Она шла по обочине, не чувствуя холода и не обращая внимания на проезжающие машины. Они с шумом проносились мимо, того и гляди, что собьют. Вика вспоминала события последних месяцев и постоянно твердила себе: «нужны деньги, нужны деньги…». Её жизнь до этого дня всплыла в памяти.
Ещё недавно была вполне благополучная семья. Но в 90-х муж Вики потерял работу, и пытался устроиться на новую. Устраивался. Но зарплату задерживали на долгие месяцы. И тогда волею случая, встретив одноклассника, мужчина подался в рэкетиры. Скрывал новое занятие от жены, хотя Вика подозревала и пыталась узнать правду. Узнала. Но было поздно. В одной из разборок муж погиб.
Вскоре проектную организацию, где трудилась Виктория, закрыли, сотрудников распустили. Оставшись с двумя детьми, пыталась найти работу. Безуспешно.
Месяц Вика протянула на старых запасах, а потом хоть волком вой – негде взять денег. Обошла все конторы, которые знала, — везде сокращение. Подвернулось место в продуктовом магазине, устроилась продавцом. Через неделю обнаружилась недостача. Денег Вика и копейки не брала из кассы, просто кто-то подставил, но концов так и не нашли. Вычли из зарплаты, и Виктория уволилась.
Устроилась в маленькую фирму мыть полы практически за копейки. Но через месяц денег не дали, а сказали: «Ждите, сейчас все так живут». Вика ждала еще месяц, а потом, получив, аванс, ушла с этой работы. Денег хватило на пару недель. Дочка училась в третьем классе, сын ходил в садик; каждый день надо было что-то поставить на стол, чтобы накормить детей. Вскоре деньги закончились совсем, и взять было негде. Вика уже несколько дней металась по городу, чтобы найти хоть какую-то работу. Случайно встретила давнюю знакомую – модно одетую и ярко накрашенную — и пожаловалась ей на тяжелое материальное положение.
— Ну, не знаю даже, что тебе сказать, — ответила знакомая, — мужика богатого надо найти, только у тебя такой вид, что вряд ли кто захочет… приодеться бы тебе. Если только на трассу пойти, глядишь, какой-нибудь водитель заплатит за услугу, — усмехнувшись, сказала модница.
В тот же день дочка напомнила, что нужны деньги на школьные обеды, а у сына порвались сапожки. В голове у Вики была только одна мысль: «Нужны деньги». Она ходила по квартире из угла в угол, пытаясь что-нибудь придумать.
— Мам, у нас снова макароны будут? – спросил сынишка.
Она кивнула, почувствовав ком в горле. Загнанная в угол, Вика смотрела на дочку, потом взглянула на сына: дети ни в чем не виноваты, их надо кормить, одевать, учить надо.
Виктория кинулась в прихожую, рывком схватила с вешалки куртку, натянула шапку, обулась и наказав ребятишкам, чтобы никому не открывали и ждали её, вышла из дома.
Да какое там «вышла», она выскочила.
Как в тумане доехала до конечной, от которой до трассы рукой подать, и пошла по обочине. Мимо проносились машины. Она остановилась, не зная, что делать в таких случаях и просто отрешенно стояла. «Будь что будет, — думала Вика, — мне нужны деньги».
В этот момент она была готова на всё, лишь бы прийти домой с деньгами; постоянно отгоняла от себя «грязное» слово «трассовка».
И вдруг увидела, как через широкую полосу дороги двигался тёмный комочек — Вика едва разглядела в нем маленького котенка. Проезжающие машины вот-вот раздавят крохотного детёныша. Он замер как раз на белой разделительной полосе и выделялся на ней чёрным пятном. Вику словно кто-то в спину толкнул: посмотрев по сторонам и мгновенно оценив ситуацию, бросилась на дорогу. Схватив чёрного котенка, еле успела добежать до обочины, иначе попала бы под колеса.
Резко затормозил грузовик: — Ты, что полоумная? – закричал водитель. — Или наклюкалась уже?
Вика почувствовала, как дрожит котёнок в её руках и тут же повернулась и пошла обратно к остановке. Что-то щёлкнуло в её сознании и начался обратный отсчёт. Вновь послышался визг тормозов, из кабины выглянул водитель КАМАЗа и позвал Вику: — Ты чего такая испуганная? Прыгай что ли в кабину, — сверля взглядом, пригласил водитель.
И тут дрожь охватила уже Вику, она побежала в сторону остановки.
— Дура что ли? – услышала от водителя.
Вика не помнила, как приехала домой. Дети обрадовались котенку. Она стала мыть спасённое животное в ванной: слёзы капали в тазик, она беззвучно плакала. Потом, отдав кота детям, закрылась в ванной и, уткнувшись в полотенце, дала волю рыданиям.
Выбежав из ванной и открыв шкаф, схватила ещё новый костюм и пальто с чернобуркой, снова оделась, и, наказав детям никому не открывать, поехала на рынок.
Встав неподалеку от торговых рядов, развернула пальто и, повесив на руку костюм, начала предлагать вещи прохожим. И вдруг Вика заметила, что её разглядывает одна из торговок в рядах – женщина лет пятидесяти.
Вскоре нашлась покупательница на костюм.
— Он новый почти, — уговаривала Вика.
— Да я вижу, — ответила женщина, — только примерить надо.
— Идите ко мне в палатку, — крикнула торговка, которая разглядывала Вику.
Костюм подошёл, и женщина, рассчитавшись, ушла.
— Наверное, денег совсем нет, раз своё продаешь, — спросила продавец в палатке, — иди ко мне работать, мне помощница срочно нужна.
— Торговля – это не моё, — стала отказываться Вика, вспомнив печальный опыт работы в продуктовом магазине.
Женщина показала в сторону палаток: — Посмотри на продавцов, думаешь, для всех тут торговля — призвание? Здесь и кандидатов наук можно встретить. Я бы тебя научила и с людьми, и с рэкетирами разговаривать. Понравилась ты мне, потому что нужен человек добросовестный и ответственный. Ну, что пойдешь ко мне? Не бойся, я сама боюсь, вот и ищу надёжного человека.
Вика вспомнила трассу, проносившиеся мимо неё машины, и согласилась торговать на рынке. Хозяйку звали Галина Ефимовна.
На вырученные за костюм деньги купила печенья и молока. Вечером у детей был настоящий праздник: пили молоко с печеньем и кормили спасённого котенка. Вика смотрела на детей и думала о том, что не допустит, чтобы безденежье заставило сына пойти в бандиты, а дочь на панель. Она знала, что будет очень стараться, несмотря на то, что торговля не её призвание.
Галина Ефимовна оказалась душевным и отзывчивым человеком. Первую неделю каждый день давала небольшие деньги с выручки. А потом два раза в месяц, пусть хоть и небольшую зарплату, но стабильно.
Так прошёл год. Как-то вечером раздался в квартире Вики звонок. Это был бывший начальник из проектной организации. За это время он сумел открыть собственную проектную фирму и теперь набирал сотрудников. Зная, что Виктория толковый специалист, позвал к себе, хотя больших денег поначалу не обещал, но в хороших перспективах заверил.
Вика подумала, как давно она не сидела над чертежами, а ведь работа по специальности ей всегда нравилась.
После встречи с бывшим начальником окончательно решила работать у него в фирме. Хозяйка торговой платки расстроилась, узнав, что Вика уходит.
— Вот что, давай так договоримся, — сказала Ефимовна, — если не получится, сразу возвращайся ко мне. А пока, если вдруг в выходной понадобится на рынке постоять и я тебя попрошу, ты уж мне не откажи.
Вика обняла Ефимовну, которая стала ей за этот год и другом, и наставником, и старшей сестрой.
Проектная фирма, благодаря директору Ивану Ивановичу хорошо раскрутилась: наладились старые связи, подтянулись новые клиенты. Вика задерживалась на работе, бралась за сложные проекты, не жалея себя. Вскоре Иван Иванович назначил её своим заместителем.
Теперь она приходила домой с сумкой, в которой были продукты, и знала, что прокормит детей. У порога встречал кот Уголек, которого она спасла на трассе. Из-за черного окраса дети назвали его Угольком; только на шее был кусочек белого окраса, словно галстук, и передние лапки были белыми, как будто в носочках. Он тёрся у ног, мурлыкал и ждал, когда его возьмут на руки.
— Ну, что Уголек, соскучился? — спрашивала Вика. — Ну иди, я тебя подержу.
Из крохотного котёнка он давно превратился в крупного и важного кота.
***
Прошло десять лет.
Руководитель проектной фирмы Иван Иванович решил уйти на пенсию и передал бизнес сыну. Новая метла, как говорится, по-новому метёт. Новый директор принял на работу молодую девушку, которая, как заметила Вика, очень нравилась начальнику. Вика, как специалист, конечно, ценилась, но заместителем новоиспечённый директор назначил свою протеже.
И Вика решила, что пришло время сделать серьёзный шаг в своей карьере. Она уволилась из фирмы и занялась созданием собственного проектного бюро. Через два месяца Виктория Сергеевна уже сидела в своем маленьком офисе с двумя помощниками. Некоторые из старых клиентов потянулись к ней с заказами, это и помогло первое время продержаться, пока не пришли новые заказчики.
В то время, как грибы, стали расти загородные коттеджи, и Виктория активно начала продвигать свои услуги по проектированию частных домой. И первой заказчицей стала её добрая знакомая, а теперь уже и подруга Галина Ефимовна, которая давно ушла с рынка и открыла два модных салона верхней одежды. Денег за проект Вика с неё не взяла, сказав, что это подарок ей.
На новоселье Ефимовна обняла Вику и позвала в другую комнату. Достав из шкафа короткую норковую шубку, сказала: — Это тебе за проект моего коттеджа!
— Ни за что не возьму! Я же тебе в подарок проект сделала.
— Так и я в подарок шубку даю! – сказала Ефимовна. – Конечно, мужики должны такой красотке как ты шубки дарить, но ты ведь вся в работе, личной жизнью заниматься некогда, так что бери!
В тот же день, вечером, Вика сидела в пустой квартире с любимым котом и наслаждалась просмотром любимого сериала. Дочка недавно вышла замуж и жила отдельно, сын был на тренировке.
Вика гладила кота, который благодарно мурлыкал, и вспоминала ту черту, до которой она много лет назад дошла, стоя на трассе, и готова была продать себя за любые деньги.
— Вот видишь, Уголек, — гладила кота Вика, — ты у нас чёрный, а белая полоса с тебя началась.
