— Да ты глянь, кто в наш дом переселился! — Варвара, соседка Любы, прижалась лбом к окну, таращась во двор напротив. — Мужик что надо! Пиджачок, брюки, осанка… Господи, Любаня, глянь хоть одним глазком, а?
Люба, стоя у кухонного стола, спокойно чистила картошку. Она давно привыкла к оживлённым рассказам Варвары про «новости посёлка», но на этот раз её голос звучал уж слишком восторженно.
— Варь, мне уже за пятьдесят, ты хоть понимаешь? — Люба вздохнула, стряхнула кожуру в миску. — Ну и что мне с твоим пиджачком делать?
— Да ты хоть разгляди сначала, а потом говори! — не унималась Варвара. — Ухоженный, седина благородная, походка уверенная. На такого посмотришь — сразу забываешь, зачем в магазин шла.
Люба улыбнулась краешком губ, но всё же подошла к окну. На улице мужчина разгружал багажник машины. Высокий, подтянутый, с лёгкостью поднимал коробки, а потом усмехнулся кому-то по телефону.
— Симпатичный, конечно, — признала она. — Но мне что с того?
— Да что с того, что с того… Любаня, ну ты как девчонка, честное слово! Вдова уже сколько лет, а замужем как будто вчера была!
Люба устало вытерла руки о фартук.
— Варвара, дорогая, если бы мне нужно было мужа, я бы уже давно кого-нибудь нашла.
— А может, не муж, а просто… знаешь, чтобы кто-то рядом, заботился, комплименты говорил, руку подавал… — Варвара мечтательно закатила глаза.
Люба фыркнула.
— Заботился? Угу. Ты забыла, сколько лет мне никто даже двери не открывал?
— Ну вот и проверим, откроет ли этот, — Варвара резко развернулась к двери. — Ой, да что ж это я стою? Схожу за хлебом, может, к дому новенького ближе прогуляюсь. А то стоять вот так в окне — нехорошо.
Она исчезла, а Люба снова подошла к окну. Мужчина уже заканчивал с коробками. Как-то по-другому выглядел этот дом теперь: не пустой и заброшенный, а живой, будто он впустил внутрь новую историю.
Первое знакомство произошло неожиданно. Люба возвращалась с работы в библиотеке, когда у дома новенького остановился чёрный автомобиль. Дверь открылась, и из него вышел он.
— Добрый вечер! — Мужчина улыбнулся, сдвинув на нос затемнённые очки.
— Здравствуйте, — Люба замедлила шаг.
— Мне сказали, что здесь все друг друга знают. Будем знакомы? Аркадий, — он протянул руку.
Люба чуть замешкалась, но пожала её.
— Люба.
— Прекрасное имя, — с лёгкостью ответил он. — Я тут недавно, но уже чувствую — поселился в хорошем месте.
Люба кивнула, но почему-то не могла сразу уйти. Её смущал его взгляд — прямой, но не нахальный, как будто он изучал её, но не торопился делать выводы.
— Вы работаете где-то здесь? — спросил он, засовывая руки в карманы.
— В библиотеке, — ответила Люба.
— Любите книги?
— А вы нет?
Аркадий улыбнулся.
— Люблю. Но куда больше люблю хорошие истории в жизни.
Люба почувствовала, как её щёки вдруг запылали.
Через неделю Варвара заглянула снова — на этот раз с самым торжественным выражением лица.
— Любань, это судьба!
— Опять ты за своё…
— Аркадий спросил у меня, какая выпечка тебе нравится.
Люба выронила книгу.
— Что?
— Вот и я так сказала! Говорю: «Спросите у Любы лично». А он мне: «Не могу, хочу сделать сюрприз». Люба, мужик-то романтик!
Люба закатила глаза, но внутри что-то дрогнуло.
— Ерунда какая…
— Ага, ерунда, а ты уже губы поправляешь, — съязвила Варвара и прыснула со смеху.
Люба машинально дотронулась до губ и поняла — правда. Её пальцы скользнули по ним сами собой.
В тот же день, вернувшись домой, Люба нашла у порога коробку. Внутри лежал свежий багет, а рядом — записка:
«Если скажете, что любите булочки с маком, попробую испечь сам. Аркадий»
Люба закрыла глаза и тяжело выдохнула.
Она давно не позволяла себе надеяться. Но что-то внутри подсказывало — это начало чего-то важного.
—
— Любань, ну ты прямо светишься! — Варвара хлопнула её по плечу, вжимаясь в узкий проход между стеллажами библиотеки. — Говорила же, судьба!
Люба отвела взгляд.
— Варвара… хватит ерунду нести.
— Да что тут ерунда! — шептала подруга, стараясь не мешать читателям. — Сама видела, как он на тебя смотрит. Прямо искры пускает!
Люба хотела сказать что-то резкое, но остановилась. Потому что внутри неё уже сидело это странное чувство — лёгкое, но всё же реальное.
Аркадий не просто смотрел. Он замечал её.
— Держите, — Аркадий протянул ей чашку кофе, присев рядом на лавочке перед библиотекой.
— Ой, не стоило…
— Стоило. Вижу, как вы работаете. Мне кажется, вы иногда забываете пить кофе.
Люба усмехнулась.
— Вы и правда меня видите?
— Конечно. И вижу, что вам хочется услышать что-то приятное.
Люба удивлённо посмотрела на него.
— Например?
— Например, что вам очень идёт эта серая кофта.
Она засмеялась.
— Ну и комплименты у вас!
— Я честный. На красивой женщине даже серая кофта смотрится, как шёлковое платье.
Где-то внутри всё запрыгало.
Аркадий появлялся неожиданно. В магазине, где он, «случайно» выбирал те же продукты. В парке, где он «просто гулял».
— Не могу понять, это совпадение или…
— Судьба, — без запинки ответил он.
Они пили чай в её саду, обсуждали книги, смеялись над соседями.
А потом случилось то, что нельзя было назвать иначе, кроме как неизбежность.
Первый поцелуй.
Простой, но такой живой.
Люба почувствовала, как земля уходит из-под ног.
Она влюбилась.
—
— Любаня, ты сама-то понимаешь, что происходит? — Варвара нервно перелистывала журнал, сидя на кухне у Любы.
— Варь, ну что опять?
— Ну… ты его знаешь?
Люба нахмурилась.
— А ты чего такая?
— Да просто, понимаешь… Он вроде хороший, но я замечаю странности.
Люба скрестила руки.
— Например?
— Ну вот, например, ты звонишь ему вечером — а он не берёт трубку. Потом перезванивает и что-то мямлит про «дела».
Люба замерла.
— Или вот… он тебе говорил, где живёт?
— Конечно. В доме напротив, очевидно же.
— Любань, ты у него была?
Люба открыла рот, но замолчала. Нет. Не была.
— Видишь? — Варвара хитро прищурилась. — Я понимаю, ты у нас теперь романтика, но, может, пора немного включить голову?
Люба отвернулась к окну. В груди зашевелилась тревога, но она тут же её подавила.
— Варвара, ты просто завидуешь.
— Ну-ну, — пробормотала та.
Но с тех пор в голову закрались сомнения.
Она начала замечать.
Телефонные звонки — он отходил в сторону, говорил тихо.
Неожиданные отговорки — то устал, то срочные дела.
И эта странная женская заколка в его машине.
— Ой, да мало ли кто садился! — Аркадий засмеялся.
Но Люба уже не могла не думать.
Ночами она ловила себя на том, что прокручивает моменты, ищет подсказки.
А потом пришла правда.
И она была ужасна.
—
— Вы знаете, кто я?
Голос был низкий, хрипловатый. Женщина стояла напротив, скрестив руки. Строгий взгляд, сжатые губы.
Люба держала в руках корзину с яблоками и чувствовала, как всё внутри холодеет.
— Простите, вы…
— Я его жена, — женщина кивнула в сторону дома Аркадия.
В ушах зазвенело.
— Что?..
— Что слышали, — женщина усмехнулась безрадостно. — Я — жена Аркадия. Двадцать лет брака.
Люба не дышала.
— Я… не знала.
— Конечно, не знали. Он всегда так делает. Сначала говорит, что одинок, потом играет роль мужчины мечты. А потом — исчезает.
Где-то глубоко внутри всё рухнуло.
— Но… но он же…
Женщина посмотрела на неё с жалостью.
— Не первая, не последняя.
Люба потеряла дар речи.
Она верила. Она любила. Она думала, что всё настоящее.
А оказалось — ложь.
— Ну что ты хочешь, чтобы я извинился?
Аркадий стоял перед ней, скрестив руки. Спокойный, чуть раздражённый.
Люба не узнавала его.
— Ты всё это время… — голос дрожал.
— Ну, Люба… Не будь наивной.
— Наивной?
— У нас же было хорошо. Разве не так?
Что-то в ней разорвалось.
— Ты просто играл.
— Я жил. Разве ты не жила?
Люба молча развернулась и ушла.
Она не хотела больше слышать ни слова.
Все его поцелуи, все его слова… Всё это было пустотой.
Она закрыла за собой дверь.
И в этот момент разразился дождь.
—
Люба сидела на веранде, глядя в сад. Дождь уже давно прошёл, оставив после себя прохладу и тишину.
В груди было пусто.
Сколько раз она думала, что в пятьдесят с лишним лет уже ничего не изменится? Что после потери мужа она останется одна?
А потом пришёл Аркадий.
И теперь снова пусто.
— Люба…
Голос был спокойный. Тёплый.
Она обернулась. Сергей стоял на пороге, держа в руках деревянную дощечку.
— Забор починю, а то у тебя там доски совсем гнилые.
Люба хотела сказать, что не надо, но вдруг поняла — надо.
Сергей не говорил красивых слов.
Он просто был рядом.
Он не делал громких жестов.
Он просто заботился.
Люба посмотрела на него и вдруг почувствовала, как медленно отпускает боль.
Может быть, не сразу.
Но со временем.
— Ты чего задумалась? — Сергей поставил перед ней чашку чая.
Люба посмотрела на него.
— Думаю, что счастье — это не красивые слова.
— А что?
Она улыбнулась.
— Надёжное плечо.
Сергей кивнул, не спрашивая лишнего.
А Люба вдруг поняла — жизнь продолжается.
И на этот раз — по-настоящему.
