Лиля сразу узнала его и опустила глаза. Почему-то вспыхнули щеки. С Володей они учились в одном классе, и тогда он был обычным тощим очкариком. Не то, что он сильно изменился, она же узнала его, вон, очки все те же, но при этом он стал совсем другим человеком. Возмужал? Не только. Что-то было еще – в манере держаться, в том, как он разговаривает и улыбается. Наверное, у него большая семья: тележка была полна продуктов, и он выкладывал их на ленту ловкими, привычными движениями, флиртуя с кассиршей. Лиля отвернулась, расплатилась за молоко и печенье, сунула их в сумку и поспешила из магазина, пока Володя не заметил её.
Дома она рассказала о встрече маме.
-Помнишь Володю Смирнова? – спросила она.
-Володю-то? Конечно, помню, что спрашиваешь. Три года за тобой хвостиком ходил, страдал все.
-Да, скажешь тоже…
-Ой, Лилька, не делай вид, будто это не так! Все это знали. Хороший мальчик, но я на твоем месте тоже Сашку выбрала бы. А ты чего спрашиваешь?
-Видела его сегодня в магазине.
-И как он?
-Не знаю. Вроде хорошо.
-Так ты что, не подошла к нему?
-Нет.
Мама ничего не сказала. Понимала почему. Вздохнула только.
-Чай будешь?
-Буду. Сегодня такой день суматошный был, не присела ни разу.
Работала Лиля экономистом в научном институте, и работа эта, обычно спокойная и размеренная, во времена проверок и отчетов заставляла поволноваться. Но Лиле это даже нравилось: в такие дни получалось думать только о работе, и больше ни о чем другом.
За чаем думала о Володе. И о Сашке.
Замуж она вышла в восемнадцать. Знакомые вздыхали и говорили, что всё, пропала девка, не доучится. Они просто не знали Сашку: тот работал за двоих, только бы Лиля получила образование. Правда, доучивалась она уже с животом, но на защите это даже в плюс был, никто не задавал ей заковыристых вопросов, жалели.
Володьку она в последний раз видела курсе на третьем, столкнулась на вокзале. Он еще больше вытянулся, отпустил бороду и волосы, совсем дикий стал. Смотрел на нее все теми же влюбленными глазами, а Лиля смущалась. Она всегда чувствовала себя немного виноватой, что не может ответить ему взаимностью, потому что было в Володе что-то по-настоящему хорошее, не зря его называли чудиком. Нет, над ним не издевались, по-доброму посмеивались, не более. В десятом классе, еще до того, как она начала встречаться с Сашкой, они с девчонками решили разыграть Володю. Все знали, что он влюблен в Лилю, и она будто бы позвала его на свидание. Он пришел, а там половина класса. Все ржали как кони, а он так посмотрел на Лилю… Никогда она не забудет этот взгляд.
-Ты чего в облаках витаешь? – спросила у нее на следующий день Наташа, с которой они делили кабинет. – Влюбилась, что ли?
Лиля рассмеялась.
-Скажешь тоже. В кого у нас влюбиться-то?
-Да хоть в Авдеева. Он вон как тебе улыбается, когда заходит.
-Ой, отстань! Этот бабник всем улыбается.
-Ну-ну. Придумала, в чем на корпоратив пойдешь?
-Да в зеленом платье, наверное.
-Ты же в нем в том году была?
-Ой, да кто помнит…
Говорить о том, что на новый наряд денег у нее нет, Лиля не стала. На работе она вообще старалась казаться нормальной, будто у нее такая же жизнь, как и у других. Спасибо маме, в основном получалось. Лиля даже придумала себе игру: когда она выходила из дома, всегда распускала волосы и превращалась в беспечную Лилию, ту девчонку, которой была в школе. Вечером, зайдя в подъезд, волосы она собирала в хвост. И становилась сильной Лилей, которая не умеет плакать.
-И правда, – согласилась Наташа. – Ты подарок, кстати, забрала?
-Нет еще. Нормальный в этом году?
-Да говорят так себе: конфеты дешевые, картонка хлипкая.
Лиля быстро перевела тему на проверку, чтобы Наташа не задала какого-нибудь вопроса про сына Лили. В общем-то, ответы у Лили всегда были готовы, но это вранье она не любила, оно давалось ей с трудом. Хорошо, что у Наташи дети были уже взрослые, а внуков еще не было, так что детские темы она нечасто поднимала. Лиля потому и переехала к ней в кабинет, устала придумывать ответы для Кати и Светланы, которые целыми днями только и делали, что говорили о детях, когда не были на больничном.
-Заберу вечером.
Подарок она и правда забрала: мама любит конфеты, жаль, что не самые лучшие в этом году, но какие есть. Не то, что они сильно нуждались в деньгах, но шиковать позволить себе не могли. Лиля чувствовала свою вину: маме пришлось продать квартиру, помогать Лиле, а взамен она даже вкусных конфет не всегда может съесть. Рассердившись на себя, она решила купить хотя бы сырокопченой колбасы, которую так любит мама. Правда, та скажет: давай оставим на новый год. Но Лиля ответит, что обещают премию, и на новый год они еще купят. Тем более, премию действительно обещают.
Когда она выходила из магазина, в свете фонаря мелькнула знакомая шапка. Шапку Лиля вязала сама, поэтому не могла спутать. И куртка оранжевая. Она набрала в легкие побольше воздуха, чтобы позвать Сашу, но от морозного воздуха закашлялась, а он уже скрылся, свернув за угол магазина. Лиля побежала следом, поскальзываясь на накатанной тропинке. Ботинки купила только в этом году, и вроде обещали, что не будут скользить, но на деле оказались будто коньки, так и чувствуешь в них себя Бутырской на льду. Оранжевая шапка с зеленым помпоном мелькнула в свете следующего фонаря, и Лиля позвала:
-Саша!
Он не обернулся. Лиля побежала, но снова поскользнулась и упала. Фигура все больше удалялась, но она не сдавалась и бежала за ней, хотя прекрасно понимала, что это не может быть он.
Повезло на светофоре: пока горел красный цвет, мужчина стоял у пешеходного перехода, и Лиля, наконец, его догнала.
-Саша! – снова позвала Лиля.
Мужчина обернулся. Это был не Саша.
-Вы это мне? – спросил он.
Лицо у него было серым, словно грязь въелась в кожу навечно, переднего зуба не было, на скуле глубокий шрам.
-Извините, обозналась. Откуда у вас эта шапка?
Мужчина посмотрел наверх, словно пытаясь рассмотреть шапку.
-Я не крал, мне ее выдали.
-Кто выдал? Это моя шапка. Точнее, шапка моего мужа. Я сама ее вязала.
-Да вы что, думаете, я вор? Мне чужого не надо! Если мне жить негде, не значит сразу, что я вор! Мне Вовка ее выдал, я не виноват!
-Вы идете или нет, что встали посреди дороги? – прокричала женщина в сером пальто, обходя Лилю и ее собеседника. – Совсем совести нет!
Лилю эта фраза отрезвила.
-Извините, я просто… Мой муж умер, и я…
В носу предательски защипало.
Мужчина махнул рукой и сказал:
-Пошли.
Зачем она идет за этим мужчиной, Лиля не знала. Просто шла, глотая горькие слезы. Она плакала не по мужу, а по своей загубленной судьбе: и зачем она вышла замуж за Сашку! Надо было выбрать тихого Володю, который не полез бы в драку, защищая незнакомую девушку, и Лиля бы не родила на два месяца раньше срока, оставшись вдовой с больным ребенком на руках.
-Вовка, тут девушка говорит, что я шапку украл, – пробасил мужчина.
Лиля и не заметила, как они свернули к непримечательному зданию, которое на первый взгляд выглядело заброшенным. Вместе с тем, в окнах горел свет, а несколько человек курили у входа.
Володю Лиля узнала сразу, как и вчера. И на этот раз избежать встречи не получалось: он уже смотрел на нее во все глаза, а губы расплывались в улыбке.
-Лилька? Ты?
-Я, – просто ответила она.
-Вот эта встреча! Ты как тут? Погоди, что он сказал про шапку?
-Дамочка решила, что я украл шапку, – снова пробасил мужчина. – Скажи, что ты мне ее дал.
-Действительно, я, – улыбнулся Володя. – А что случилось?
-Да так, мне просто показалось, – смутилась Лиля.
-Говорит, мужа ее шапка, – сдал ее мужчина.
-Мне кажется, я ее вязала, – извиняющимся тоном сказала Лиля. – Просто удивилась. Мама, наверное, унесла его вещи куда-то. Простите, я такая глупая.
-Мама выбросила вещи твоего мужа? – приподнял брови Володя.
Лиля посмотрела себе под ноги и глухо произнесла:
-Он погиб.
Она рассказала Володе почти все, пока они топтались у распахнутой двери. Все, кроме истории с сыном. Просто привыкла об этом молчать, чтобы не слышать дурацкие вопросы и неловкие слова жалости.
Володя тоже про себя рассказал: как отучился на ветеринара, работал некоторое время в деревне, потом отец заболел, и пришлось вернуться в город:
-Думали, Альцгеймер или что-то такое, но, оказалось, шизофрения, – сказал Володя без малейшего смущения. – Он тогда из дома все время уходил, бродяжничал, я так, в общем-то, и узнал об этом центре. Приходил сюда, когда отец опять сбегал, тут много его дружков было, всегда кто-нибудь знал, где его искать. Ну а потом втянулся. Вот, помогаю: продукты покупаю, вещи из церкви привожу. И шапка эта там была, среди вещей, которые я на той неделе забрал. Если хочешь, Мишка отдаст тебе шапку.
Мужчина вцепился в шапку и жалобно посмотрел на Лилю.
-Хорошая шапка, – пробубнил он.
-Спасибо, – смягчилась она. – Носи, кому она теперь нужна. Хочешь, я тебе и шарф свяжу.
-Хочу, – расплылся Мишка в улыбке.
Володя проводил ее до дома. Лиля чувствовала себя как девчонка, хотя и понимала, как это глупо.
-Не позовешь на чай? – спросил он.
-Мама неважно себя чувствует, – соврала Лиля, разом дав понять и то, что она живет не одна, и что если бы не это обстоятельство, все могло быть иначе.
Дело было, конечно, не в маме.
-Ладно. Жаль. Ну, увидимся еще?
Он уже успел попросить Лилин номер.
-Увидимся…
На свой этаж Лиля поднималась медленно, но сердце все равно стучало так, словно вот-вот выпрыгнет из груди.
-Мама, ты куда-то унесла вещи Саши? – спросила она вечером.
-Дорогая, ну зачем они здесь? Я убиралась, из шкафов все валится, вот и решила… Прости, не хотела тебя волновать, вот и не сказала.
-Да ладно, ничего.
-А ты откуда узнала?
-Шапку искала и не нашла, – соврала Лиля. – Сотруднице обещала отдать. И шарф еще связать.
-Так шерсть я оставила! – обрадовалась мама. – Можешь и шарф связать, и шапку.
Володя позвонил на следующий день, позвал ее выпить кофе после работы.
-Я не могу, – расстроилась Лиля. – Мне домой надо.
-Муж ждет? – насмешливо спросил Володя.
-Я же сказала – муж погиб. И что мама болеет.
-Прости.
-Ничего.
-Может, тогда в обед?
-Давай.
Когда она накрасила губы и три раза перевязала платок на шее, Наташа засмеялась:
-Ты что, на свидание собралась?
-Да ну, какое свидание! С одноклассником встречаюсь.
-Ну-ну…
Лиля боялась, что будет неловко и разговор не будет клеиться, но все получилось иначе. Володя смеялся, рассказывал про отца и про помощь бездомным людям.
-Я ведь раньше тоже сноб, как все был, – объяснил он. – Называл их «бывшие люди». А когда отец стал бродяжничать, именно они ему помогли. Он упал, приступ у него был, ни один человек не подошел. Бездомный один добился, чтобы скорую вызвали. Вот так. Я потом поговорил с ним, деньги предлагал. А он говорит: зачем мне деньги, все равно пропью. Мне бы работу. Ну вот я и стал искать, как ему с работой помочь. Так нашел эту организацию. Ну и втянулся.
-А отец?
-Да что отец. На препаратах пока, нормально. Иногда сбегает опять, не знаю уж, что там за голоса у него в голове. Но я уже в курсе, где его искать. Устроился на работу в ветклинику. Скучаю, конечно, по деревне. Там у меня, знаешь, какой дом! Вот, думаю, надо производство там какое-нибудь наладить, бездомным работу давать. А что, домов заброшенных много, можно что-нибудь придумать.
-Как ты был, мечтателем, Володя, так и остался, – произнесла Лиля и сама испугалась, как ласково прозвучал ее голос.
Они стали встречаться в обед: пить кофе, разговаривать. Лиля все пыталась найти подходящий момент, чтобы рассказать про сына: никому не хотела рассказывать, а вот Володе захотела. Если уж быть честной, ей было важно увидеть его реакцию. Почему-то казалось, что именно от него не будет дурацких вопросов и жалостливого взгляда. Но нужный момент не наступал, а она так и продолжала молчать.
-Хочешь сходить с нами на «Щелкунчика»? – предложил Володя. – Мы собирались втроем идти: я, мама и папа, но у нее в этот день корпоратив, она никак не может его пропустить.
Володя уморительно закатил глаза, а у Лили сильно забилось сердце. Просто так ведь не зовут на «Щелкунчика» с родителями?
-Можно, – согласилась она.
-Твоей маме лучше?
-Да, спасибо, она справится без меня.
Пришлось снова врать маме, говорить, что коллега пригласила на день рождения. Лиля понять не могла, почему не рассказывает ей про Володю. Ей было неловко: мама тут сидит с Егором, а она бегает на свидания. А еще мама спросит: он знает про Егора? И Лиле придется признаться, что она ему не сказала.
На балет пошла в том самом зеленом платье, в котором собралась идти на корпоратив. Волновалась, так как помнила отца Володи высоким мужчиной с идеальной осанкой и строгим голосом. Но вместо него увидела пожилого мужчину с небритым лицом и дикими глазами. Спокойнее ей не стало, но она решила вести себя так, как вела бы себя с незнакомцем.
Сначала все было хорошо, ей даже показалось, что отец Володи узнал ее. Он громко смеялся, рассказывал про семейные традиции и праздники в его детстве. Но во время самого балета он вдруг стал разговаривать сам с собой, ругаться с кем-то. Соседи сделали ему замечание, он разозлился.
-Простите, – сказала Володя. – Мой отец болен. Сейчас он успокоится.
Володя принялся что-то шептать отцу, взял его за руку, сконцентрировал внимание на наручных часах. Лиля вся покрылась краской, ей казалось, что все на них смотрят, а она терпеть не могла лишнее внимание. Но Володя словно этого и не замечал: вел себя спокойно и расслабленно, улыбался. «Как он может делать вид, будто все нормально! – сердилась Лиля. – Все же видят, что его отец не в порядке!».
Но сердилась она не на него, а на себя. Потому что Егор никогда не был в подобных местах. Лиля хотела уберечь его, не хотела, чтобы на него показывали пальцем. А, может, хотела уберечь себя.
Он довез Лилю до дома, спросил, в силе ли завтрашний кофе в обед.
-Конечно, — ответила Лиля, а сердце сладко заныло.
Мама встретила у порога.
-Ну, как отдохнула, дочка? Что-то ты грустная, не понравился праздник?
-Все нормально. Просто устала.
Ночью Лиля смотрела в потолок и долго не могла уснуть. Не выдержав терзавших ее мыслей, пошла на кухню и села вязать шарф. Один Мишке, другой Володе.
Подарила его накануне нового года.
-Где планируешь встречать? – спросила она.
-С родителями.
Володя ответил так поспешно, что Лиля почувствовала неловкость, будто она навязывает свою компанию.
-Да я тоже с мамой. Может, на праздниках где-нибудь пересечемся? Сходим куда-нибудь?
Володя отвел взгляд.
-Да мы это… В деревню поедем. На сам новый год и на все праздники.
То, каким тоном это было сказано, навело Лилю на мысль, что едут они туда не просто так.
-У тебя там кто-то есть? – догадалась она.
-Ну да, – все так же неловко ответил Володя. – Маша, мы с ней… Ну, в общем, да.
Помолчали. К глазам подступали злые слезы: зачем тогда все это было? Он что, хотел ей отомстить? Неужели она не получила сполна за все свои глупости, потеряв мужа и оставшись с сыном-инвалидом на руках?
-Прости, если ввел тебя в заблуждение, – сказал Володя.
-Да о чем ты, ничего такого, – заверила его Лиля. – Все нормально.
Новый год они встретили втроем. Мама запекла курицу, Лиля сделала салаты, смотрели «Иронию судьбы» и прочие новогодние фильмы. С Егором мама гуляла всегда в одном и том же месте, в парке у дома, где было немного людей, а те, кто там гуляли, привыкли к виду мальчика в коляске. Но тут Лиля впервые решила нарушить свое же правило и предложила поехать смотреть городскую елку.
-Мы справимся? – испугалась мама.
-Конечно, – заверила ее Лиля.
У Егора были такие счастливые глаза, что Лиле стало стыдно. Какое право она имела лишать мальчика жизни? Да, все на них пялились, и пару раз даже задавали вопросы, но это было не так страшно, как она думала.
Мама взяла с собой фотоаппарат, и они попросили прохожего сделать снимок. Его Лиля проявила и поставила в рамку, которую подарила ей Наташа на новый год. И эту рамку она принесла с собой после праздников и поставила на стол.
-Это кто? – удивилась Наташа.
-Мой сын Егор и моя мама, – ответила Лиля спокойно, ожидая град вопросов.
Но Наташа молча смотрела на фотографию. Потом сказала:
-Хорошая в этом году елка, да? Как отдохнули?
И Лиля рассказала про свои праздники, а Наташа про свои. И все, кто заходил и видел фотографию, спрашивали, кто это. А Лиля отвечала, в том числе и на бестактные вопросы. Ей было непросто, но она держалась.
-Какой хороший мальчуган, – сказал Авдеев. – Что ж ты раньше молчала? Может, помощь нужна? У меня самого брат-колясочник, так что знаю о чем речь. Так что, может, познакомишь?
Лиля поймала взгляд Наташи, которая широко улыбалась, и ответила:
-Почему бы и нет…
