— Мужчина, конечная остановка! Вы выходите или вас обратно в город везти?
Максим открыл глаза, обвел взглядом пустой салон, посмотрел водителя, затем встал и молча направился к выходу. А выйдя из автобуса, улыбнулся:
«Вот я и дома… 25 лет меня здесь не было. Даже не верится, что время так быстро пролетело».
*****
— Максим Леонидович, присаживайся, дорогой. В ногах, как говорится, правды нет, — улыбнулся начальник и показал рукой на стул. – Догадываешься, о чем хочу с тобой потолковать?
— Антон Дмитриевич, обижаете, — улыбнулся Максим. – Я еще за неделю до выписки из больницы знал, о чем вы будете со мной сегодня разговаривать. На пенсию собираетесь меня отправить. Выслуга лет позволяет, почему бы и нет, да?
— Ну да… Заслужил, как говорится. К тому же, еще и выплаты по инвалидности будешь получать.
— Радость-то какая. Вот заживу теперь…
— А вот обижаться не стоит, хорошо?
— Да я не обижаюсь. Не маленький, всё понимаю…
— Врачи сказали, что ты чудом жив остался.
— Угу…
— Ну и сам посуди: как ты теперь за преступниками бегать будешь, если ходишь с трудом? – будто оправдываясь, сказал начальник.
Максим бросил короткий взгляд на Антона Дмитриевича, потом уставился в окно и стал с любопытством разглядывать воробьев, которые сидели на дереве и с таким же любопытством рассматривали его.
В детстве он всегда внимательно слушал, как они чирикают, после чего пытался воспроизвести эти звуки: «чик-чирик, чик-чирик» — повторял он, сидя под деревом.
И что интересно: воробьи дружно отвечали ему. Только вот ни он их не понимал, ни они его.
Общались как бы ни о чем.
А жаль… Ему всегда было интересно узнать, о чем говорят птицы и какие мысли обитают в их маленьких головушках.
Любопытство и дотошность достались ему от отца, который служил в милиции и который…
…героически погиб, выполняя свой долг.
Много людей собралось тогда на похоронах, и слов много хороших сказали.
А один из сотрудников милиции, вроде полковник, даже подошел к Максиму и крепко пожал руку.
Не как мальчику, а как мужчине.
«Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор» — сказал он тогда, похлопав по плечу.
Вот тогда Максим и решил окончательно, что тоже пойдет служить в милицию. Хотя до этого мечтал стать орнитологом.
Мать, конечно, была против, но так сложилось, что когда Максим вернулся из армии, она незадолго до этого померла. «Пила много…» — по секрету рассказала соседка, Оксана Валерьевна.
— Ты меня слушаешь вообще? – услышал он где-то вдалеке голос Антона Дмитриевича.
Максим встряхнул головой, прогоняя от себя воспоминания прошлого, и посмотрел на начальника отделения, который продолжал объяснять, почему его, опытного оперативника, отправляют на пенсию.
— Тебя с того света вытащили, понимаешь? Прямо оттуда, — Антон Дмитриевич показал пальцем в потолок. — И вытащили явно не для того, чтобы ты опять туда попал. И знаешь, по большому счету, ты сам виноват в том, что случилось. Не нужно было тебе в одиночку пытаться задержать целую банду. Дождался бы ребят…
— Работа у меня такая… Точнее служба. Некогда мне было ждать, надо было действовать.
— Работа, то есть служба – да, сложная. И опасная, не спорю. Но ты же не супермен, в конце концов, а самый обычный человек. А обычные люди, Максим Леонидович, смертны, понимаешь? И поэтому надо стараться себя беречь.
— Я и старался. Просто так получилось.
— Тебе, Максим Леонидович, повезло. И везет так, я хочу сказать, далеко не каждому и только раз в жизни. Поэтому судьбу больше испытывать не надо. Выйдешь на пенсию и займешься чем-нибудь полезным. Работы много. В конце концов, ты еще не старый пень, может, семьей обзаведешься. Сына вырастишь, дерево посадишь…
— А кто же преступников будет тогда ловить? Сами говорили, что толковых оперативников сейчас мало.
— Найдутся люди, не переживай. Сам знаешь: незаменимых нет. А ты, Максим Леонидович, свой долг государству сполна отдал. И был бы жив сейчас твой отец, пусть земля ему будет пухом, он бы тобой гордился. В общем, можешь ознакомиться с приказом, если хочешь. Потом передашь все свои дела, зайдешь в отдел кадров ну и…
— И могу быть свободен, как воробей, да, Антон Дмитриевич? – усмехнулся Максим, вставая из-за стола.
— Почему как воробей, — удивился начальник отделения. – Ах, ну да, ты же у нас Воробьев… Да, Максим, можешь быть свободен, как воробей. Веришь ты или нет, но мне очень жаль с тобой расставаться. В любом случае, спасибо тебе за службу!
Максим крепко пожал своему начальнику руку и, прихрамывая на одну ногу, поковылял к двери.
А там его ждало чуть ли не всё отделение.
Каждый сотрудник хотел лично попрощаться с капитаном Воробьевым, которого знали и уважали не только в городе, но и в области. Особенно после того, как ему в одиночку удалось обезвредить опасную банду. Да, он чуть не погиб, но долг свой выполнил.
Выйдя из отделения, Максим задумался. Он не знал, чем будет заниматься «на гражданке».
Идти в частную охрану не хотел, да и не возьмут, потому что он — хромой теперь на всю жизнь.
Сторожем работать – это тоже не для него.
«Вот и чем таким полезным, как сказал его начальник, Антон Дмитриевич, можно заниматься, если, кроме как ловить преступников, ты ничего больше не умеешь?»
Ответа на этот вопрос у него не было. Но Максим точно знал, что оставаться в городе не будет, потому что…
Одно дело, когда ты целый день на ногах, преступников ловишь, когда не спишь сутками напролет, и совсем другое – жить в городе и ничего не делать. Нет, не сможет он.
В лучшем случае просто сопьется.
Поэтому, взвесив всё за и против, Максим решил ехать в деревню – на малую родину, где у него остался родительский дом.
*****
— Мужчина, конечная остановка! Вы будете выходить или вас обратно в город везти?
Максим открыл глаза, обвел взглядом пустой салон, задумчиво посмотрел водителя, затем встал и молча направился к выходу. Выйдя из автобуса, он осмотрелся по сторонам и улыбнулся:
«Вот я и дома… 25 лет меня здесь не было. Даже не верится, что время так быстро пролетело».
Максим закинул на плечо сумку с вещами и направился в сторону родительского дома, надеясь, что за четверть века он еще не успел разрушиться до основания. Потому что в противном случае ему негде будет ночевать.
Подойдя к деревянному забору, который хоть и покосился местами, но всё еще стоял и бросив взгляд на дом, который находился на участке, Максим облегченно выдохнул. Ничего с ним за 25 лет не случилось. Нет, конечно, какой-то ремонт, наверняка, потребуется, но окна не выбиты, крыша вроде целая, так что жить можно.
Максим подошел к калитке и почти сразу же услышал за спиной женский голос:
— Мужчина, а вам чего тут надо? Здесь давно уже никто не живет.
Максим обернулся и увидел пожилую женщину, которая стояла через дорогу с лопатой в руке и подозрительно косилась в его сторону.
«Оксана Валерьевна» — узнал Максим свою соседку по улице и улыбнулся.
— Я спрашиваю, чего вам тут надо? — еще больше нахмурилась женщина. — Мне что, участкового вызвать?
— Оксана Валерьевна, вы меня не узнаете? – Максим положил сумку рядом с калиткой и пошел в её сторону.
— Нет, не узнаю… Всех местных и из близлежащих деревень я знаю. А вас впервые здесь вижу.
— Максим. Воробьев.
— Не может быть! – всплеснула руками соседка, позабыв про лопату, которая тут же упала на землю. – Максимка, это ты, что ли?
— Я, Оксана Валерьевна.
— Ну знаешь… Не признала тебя, если честно. Я тебя когда последний раз видела-то? Лет эдак…
— Двадцать пять.
— Вот! Двадцать пять лет назад. Ты тогда совсем щупленький был, а сейчас возмужал. Прямо, как отец стал. Только вот ты же вроде не хромал никогда. Бандитская пуля, что ли, задела?
— Она самая, — улыбнулся Максим.
— А ты в гости приехал или как?
— Пока не знаю. Но вообще планировал подольше здесь остаться. Ну а если получится, то и навсегда. Приведу дом в порядок и буду жить себе потихоньку. В городе шумно очень, а тут тишина…
— Максим, только дом твой занят уже.
— Не понял.
— Бандит там живет, — шепотом сказала соседка. – Не в самом доме, конечно. На участке, но всё равно. Он чужих не пускает.
— Так я вроде и не чужой, — рассмеялся Максим. – Ну а если серьезно, что там за бандит еще поселился?
— Так это, собака. Огромная такая.
— Собака?
— Ага. Бандит раньше на другой улице жил. Хозяин его лет шесть назад в деревню к нам переехал, ты его не знаешь. Вот, как переехал, так и собаку завел. Правда, когда жена от него ушла, он пил очень много. И помер недавно.
Оксана Валерьевна замолчала, пытаясь что-то вспомнить, и продолжила:
— Где-то полгода назад. Ну может, чуть больше. Дети его дом продали, а пса оставили.
— Обычная история… — горько усмехнулся Максим.
— К сожалению, да, обычная… Пёс пытался прибиться к какому-то двору, да только кому охота связываться с собакой, у которой хозяин алкоголиком был? Вот он и пришел сюда, потому что тут никто не живет. И никого сюда не пускает. Месяц назад Толик Синицын, который на другом конце деревни живет, ну ты его должен помнить… В общем, он это, из тюрьмы освободился, и зачем-то хотел в дом твой пробраться, вот Бандит его и прогнал. Все штаны рваные были у Толика.
— А как же он… Кто кормит-то его?
— Так это… Бандит возле магазина часто крутится. Там Аня Цаплина продавцом работает. Ну та, которая тебе цветы под окно приносила, помнишь? А ты всё нос от неё воротил. Говорил, что маленькая она еще…
— Аня? Помню, конечно. А она разве не вышла замуж за Сергея Чижикова и не уехала с ним в город?
— Собиралась, но потом свадьбу отменила. Потому что Чижиков этот оказался бабником. Так и осталась жить в деревне. Кстати, до сих пор не замужем, хотя уже 35 лет ей.
— Спасибо за информацию, — улыбнулся Максим.
— Ну вот она Бандита и подкармливает. Ну и я когда никогда кину ему какую-нибудь косточку, чтобы он меня врагом не считал. А так вроде больше никто и не кормит… Боятся наши эту собаку.
— Почему?
— Ты когда его увидишь, сам поймешь, почему. Морда у него такая… Бандитская, что ли… Страшно к нему подходить.
Максим еще немного поговорил с соседкой и направился к своему дому, готовясь ко встрече с Бандитом.
Открыл калитку, зашел во двор, и тут же увидел, как из будки, в которой когда-то отцовская собака жила, выглянула собачья морда. «И правда, бандитская» — усмехнулся Максим.
Максим, сохраняя спокойствие, сделал несколько шагов вперед. Пёс оскалился и зарычал, предупреждая о том, что лучше близко не подходить… А еще лучше — уйти отсюда по-хорошему.
Но Максим предупреждение это проигнорировал и остановился только тогда, когда от собаки его отделяло всего несколько метров.
— Ну привет, Бандит. Меня Максим зовут, и я хозяин этого дома и этого участка, на котором ты сейчас находишься.
— Р-р-рр….
— Да я понимаю, что на слово верить – себя не уважать. Но, если нужно я могу показать тебе документы на дом. И ключи вот у меня есть. Видишь? – Максим достал из кармана ключи и забренчал ими.
— Р-р-рр…
— Согласен, тоже не аргумент. Но с другой стороны, не будь я хозяином этого дома, разве я бы пришел сюда?
Максим присел на корточки, достал из сумки пакет с беляшами, которые купил на вокзале, но так и не успел съесть.
Один беляш он оставил себе, а второй бросил псу и показал жестом, чтобы тот не стеснялся.
— Видишь ли, какая штука. Я всю жизнь бандитов ловил, никогда с ними не церемонился, а теперь вот мне приходится с Бандитом договариваться, чтобы в собственный дом попасть. Кто бы мне такое рассказал – ни за что бы не поверил.
Пёс внимательно смотрел на Максима, вслушивался в каждое его слово, пытался понять по интонации его намерения, и вроде бы немного успокоился. Сел рядом с будкой, посмотрел на беляш. Подошел, понюхал. Попробовал кусочек.
Потоптался еще немного и стал есть. Голод, как говорится, не тётка. Пока дают – надо брать.
— Вот и молодец. Давно бы так, — усмехнулся Максим. – Слушай, у меня к тебе предложение есть.
Бандит навострил уши.
— Я как бы один тут жить собираюсь. А одному оно, знаешь, как скучно? По глазам вижу, что знаешь. Поэтому предлагаю тебе составить мне компанию. А что: капитан милиции в отставке и Бандит. Я думаю, что из нас получится неплохая команда.
Пёс наклонил голову набок.
— Обязанности можно сразу распределить – я тебя кормлю, а ты охраняешь участок и дом от непрошеных гостей. Что скажешь? Устраивает тебя такой вариант?
— Р-р-рр…
— Нет, дружище, мне нужен четкий ответ: да или нет. Я с тобой откровенно разговариваю, и от тебя прошу того же.
— Гав!
— Вот и отлично. С тобой приятно иметь дело, не то, что с другими бандитами, которые мне попадались раньше. Тогда сейчас с твоего позволения я пройду в дом, осмотрюсь там, а потом приготовлю ужин. Хотя нет, сначала нужно в магазин сходить. Если хочешь, можешь со мной пойти. Не возражаю. К тому же, мне одному долго ковылять придется, а вдвоем веселее будет – поговорим с тобой о чем-нибудь.
*****
Когда Максим вместе с Бандитом подошел к магазину, то заметил рядом с ним полицейскую машину.
«Наверное, местный участковый за продуктами приехал» — предположил он и вошел внутрь.
В магазине Максим увидел Анну Цаплину, которая в детстве была в него по уши влюблена, несмотря на разницу в возрасте, а рядом с ней — участкового.
Полицейский что-то старательно писал на листе бумаги, а Анна постоянно всхлипывала.
— То есть ты никого не видела, я правильно понимаю? – спросил участковый, молодой совсем парень, видно, что недавно на этой должности.
— Нет, не видела, — ответила Анна. — Я в подсобке была, товар принимала. Меня не было от силы минут десять. Ну может, пятнадцать.
— И ты не слышала, как кто-то в магазин вошел, так?
— Нет, не слышала. Говорю же, занята была. Товар принимала. А когда вернулась к прилавку, ящика с деньгами уже не было.
— Странно, странно… — задумчиво пробормотал участковый. – Так может, и не было тогда тут никого, а?
— Да как же не было? А кто тогда деньги украл?
Максим подошел к прилавку и несколько раз кашлянул, пытаясь обратить на себя внимание.
— Магазин временно не работает, — буркнул участковый. — Проводятся следственные действия.
— Правда? Очень жаль. А можно поинтересоваться, что здесь случилось? Здравствуй, Аня.
— Максим? Это ты?
— Да.
— А как ты… Как ты тут оказался?
— Да вот решил вернуться на малую родину. А у тебя, я смотрю, проблемы какие-то, верно?
— Да, деньги украли, которые местные жители на ремонт храма собирали. А кто это сделал, непонятно – все же свои. На кого думать — не знаю.
— А вы кто, простите, будете? – нарочито официально спросил участковый, не сводя глаз с Максима.
— Воробьев Максим Леонидович, капитан уголовного розыска в отставке. Ну и по совместительству – житель этой деревни. У меня здесь родительский дом находится, вот я и приехал. Домой.
— Подождите, вы Воробьев? Не тот ли самый, который чуть более полугода назад банду преступников в одиночку обезвредил?
— Тот самый, — кивнул Максим.
— Наслышан, наслышан. Получается, мы с вами коллеги.
— Не совсем коллеги, но… в целом да.
— Не понял, — удивился участковый.
— Ну понимаете, просто я в милиции двадцать пять лет служил. А вы, я как понимаю, в полиции теперь служите. И совсем недавно, видимо, на службу заступили.
— А что, есть разница: милиция, полиция? Вроде бы одно дело делаем. Нет?
— Для меня разница есть. Но на самом деле это неважно. Вы лучше скажите, какие у вас мысли по поводу похищения денег? Есть ли подозреваемые?
— А какие тут могут быть мысли? Продавец утверждает, что никого не видела и ничего не слышала. Странно это всё, понимаете, Максим Леонидович? И камер в магазине нет. Поэтому у меня только два варианта: либо это залетные какие-то, ну, скажем, приехали на машине, зашли в магазин, увидели, что нет никого и забрали ящик с деньгами. Либо… — участковый посмотрел на Анну. – Она сама эти деньги забрала, и пытается ввести меня в заблуждение.
— Я? – возмутилась Аня. – Да вы что?!
— А что? В магазине никого, кроме вас не было, а деньги пропали. Что я еще должен думать?
— Скажи, Аня, — вмешался в разговор Максим. — А ты, когда товар принимала, никого подозрительного рядом с магазином не заметила?
— Нет, не заметила. Только водитель-экспедитор был, он товар носил, а я его принимала. А вот был ли кто в тот момент возле входа в магазин, я не видела — некогда было выглядывать. Да и я не думала, что что-то случится, понимаешь? У нас ведь все друг друга знают, и если кто приходит в магазин, а меня нет, то зовут сразу.
Максим задумчиво посмотрел на участкового, потом на заплаканную Анну, и вышел на улицу, где его ждал Бандит.
Он осмотрелся по сторонам, и недалеко от входа заметил целую кучу окурков.
«Непросто так они тут появились, — размышлял он. — Значит, здесь кто-то стоял и ждал чего-то. А чего ждал? Уж не подходящего ли момента, чтобы зайти в магазин? Если так, значит, он знал, когда приезжает машина с товаром. Выходит, что деньги украл кто-то из местных? А судя по количеству окурков, злоумышленников было минимум двое. Один стоял на шухере, а второй орудовал в магазине».
— Эх, если бы ты умел след брать, — улыбнулся Максим, посмотрев на Бандита. – Мы бы с тобой это дело быстро раскрыли.
Бандит внимательно посмотрел на Максима, будто пытаясь понять, что он говорит, после чего встал, подошел к куче окурков, обнюхал землю рядом с ними и громко гавкнул, давая понять, что он что-то унюхал.
— Ну правильно! Они же топтались тут, вот и наследили, — улыбнулся Максим. – И что, ты можешь узнать, куда они пошли?
— Гав-гав!
— Ну веди тогда. Надо успеть их найти до того, как участковый всё повесит на Аню.
Бандит, опустив голову к земле, побежал по дороге, а Максим, прихрамывая направился за ним.
*****
— Тебе чего надо? Ты кто такой? – спросил мужчина лет сорока пяти, когда подошел к калитке, возле которой стояли Максим и Бандит.
— Здравствуй, Толя. Синицын, если не ошибаюсь?
— Мы знакомы?
— Ну да. Я Максим Воробьев, помнишь?
— Максим? Надо же, не узнал, — усмехнулся Анатолий и с опаской покосился на Бандита. – А собака эта с тобой, что ли?
— Со мной… Мне тут доложили, что ты в дом мой пытался пробраться. А Бандит тебя прогнал.
— Да я это… — растерялся Анатолий. – Ну бес попутал. Просто хотел посмотреть, что с домом. Не собирался я ничего воровать. А тут этот пес, откуда ни возьмись на меня выскочил. Еле ноги унес.
— Да ты не переживай, я не по этому поводу пришел.
— Да? – облегченно выдохнул Анатолий. – А зачем тогда? Если просто поболтать, то мне сейчас некогда.
— Сигареткой не угостишь?
— Угощу, почему бы и нет, — Анатолий достал из кармана пачку сигарет и протянул Максиму.
«Что и требовалось доказать… — довольно улыбнулся Максим. – Те же самые сигареты, что и возле магазина».
— Ты будешь брать или нет? – спросил Анатолий, продолжая стоять с пачкой в руке.
— Нет, не буду. Не курю. Ты мне лучше скажи, зачем деньги украл?
— К-какие деньги? – заикаясь, спросил Анатолий. – Ты о чем? Я же говорю, что в дом твой так и не попал.
— Да я не про дом свой говорю. А про магазин. Ты же сегодня крутился возле него, верно? И не один, а с подельником. Дождался, пока приедет машина с товаром, зашел в магазин, потому что знал, что там никого нет, и забрал ящик с деньгами. А сейчас, наверное, пытаешься его открыть. Верно?
— Да с чего ты взял? Не было меня возле магазина. Вот друг мой, Гришка, подтвердить может. Он в доме сейчас. Мы с ним вдвоем сидим выпиваем мирно и никого не трогаем.
— Как это не было? А пёс мой утверждает, что был. Следы от магазина привели прямо к твоему дому.
— Пёс? – усмехнулся Анатолий. – А ты кому больше веришь: человеку, которого с детства знаешь и который является законопослушным гражданином, или собаке с бандитской мордой, у которой хозяин бывший алкоголиком был? Мало ли, почему пёс тебя сюда привел.
— Кому больше верю? – задумчиво спросил Максим. – Собаке, конечно. Собака она никогда обманывать и врать не будет. Потому что не умеет этого делать. Да и мотива у неё никакого нет. А у тебя есть, Анатолий. Ты же не первый раз из тюрьмы выходишь, так? И друг твой, Гришка, уверен, тоже из этих, «бывалых».
— Не докажешь! Понял? Ничего не докажешь! — закричал вдруг Анатолий.
— Ну-ну… Если бы ты только знал, сколько раз я уже слышал эту фразу, и каждый раз почему-то всё доказывал.
— И вообще, ты кто такой? Ты даже не полицейский, чтобы меня допрашивать. Пошел вон отсюда!
Максим с силой дернул калитку и схватил Анатолия за руку, чтобы тот не пытался убежать. А Бандит на всякий случай встал с другой стороны и глухо рычал.
— Пошли давай в дом.
*****
Через полчаса Максим вместе с Бандитом и двумя задержанными, которые шли гуськом с завязанными за спиной руками, вернулся к продуктовому магазину. А в руках он держал тот самый ящик с деньгами, который был украден в магазине. Замок открыть преступники так и не успели.
Участковый, который собирался посадить Анну в свою машину, вдруг замер и удивленно смотрел на эту странную процессию.
— Это что такое? – крикнул он. — Ты кого привел?
— Как кого? Преступников, — улыбнулся Максим. – Тех самых, которые деньги из магазина украли.
— Да ладно?
— Именно так. Так что Аню тебе придется отпустить. Ни в чем она не виновата. А вот они, — Максим посмотрел на Анатолия с Гришей, — они с радостью готовы дать признательные показания. Да?
Мужчины посмотрели на Бандита, который, собственно, и заставил их во всем признаться, и одновременно кивнули.
— Да уж… — пробормотал участковый, отпуская Анну. – Не зря про тебя такая слава ходит.
— Просто надо хорошо делать свою работу.
На следующий день вся деревня знала, что Максим Воробьев вместе со своей собакой раскрыл преступление и задержал воров, которые украли деньги, предназначенные для ремонта храма.
И каждый человек подходил к ним и выражал благодарность. Даже на Бандита все смотрели теперь с уважением.
Ведь никакой он не бандит, а самый настоящий герой. С хвостом и четырьмя лапами.
Ну а через полгода Максим и Анна сыграли скромную свадьбу, а еще через год у них родился ребенок, мальчик. Максим, конечно, и думать не думал, что в его жизни произойдут такие перемены.
Но, видимо, «наверху» так решили.
Решили, так сказать, наградить бывшего милиционера за всё то, что он сделал для людей.
Теперь у него и собака есть верная, и жена любящая, и даже наследник, Воробьев-младший, который, гуляя во дворе, с любопытством наблюдает за воробьями и пытается понять, о чем они говорят…
