В полдень Анна Алексеевна суетилась на кухне: готовила ужин, варила компот из сухофруктов, размораживала рыбу из холодильника. Сегодня собирался приехать младший сын Дмитрий. После переезда в другой город у него не очень часто получалось навещать родителей: сначала была учёба, потом работа. Времени ни на что не хватало. А сейчас как раз наступили выходные, вот он и решил навестить отца и мать.
Хозяин дома, Иван Иванович, тоже не сидел без дела. С утра сломался телевизор — резко перестали показывать каналы. Вот он и пытался настроить. Думал, что за час-другой справится, но выходило как-то не очень.
Звонок в дверь стал неожиданностью. Если Димка, то почему так рано? Обещал же к вечеру приехать.
Иван Иванович, отложив в сторону старую инструкцию к телевизору, пошёл открывать.
— Привет, пап! — громким басом сказал высокий, крепко сложенный молодой человек в кожаной куртке. В руках он держал небольшой чемоданчик.
— Здорово, что приехал! Давно уж тебя заждались!
Отец с сыном обнялись, прошли в коридор. Бросив чемоданчик на диван, Дмитрий объяснил свой ранний приезд:
— Я ведь собирался часам к семи подъехать. Думал, в зал сначала схожу тренажёрный, потом дома уберусь, вещи приготовлю, чтобы с собой взять. Но… Появилась одна причина, из-за которой я решил поспешить.
— Что такое?
— Я сразу предупреждаю, пап, меня это очень сильно удивило, когда я узнал. Я вообще сначала не хотел вам об этом говорить. По поводу мамы до сих пор не уверен, надо ли ей это рассказывать.
— Да что стряслось-то?
— Короче, я пробовал с Лёшей это обсудить, но он даже слушать не стал.
— А брат-то твой тут причём?
— Это его и касается. Давай я сейчас с мамой поздороваюсь, а потом мы в гостиную отойдём и я тебе расскажу. Не хочу пока её тревожить.
— Ну ладно.
Дмитрий забежал на кухню, тепло поприветствовал Анну Алексеевну, поинтересовался, что она готовит. Минуты через четыре он появился в гостиной. Отец уже сидел в кресле. Вид у него был настороженный. Мысленно Иван Иванович был готов ко всему.
— В общем, пап, пересёкся я три дня назад со своим однокурсником. Мы с ним в универе раньше учились. А тут он проездом был у нас в городе, по делам. Вот и встретились.
— Так.
— Ну спросили друг у друга, как жизнь. Я про себя рассказал, ну и про брата тоже.
— А про него зачем?
— Да потому, что этот однокурсник Лёшку тоже знает. Просто они не общались давно. Вот и спрашивал про него. Ну я сказал, что Лёха женился. Фотку показал со свадьбы. А он посмотрел так удивлённо и выдал: «Дим, а невесту случайно не Алисой зовут?»
— А он откуда её имя знает?
— Вот и я поинтересовался, откуда ему про Алису известно. Ну и услышал я очень много интересного про её прошлое.
— Какое?
— Выяснилось, что однокурсник мой Алису хорошо знает. Потому что родом они с одного посёлка. Всю её биографию мне рассказал. Росла она в неполной и очень бедной семье, в школе училась плохо, короче — проблем у неё было выше крыши. А денег хотелось. Как, впрочем, и сейчас.
— Ну, про то, что она из бедной семьи, мы и раньше знали. Это не проблема.
— Так вот, денег ей хотелось, а работы в посёлке толком не было. Учиться она не собиралась. Вот и поехала на заработки. Ну, так родне своей сказала. Даже обещала деньгами помогать младшим сёстрам и матери. Правда, дальше обещаний дело не пошло.
— И куда уехала?
— К нам в город. Сначала в баре подрабатывала, но очень недолго. А дальше… В общем, стала девушкой лёгкого поведения.
— Чего? — Иван Иванович сдвинул брови.
— Через две улицы от нашего дома в девятиэтажке была квартира. Ну возле рынка. Понял где? Вот там и Алиса обитала, и ещё несколько таких же девушек. Зарабатывали, короче… Ну, часть денег отдавали тем, кто их в эту квартиру привёл. Это не местные были.
— Откуда вообще всё это известно стало?
— Ну, однокурсник мне это лично сообщил. Он её в этой квартире тоже посещал, так сказать. Даже цену назвал, сколько платил. И тех, кто может это подтвердить, полгорода наберётся.
— Знаешь, Дим, такими словами не разбрасываются. Мутно как-то. Ну сказал — а дальше что? Где доказательства? Может врёт? Вдруг у него неприязнь какая-то к Алисе.
— Да нет ему смысла врать. Это дела давно минувших дней. Какой толк выдумывать? Он наоборот, очень удивился, что такой адекватный человек, как мой брат, женился на подобной девушке.
— Всё равно — не верится как-то. Алиса, конечно, эффектная, активная. Но чтобы такими делами занималась? Да ну.
— В общем, пап, веришь ты или нет, а я как-то за брата волнуюсь. Разве такой жене можно доверять? Да и позорно как-то. Раньше она за деньги за всеми подряд, а теперь раз — и верная супруга. Да не бывает так! Такую мать ты хотел бы видеть у своих внуков?
— Ну и что ты предлагаешь? Лёшке всё это рассказать?
Сам говоришь, он слушать не стал.
— Конечно не стал. Потому что он наверное и так это знает.
— Если он знает, то почему же мы про такое даже не слышали?
— А как бы мы узнали? Я в другом городе давно живу, вы с мамой такими вопросами явно не интересуетесь. Вот мы и не могли знать про тайные дела Алисы.
— Ерунда какая-то… Что, Лёшка, по-твоему, на такой бы женился? То есть знал, что она этим занимается, и всё равно свадьбу сыграл? Бред!
— Ну давай сомнения все развеем.
— Как?
— У самой Алисы и спросим.
— Сдурел что ли? Как ты себе это представляешь?
— Мне мама говорила, что ты вечером её подвозить на дачу поедешь. Лёшка-то на работе занят. Ну вот и поговорим, пока всё семейство не в сборе.
— Ехать я собирался, это да. Но чтоб такие разговоры вести…
— Пап, да тут думать даже не надо. Спросим и всё. Пусть отвечает. Хуже точно не будет. Если ей нечего скрывать — то сразу понятно будет, и все вопросы отпадут…
Вечером Иван Иванович и Дмитрий повезли Алису на дачу. Муж её, занимавшийся бизнесом, отсутствовал дома по срочным делам.
Отец сидел за рулём, сын на переднем сиденье. Сзади — Алиса. Это была невысокая, стройная блондинка в лёгкой курточке. Держа в руках смартфон, она не обращала никакого внимания на родственников: уже привыкла, что тесть часто возил её на дачу, когда муж был занят.
Извилистая серая дорога петляла туда-сюда. Вокруг неё темнели стволы деревьев — сосен и елей. До дачи оставалось километров тридцать.
— Слушай, Алиса, знаешь кого я видел на днях? — вкрадчиво спросил Дмитрий, глядя на жену брата.
— И кого же?
— Ваську, ну, который раньше на автовокзале работал.
— А, этого. Еле вспомнила, кто такой.
— А он тебя хорошо запомнил.
— Да мы с ним особо и не общались никогда.
— Ну, у Васьки другое мнение на этот счёт.
— Да как-то не интересно мне его мнение.
— Жаль! Слушать его было занимательно. Особенно про твою блестящую карьеру.
Иван Иванович косо посмотрел на младшего сына, и во взгляде его читалось: «Не перегибай палку!»
Но Дмитрий продолжал:
— Что молчишь?
— Про какую ты карьеру? Я не понимаю.
— И квартиру не помнишь, которую вам снимали? И жизнь весёлую?
Алиса отложила в сторону телефон и нервным, повышенным тоном ответила:
— Зачем ты сейчас всё это говоришь?
— А потому, что мне очень интересно, как это мой брат женился на даме с пониженной социальной ответственностью. Ну, это если цензурно выражаться.
— Это ты меня так назвал?
— Да. А ты опровергни. Вдруг Васька обманул.
— Заняться больше нечем, как в чужой грязи копаться?
— Так ты скажи, была грязь или нет? А то за брата обидно, с кем ему жить приходится.
Молчавший всё это время Иван Иванович тоже вмешался в разговор:
— Ты, Дим, не груби и не обзывайся. Но к тебе, Алиса, у нас у обоих большой вопрос. Я сам не верю во все эти сплетни, но хочется от тебя услышать: правда это или враньё? На пустом месте такие слухи не берутся.
Девушка в ответ фыркнула:
— Я не собираюсь об этом разговаривать.
Иван Иванович съехал на обочину, остановил машину, заблокировал двери. Тут даже Дмитрий удивился: с чего это вдруг отец так решительно взялся за дело?
Алиса обескураженно посмотрела на свёкра и деверя. Они уставились на пассажирку и требовали ответа.
— Да что вам надо от меня? — девушка готова была заплакать.
— Сама знаешь, что хотим узнать. Рассказывай про своё прошлое. — жёстко обратился к ней Дмитрий.
— Хорошо, я скажу. Я росла в бедной семье, рано потеряла папу. Мама одна нас поднимала, меня и ещё трёх сестёр. Понимаете хоть, каково было? Постоянно денег не хватало. Посёлок маленький, работать негде. На школу даже времени не хватало — всё маме помогала по хозяйству, да с сёстрами сидела, воспитанием их занималась. После одиннадцатого класса в город поехала, зарабатывать.
— Интересно, куда устроилась?
— В кафе сначала. На подработку. У парка было такое летнее кафе, его нет там уж года четыре. Официанткой я там была. Платили мало, ушла работать в бар. А дальше меня обманом втянули в то, о чём Васька рассказал.
Дмитрий торжествующе улыбнулся.
— То есть, всё-таки было? Так ведь? Не соврал Васёк?
— Нет, не соврал. Я смотрю, тебя эта тема радует. Я же говорю, обманом втянули. Меня и ещё четырёх девчонок. Все молодые, по восемнадцать-девятнадцать лет. Откуда мозгам-то взяться? Мы поверили на слово, что денег сможем быстро подзаработать.
— Кому поверили?
— У подружки моей, Наташки, знакомый был, солидный такой парень, на машине дорогой ездил. Вот он нас и втянул.
— Почему работала там, а сразу не ушла?
— Так нам счёт выставили. Питание, проживание в квартире, коммуналка, ещё там что-то было. Ещё и пообещали, что через два месяца помогут нам пройти на модельный кастинг какой-то крутой. И сказали, что мы всё это должны отработать.
— Давай без подробностей. — Иван Иванович снова завёл машину и поехал в сторону дачи.
— Вот зачем вы так со мной поступаете? Я же вообще-то беременна — даже Лёшке ещё об этом не говорила… — причитала девушка.
Теперь поездка проходила молча. Отец с сыном высадили Алису напротив дома, подали ей сумки и уехали, не попрощавшись. Глядя вслед машине, она громко расплакалась и почувствовала, что вся дрожит…
Следующий день прошёл в бурных обсуждениях. Иван Иванович и Дмитрий рассказали обо всём услышанном Анне Алексеевне. Та и раньше недолюбливала невестку, а теперь и вовсе была в ярости.
— Как же так?! Неужто Лёшка не знал? Зла не хватает! Это надо же, какую змею в дом приволок!
— Думать надо, что делать. — сказал Дмитрий, сидя за стол и попивая горячий чай.
— А что тут думать? Лёшку вызвать на разговор. Чтобы пояснил нам: он знал о её прошлом или нет? Если не знал — значит, она обманула. А вот если знал — то тогда к нему вопросы.
— Да пусть разводится с ней! — заявила Анна Алексеевна.
Иван Иванович не согласился:
— Как же они теперь разведутся, если Алиска беременна? И ведь непонятно ещё, от кого. Такая жена и нагулять легко могла. С её то прошлым.
Дмитрий нечаянно коснулся рукой горячей чашки и тут же дёрнулся. Было неприятно из-за ожога. Приложив к пальцам лёд, он сказал:
— Ну смотрите. Ребёнка она наверняка нагуляла. Тут и сомнений нет. И зачем тогда Лёхе такая обуза? Тем более, она ещё сама ему об этом не говорила. Боится значит, что у мужа сомнения возникнут. А если прервёт беременность — то Лёшке и узнавать ни про что не придётся. А уж потом убедим его, чтобы развёлся.
Родители одобрили коварное предложение своего младшего сына. Решили принудить Алису к тому, чтобы она не рожала. В их головах прочно засела мысль о том, что ребёнка сноха нагуляла и что он точно не родной Алексею.
Вновь решили отправиться на дачу — теперь уже втроём. Воспользовались тем, что у Алексея из-за неожиданных неурядиц, связанных с его бизнесом, не получилось приехать к жене…
Алиса открыла дверь в дом неохотно. Косо взглянула на родственников, отошла в коридор. На ней было длинное платье синего цвета, подаренное после свадьбы свекровью.
Анна Алексеевна решила взять инициативу в свои руки и почти сходу начала ругаться на сноху:
— Как же так вышло, а? Охмурила Лёшку? А он, дурачок, повёлся. Сразу ты мне не понравилась. Вся расфуфыренная, в косметике, вечно в нарядах вульгарных. Как я не догадалась, что ты из публичного дома?
Алиса от природы была активной, яркой, но у неё часто было нестабильное настроение. Когда тревожилась или расстраивалась — могла вспылить. Так произошло и в этот момент.
— А вы, Анна Алексеевна, какое право имеете меня осуждать? Мы с Лёшей полюбили друг друга, и никого я не охмуряла. А вы стоите тут, кричите и несёте бред.
— Ещё и грубить смеешь?
— Да, смею. Вы неправильно говорите. Меня в юности обманом во всё это втянули, я оттуда ушла в конце концов. И было это давно. Зачем сейчас это вспоминать? У меня была трудная жизнь, но я нашла своё счастье с Алексеем. А вы это счастье пытаетесь разрушить.
— Да ты весь наш род испортить хочешь! Говоришь, беременна? А от кого ребёнка нагуляла? Лёшка в разъездах всё время. Бизнесом занимается, деньги зарабатывает, чтобы содержать тебя, блудницу! Гнать тебя надо прочь.
— И с чего вы взяли, что я ребёнка нагуляла? Что за ложь?
— Это не ложь. Такая, как ты, может только нагулять. Даже слушать не хочу твои оправдания. И я не верю, что ребенок от Лёши.
— Не верьте, дело ваше. Но я про беременность обязательно ему расскажу.
— Нет уж! Дурить сына не позволю. Ты не должна рожать нагулянного ребёнка. Прерывай — и всё. А после этого катись в свой посёлок, там и сиди, непристойница.
— Вы в своём уме, Анна Алексеевна? Зачем вы меня заставляете такое делать? Это же безумие. Мы с Лёшей так долго хотели ребёнка родить, а тут вы со своим бредом. Я это делать не буду.
— Обнаглела совсем, перечишь?
Алиса не стала отвечать на последующие ругательства свекрови. Дмитрий и Иван Иванович молча стояли у дверей — мрачные и недовольные.
Девушка взяла телефон и позвонила мужу. Этого никто из родственников не ожидал.
— Лёш, привет. В общем, хотела тебе сказать… Ты же не занят? Короче, я беременна. Да, тест показал. Ты рад?
Анна Алексеевна сжала челюсть от злости. Простояв так минуту, она замахнулась на сноху сумкой и возмущённо крикнула:
— Ах ты, врать вздумала, сына моего обманывать!
Алиса успела отложить телефон на тумбочку и в этот момент еле-еле увернулась от удара сумкой. Видя перед собой разъяренную свекровь, она с силой оттолкнула её от себя.
Анна Алексеевна упала на спину, повалив стул, небольшой столик и стойку для обуви. Стукнувшись об пол, она распласталась и пожаловалась на ушиб.
Поднимать её бросились сын и муж. Алиса закрылась в гостиной и позвонила супругу во второй раз, рассказав о том, насколько неадекватно ведут себя его родственники. Алексей пообещал приехать…
В больнице Анне Алексеевне поставили диагноз: вывих плеча, перелом ключицы, несколько ушибов. Иван Иванович и Дмитрий очень переживали на этот счёт, ведь женщина занимала в их семье чуть ли не главенствующую роль. Во всём произошедшем обвиняли Алису, которая также приехала в больницу.
Чуть позже там появился и Алексей. Среднего роста, внешне похожий на отца мужчина в пиджаке, накинувший на плечи белоснежный халат. Не глядя на жену, сидевшую в коридоре, он прошёл в палату, где находилась мать. Выскочил оттуда через пятнадцать минут, возмущённо глядя на супругу.
— Алиса, что всё это значит?
— Твои родственники приехали и донимали меня. А мама твоя бросилась, пыталась сумкой меня побить.
— Хватит обманывать. Мне всё уже в подробностях рассказали. Они приехали с тобой поговорить, и кстати, тема разговора мне тоже интересна. Я не знал о твоём богатом прошлом. Я же думал, что Димка спьяну мне тогда звонил и вот это говорил. А нет, оказывается правда. Получил жену из публичного дома! И ты меня обманула? Как теперь жить с этим?
— Я… Я по ошибке там оказалась…
— Мне плевать, Алиса. Ты не только меня обманула, ещё и напала на мою маму. Толкнула её. Она пожилой человек, с суставами проблемы. А ты на неё набросилась. Теперь вывихи, переломы, ушибы. И больно ей, и плохо, и лечиться теперь, гипс и всё такое. Как тебе не стыдно такое творить?
— Лёша, а почему ты видишь только одну сторону? Что они тебе сказали — то ты и говоришь.
— Мать, отец и родной брат зла мне точно желать не будут. И я это хорошо знаю. А вот ты… После всего услышанного и тебе больше не верю. И даже разговаривать с тобой теперь омерзительно. Мне сейчас брат с отцом столько всего рассказали. Хотя, чему я удивляюсь? Все эти годы меня терзали сомнения: а вдруг ты изменяешь? Выходит, это действительно могло быть.
— Лёша, они тебе врут постоянно, ну зачем ты их слушаешь?
— Мать мне врёт, по-твоему? Отец? Так что ли? Лучше замолчи, ты и так много дел наворотила. — кричал Алексей.
— Значит, ты больше мне не веришь.
— Да. И мне теперь стыдно рядом с тобой находиться. Я бизнесмен, уважаемый в городе человек. А жена у меня — из публичного дома? Да это позор. Ещё и скандал сейчас будет из-за тебя, сплетни поползут, что ты на маму мою бросилась. Ты просто угробила мою репутацию!
— Пожалуйста, прости. Мне самой неприятна вся эта история.
— Да хватит оправдываться. Мне надоело тебя слушать! Каждое твое слово, судя по рассказам моих родных, это ложь!
Алиса дрожала и плакала. В глазах у неё потемнело, и она почувствовала, что сейчас упадёт. Резкая боль в груди заглушила все крики мужа. Алексей стоял и, размахивая руками, грозно возмущался на жену. А она уже ничего не слышала. Буквально через полминуты она рухнула на пол…
На похоронах Алексей держался особняком — отдельно от всех. К родне покойной жены стыдно было подойти, а своих родственников он теперь винил в случившемся и избегал общения с ними. Побелевший, как лист бумаги, он ходил туда-сюда, не находя себе место. Кладбищенские ели стояли вокруг, как стена, и среди них, чувствуя невероятное одиночество, он смахнул с лица горькие слёзы.
У Алисы была плохая наследственность. С сердцем проблемы. Её отец был далеко не старым человеком, когда внезапный сердечный приступ оборвал его жизнь. Также произошло и с дочерью. Она много нервничала в последнее время, а скандал со свекровью и яростные ругательства мужа её добили. Не выдержала.
Осознавая всё это, Алексей винил не только родных, но и себя. Сам же довёл её криками, бранью, возмущением! Боялся из-за репутации, не хотел воспитывать «нагулянного» ребёнка. Теперь остался вообще ни с чем.
Он стоял среди елей в тишине и не мог нормально вдохнуть свежий, прохладный воздух. Ком в горле мешал. Всю свою жизнь он дороже всего ценил репутацию и деньги, во всём был зависим от мнения ближайших родственников. А теперь вдруг понял, что потерял единственного человека, который мог принести ему счастье. Бизнес и мнение людей показались нелепой суетой на фоне его искорёженной, разбитой судьбы. Ради чего он прожил эти годы? И сам себе ответил на этот вопрос: ради того, чтобы в одночасье понять, что всё это не имело смысла. А то, что имело реальный смысл, он не ценил и, к собственному ужасу, потерял.
Так хотелось теперь услышать ласковый голос Алисы! Но теперь это было уже невозможно. Холодный гранит могильных плит, тёмные ели, ветер, скользящий среди них. И бесконечная пустота, в которой угасла его личная надежда.
