— Слышь, красавчик, дай бабушке на хлебушек! — пристала к Сергею какая-то пьянчужка, когда он шёл на работу мимо Павелецкого вокзала. Он с отвращением шарахнулся от неё и ускорил шаг.
Вообще-то он не жадный, Серёга, скорее наоборот. Просто не хочет спонсировать пьянство. В другой раз история повторилась, но у него в кармане уже было на этот случай пятьсот рублей. Дело в том, что он подумал, что хоть что-то пойдёт нищенке на еду. Жалко ему её стало, он и сам не мог объяснить, почему. Кого-то она ему напоминала.
— Вот! — сказал он, протягивая ей купюру,— на хлебушек.
— Ой, мужчина! — просипела пьянчужка и обнажила в улыбке потемневшие от никотина зубы, — дай бог тебе вот прям всего! Здоровья, счастья, всех благ… ты так меня выручил! — она схватила купюру трясущейся рукой. На запястье Сергей заметил татуировку, которую моментально узнал. С изумлением глядя на «бабушку», он ахнул:
— Вера? Ты…! Боже, что же ты с собой сделала?
Домой он вернулся сам не свой. Жена Галина, обеспокоенная его состоянием, стала расспрашивать, что произошло.
— Веру встретил, — наконец признался он, — помнишь? Ну, Вера!
— Какая Вера?
— Ну, Верунчик!
— Это та, которая разбила твоё сердце, перед тем, как я тебя подобрала? Она, кажется, предпочла тебе какого-то бизнесмена? — ревниво спросила жена, — и как она сейчас? Цветёт и пахнет?
— Пахнет. Не очень здорово, правда.
— Как это? У неё всегда были самые дорогие духи и платья от кутюр! Что случилось?
— Я встретил её на вокзале. Она там собирает деньги на водку.
— Да ты что! Вера? Ты не ошибся?
— Нет, двух таких татуировок быть не может. И на имя откликнулась. Не узнала, правда, но ведь и я изменился!
Ужинали супруги в полном молчании. А ложась спать, Сергей сказал Галине:
— Надо Вере помочь!
— Надо, помогай, — отвернулась от него жена.
Ей Вера представлялась такой, какой она её запомнила: дерзкой, надменной и восхитительно холёной. Она просто представила её с протянутой рукой, и даже подумала, не собралась ли эта нахалка вернуть себе таким образом Сергея.
На следующий день Галина поехала на вокзал, чтобы своими глазами оценить опасность, угрожающую её браку. Но вместо блистательной Веры увидела старуху, которая лишь чем-то отдалённо напоминала прежнюю красотку.
Галина подошла к ней и та с надеждой начала нести свою обычную чушь про бабушку и хлебушек.
— Вера, опомнись! Какая ты бабушка? Ты моя ровесница, мы с тобой в параллельных классах учились, помнишь? — спросила Галя.
Верка, посмотрев на Галю, только плотнее надвинула шапку на глаза: — Ошибаешься, милая. Я тебя не знаю, дай, пожалуйста, на хлебушек…
— Пойдем в магазин, я сама куплю хлебушек! — нашлась Галина, и уверенно пошла в сторону гастронома. Обернувшись, она увидела, что Вера осталась на месте.
— Ну что, идём? — крикнула Галина. Верка вздохнула и заискивающе глядя в лицо очередному прохожему, пошла с ним наравне, клянча денег.
Тогда Галина поняла, что к сожалению, ничем не может помочь Вере. Слишком далеко всё зашло.
Как-то муж пришёл домой в возбуждённом состоянии.
— Представляешь, — сказал он Галине, — сегодня я снова встретил Веру! Опять не узнал! Она, конечно, не та, что прежде, но не пьёт! Как отрезало!
— А где встретил то? — спросила жена, — вряд ли на вокзале, что ей там делать, раз не пьёт!
— Да! Не на вокзале. Она работает уборщицей в нашем храме! Можешь себе представить?
— Ты был в храме? А меня что не позвал? — удивилась Галина.
— Я звал.
— Когда это?
— Галь, ну ты же помнишь, что я решил помочь Вере! Помнишь, что ты ответила?
— Ну я же не знала… что ты о такой помощи! — развела руками Галя.
— Я подумал, что деньги Веру не спасут, женский алкоголизм — страшная штука. К себе её позвать, тоже не вариант. И тут понял, что спасти её может только сам Господь. И я стал молился за неё. И был услышан! Правда, помощь пришла странным образом.
— Надеюсь, Вера не больна смертельным недугом? — спросила Галя. Она слышала, что к Богу некоторые, увы, приходят лишь под страхом смерти.
— Не похоже. Во всяком случае, выглядит она намного лучше, чем в первый раз, когда я её встретил, — ответил муж, — Вера рассказала мне, как всё было. А было так…
…Тем днём город накрыл густой туман, погода была сырая и промозглая. Народ шёл хмурый, денег никто не давал. Верка в тоске соображала, где бы опохмелиться, и тут появляется «благодетель». Она сразу выделила его из толпы, но выглядел он настолько респектабельно, что она в последний момент заробела к нему подойти.
— Заробела? — недоверчиво спросила Галя, — это Верка-то?
— Представь себе! — продолжал муж, — вот значит, этот надушенный франт в дорогой шляпе и кожаном пальто, прошёл мимо Верки, но потом, словно вспомнив что-то, вдруг вернулся назад. Он поманил её за собой, и она, точно собачка, побежала. Они зашли в одну из подворотен, в старый двор. Там, на столе, где лет тридцать назад мужички играли в домино, фирмач выкатил перед ней бутылку водки и пачку сигарет из своего фирменного дипломата.
— Мужчина, у вас какой-то праздник сегодня? — спросила поражённая Верка.
— Да, надеюсь! Пей, Вера, и скоро ты будешь с нами!
От радости она не удивилась, что он знает её имя и совсем не поняла смысл его слов. Она радостно кивала в предвкушении. Он же достал из того же дипломата два гранёных стакана и разлив водку, протянул ей один. Она поднесла его к губам, и…
— И? — нетерпеливо топнула ножкой Галя, — говори, что дальше!
— … бросила взгляд на того «фирмача». И увидела, что он смотрит на неё абсолютно чёрными глазами, без белков. И улыбается вроде, но от его улыбки бросает в дрожь. Она поняла, что это… не человек. И засевшая в мозгу фраза, «скоро будешь с нами» — приняла совсем другой, зловещий смысл. Вера уронила стакан и побежала прочь, даже не пригубив вожделенную водку.
Таков был её рассказ. И я ей верю! — закончил Сергей.
— А я думаю, всё было проще! — передёрнула плечами Галя, — Вера напилась, как говорится, до «чёртиков»! Вот один из них ей и привиделся! Белая горячка!
— Нет, дорогая, «белка» наступает, когда сильно пьющий человек вдруг не пьёт несколько дней! А Вера каждый день заливала, постоянно подшофе! Нет, нет, — это был самый настоящий бес, которого попустил увидеть ей сам Господь! Потому, что услышал мои молитвы, — уверенно сказал Сергей, ужасно гордый своим поступком. Он и не заметил, как позади него потихоньку встает и потирает руки демон гордыни.
(Основано на реальной истории, в вольном изложении)
