Вера сидела в кресле, машинально перебирая пальцами бахрому на пледе. Телефон в руке показывал три пропущенных вызова от дочери, но она не могла заставить себя перезвонить. Как объяснить Ксюше, что её отец, образцовый семьянин, собрал вещи и ушёл к другой женщине? К Марине из бухгалтерии, которая моложе его на десять лет и, как выяснилось, ждёт от него ребёнка.
— Двадцать восемь лет брака, — прошептала Вера, глядя на семейное фото на стене. — Двадцать восемь лет коту под хвост.
Ещё вчера они обсуждали, как будут путешествовать после выхода на пенсию. Андрей даже показывал ей буклеты с круизами по Волге. А сегодня он стоял перед ней с дорожной сумкой и виноватым взглядом.
— Вера, прости, но я больше не могу жить во лжи, — сказал он, не глядя ей в глаза. — Марина беременна. Я хочу быть с ней и ребёнком.
— Какой ребёнок в пятьдесят лет, Андрей? — Вера пыталась говорить спокойно, но голос предательски дрожал. — Ты уверен, что это твой ребёнок? Может, стоит сделать ДНК-тест?
— Я не сомневаюсь в Марине, — отрезал он. — И прошу тебя не оскорблять её. Я подам на развод на следующей неделе.
Телефон снова завибрировал. На этот раз звонила подруга Галина.
— Привет, ты как? — голос Гали звучал обеспокоенно.
— Нормально, — соврала Вера. — Просто муж ушёл к другой женщине, молодой, которая ещё и беременна. А так всё отлично.
— Я сейчас приеду, — решительно заявила Галя. — И не вздумай отказываться.
Через час они сидели на кухне. Галина заварила чай и достала коробку конфет, которую привезла с собой.
— Знаешь, — сказала она, подвигая чашку к подруге, — мой Мишка тоже пытался сбежать к своей секретарше пять лет назад. Помнишь?
— Помню, — кивнула Вера. — Но он же вернулся.
— Вернулся, — усмехнулась Галина. — Когда понял, что она интересуется не столько им, сколько его кошельком. Эти мужчины в кризисе среднего возраста как дети малые, честное слово.
— У Андрея не кризис, — вздохнула Вера. — У него будет ребёнок.
— Ты в это веришь? — Галина подняла бровь. — Сорокалетняя женщина вдруг забеременела от пятидесятилетнего мужчины?
— Он верит, — пожала плечами Вера. — И этого достаточно.
Дни тянулись мучительно медленно. Вера взяла отпуск на работе, сославшись на плохое самочувствие. Дочь Ксюша приезжала каждый день, пыталась поддержать, но в её глазах Вера видела то же недоумение, которое чувствовала сама.
— Мам, может, поговорить с папой ещё раз? — предложила Ксюша, расставляя продукты, которые привезла. — Он же не может просто так взять и перечеркнуть всю вашу жизнь.
— Может, — горько усмехнулась Вера. — И уже перечеркнул.
Андрей позвонил через неделю. Голос звучал деловито, словно они обсуждали рабочие вопросы, а не крушение семьи.
— Я подал заявление на развод, — сообщил он. — Хотел бы забрать свои зимние вещи и инструменты.
— Приезжай, когда меня не будет дома, — ответила Вера. — Ключи у тебя есть.
— Вера, — его голос вдруг стал мягче, — я не хотел, чтобы всё так получилось.
— А как ты хотел, Андрей? — она почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — Чтобы я благословила тебя на новую жизнь? Поздравила с прибавлением? Может, ещё и на свадьбу пригласишь?
— Я просто хочу, чтобы мы остались в нормальных отношениях, — вздохнул он. — Ради Ксюши.
— О Ксюше надо было думать раньше, — отрезала Вера и нажала отбой.
Развод прошёл быстро и без лишних скандалов. Им просто хотелось поскорее закончить всё это и начать жить дальше.
***
Марина родила в конце осени. Мальчик. Вера узнала об этом от Ксюши, которая поддерживала связь с отцом.
— Роды были тяжёлые, — рассказывала дочь, осторожно подбирая слова. — У малыша родовая травма. Врачи говорят, что будут последствия.
Вера почувствовала укол сочувствия, который тут же сменился злорадством, а потом стыдом за это чувство.
— Мне жаль, — искренне сказала она. — Ребёнок-то ни в чём не виноват.
Жизнь постепенно входила в новое русло. Вера начала ходить в бассейн. Сменила причёску и гардероб. Галя шутила, что развод пошёл ей на пользу.
— Ты словно помолодела, — говорила подруга. — Глаза блестят, спина прямая. Может, и мне развестись для профилактики?
— Не советую, — улыбалась Вера. — Слишком дорогое удовольствие.
***
Прошёл год. Однажды вечером в дверь позвонили. На пороге стоял Андрей — осунувшийся, с мешками под глазами и какой-то потухший.
— Можно войти? — спросил он тихо.
Вера молча отступила, пропуская его в квартиру. Они сели на кухне, как когда-то, в прошлой жизни.
— Я ушёл от Марины, — сказал Андрей, глядя в стол.
— Вот как, — Вера почувствовала, как сердце начинает биться чаще. — И что теперь?
— Я понял, что совершил ошибку, — он поднял на неё глаза, полные раскаяния. — Вера, я хочу вернуться домой.
— А как же ребёнок? — спросила она.
— Я буду платить алименты, — вздохнул Андрей. — Буду навещать его. Но жить с Мариной больше не могу. Мы постоянно ссоримся. Она обвиняет меня во всех проблемах с ребёнком. Говорит, что я слишком старый, чтобы быть отцом.
— Интересно, — Вера не могла сдержать иронии, — а год назад ты был достаточно молод?
— Я был дураком, — признался Андрей. — Поверил, что могу начать всё сначала. Но новое оказалось хуже старого.
— И ты решил вернуться к запасному аэродрому? — Вера скрестила руки на груди.
— Нет, — он покачал головой. — Я вернулся домой. К женщине, которую на самом деле люблю. Если ты меня примешь.
Вера долго молчала, глядя на человека, с которым прожила большую часть жизни. Человека, который предал её, разбил сердце, а теперь просит второй шанс.
— Знаешь, что самое обидное? — наконец сказала она. — Я ведь всегда думала, что мы до старости вместе будем. Строила планы. Мечтала о внуках. А ты всё разрушил.
— Я могу всё исправить, — в его голосе звучала мольба. — Дай мне шанс, Вера.
— А если завтра появится тридцатилетняя красотка? — спросила она. — Снова уйдёшь?
— Никогда, — твёрдо сказал Андрей. — Я получил свой урок.
Вера вздохнула. Она знала, что простить — не значит забыть. Что доверие, которое разрушено, невозможно восстановить полностью. Но также она знала, что любит этого седеющего мужчину со всеми его недостатками.
— Ты будешь спать на диване, — сказала она наконец. — И мыть посуду. И готовить по выходным.
Лицо Андрея просветлело.
— Всё, что скажешь, — он потянулся к её руке, но Вера отстранилась.
— И никаких прикосновений, пока я не разрешу, — добавила она. — Мне нужно время.
— Я понимаю, — кивнул он. — Спасибо, Вера.
Когда он ушёл в ванную, Вера набрала номер Гали.
— Представляешь, — сказала она шёпотом, — Андрей вернулся. Просится обратно.
— И что ты решила? — в голосе подруги слышалось беспокойство.
— Пока не знаю, — честно ответила Вера. — Но, кажется, я дам ему шанс. В конце концов, жизнь вместе прожили — это не шутка.
— Главное, не позволяй ему думать, что всё в порядке, — посоветовала Галина. — Пусть попотеет.
Вера положила трубку и посмотрела на своё отражение в оконном стекле. Женщина, которая смотрела на неё, была сильнее той, что была год назад. Мудрее. Она знала, что жизнь непредсказуема, и была готова к любым поворотам судьбы.
— Поживём — увидим, — сказала она своему отражению и улыбнулась.
Андрей обосновался на диване, как и было велено. Первое время ходил по квартире неслышно, будто боялся спугнуть хрупкое перемирие.
Иногда они ужинали вместе, иногда каждый сам по себе. Андрей старался не спорить, не навязываться, только иногда украдкой смотрел на неё, будто надеялся увидеть в глазах прежнюю нежность.
Ксюша зашла однажды вечером, увидела отца на диване и только покачала головой:
— Ну, папа, ты и даёшь. Мам, ты его, правда, простила?
Вера пожала плечами:
— Я его не прощала. Просто решила не выбрасывать на свалку всю свою жизнь. Пусть теперь сам доказывает, что заслужил второй шанс.
Ксюша обняла мать, а отцу сказала:
— Только попробуй ещё раз что-нибудь такое выкинуть.
С Мариной Андрей виделся редко. Алименты перечислял исправно, иногда возил сына в больницу. Марина встречала его с каменным лицом, мальчик смотрел на отца исподлобья. Вера знала об этом, но не спрашивала лишнего. Андрей сам рассказывал, коротко и без лишних подробностей.
— Марина говорит, что я во всём виноват, — однажды признался он. — Что если бы не я, всё было бы по-другому. А я ведь правда хотел быть хорошим отцом.
Вера только развела руками:
— Хотеть мало, Андрей.
Прошёл ещё месяц. Вера заметила, что Андрей стал чаще задерживаться на работе, иногда возвращался поздно, уставший и молчаливый. Она не спрашивала, не устраивала сцен. Просто наблюдала. Однажды вечером он сел рядом на кухне и сказал:
— Ты знаешь, я думал, что смогу начать всё сначала. А оказалось, что прошлое никуда не девается. Оно всегда рядом.
Вера посмотрела на него внимательно:
— Ты жалеешь, что вернулся?
— Нет, — покачал он головой. — Я жалею, что когда-то ушёл.
Вера молчала. Она чувствовала, что прежней жизни уже не будет. Всё изменилось. Она изменилась. И Андрей стал другим — более осторожным, потерянным, словно боялся ошибиться снова.
Так они и жили. Не вместе, но и не порознь. Вера больше не строила иллюзий. Она знала, что счастья, как в молодости, уже не будет. Но и одиночество стало не таким страшным. Муж рядом — не значит, что всё хорошо. Просто привычка, просто общее прошлое, просто человек, которому некуда больше идти.
Вера научилась жить заново — без ожиданий, без мечтаний о совместной старости, без надежды на чудо. Она принимала Андрея как неизбежность, как старую мебель, которую жалко выбросить, но и радости она уже не приносит.
Иногда, глядя на него, Вера думала: а стоило ли его прощать? Может, лучше было бы остаться одной, но с чувством собственного достоинства? Но тут же отмахивалась — зачем теперь гадать, когда всё уже случилось.
Так и тянулась их новая жизнь — без любви, без ссор, без особых радостей. Просто рядом. Просто вместе. Потому что по-другому они уже не умели.
