Таня сидела на кухне с чашкой чая, разглядывая узор на обоях. В квартире было тихо, только часы лениво отмеряли секунды. Прошло три месяца с тех пор, как её муж Максим исчез. Последний раз она видела его в тот серый день, когда он ушёл якобы на работу. Как потом выяснилось, дом он тогда покидал уже с билетами в Мексику.
Она узнала об этом случайно. От его друга Серёги, который то ли из жалости, то ли от излишней болтливости проболтался:
– Таня, он улетел. Укатил за океан. Ты же понимаешь, что его не вернёшь?
Тогда ей казалось, что хуже быть не может. Но как оказалось, она только начинала тонуть в болоте, которое Максим оставил после себя.
Проблемы с его долгами начали расти как снежный ком. Полулегальные кредиторы звонили ей ежедневно, угрожая.
Свекровь Валентина Павловна пыталась помочь, но её ресурсы давно иссякли. Оля, сестра Макса, отгородилась, заявив, что больше не хочет иметь с этим ничего общего.
– Он сам в это вляпался, – сказала она однажды, когда Таня попыталась поговорить с ней. – Я мать предупреждала: не потакайте ему, он вас в могилу сведёт.
Таня могла лишь молча сжимать кулаки. Она осталась совсем одна, с долговой ямой, которую не могла ни заполнить, ни обойти.
***
Тем временем Максим сидел на деревянной террасе маленького домика на побережье Мексики. Океан шумел неподалёку, мягкий бриз шевелил пальмовые листья, а в руке Макса поблескивала бутылка текилы.
Он любил эту картину – залитое солнцем побережье, лёгкую негу тропического тепла и иллюзию свободы. Иллюзию, потому что, как он ни старался, его мысли упорно возвращались к дому.
– Зачем себя мучаешь? – пробормотал он самому себе. – Всё в прошлом. Нет ни долгов, ни Тани. Ты свободен.
Правда была в том, что свобода оказалась лишь фантазией. Деньги, которые он вывез, быстро заканчивались. Работы он так и не нашёл. В испанском Макс не продвинулся дальше «сеньор» и «грасиас».
Он пытался оправдать себя. Он повторял себе, что дома его всё равно не поймут, что он сделал всё, что мог.
Но каждую ночь, засыпая под шум океана, он чувствовал себя всё более одиноким. Никто не хотел видеть его здесь, да и на родине его вряд ли ждали.
Поначалу Максим пытался наладить общение с местными, но всё заканчивалось тем, что они отмахивались от него как от назойливой мухи.
***
Таня сидела на диване, обхватив себя руками. Её телефон снова завибрировал на столе – очередной звонок от кредиторов. Последние недели были похожи на кошмар, который никак не заканчивался. Сначала угрозы по телефону, затем странные люди у подъезда. Сегодня уже пятый звонок, и Таня знала, что это не последний.
– Ну что, Танюха, не хочешь говорить – будем говорить с твоими соседями, – послышался глухой голос.
Она нажала «сбросить», стараясь не заплакать. Слёзы давно стали её привычной реакцией, но теперь плакать уже не хотелось. Её охватывала только пустота.
Максим исчез, оставив после себя долг в два миллиона, и теперь она была вынуждена каждый день объяснять, что денег нет.
На кухне лежала стопка неоплаченных счетов, которые Таня уже перестала открывать. Зачем, если даже минимум она не могла покрыть? Валентина Павловна старалась помогать, но её пенсии хватало разве что на продукты.
Таня начала искать подработки в интернете. Она конечно же не верила, что сможет отработать долг мужа, но это помогало ей хоть как-то занять время.
В один из таких вечеров она пыталась сосредоточиться на работе – хоть что-то должно было отвлекать её от этого кошмара. Но, как всегда, всё пошло не так. В дверь раздался громкий, требовательный стук.
– Открывай, Таня, мы знаем, что ты там! – крикнул грубый голос за дверью.
Таня замерла. Сердце сжалось. На пороге снова были те самые люди, которые приходили неделю назад. Тогда она не открыла.
– Не откроешь – будет хуже! – донеслось снаружи.
С трудом собравшись с духом, Таня подошла к двери и посмотрела в глазок. Два здоровенных мужика стояли за порогом. Один с широкой ухмылкой, другой с угрюмым выражением лица. Она знала, что рано или поздно придётся открыть.
С усилием повернув ключ, Таня открыла дверь. Мужчины сразу же вошли, не спрашивая разрешения.
– Ну что, красавица, – ухмыльнулся один из них. – Где деньги?
Таня с трудом сдерживала дрожь.
– У меня их нет, – проговорила она тихо.
– Мы знаем, что их нет, – угрюмо буркнул второй. – Но нам плевать. Два миллиона. Муж твой сбежал, так что плати ты.
– Я не могу! Никогда у меня не было таких денег! – Таня не выдержала, её голос сорвался.
– Ну, тогда поедешь с нами к шефу, – лениво сказал первый, хватая Таню за локоть.
Она пыталась сопротивляться, но это было бесполезно. Её силой вывели из квартиры и усадили в чёрную тонированную машину.
– Оставьте меня! – кричала она, но её голос утонул в шуме двигателя.
Машина остановилась у большого дома за высоким забором. Мужчины грубо вывели Таню из машины и провели через массивные двери.
Её провели по длинному коридору и грубым затолкали в кабинет с дорогой мебелью и резным столом. За столом сидел пожилой мужчина. Ему было около семидесяти пяти, но он выглядел подтянутым и уверенным. На нём был идеально выглаженный костюм, а глаза внимательно оглядывали Таню.
– Что за бардак? – сказал он, глядя на своих людей. – С женщиной так обращаться нельзя.
– Она платить не хочет, – буркнул один из мужчин. – Муж сбежал, в Мексику улетел. Мы пробили.
Шеф усмехнулся.
– Раз пробили, молодцы! Значит могли и предотвратить верно? А значит теперь этот долг ваш.
– Шеф, но… – начал было один из громил, но старик перебил его.
– Никаких «но». Вы теперь мне должны по миллиону. Год будете работать за бесплатно.
Он перевёл взгляд на Таню.
– Простите за этих клоунов. Они перегнули палку. Вы свободны. Эти двое отвезут вас домой, извинятся и компенсируют моральный ущерб.
Таня была в шоке. Её вывели из кабинета, в этот раз аккуратно, и усадили обратно в машину.
– Извините, – буркнул один из мужчин у её подъезда, протягивая конверт с деньгами.
Таня молча приняла его и вошла в квартиру. Там она развернула конверт и увидела крупную сумму.
Она села на диван, не веря, что всё кончилось. Шторм вроде бы стих, но внутри она всё ещё дрожала.
***
Максим сидел на заднем дворе своего съёмного домика. Океан его больше не интересовал, он был просто водой. Огромное синее пространство не дарило ни вдохновения, ни покоя.
Текила, когда-то его утешение, стала ежедневной рутиной. Он снова посмотрел на своего молчаливого собеседника – огромный кактус, в ушанке, гордо стоявший в уголке двора.
– Ну что, Фёдор Иванович, – пробормотал Максим, поднимая пластиковый стакан с остатками текилы. – Ты у меня один друг. Даже ты молчишь, а всё равно больше меня понимаешь, чем люди.
Кактус, конечно, молчал. Максим усмехнулся: его шутки давно уже слышал только он сам.
В Мексике всё пошло не так, как он себе представлял. Первое время, пока были деньги, он пытался начать жизнь с чистого листа.
Снял маленький домик, купил еды, начал искать работу. Но быстро понял: без языка его никуда не возьмут. Местные, как ему показалось, с подозрением смотрели на белого мужчину, который не мог ничего сказать.
Макс пытался учить испанский, но энтузиазм быстро исчез. Он оправдывал себя:
– Не пробуду я тут долго. Это временно. Вернусь, когда всё уляжется.
Но деньги заканчивались…
Туристы в дорогих рубашках и с улыбками вызывали у него только раздражение. Ему казалось, что они смотрят на него с презрением, будто знают, какой он неудачник.
Однажды, отчаявшись, Максим попытался играть в карты с местными на деньги.
– У меня немного, но я верну, – сказал он с лукавой улыбкой.
Его встретили смехом.
– Гринго, ты не понимаешь правил, – сказал один из мужчин, небрежно тасуя карты.
Максим покраснел, чувствуя себя униженным. Он попытался просить займы, работу, но от него только отмахивались.
– Уходи, гринго, – сказал ему один из них. – Никто не даст тебе здесь шанса.
С этого момента всё окончательно пошло под откос. Ему не хватало даже на еду. Он начал попрошайничать у туристов, шатаясь по пляжам. Иногда удавалось выпросить пару песо, на которые он покупал дешевую текилу и немного риса.
Одежда давно потеряла вид, а Макс, всегда гордившийся своим внешним видом, теперь уже и не смотрел в зеркало.
Каждый вечер он сидел с Фёдором Ивановичем.
– Слушай, Федя, а ведь я когда-то умел всё это. И заработать, и веселиться. А теперь… А теперь что? – он залпом осушил текилу.
В один из таких вечеров Макс задумал грандиозное приключение.
– А что, если я возьму лодку? Пойду на рыбалку, вернусь с уловом! – сказал он громко, будто споря с Фёдором Ивановичем.
Кактус молчал, но Макс уже принял решение.
На следующее утро он, шатаясь, подошёл к берегу, где местные оставляли свои лодки. Взгляды были направлены в его сторону, но он игнорировал их. Ему удалось украсть старую деревянную лодку, кинуть в неё старую сеть и почти пустую бутылку текилы.
– Я свободен! – закричал он, толкая лодку в воду.
Но реальность быстро дала о себе знать. Волны становились всё сильнее, а Макс, перебрав с текилой, потерял контроль над собой. Лодка уплыла всё дальше от берега.
Через несколько дней её нашли пустой, прибившуюся к берегу соседнего залива. Максима не было. О местном гринго, который жил странной жизнью, поговорили пару дней, а потом забыли.
***
Для Тани история с долгами стала тяжёлым, но важным уроком. Она научилась справляться с трудностями, сохраняя уверенность в себе. Руководство на работе заметило её стойкость, и вскоре Таню повысили. Она наконец почувствовала, что может жить для себя, оставив прошлое позади.
Оля и Валентина Павловна тоже начали жить спокойнее. Они больше не говорили о Максиме. Для всех он стал призраком, воспоминанием, которое лучше не ворошить.
Океан принял его навсегда. А Таня шла вперёд, понимая, что никто и никогда больше не заставит её потерять себя.
