— Господи… — ахнула Валентина. – Ты как здесь оказалась? И почему прячешься?
Под стеллажом женщина увидела черную кошечку, которая была сильно напугана, и поэтому отползла в самый дальний угол, чтобы её не достали.
— Не бойся, иди сюда, моя хорошая. Я тебя не обижу, — уговаривала её Валентина.
Но всё было тщетно – кошка наотрез отказывалась покинуть своё укрытие.
*****
«Вот выйдешь ты на пенсию и будешь отдыхать целыми днями… И душой, и телом. Я тебе даже завидую немного, Валя… Мне-то еще лет пять не видать такого счастья».
Сидя на своей маленькой кухне, Валентина с ухмылкой на лице вспомнила слова коллеги.
Слова, которые та сказала за два с половиной месяца до того самого дня, когда ей, Валентине Фёдоровне, выдали на руки её трудовую книжку и…
…отправили на заслуженную пенсию.
— Да уж, отдыхать буду целыми днями. И душой, и телом… Ага. Телевизор смотреть, в парке гулять, книжки читать, спать до обеда… Да и какой тут, прости Господи, отдых, когда денег не хватает?
Она, конечно, откладывала каждый месяц небольшие суммы, когда работала на швейной фабрике, но большую часть накоплений пришлось отдать сыну, который недавно женился и еще вдобавок квартиру оформил в ипотеку.
Нет, ей совсем не жалко было денег.
Наоборот, она рада была помочь сыну. Потому что никого, кроме него, у неё больше не было.
Но и жить всего лишь на одну пенсию – удовольствия мало. Очень мало.
Тем более что скоро она, наверняка, станет бабушкой, и ей обязательно захочется побаловать своего внука или внучку. Ну разве может она просто сидеть и ничего не делать?
Нет, Валентина так не могла.
Поэтому, несмотря на проблемы со зрением, она решила подыскать себе какую-нибудь работу.
Женщина допила чай, взяла со стола свежий выпуск газеты с объявлениями и стала искать подходящие вакансии.
По специальности, понятное дело, её уже не возьмут. Значит, нужно искать альтернативный вариант.
Такой, где возраст и проблемы со зрением не играют большой роли.
— Так, а вот это вроде ничего, подходит… — оживилась вдруг женщина, наткнувшись на объявление:
«В продуктовый магазин требуется уборщица на неполный рабочий день. Предпочтение отдаем пенсионерам. Зарплата выплачивается два раза в месяц».
Зарплата – это, конечно, громко сказано. Деньги обещали небольшие.
Но Валентина была согласна и на это. Какая-никакая, но прибавка к пенсии. Да и возможность работать неполный рабочий день её тоже вполне устраивала. Не будет сильно уставать.
Посмотрев на часы, она решила прямо сейчас позвонить по указанному номеру телефона.
— Здравствуйте, я звоню по поводу работы, — радостно сказала Валентина.
— Продавцом?
— Нет, уборщицей. На неполный рабочий день.
— А, уборщицей… Опыт работы у вас имеется?
— Опыт работы?!
Валентина удивилась, конечно, такому вопросу. Ну какой нужен опыт для работы уборщицей. Но раз человек спрашивает, значит, нужно что-то ему ответить.
Причем желательно то, что он хочет услышать.
— Да, имеется.
— Зарплата вас устраивает?
— Более чем.
— Ждём вас завтра к девяти часам утра. Просьба не опаздывать. С собой иметь сменную одежду. Перчатки и всё необходимое для уборки получите на месте.
— А документы нужны какие-нибудь?
— Нет, работать будете неофициально. Вам, кстати, сколько лет до пенсии осталось?
— Я пенсионерка.
— Тогда вам не о чем переживать. Деньги будете получать два раза в месяц.
На следующий день Валентина Фёдоровна пришла в продуктовый магазин, который находился недалеко от её дома, и поэтому можно было без проблем дойти пешком.
Управляющий выдал ей всё необходимое для уборки, показал фронт работ и ушел по своим делам.
Что он за человек, Валентина так и не поняла. Вроде общается вежливо, но глаза… Глаза его какие-то странные. Не вызывают доверия такие глаза.
Прежде чем приступить к выполнению своих обязанностей, Валентина познакомилась с продавцами.
Их было трое – каждый сидит в своем отделе: алкогольном, сигаретном и продуктовом.
Сотрудницы были молодые, немного дерзкие и не в меру хамоватые. Поэтому подружиться с ними не получилось. Общаться со «старушкой» они явно не хотели.
«Ну и ладно… — подумала Валентина. – Моё дело поддерживать чистоту и порядок».
Да и разговоры разговаривать ей всё равно было некогда. Утром пришла – подмела, помыла полы и ушла. Вечером, за несколько часов до закрытия магазина, снова пришла – сделала всё то же самое, и ушла. Такой вот у неё график.
Работать ей надо было в общей сложности пару часов утром и столько же вечером.
Помимо торгового зала, ей велено было поддерживать чистоту и порядок также в складском помещении, где стояли большие и высокие стеллажи с коробками.
«Здесь мы храним товар, — вспомнила Валентина слова управляющего. – Я вас очень прошу: будьте предельно аккуратны во время уборки. Стеллажи старые, стоят неустойчиво и, если случайно задеть их плечом или ногой, то всё, что на них стоит, окажется на полу».
Валентина подошла к одному из стеллажей, пошатала его немного, чтобы понять, насколько всё печально, и поняла, что лучше действительно близко к ним не подходить.
И даже не потому, что коробки все на полу окажутся – за себя больше переживала.
«Завалит её этими самыми коробками, стеллажом сверху придавит и всё… Поминай, как звали».
Закончив мыть полы в торговом зале, Валентина Фёдоровна, не теряя времени, сразу отправилась наводить порядок в складском помещении.
Освещение тут было плохое, потому что из четырех лампочек только одна работала, поэтому она решила открыть дверь, которая вела на улицу, чтобы было светлее.
Но, увы, не получилось.
Дверь была закрыта на ключ, а идти к продавцам и спрашивать, где этот самый ключ найти – ей не хотелось.
— Ладно, так помою, — решила Валентина Фёдоровна, после чего приступила к работе.
Первым делом она тщательно подмела пол, после чего взяла швабру с тряпкой и перешла к влажной уборке, стараясь не задеть ненароком старые стеллажи.
И вот, когда она дошла до крайнего стеллажа, то заметила под ним что-то необычное.
Краем глаза Валентина увидела какой-то блеск или… даже вспышку. Будто два маленьких огонька вспыхнули и тут же погасли.
Она подошла ближе, опустилась на колени и заглянула под стеллаж…
— Господи… — ахнула Валентина. – Ты как здесь оказалась? И почему прячешься?
Под стеллажом женщина увидела черную кошечку, которая была сильно напугана, и поэтому отползла в самый дальний угол, чтобы её не достали.
— Не бойся, иди сюда, моя хорошая. Я тебя не обижу, — уговаривала её Валентина.
Однако кошка категорически не хотела выходить из своего укрытия. И временами даже шипела на женщину, видимо, надеясь, что та испугается и отстанет от неё.
Естественно, Валентина Фёдоровна не могла это так оставить, поэтому, поднявшись с пола, сразу пошла к управляющему, который в тот момент находился в своем кабинете – бумажки перебирал.
— Роман Валерьевич! Там… Там… — заголосила Валентина, ворвавшись в кабинет без стука.
— Что случилось? – нахмурился управляющий. – И вообще: что вы себе позволяете? Вас стучаться не учили? Вроде взрослая женщина, а ведете себя, как невоспитанный подросток.
— Извините, ради Бога, — испуганно захлопала глазами Валентина. – Там просто кошка.
— Не понял, какая еще кошка? Где?
— Ну в складском помещении под стеллажом чёрная кошка сидит. Перепуганная какая-то. Наверное, она незаметно в магазин пробралась и теперь не знает, как обратно выйти.
— А-а, вы про эту кошку говорите, — усмехнулся Роман Валерьевич. – Нет, она неслучайно в магазине оказалась. Она, так сказать, является нашим внештатным сотрудником.
— Правда? – обрадовалась Валентина Фёдоровна. – А я уж было подумала, что сама забежала…
На лице женщины появилась улыбка.
«Надо же, какой человек хороший – кошку у себя в магазине пристроил».
— Нет, не сама. Я её в приюте взял месяц назад. Чтобы она мышей ловила на складе. А то, понимаете, никакие ловушки не помогают. Только деньги на ветер выбрасываю. Кошка, конечно, пока еще не одной мыши не поймала, но грызунов намного меньше стало. Наверное, кошачий запах их отпугивает.
— Вы извините меня, пожалуйста. Я просто перепугалась очень за неё. Но если так, то переживать не о чем.
Валентина собралась уже уходить, но у самой двери остановилась и резко обернулась.
— Роман Валерьевич, я спросить ещё хотела. А нельзя ли дверь в складском помещении открыть? Ту, которая на улицу ведёт? Просто так светлее будет, да и полы быстрее высохнут. Кошке, кстати, тоже свежий воздух нужен, а то она же света белого совсем не видит.
— Нет, нельзя! – грубо ответил управляющий, и как-то странно посмотрел на женщину.
— Но…
— Никаких «Но», Валентина Фёдоровна. Эту дверь мы открываем только тогда, когда нам товар привозят. В остальные дни она всегда закрыта. Чтобы кошка никуда не убежала.
Роман Валерьевич откинулся на спинку своего кресла и лицо его снова стало приветливым и добрым.
— Кстати, на складе лоток с песком стоит. Его тоже нужно ежедневно чистить. Мы с вами этот момент не обсуждали, но раз уж вы так заботитесь о кошке – думаю, вам не составит труда?
Валентина кивнула в знак согласия. Но, пока шла на склад, она никак не могла понять:
«Чего это Роман Валерьевич так переживает, что кошка убежит, если дверь открыть? Зачем вообще куда-то убегать, если её тут кормят?»
В тот день Валентина кошку больше не видела. Поймать она её тоже не пыталась, чтобы не нервировать лишний раз.
А на следующий день, когда она пришла в магазин утром, женщина решила, что надо бы ей с кошкой подружиться. Коллеги, как-никак.
Специально для этого Валентина принесла из дома пакетик с ломтиками вареной колбасы.
Она подошла к тому месту, где видела кошку вчера, присела на корточки и, достав один ломтик колбасы (не самой дешевой, нужно сказать), стала подзывать к себе кошку.
— Иди сюда, моя хорошая, — улыбалась Валентина. – знакомиться с тобой будем.
Прошло несколько минут, прежде чем из-под стеллажа показалась кошачья мордочка.
Валентина Фёдоровна, затаив дыхание, ждала, когда кошка, наконец, вылезет из своего укрытия.
И, наконец, это случилось.
Кошка некоторое время принюхивалась, потом медленно вылезла и так же медленно подошла к женщине.
Видно было, что она по-прежнему боится, но, видимо, голод был сильнее страха.
Когда кошка поняла, что намерения у женщины добрые и ей ничего не угрожает, она успокоилась и стала есть предложенное ей лакомство.
И ела она очень быстро, не пережевывая, будто бы боялась, что эту колбасу у неё отнимут.
А Валентина смотрела на неё и еле сдерживала слёзы.
Кошка была настолько худой, что при желании можно было пересчитать все её ребра. Да что там ребра – она сама была похожа на ходячий «скелетик».
«Как же так? – не понимала женщина. – Как же так? Её же кормить должны каждый день. Почему она такая худая? Может, болеет?»
Дождавшись, когда кошка съест всю колбасу, Валентина осторожно провела рукой по её голове, спине…
Кошка посмотрела на женщину грустными глазами, мяукнула что-то тихонько, после чего легла на пол.
А Валентина Фёдоровна, побыв рядом с ней некоторое время, резко выпрямилась и направилась к продавцам.
Управляющего в магазине еще не было, поэтому она решила поговорить с девушками.
Наверняка, это они должны кормить животное, однако почему-то не делают этого.
— Оксана, скажи, пожалуйста, — обратилась Валентина к сотруднице. – Почему кошка на складе такая худая? Вы её совсем не кормите, что ли? А Роман Валерьевич в курсе вообще?
Девушка посмотрела на женщину, которая ей в матери годилась, и громко засмеялась.
— В курсе ли Роман Валерьевич? Конечно, в курсе. Он ведь и запретил нам кормить эту кошку.
— Как это запретил?
— А вот так. Она же мышей должна ловить, а если кормить её, то зачем ей напрягаться?
— Но… Но это же издевательство над животным? Как можно не кормить кошку? Вы её, получается, целый месяц не кормите?
— Валентина Фёдоровна, вы от меня что хотите вообще? – огрызнулась Оксана. – Если есть какие-то претензии, высказывайте их Роману Валерьевичу. И вообще – какое ваше дело? Идите лучше полы мойте.
Чего угодно ожидала Валентина, но не такого.
Она вернулась на склад, взяла кошку в руки, и несколько минут стояла возле стеллажей, пытаясь понять, что ей делать.
— Ты не переживай, моя хорошая, — шептала Валентина. – Я помогу тебе. Обязательно помогу.
Если бы не охранник на входе, она бы давно уже вынесла эту кошку из магазина. Отпустила бы на волю.
А так и пытаться даже не стоит.
Кошку у неё заберут, её саму уволят, и тогда она уже ничего не сможет сделать. Нет, надо быть хитрее.
*****
На протяжении недели Валентина Фёдоровна как ни в чём не бывало приходила на работу, и подолгу «пропадала» в складском помещении, где проводила время с кошкой: кормила её, разговаривала с ней, гладила.
— Не переживай, я что-нибудь обязательно придумаю, — тихо говорила Валентина кошке. – Я обязательно тебя спасу. Потерпи немного, ладно?
Кошка с любовью в глазах смотрела на женщину и мурлыкала в ответ. Она верила ей.
И вот однажды, придя утром на работу, Валентина случайно заметила, что на прилавке лежит связка ключей.
Оксана с другими девушками вышла покурить, поэтому она могла спокойно взять эти ключи. Там ведь, наверняка, есть и ключ от двери, которая ведет со склада на улицу.
Валентина Фёдоровна быстрым шагом подошла к прилавку, схватила связку ключей, потом посмотрела на стеклянную дверь, за которой стояли девушки вместе с охранником, и, убедившись, что никто ничего не заметил, направилась в складское помещение.
Мурка (так Валентина назвала кошку) встретила женщину радостным мяуканьем.
— Привет, моя хорошая. Идем со мной. Идем скорее.
Валентина подбежала к входной металлической двери и стала подбирать нужный ключ.
Наконец, один из ключей вошел в личинку замка, как родной. Она повернула его несколько раз, и после характерного щелчка дверь открылась.
Валентина Фёдоровна с силой толкнула её вперед двумя руками и, бросив взгляд на кошку, сказала:
— Беги, Мурка! Беги!
Кошка удивленно смотрела то на женщину, то на улицу, и не знала, что ей делать. Наверное, потому что она не хотела оставлять тут своего человека. Но и оставаться тут тоже не хотела.
— Ты должна уйти, Мурка. Другой такой возможности может и не быть больше.
В тот же момент рядом с дверью, которая вела в склад из торгового зала, послышался голос Оксаны:
— Девочки, а вы ключи случайно не видели? Помню, что на прилавке лежали, а сейчас их нет.
— У уборщицы спроси. Может, это она взяла.
— Я могу по камерам посмотреть, если что, — раздался голос охранника.
Через минуту на складе появилась Оксана.
Она удивленно посмотрела на Валентину Фёдоровну, которая стояла возле открытой двери.
— Эй, вы зачем дверь открыли? И кто вам разрешил ключи брать без спроса?
Потом Оксана заметила рядом с женщиной кошку и изменилась в лице.
— Немедленно закройте дверь, пока кошка не убежала. Шеф всех нас прибьет за это!
«Ага, разбежалась!» — подумала Валентина Федоровна, и подтолкнула кошку ногой к выходу.
— Беги, Мурка! И не попадайся больше в руки таким нехорошим людям.
И черная кошка, посмотрев с благодарностью на женщину, побежала.
Что потом было…
Когда Роман Валерьевич появился в магазине, Оксана обо всем ему рассказала. А охранник, который питал к Оксане теплые чувства, еще и видео показал с камер видеонаблюдения, чтобы подтвердить слова девушки.
Внимательно выслушав своих сотрудников, управляющий подошел к Валентине.
— И зачем вы это сделали?
— Потому что нельзя так с животным обращаться. Вы же не кормили кошку на протяжении месяца.
— На складе полно еды, — усмехнулся управляющий. — Мыши — чем не еда? Я, что ли, виноват, что она их ловить отказывается?
— Вот сами теперь и ловите своих мышей, Роман Валерьевич! — в сердцах сказала Валентина.
— Вы уволены! И денег ни копейки не получите.
– Да пожалуйста! Я бы и сама ушла, потому что работать в таком коллективе – себя не уважать. И деньги мне ваши не нужны. А за то, что вы над кошкой издевались, Бог вас накажет. Обязательно накажет.
— Пошла вон! — не выдержал управляющий.
Роман Валерьевич посмотрел на охранника, и тот с радостью подхватил пожилую женщину под руки и вытолкал из магазина.
А Валентина ни о чем не жалела. Она спасла Мурку, и теперь кошка, наконец, свободна. Это главное.
Женщина шла по тротуару в сторону дома, и вдруг из кустов выбежала черная кошка и бросилась к ней.
— Мурка?! Мурочка! – обрадовалась Валентина. – Ты меня ждала, что ли?
Кошка потерлась о ноги женщины и, подняв голову, так посмотрела ей в глаза, что Валентина Фёдоровна всё поняла. Она взяла кошку на руки и вместе с ней пошла домой.
Кошка приняла решение остаться с ней, а она не могла ей отказать в этом.
Нет, не могла.
*****
Прошло полгода.
После того, как Валентину Фёдоровну уволили, она не стала искать себе новую работу.
Вместо этого она научилась вязать, и теперь вяжет носки, шапки, шарфы и варежки, которые потом продает на рынке. Доход небольшой, но ей хватает.
Раньше она о таком способе заработка даже не задумывалась, потому что находиться целыми днями дома ей было сложно. Но теперь она не одна.
Теперь с ней её любимая Мурка. Лежит у своей хозяйки на коленях и урчит.
А Валентина смотрит на неё и не может нарадоваться. Это же такое счастье – когда ты не одна.
Когда же она устает сидеть в одном положении, то берет кошку на руки и идет гулять на улицу.
Теперь они всё делают вместе. И они счастливы, что не расстаются ни на минуту.
И вот однажды, проходя мимо того самого продуктового магазина, куда Валентина Фёдоровна устроилась на работу и где встретила свою Мурку, она с удивлением обнаружила, что магазин этот больше не работает. Вывески «Продукты у дома» больше на здании не было.
А судя по тому, что внутри здания делали ремонт – не работает магазин уже довольно давно…
Просто раньше Валентина старалась к нему не приближаться, вот и не знала ничего.
На улицу вышел рабочий с мешком мусора.
— Извините, пожалуйста, — подбежала к нему Валентина. — Здесь раньше продуктовый магазин был. Вы случайно не знаете, что с ним случилось?
— Знаю. Сгорел он. Поэтому мы и делаем тут ремонт, — вежливо ответил мужчина.
— И что тут теперь будет?
— Так это, — усмехнулся рабочий, посмотрев на черную кошку, которую Валентина держала на руках, — другой тут теперь магазин будет. Для животных.
Мужчина показал рукой на вывеску, которая стояла недалеко от двери. И на этой вывеске большими буквами было написано: «Зоомагазин №1».
— Вот видишь, Мурка, — улыбнулась Валентина. – Есть справедливость в этом мире.
Кошка посмотрела на свою хозяйку, и Валентине даже показалось, что она ей улыбнулась в ответ.
Женщина покрепче прижала свою любимицу к себе и повернула в сторону дома. Всё получилось как нельзя лучше, и все получили по заслугам. Потому что добро всегда должно побеждать зло. Всегда.