадил, наверное, её чувства. Двойное предательство — вдвойне больнее…
Через минуту она куталась в халат, накручивая телефонный диск.
Нина трубку не брала. Значит, не дома. Значит… в квартире с Петром. Варе хотелось покончить с этим раз и навсегда. Она оделась и пошла к Нине домой. У неё был ключ от её квартиры — Нина оставила ей, на случай, если что вдруг случится. Варя позвонила в дверь. Она уже достала ключ, как дверь открыла сама Нина. Она недавно вернулась, судя по тому, что была в ботильонах.
— Варенька? Привет! — опешила Нина, отступая.
— Где он? — вместо «здравствуй» сказала Варя, шагнув в квартиру, — можешь не изворачиваться, Ниночка, он мне всё рассказал. — она прошла на кухню.
— Ты, вероятно, говоришь о своём Петре? Прости, я только сегодня узнала. Мне так жаль…
— Что узнала?
— Ну… что у Петра Максимовича появилась другая женщина. Варюш, ты прости, я правда узнала два часа назад, я бы не стала скрывать от тебя…
— Но вы с ним шли по набережной… цветы у тебя в руках… — пробормотала Варя.
— Ты подумала, что это я?! Варь, ты чего?! Я бы никогда… а крокусы я на остановке купила, у бабушки. Я всегда покупаю у бабушек, то петрушку, то цветы… чтобы поддержать их, хоть как-то. Пётр меня окликнул, догнал… он… в общем он…
—Что?
— Просил, чтобы я присматривала за тобой… — пряча глаза, сказала Нина.
Варя вдруг ни с того, ни с сего, начала смеяться. Она смеялась долго, утирая выступившие слёзы.
— Присма… присматривала… ой, не могу! — загибалась Варя.
— Варь, ты чего?! — испугалась Нина, налила стакан воды и протянула ей. Но Варя продолжала смеяться, пока у неё не закололо в боку. После, её смех превратился в рыдание. Наконец, стуча зубами о стеклянный стакан, она выпила воду и кивнула:
— Спасибо, Ниночка. Пойду я, пожалуй.
— Нет, ты чего! Тебе нельзя… погоди, сейчас я чайник поставлю, чайку попьём. Я торт купила, «Вацлавский»!
Варя покачала головой:
— Прости, Нинок. Мне нужно одной… понимаешь..
Нина постояла, пока Варю не увёз лифт, а закрыв дверь, долго раздумывала, как поддержать подругу в этот тяжёлый для неё период.
Пролилось дождями лето. Варя бралась за любую работу, оставалась вечерами, дежурила неурочно. Дочь уехала с подружкой работать в лагерь, и возвращаться в пустую квартиру Варе не хотелось. Как-то, череду дождливых дней прервал солнечный денёк. Варя была ему не рада: у неё как раз случился выходной, и под шум дождя ей лучше отдыхалось. А когда на улице солнечно, сидеть дома — невыносимо. Она вышла на улицу. Села на лавочку у детской площадки и закрыв глаза, задремала.
— Здравствуйте, Варя! — услышала она совсем рядом. Открыла глаза, но солнце мешало ей рассмотреть человека, который с ней поздоровался. Она прикрыла глаза ладонью.
— О, Александр! Здравствуйте! Давно не виделись! — улыбнулась она ему, как старому другу.
— А я мимо проходил, гляжу, а тут вы. — от повернулся к девочке лет пяти, и сказал: Леночка, иди поиграй, только не уходи с площадки.
— Ваша дочь? — продолжая щуриться, спросила Варя.
— Внучка! — улыбнулся Александр.
— Вы ещё слишком молоды для дедушки! — улыбнулась Варя.— Сколько же Вашей дочери?
— Сын — улыбнулся в ответ Александр, — сын у меня, Дмитрий. Ему двадцать три.
— Смело! — захлопала в ладоши Варя.— Сейчас всё больше откладывают детей на потом.
— Да, мой Димка не стал откладывать. Влюбился в одноклассницу, и вот. В восемнадцать — сразу в ЗАГС. А там и внучка появилась!
— Как это здорово! А что Ваша жена? Наверное, безумно рада внучке?
По лицу Александра пробежала тень.
— Да, рада, конечно. — ответил он и поспешил сменить тему. — Расскажите о себе. Кем вы работаете?
— Я? Всю жизнь на складах.
— Тяжело?
—Да не очень. Привыкла. Поэтому и стараюсь вот… витамин «Д» поймать. — засмеялась Варя.
— Хотите мороженое? — внезапно спросил Александр.
— Не откажусь! — сказала Варя.
— Сейчас организуем! — он, как мальчишка, подскочил и ринулся к лотку с мороженым. Купил два: себе и Варе.
— А внучке? — спросила Варя.
— Домой пойдём, захвачу. Пусть дома ест. А здесь не надо, руки грязные… — он развернул одно эскимо и протянул Варе.
— Спасибо! Да вы — отличный дед! Лицо Ваше мне кажется знакомым — сказала она, взяв мороженое. — Вы давно здесь живёте?
— Не очень. Я — сибиряк. Полжизни на севере прожил.
— И, как Вам у нас?
— Жарко! — улыбнулся он. — Ну, а вы? Откуда родом? — спросил он, а сам посмотрел на её правую руку. На безымянном пальце всё ещё было обручальное кольцо. Варя так привыкла к нему, что продолжала носить.
— Я здешняя. Всю жизнь прожила в этом городе.
— А Ваш муж?
— Нет у меня мужа. Сбежал к молодой и красивой, — неожиданно для себя сказала Варя.
Александр не ожидал такого ответа. Он внимательно посмотрел на Варю, и сказал:
— Не может быть!
— Почему не может? Такое случается иногда. Говорит, полюбил другую.
— Давно? Когда это случилось?
— В тот самый день… Вы помните, когда меня сбил… тот тип.
— Невероятно! — он посмотрел на оставшееся мороженое и выбросил его в урну. Потом достал платок и вытер сухие губы.
— Что ж тут такого, невероятного? Седина в бороду…
— Варя, подождите. Я хочу Вам кое-что рассказать. Дело в том, что в тот же день от меня ушла жена. Именно в тот день, когда мы с Вами впервые встретились. Вам не кажется, что это не просто совпадение?
— Ваша жена тоже выбрала кого-то помоложе? — удивилась Варя.
— Нет. По-моему, он даже старше меня на пару лет. … Со мной, говорит, ей неинтересно, а тот стихи ей читает.
— А… как его зовут? Пётр Максимович?
— Точно! Вы его знаете?
— Так это же мой муж! Вернее, бывший.
— Но, вы сказали, что он к молодой ушёл. А моя жена, мне думается, старше вас.
— Ну, что вы… — щёки Вари запылали румянцем.
— Леночка, не надо лезть на крышу! — крикнул Александр и пригрозил внучке пальцем, — а я вот — дед. Моя жена не захотела становиться бабушкой. Захотела стать новой Лаурой для нового Петрарки…
— Как это вообще возможно?! — возмутилась Варя,— вы такой интересный мужчина! Я ничего не понимаю. Хотя, и сама в таком же положении. Мы с Вами — брошенки! — засмеялась она.
— У вас всё будет отлично, Варя. Вы молодая и интересная женщина.
— Да ничего уже не будет, чего уж там. Мужа, если и вернётся, не приму. Мне нравится моя жизнь. Да! Я даже рада, что он ушёл. Единственное, чего мне не хватает, это кавалера для выхода в свет. В театр например, или знаете, Саша, давно мечтаю сходить на балет.
— Правда? Вы тоже любите балет? Невероятно! — медленно проговорил Александр.
Вечером, за ужином, он спросил у своей невестки, Сони:
— Сонечка, а нет ли у нас почитать что-нибудь, про балет?
Соня, мешавшая в миске тесто, едва эту миску не уронила от удивления.
— Нет, а зачем?
— Впечатление хочу произвести на одну даму.
— Да ладно, пап. Ты серьёзно что ли? — улыбнулся сын,— поздравляю!
— А что такого? Если у меня есть внучка, это ещё не значит, что я старик. Я самый молодой и активный дед! И Леночку возьму с нами на «Лебединое озеро»!
— Да ну. Она мала ещё! — сказала невестка, и тут вдруг вспомнила: — Пап, у меня есть про балет! Точно. Совсем недавно статью читала о Майе Плисецкой! Про неё и про балет… Там даже про Барышникова есть! Сейчас принесу журнал.
— Спасибо, Сонечка! Вы у меня самые лучшие! — улыбнулся Александр.
Варя нанесла на лицо вечернюю маску и расслабилась. Раздался телефонный звонок. Это подруга Нина звонила пожелать ей спокойной ночи.
— Слушай, Нинок, а что ты знаешь о балете?
— В смысле?
— Ну, знаешь какие-нибудь балеты, кроме «Лебединого озера»?
— Ну… «Щелкунчик», «Снегурочка» — ответила Нина, — а зачем тебе, кроссворд, что ли, разгадываешь?
— Да нет… Хочу произвести впечатление на одного человека. Он, похоже, знаток, не хочу показаться ему невеждой. Надо суметь поддержать разговор.
— Слушай, Варь. Ты ко мне завтра после работы забеги, я тебе статью дам почитать. Про Плисецкую. Там и про её жизнь, и про театр, про интриги… интересная статья, я не могла оторваться…
— Хорошо, дорогая. Завтра после работы забегу. Спокойной ночи!
— Спокойной ночи! Завтра жду!
— Нинок… спасибо тебе. Я так тебя люблю! — смахивая внезапно накатившую слезу, сказала Варя. И тихо опустила трубку на рычаг.
