Надежда в шутку называла себя бабушкой по вызову, потому что по первому зову дочери оказывалась на подхвате. Лиза работала бухгалтером, Павел был дальнобойщиком, а погодки Кира и Андрюша часто болели. Мать больничные брать не хотела, отец был на работе, и только бабушка оставалась последним шансом на спасение.
— Балуешь ты дочь и зятя, — часто говорила ей соседка. — Они потом на голову тебе сядут и ножки свесят.
— Так мои же дети и внуки, — не понимала логику Надежда. — Кто им поможет, если не я?
Зачастую дочь звонила в последнюю минуту с просьбой о помощи, и пенсионерка бежала, бросая все свои дела. Она оставалась с внуками у них дома во время болезней, карантина или ремонта в школе. Зачастую дочка с зятем подбрасывали детей, потому что хотели провести время с друзьями и отправиться в гости или поездку на выходные.
Забота о внуках доставляла Надежде истинное удовольствие, поскольку они были единственной отрадой в её жизни. Она пять лет назад вышла на пенсию и три года назад потеряла мужа. Тогда Кира и Андрюша были совсем маленькими, поэтому они не помнили дедушку. А женщина отогревалась возле них душой и получала импульс для дальнейшей жизни.
— Я хочу пирожок с клубникой, — бунтовал восьмилетний Андрюша.
— А мне приготовь кашу, — просила Кира.
Надежда постоянно пыталась детей порадовать и все капризы выполнять. Они оставались у бабушки по несколько дней, и никогда не приходилось скучать. Женщина с пенсии откладывала небольшой запас денег на развлечение внуков и могла водить их в парк, покупать мороженное или смотреть мультфильмы в развлекательном центре.
— Ты все деньги на родственников тратишь, лучше бы о себе подумала, — поучала ее соседка. — Дочь и зять зарабатывают неплохо, пусть сами детей содержат и тебе ещё помогают.
— Так у них и затрат больше, — оправдывалась Надежда. — К тому же внуки подрастают, дети мечтают купить квартиру побольше, и я должна им помогать.
Она и помогала, а себе во многом отказывала. Зачастую возвращала детей родителям вместе со сложенной в контейнеры готовой едой, чтобы дочь после работы у плиты не стояла. На все детские Дни рождения и праздники Надежда подарки дарила, торт покупала и готовила вместе с Лизой. После потери мужа они были единственными важными людьми в её жизни, поэтому такое поведение казалось логичным и правильным.
— Вот интересно, если тебе помощь понадобится, примчат твои родственники? — сыпала соль на рану соседка.
— Пока сама справляюсь со всем, но дети у меня хорошие, — отвечала Надежда.
Она вообще считала свою старость хорошей, благодаря наличию внуков и возможности постоянно проводить с ними время. Только Кира и Андрюша взрослели, становились более самостоятельными и после вхождения в подростковый возраст привередливыми. Теперь не нужно было кормить их с ложки и выполнять все капризы, да и на бабушку у них времени не находилось.
— Ба, в школе училка нервы трепет, вообще нет времени, — говорил мальчишка.
— Да и дома родители достали своими нравоучениями, — поддерживала его сестра. — Хоть ты нас жизни не учи.
Теперь внуки были не частыми гостями в доме Надежды, и она сама пыталась навещать родственников каждое воскресенье. Надежда никогда не приходила с пустыми руками, всегда что-то готовила или пекла, чтобы порадовать детей и внуков. Только они почему-то не радовались и всё чаще искали поводы отказать ей в приходе в гости.
— Мама, ты в следующие выходные не приходи, потому что у нас свои планы, — просила Лиза.
— Какие? Что-то интересное? — искренне интересовалась Надежда.
— Да неважно, потом созвонимся, — отнекивалась Лиза.
Женщина две недели прождала звонка от дочери или внуков, потом сама набрала её номер.
— На работе дел выше крыши, дети нервы треплют, Павел затеял ремонт в ванной, — перечисляла Лиза. — Мне голову поднять некогда, не то, что по телефону долго болтать.
— Может пусть внуки пока у меня поживут, раз у вас ремонт? — предлагала Надежда.
— Не станут они, мы уже пытались их выдворить к тебе, — отвечала дочь. — Только им нужен быстрый интернет, а у тебя его нет.
Надежда стала узнавать, как провести интернет, только и это внуков не соблазнило на частые визиты к бабушке. Она привыкала к одиночеству и теперь спасалась сериалами.
— Мама, ну чего ты опять явилась без предупреждения? — ворчала Лиза, пропуская мать в квартиру.
— Так ремонт вы давно закончили, я месяц уже у вас не была, соскучилась, — суетилась Надежда. — Вот блинчиков напекла, есть с мясом и с вареньем, чтобы всем угодить.
Павел блины ел, а на тёщу недовольно смотрел. Не нравились ему её визиты, хотя Надежда никогда слова против не говорила и постоянно угодить пыталась. Она это заметила и даже у дочери потом решила поинтересоваться причиной такого отношения к себе.
— Мама, ты взрослый человек и должна сама всё понимать, — вздыхала Лиза. — Мы много работаем, пытаемся чего-то в этой жизни добиться и на выходных хотим провести время в спокойствии и в кругу своей семьи.
— Так я суету не создаю, своими заботами не гружу и вообще разве мы не одна семья? — не понимала такое отношение пенсионерка.
— Когда-то мы были одной семьей: ты, папа и я, — продолжала Лиза. — Теперь моя семья – муж и дети, поэтому не хотим, чтобы кто-то постоянно нарушал наше личное пространство.
Надежда чувствовала себя собакой, которая всю жизнь верой и правдой служила своим хозяевам, а потом стала не нужна и её выгнали на улицу. В тот раз она на ватных ногах добрела домой и свалилась на несколько дней с высоким давлением. Дочь и внуки даже через неделю не нашли минуту времени, чтобы позвонить и осведомиться состоянием дел и здоровья Надежды. Только соседка забила тревогу, когда несколько дней не видела ее во дворе.
— Всё нормально, просто немного нездоровиться, может магнитные бури, — не хотела вдаваться в детали Надежда. — Еще пару дней отлежусь, и всё будет нормально.
Надежда решила не звонить родственникам первой и заниматься собственными делами. Она начала разводить цветы на окнах, выходить на прогулки в парк и общаться с ровесницами во дворе.
— Что-то давно не видели тебя с пакетами, неужели поумнела и перестала родственникам баулы с едой таскать? — спрашивала Катерина.
— Здоровье уже не то и они самостоятельные стали, так что сами справляются, — размыто отвечала Надежда.
На самом деле она знала, если дочь позвонит и попросит о помощи, в очередной раз переступит через свою гордость и побежит помогать. Но Лиза не звонила почти месяц, у пенсионерки сердце кровью обливалась и каждый вечер плакала в подушку, но не решалась навязываться. Ей указали на место, она была больше не нужна взрослым внукам и самостоятельной дочери. От этого душа болела, а сделать ничего не могла.
— Если хочешь, можешь к нам в это воскресенье в гости прийти, — позвонила Лиза спустя месяц с лишним. — Только пирогов своих напеки и блины можешь сделать.
— Не стану я нарушать ваше личное пространство, — отвечала Надежда. — Если сами захотите меня навестить, буду рада, если нет, значит, не заслужила вашего внимания.
— Давай ты ещё мне будешь нервы трепать, — рассердилась Лиза. — Или решила уцепиться за сказанные мной слова и теперь манипулировать?
— Ничего такого я не решала, но возраст уже не тот, чтобы бегать за всеми да капризы выполнять, — продолжала Надежда. — Я за вами долго ходила, теперь ваш черед, если сочтёте нужным.
Лиза психанула, на мать рассердилась и решила опять долгое время не звонить. Но спустя две недели в гости явилась вместе с Кирой и Андреем, рассказав о занятости мужа, который не смог прийти. Надежда головой кивала, делала вид, что верит и лишние вопросы не задавала. Она так хотела, чтобы они все жили мирно и счастливо, а оказалась помехой личного пространства самых близких людей.
Она как-то постарела и осунулась за последнее время, став никому не нужной и забытой. А однажды у двери подъезда нашла брошенного котёнка и себе его забрала. Отныне им предстояло жить вдвоем, никому не мешая и не нарушая пространство. А ночами Надежда мужа вспоминала и Бога просила, чтобы Лизе не пришлось пережить и почувствовать боль, с которой столкнулась она, поняв, что не нужна самым родным людям.
