Сказать, будто маленький Паша не любил своего отца — не сказать ничего. Он ненавидел его всем своим сердцем и всей душой! Утешением для мальчика служило лишь то, что отец периодически исчезал из их с матерью жизней, и это время, пока его не было рядом, Пашка обожал больше всего на свете. Мама тогда принималась баловать сына, пытаясь компенсировать то, что мальчишке пришлось пережить. Покупала для него сладости и игрушки, водила в цирк или еще куда-нибудь. А Пашка просто любил такие дни из-за того, что они с мамой были только вдвоем и много времени проводили наедине друг с другом.
Но едва отец снова возвращался к ним, жизнь Пашки прекращалась в тот самый миг, когда отец переступал порог квартиры. Возвращаясь назад, отец вел себя, точно хитрая лиса из сказки. Он говорил с мамой тихим, ласковым голосом. Но проходило несколько дней, и он уже снова кричал на нее так, что Пашке приходилось зажимать уши руками. Мальчик знал, что последует за этими криками, и в такие моменты жалел об одном — о том, что он не обладает силой Халка — его любимого супергероя. Иногда Пашка так и засыпал под звуки падающей мебели и криков, доносящихся из другой комнаты, и тогда ему снилось, как он врывается в спальню родителей, хватает своего отца за грудки и швыряет его под самый потолок.
Однажды отец пропал очень надолго. Его не было где-то примерно около полугода, и Пашка уже успел позабыть, как он выглядит. Наслаждаясь каждым днем жизни без отца, Паша стал не таким замкнутым, как раньше. С удовольствием играл со сверстниками в детском саду и даже заслужил не одну похвалу от воспитательницы.
Именно тогда Пашка и встретил «Халка». Не настоящего, конечно, но уж очень на него похожего мужчину. Денис пришел в детский сад забирать одну новенькую девочку, Марину Ситникову, и все детские взгляды тут же устремились на него. Вид у Дениса был по истине устрашающим. Темная с серовато-зеленым оттенком кожа лица молодого человека местами была словно изжевана и напоминала шину от колеса. Огромные ручищи тоже выглядели не лучше и сплошь были покрыты какими-то пятнами и буграми.
Когда Денис мельком останавливал на ком-либо из детей свой взгляд, малыши тут же отворачивались и прятали глаза. Один только Паша все никак не мог наглядеться на Дениса, буквально открыв рот от счастья при виде живого настоящего Халка.
На следующий день Пашка спросил у Марины:
— А кто тебя вчера забирал из сада, твой папа?
— Не, — махнула рукой Марина, — это Денис. Он мой дядя, брат моей мамы.
Когда дядя Марины в следующий раз пришел забирать ее из детсада, Пашка крутился возле них и не отходил ни на шаг. Он сам первым заговорил с Денисом и был в восторге от того, что взрослый мужчина не отмахнулся от него, а внимательно слушал и отвечал, точно разговаривает со своим сверстником.
Едва в дверях показалась мама Паши, мальчик схватил ее за руку и повел знакомиться с Денисом. Денис уже давно привык к тому, какой бывает реакция людей, что видят его впервые. Мужчина понимал, что его внешность то еще зрелище, и не осуждал никого за их испуганные или любопытные взгляды. Однако Ксения, мама шустрого мальчишки, что посещал ту же группу, что и племянница Дениса, как будто и не заметила шрамов на лице мужчины. Она спокойно поздоровалась с Денисом и улыбнулась ему немного печальной, но невероятно обворожительной улыбкой.
Потом они вместе вышли из здания детского сада, и Денис предложил подвести Пашу и его маму до их дома.
— Не нужно, мы недалеко живем, — попыталась отказаться Ксения.
Но Пашка прыгал возле нее и умолял о том, чтобы она согласилась.
С того момента, каждый раз, когда Денис и Ксения в одно и то же время забирали детей, мужчина подвозил Пашу и его маму до дома. По дороге они разговаривали и смеялись, точно старые знакомые, и тогда у Пашки в голове родилась одна идея.
— Мам, а тебе нравится Денис? — спросил как-то раз за ужином Паша.
— Да, — не задумываясь, кивнула мама и тут же спросила, — а тебе?
— И мне очень нравится! Он супергеройский, и я хочу, чтобы он стал моим папой!
Ксения испуганно посмотрела на сына.
— Паш, ну как ты это себе представляешь? Денис просто наш друг, он не может быть твоим папой.
— Почему?
— Не знаю почему. Не может, и все тут.
— Из-за него, да? — с нотками отчаяния в голосе спросил Пашка.
— Из-за кого? — нахмурившись, переспросила Ксения.
Паша никак не мог произнести слово «отец». Ему казалось, как только он скажет это слово вслух, его отец тут же появится рядом.
— Паш, никто тут не причем. Просто у взрослых так устроено, они не могут жениться, если просто дружат.
— Значит, ты не любишь Дениса?
— Пашка, Денис очень хороший человек, но ты прав, я его не люблю.
— Почему? Потому что он урод?
— Кто сказал, что он урод?
— Сева в садике. Сказал, что дядя Марины урод и на него смотреть страшно. А мне не страшно! Наоборот, мне нравится, что Денис не как все другие. Не такой, как отец…
Последняя фраза сама собой сорвалась с языка Паши. Наверное, мальчик в своей голове провел аналогию, сравнив смазливую физиономию своего биологического родителя с покрытым шрамами лицом Дениса. Отец Пашки всегда был настоящим красавчиком, и его внешность позволяла парню скакать по жизни в погоне за собственным благополучием, точно он кенгуру. Пашка, конечно, об этом ничего не знал, но чаще всего отец мальчика уходил от них не просто так, а к какой-нибудь не бедной тетеньке. А когда та разочаровывалась в нем, он снова возвращался к Ксении и срывал на ней всю свою накопленную обиду.
Вернувшись в свою комнату, Пашка присел на диван и обнял одноглазого плюшевого медведя. Это была любимая игрушка Паши. Хотя медвежонок имел уже такой вид, словно ему давно пора было на помойку, мальчик ни за что не хотел расставаться с ним. Никакие другие игрушки не могли заменить Паше его любимца, и сейчас, прижимая к себе потрепанную игрушку, в голове у мальчика рождались недетские мысли. Паша думал о том, как странно устроен мир. Вот, к примеру, в их группе есть девочка Катя. Она, прямо сказать, некрасивая, но при этом Пашке нравилось играть с ней, потому что она никогда не капризничала и не на кого не жаловалась. А вот Лиза, у которой глаза как у куклы, будучи в центре всеобщего внимания, постоянно ябедничала, жалуясь на ребят, а сама никогда не была виноватой. Выходит, быть красивым — важнее всего остального? Только тогда тебя будут любить другие люди? Паше все это показалось ужасно несправедливым, и он горько заплакал, продолжая сжимать в своих объятиях ободранного медведя.
Прошла где-то еще неделя, и после длительного своего отсутствия в жизни Пашки снова появился его отец. За то время, пока его не было, Пашка успел существенно подрасти и стать более взрослым. Он больше не прятался при виде отца, а, наоборот, старался держать его в поле зрения. Мальчику казалось, силы у него прибавилось, и, если отец посмеет обидеть маму, Пашка ему задаст!
Ксения и Никита, отец Пашки, никогда не были официально женаты. Хотя Никита и был записан как отец Павлика. С Никитой Ксюша училась в одном колледже и с самого первого дня их знакомства буквально таяла от одного его взгляда. Когда он впервые бросил ее, женщина была беременна, но едва приблизилось время ей родить, Никита снова возник рядом.
Вместе с огромной нежностью, которую Ксения испытала к своему новорожденному сыну, внутри нее родилось и новое чувство к отцу своего ребенка. Теперь она будто боготворила его за то, что Никита подарил ей это маленькое чудо. И обожание затмило все вокруг. Ксения, словно наркоманка, зависела от этого мужчины. Когда он пропадал из ее жизни, она страдала так сильно, будто бы ощущая физическую боль. Если бы не Пашка, Ксюша давно бы уже покончила с собой, не в силах выдержать то, что Никита постоянно ее бросает. Но сына Ксюша любила ничуть не меньше, чем его отца, и поэтому в его присутствии никогда не показывала своих душевных страданий.
Вероятно, чувствуя зависимость Ксении от него и прекрасно осознавая то, что рядом с ней он может вести себя как ему угодно, Никита и стал периодически проявлять свою истинную сущность. Ему будто нравилось унижать ее, ведь с теми богатыми дамочками, что частенько попадались ему на крючок, мужчине приходилось полностью контролировать самого себя и свои эмоции.
На этот раз Ксения долгое время не хотела прощать Никиту, и ему пришлось применить в отношении нее те модели поведения, что Никита использовал для обольщения других женщин. Он даже потратил на мать своего сына немалую часть из собственных сбережений, отложенных на то время, когда внешность Никиты перестанет приносить доход.
А еще Никите пришлось пробивать путь к сердцу Ксении при помощи общения с его отпрыском. Мальчишка никогда не вызывал внутри Никиты никаких отцовских чувств. Мужчина терпел его присутствие только лишь потому, что прекрасно понимал — ребенок помогает ему еще больше привязать к себе Ксению. Может быть, потом, в старости, Никита останется с ними навсегда и станет примерным семьянином. А пока Ксения и ее ребенок были для него обычной подушкой безопасности и убежищем, где можно отсидеться, чтобы перевести дух.
Итак, до поры до времени Никита прекрасно играл свою роль, и даже Пашка стал по-другому воспринимать его. «Возможно, его отец не такой уж и плохой?» — думал Паша, на всякий случай все же не особо доверяя ему.
Игры кончились в тот день, когда Денис по привычке подвез Ксению и Пашку от детсада до дома. Никита как раз возвращался откуда-то домой и увидел, как «его женщина» улыбается чужому мужчине, прощаясь с ним возле его машины. Никита вежливо поздоровался со всеми, но едва они втроем поднялись на этаж и вошли в квартиру, отец Пашки тут же скинул все свои маски.
— Что это был за урод, я тебя спрашиваю?! — верещал Никита, схватив Ксюшу за волосы.
— Денис не урод! Это ты сам урод!
Сзади по спине Никиты забарабанили маленькие кулачки. Никита, не выпуская Ксению, одной рукой оттолкнул в сторону маленького ублюдка, и тут же ухватив Ксюшу за горло, с силой швырнул ее на пол.
— Мамочка! — закричал Пашка и кинулся сначала к матери, а потом, оглянувшись и увидев то, что отец снова надвигается на них, бросился ему наперерез.
Пашка никому не сказал, из-за чего у него на лбу появилась огромная шишка, а над левым ухом глубокая ссадина. Мальчик страшно гордился сам собой, ведь ему удалось прогнать отца!
На самом деле Никита поспешил покинуть квартиру Ксении, увидев кровь на щеке ребенка. Мужчине пришлось срочно взять себя в руки, потому что дело запахло для него чем-то не особо приятным. Ксения никогда бы не заявила на него из-за собственных ран, но за избиение ребенка Никита реально мог загреметь за решетку. Поэтому он предпочел сбежать и дать им всем время успокоиться. Впервые Никита задумался о том, что Ксения, как удобная игрушка, может куда-то деться от него. Да и мальчик вырастет и не позволит Никите жить так, как ему нравилось. Все это существенно подпортило настроение Никите, он пошел в бар и напился до беспамятства.
Денис был единственным человеком, кто обратил внимание на то, что у Пашки и Ксении одновременно появились ссадины и царапины на лицах. Когда в тот день он подвез их до подъезда, мужчина попросил Пашу и свою племянницу Марину поиграть на площадке, а сам обратился к Ксении с вопросом.
— Что у вас случилось? — как можно более мягко спросил Денис.
— Ничего, — затрясла головой Ксюша и отвела глаза в сторону.
Они немного помолчали, и потом Денис задал еще один вопрос:
— Твой муж тебя обижает?
— У меня нет мужа, — быстро ответила Ксения.
— Тогда отец Паши. Он обижает вас обоих?
— Денис, тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело? Это моя жизнь, и я сама во всем разберусь!
Ксюша выскочила из машины и, забрав с площадки Пашку, направилась к подъезду. В глазах ее стояли слезы, женщине стало ужасно стыдно от того, что Денис догадался обо всем.
Весь вечер того дня Дениса мучили сомнения. Мужчина не понимал, как ему лучше поступить? Мама Пашки была права, он не имел никакого права интересоваться ее жизнью, даже если его догадка была верной, и отец Паши реально распускал свои руки, обижая гражданскую жену и собственного сына. Вот только при одной мысли об этом Дениса начинала бить дрожь, и, в конце концов, мужчина не выдержал.
Вернувшись к дому Ксении, Денис еще некоторое время не решался подняться наверх. Номер квартиры он вычислил самостоятельно, когда-то Пашка показывал ему, где расположены их окна.
Когда Ксюша удивленная и смущенная поздним визитом Дениса, открыла ему дверь, ее сын Пашка уже крепко спал в своей комнате.
— Что ты здесь делаешь? — шепотом спросила женщина, чтобы не разбудить ребенка.
— Мне необходимо поговорить с тобой. Можно я войду?
Ксюша впустила Дениса в квартиру, а сама вся сжалась от страха, прекрасно осознавая, о чем он хочет поговорить.
Однако Денис, присев на краешек стула за кухонным столом, заговорил о самом себе.
— Ксюша, ты первый человек, кому я об этом рассказываю. Прошло много лет, но тот день, когда мое лицо стало таким, как сейчас, я до сих пор помню в мельчайших подробностях. Мне было девять лет, когда все это произошло. Моя мама была замужем во второй раз. Отчим бил ее так часто, что мне порой казалось, будто это норма жизни. Нас, детей, меня и мою младшую сестру, что была его родной дочерью, он не трогал, но мы все равно страшно боялись его. Тот день стал исключением, потому что я испугался того, что отчим насмерть забьет мою мать, и осмелился вступиться за нее. После этого отчим совершенно вышел из себя. Он оставил маму и, схватив меня за руку, потащил в гараж, что располагался рядом с нашим домом. Там я начал вырываться. Между нами завязалось что-то вроде потасовки, и отчим, схватив с полки какую-то склянку, выплеснул жидкость мне в лицо. Затем муж моей матери запер меня в гараже и ушел. В банке, как выяснилось позже, была кислота. Помню, как я выл от боли, валяясь на полу, и как спустя какое-то время двери гаража распахнулись, и на пороге появилась моя маленькая сестренка. Я, честное слово, не понимаю, зачем рассказываю тебе обо всем этом. Не хочу говорить ничего из того, что могло бы обидеть тебя или расстроить, но ты должна знать мою историю и помнить о том, что бывает, когда болезненная привязанность слепит глаза. Моя мама очень любила своего второго мужа. Ей казалось, он вернул ей жизнь после того, как мой родной отец оставил нас. Но на самом деле он не вернул ее жизнь, а украл ее. Украл, воспользовавшись ее женской слабостью и доверчивостью. Некоторая любовь сродни болезни, и, если от нее не избавиться вовремя, может быть слишком поздно.
— Я не знаю, как это сделать, — еле слышно прошептала Ксюша, — много раз пыталась, но как только он появляется рядом со мной, все начинается сначала. Это и впрямь словно болезнь, но я не в силах бороться с ней.
— Значит, тебе нужен врач, который поможет. Но только если ты сама этого хочешь.
Ксения подняла глаза и посмотрела на Дениса. Во взгляде ее читалось настоящее отчаяние.
— Хочу! Ради своего сына хочу! Паша ведь в прошлый раз бросился меня защищать, и Никита впервые поднял на него руку. А дальше… Хотя я изо всех сил стараюсь убедить себя в том, что ноги Никиты больше не будет в этом доме, но я не уверена, что сумею устоять, если он вновь появится. Знаешь, он бывает таким убедительным иногда, когда клянется мне в вечной любви и строит планы на наше с ним совместное будущее.
— Во времена своего детства я не раз видел, как отчим стоял перед моей мамой на коленях. Думаю, он боялся того, что она заявит на него. Что, в конце концов, и произошло впоследствии.
— Твоего отчима посадили за то, что он сделал с тобой?
— Да, конечно. Тот случай полностью излечил мою маму от ее болезни. В тюрьме со вторым мужем моей матери случилась одна неприятность, кто-то из сокамерников пырнул его ножом, и его даже не успели довезти до больницы. А наша с сестрой мама потом сумела найти себе занятие по душе и даже открыла свою фирму. Сейчас у мамы свое небольшое дело, она снова вышла замуж и живет с мужем в Краснодаре. Мы часто ездим к ним в гости напитаться солнцем и спокойствием, царящим в их семье. Третий брак мамы очень счастливый, и если бы не ее душевные терзания, сотканные из воспоминаний о прошлых своих ошибках, мамина жизнь была бы идеальной.
Ксюша улыбнулась сквозь слезы. В тот момент внутри нее родилась надежда и еще огромное желание «выздороветь» и тоже стать счастливой, как получилось у той женщины, мамы Дениса.
Никита вернулся назад спустя примерно два месяца. Его последние отношения не заладились довольно скоро, то ли дама ему попалась слишком проницательная, то ли он сам подрастерял свои навыки великого обольстителя.
Для Ксении и для того, чтобы она простила его, у Никиты был заготовлен настоящий козырь в рукаве. Мужчина, стоя на кассе в отделе игрушек и не в силах сдержаться, самодовольно ухмылялся, предвкушая свою очередную победу.
Ксюша и Денис, к огромной радости Паши, виделись теперь гораздо чаще, чем просто случайные встречи в детском саду. Это и была своеобразная терапия, предложенная Денисом. Во-первых, Денис хотел постоянно держать Ксюшу в поле зрения, чтобы не дать ей возможности снова оступиться. А во-вторых, Денису хотелось показать Ксюше, насколько прекрасной может быть жизнь, когда ты сам распоряжаешься ею, а не живешь в ожидании того, что жизнь начнется только с возвращением Его.
Денис часто возил Ксюшу и Пашку за город на пикники, они ходили в кино и гуляли в парке аттракционов. Почти всегда Денис брал с собой и свою племянницу Марину, а иногда к их компании присоединялась и сестра Дениса, Софья.
Эти прогулки дарили Ксении столько радостных эмоций, что она и впрямь все реже думала о своем Никите. Денис и Ксения договорились о том, что в случае, если отец Паши появится вновь (а никто из них в этом не сомневался), Ксюша скажет ему, что выходит замуж за Дениса. Статус жениха позволит Денису действовать по своему усмотрению, а у Дениса давно чесались кулаки в предвкушении встречи с тем, кто обидел ставших ему такими дорогими Пашку и Ксюшу.
Был воскресный полдень, когда возле подъезда, где жила Ксюша, остановилось такси, и из него вышел молодой мужчина, блестящий, словно масленый блин. Выгружая вещи из машины, он улыбался так, что зубы его сверкали в свете солнечных лучей.
Позвонив в трубку домофона, Никита дождался, когда ему ответят, и торопливо заговорил:
— Позволь мне увидеть Пашку. Я страшно виноват перед ним и не смогу с этим спокойно жить! Дай мне только пять минут, и я уйду навсегда, больше никогда вас не потревожив.
Ксюша страшно растерялась. Услышав голос Никиты, она хотела тут же повесить трубку и сразу же позвонить Денису, как они и договаривались. Но Никита не молил ее о прощении, как он это делал обычно. Он просил увидеться с сыном, и это было не только не привычно слышать от него, но и, наверное, правильно. Пусть Никита только попросит у сына прощения и все.
Прозвучал звуковой сигнал, и дверь в подъезд открылась. Шагая по лестницам вверх, Никита видел себя не меньше, чем сказочным принцем, спешащим навстречу своей принцессе. В руках у него был огромный пакет с игрушками, а не цветы для Ксении, как обычно. Но эти игрушки должны были сыграть намного более значимую роль — Никита был в этом уверен на все сто процентов. А еще у него был дополнительный козырь в рукаве, и, повторяя про себя заготовленную речь, Никита довольно улыбался.
Возле самых дверей, ведущих в квартиру Ксюши, Никита сменил улыбку на виноватую физиономию.
— Спасибо, родная, — тихим, шелестящим голосом проговорил Никита и посмотрел на Ксению пронзительным взглядом.
Обычно от этого взгляда сердце Ксюши замирало в груди. И сейчас она с огромным трудом взяла себя в руки и постаралась прогнать наваждение.
— Я сейчас позову Пашу. Только я не уверена, что он захочет говорить с тобой.
— Ксюш, подожди, пожалуйста. Я тоже думаю, что сын не захочет видеть меня. Помоги мне в этом, умоляю! Я был для него плохим отцом, самым худшим, наверное. Но я так хочу заслужить хотя бы его прощение! Ты не представляешь, как мне было тяжело понимать то, что я обидел собственного единственного сына! Я два месяца собирался с духом, чтобы прийти сюда и попробовать повиниться перед ним. И мне сейчас так страшно, как никогда в жизни! Если Пашка не захочет меня видеть, я не представляю, как мне с этим жить… Я вот тут принес ему подарки… Там есть очень дорогие вещи, вряд ли у него когда-нибудь были подобные.
Никита стал выкладывать из пакета игрушки, якобы, пытаясь, отыскать что-то. Через несколько секунд в руках у него оказалась погремушка. Подняв на Ксению глаза, Никита состроил самое жалобное выражение лица и прошептал, пытаясь выдавить из себя слезы:
— Я… Я увидел это в магазине и подумал, как хорошо было бы, если бы у нас с тобой родилась маленькая дочка…
Никита отвернулся от Ксении, и, шмыгнув носом, снова полез в свой пакет.
В этот момент раздался телефонный звонок. Ксения вздрогнула всем телом. Увидев на экране лицо Дениса, Ксюша некоторое время просто смотрела перед собой, не понимая, в каком мире она сейчас находится.
Дрожащими пальцами женщина провела по экрану и ответила на звонок.
— Привет, я тут подумал, сегодня слишком прекрасный день, чтобы торчать дома. Так что собирайтесь скорее, я уже у подъезда, и у меня для вас с Пашкой сюрприз.
— Денис? Я… Мы…, — повисла пауза. Прикрыв глаза и собрав последние силы, Ксюша произнесла, будто бы за нее говорил другой человек, — мы будем готовы через пять минут.
Не глядя на Никиту, Ксюша прошла в комнату сына. Пашка во все глаза смотрел на нее. Малыш уже услышал голос отца, и ему было страшно от того, что будет дальше.
— Пашка, Денис приехал, говорит, что у него для нас сюрприз, — сказала Ксения, неуверенно улыбнувшись сыну.
Пашка спрыгнул с дивана и повис на шее у матери. Прижав к себе сына, Ксения перезвонила Денису и сказала в трубку:
— Ты мог бы подняться к нам? Он здесь…
***
Прошло чуть более года. Ксюша, сидя на больничной койке, с умилением смотрела на свою новорожденную дочку. Глаза у девочки точно папины, и губы тоже. Тот же красивый изгиб, позволяющий разглядеть одновременно и упрямство, и мягкость характера. Каждой своей клеточкой женщина ощущала невероятную нежность, которая, казалось, заполнила ее изнутри, вытеснив все плохие воспоминания. Что может сравниться с чудом рождения? Только этот поистине самый невероятный дар небес способен стереть все грехи и людские ошибки. Маленький человечек, словно луч весеннего солнца, преображает все вокруг, он чист и непорочен, и только ребенок способен сделать мир вокруг себя настолько чистым и светлым, что никакая грязь уже не будет заметна.
На телефон пришло сообщение от сына. «Мама, выгляни в окно!» — писал Пашка. Осторожно уложив девочку в кровать, Ксюша подошла к окну. Пашка сидел на плечах у Дениса и улыбался, махая ей рукой. Недавно у Пашки выпали два передних зуба, и теперь сын немного стеснялся своей улыбки. Но на сей раз радость его была настолько полной, что о потерянных молочных зубах Пашка попросту позабыл.
Ксения помахала ему в ответ и перевела взгляд на Дениса. Она и раньше никогда не замечала шрамов на его лице и словно изжеванной местами кожи, а сейчас ей казалось, что Денис самый красивый мужчина на земле. И она любила его. Очень любила. Не той странной любовью, что женщина пылала несколько лет в отношении Никиты. Нет. Ее любовь к Денису была спокойной и тихой, такой, которую хочется хранить и лелеять в своем сердце, а не кричать о ней с крыш высотных зданий.
Денис послал ей воздушный поцелуй, и Ксюша, прикоснувшись к своим губам кончиками пальцев, прижала ладонь к оконному стеклу, послав мужу ответный поцелуй. Ксюша прекрасно понимала, что вовсе не заслужила такого счастья, но только благодаря Денису она смогла жить дальше, а еще надеяться, что все для нее только начинается. Пашка называет Дениса супергероем и это точно так. Он спас Ксению от самой себя, а ведь твой внутренний враг — это чаще всего самое опасное чудовище!
