Елена Петровна пришла на кладбище и ахнула, возле свежей могилки лежала маленькая девочка. Вначале она подумала, что ребёнок мёртв и уже хотела вызывать полицию, но подойдя поближе, увидела, что девочка просто спит. Вот дела, ведь совсем недавно рассвело, значит, эта девочка провела тут всю ночь. Не зная, что делать, Елена Петровна быстрым шагом прошла к могилке покойного мужа, поставила в вазон цветы и поспешила обратно к спящему ребёнку.
— Просыпайся! Вставай! Ты что тут делаешь? Ведь заболеть можешь, смотри, трава уже покрылась росой, а ты на ней спишь.
Девочка спросонья потирала маленькими, грязными кулачками глаза, и не понимала, сон это или явь. Немного придя в себя, она испугано посмотрела на Елену Петровну, будто думая, что же можно ожидать от этой женщины. Елена Петровна понимала, что эта маленькая девочка скрывается здесь не от хорошей жизни, поэтому решила помочь ей.
— Собирайся, пойдём!
— Куда? Я домой не вернусь!
— Я тебя приглашаю к себе. Поешь, искупаешься, а потом будем думать, что с тобой делать.
После упоминания о еде, девочка встрепенулась и поспешила быстро встать, будто боялась, что женщина передумает. Всю дорогу до дома Елены Петровны они молчали, женщина не знала, как начать разговор, чтобы ещё больше не травмировать ребёнка, а девочка боялась, что сболтнёт лишнего и та передумает приглашать её к себе в гости. Наконец они дошли до дома Елены Петровны, и она, улыбнувшись, поманила девочку за собой.
— Проходи, не стесняйся. Ты яичницу будешь?
— Буду!
— Ну и отлично, иди, умойся, а я пока всё приготовлю.
Елена Петровна будто порхала по кухне, давно она не готовила с таким удовольствием, как сейчас. Её дети разъехались кто куда, внуки предпочитают отдыхать в детских лагерях, нежели у неё в деревне, одно развлечение телевизор, или работа в огороде. Она внимательно смотрела на девочку, пока та уминала яичницу за обе щёки. Закончив завтракать, она подняла на Елену Петровну глаза и сказала:
— Спасибо, бабушка…
— Как ты меня назвала? Бабушкой? Ты моё золотце, внученька ты моя. Ну, рассказывай, как тебя зовут, что у тебя приключилось, и почему ты была на кладбище?
Девочка снова померкла лицом. Казалось, ей было неприятно вспоминать об этом, или может, она боялась, что её вернут туда, откуда она с таким трудом сбежала.
— Меня зовут Анюта…
— Так… И сколько тебе лет, Анечка?
— Восемь… вы только не возвращайте меня домой! Пожалуйста!
— Не переживай, никуда я тебя не верну. Просто я хочу знать, что у тебя стряслось, мне нужно знать, чем я могу тебе помочь. Где твои родители?
— Мой папа недавно умер… А мама… Она…
Девочка начла всхлипывать, а потом и вовсе разрыдалась так сильно, что Елене Петровне с трудом удалось её успокоить.
— Что с твоей мамой?
— Она пьёт, она много пьёт, а ещё к нам приходят много её дружков. Мне страшно! Однажды я спала, а один из них ворвался в мою комнату, я закричала, а потом выпрыгнула в окно, мы на первом этаже живём. Я больше не вернусь туда!
Елена Петровна была в шоке, это кем нужно быть, чтобы не только не заботиться о своём ребёнке, но и не думать о её безопасности. Ей было по-человечески жаль девочку, но и оставить её у себя она не могла, да и кто ей позволит, при живой-то матери.
— И давно ты там обитаешь?
— Неделю… Там меня точно никто искать не станет. После смерти папы мама ни разу туда не приходила.
— А тебе не страшно там было?
— Нет, там же мой папа, он меня защитит.
— Господи, что же это такое твориться-то?! Ребёнку на кладбище лучше, чем у родной матери!
— Бабушка, ты не переживай, там хорошо. Там так тихо, никто меня не ругает, не бьёт. Я тихонько сижу возле папы, иногда разговариваю с ним, а когда мне скучно, играю. Правда, когда вижу людей, прячусь, а потом, после их ухода нахожу на могилках сладости.
— Вот что мне с тобой делать а?
— Ничего, я сейчас сама уйду.
— Подожди, поживи пока у меня, а дальше видно будет…
Елена Петровна понимала, что не правильно поступает, оставляя девочку у себя, но и бросать ребёнка на произвол судьбы она не могла. Близился сентябрь, скоро Анютке в школу, а значит, всё откроется и девочку могут у неё забрать. За все эти месяцы, что Анюта жила у Елены Петровны, её никто не искал, будто её матери было абсолютно всё равно, где находиться её ребёнок. Елена Петровна однажды втайне от девочки пошла к ней домой, чтобы поговорить с нерадивой мамашей, но всё было тщетно. Женщина была настолько пьяна, что даже не соображала, кто к ней пришёл и что от неё хотят. Она не стала рассказывать, что Анютка пока живёт у неё, а сразу пошла в органы опеки.
— Елена Петровна, ну что же вы так? Вроде сами бывший педагог, а нарушаете…
— Ну не могла я бросить ребёнка на произвол судьбы. Что мне нужно было сделать? Оставить её на кладбище или отвести к нерадивой матери?
— Могли бы сообщить нам.
— Вот сообщила, и что? Что вы собираетесь делать?
— Для начала поговорим с матерью девочки, а потом посмотрим.
— Вы не понимаете, ребёнка спасать надо, а не с матерью разговаривать. Ей же всё равно где и как живёт её дочь.
— Что вы предлагаете? Отправить её в детдом? И это при живой матери?
— Я бы оставила Анютку у себя, но только вы же мне не разрешите. Я права?
— Да, вы не можете оставить девочку у себя. У вас нет родственных связей.
— Тогда наилучший выход из сложившейся ситуации это отправить девочку в детдом. Мне кажется, в детдоме Анечке будет только лучше.
Анютке и вправду в детдоме было лучше, чем дома. Здесь у неё появились подружки, она стала ходить в школу, и хотя учёба давалась ей нелегко, Елена Петровна была спокойна за её будущее. Теперь раз в неделю женщина спешила в детдом, чтобы навестить Анютку, за то время, что она у неё жила, женщина очень к ней привязалась.
Близились новогодние праздники, Елена Петровна купила Анютке красивый свитер, шоколадные конфеты и мандарины. Она представляла, как обрадуется девочка, когда получит подарки, однако в детдоме Анютки не оказалось, и никто не знал, где её можно искать.
— Как это пропала? Почему вы не заявили в полицию?
— В полицию? У нас проверка на носу, вы хотите, чтобы из вашей Анютки у нас были проблемы?
— Вы понимаете, что говорите? Ребёнок пропал, может она попала в беду, а вы думаете о какой-то проверке!
Елена Петровна в слезах вышла из детдома, кажется, она знала, где её искать, поэтому вызвав такси, женщина поехала на кладбище. На кладбище девочки не было, и расстроенная Елена Петровна вернулась домой. Ни наряженная ёлка, ни новогодние передачи больше не радовали её, она переживала за девочку, не зная, что с ней и как ей помочь.
Анюта уже целый час стояла на заснеженной улице с протянутой рукой. Ей было стыдно, но другого выхода у неё не было. Она должна была найти деньги, для покупки ёлочки и мишуры, чтобы потом украсить могилку отца. Она вспоминала, как каждый год её отец покупал большую ёлку, как они все вместе её наряжали, а потом папа раскладывал под елью подарки. В её голове крутилась только одна мысль, только бы успеть, только бы успеть, она должна найти деньги, чтобы украсить папину могилу к новому году.
Постепенно прохожие стали обращать на девочку внимание, они проходили и бросали ей под ноги кто монетки, а кто купюры. Девочка с жадностью их поднимала и пересчитывала, теперь, когда у неё появились деньги она начала верить, что сможет осуществить свою мечту.
Женщина в дорогой шубе вышла из автомобиля и сразу же обратила внимание на Анютку. И хотя её трудно было удивить, чем либо, ей стало жаль маленькую попрошайку. Интересно, если бы я тогда смогла выносить ребёнка, кто бы у меня был, мальчик или девочка? А ведь после того случая, я больше не смогла забеременеть, да и муж от меня ушёл… Она тряхнула головой, будто тем самым хотела отогнать мысли о прошлом, а потом подошла к Анютке.
— Почему в такой мороз ты стоишь на улице? Тебе нужна помощь? Зачем ты попрошайничаешь?
— Я хочу купить ёлочку и мишуру…
— Пойдём со мной, я всё тебе куплю, только больше не стой тут, ладно?
Анютка с благодарностью посмотрела на богато одетую женщину, от которой так приятно пахло дорогими духами.
— Вы такая красивая… И от вас так вкусно пахнет…
— Спасибо, дорогая, Хочешь, я и тебя надушу?
— А можно?
— Можно!
Анютка будто забыла о своих печалях и начала кружиться, наслаждаясь ароматом духов. Через несколько секунд она остановилась и вопросительным взглядом посмотрела на незнакомку.
— Ну, что? Пойдём?
— Пойдём!
— Тебя как звать-то?
— Анютка.
— Ну, что же Анютка, пошли покупать ёлочку!
Через полчаса Анютка держала в руках маленькую ёлочку, коробку с ёлочными игрушками и мишуру. Её глаза светились от счастья, наконец-то она сможет пойти на кладбище и украсить могилку.
— Давай я тебя подвезу, тебе куда надо?
— На кладбище.
— Куда?
— На кладбище, там у меня папа. Это я для него…
— А мама твоя где?
— Её лишили родительских прав, я сейчас в детдоме, только я оттуда сбежала.
— Почему? Тебя там обижали?
— Нет, что вы! Меня не обижали, просто я хотела украсить папину могилку, как он когда-то украшал для меня мою комнату.
— Ну, хорошо, тогда поедем к папе.
Людмила Михайловна наблюдала, как Анютка с удовольствием наряжала ёлочку на могилке у папы. Она покачала головой, сколько лет она работала в органах опеки, сколько всего насмотрелась, но такое видела впервые. По её лицу текли слёзы, она вытирала их платочком, но слёзы текли снова и снова.
— Тётенька не плачьте! Посмотрите, как красиво получилось! Наверняка моему папе понравилось.
— Ну, всё, поехали!
— Хорошо. Мы в детдом?
— Сначала туда, а потом домой.
— Домой?
— Да. Солнышко, домой.
Людмила Михайловна была той самой комиссией, которую так боялись в детдоме. Пользуясь своим положением, она забрала Анютку домой, а вопрос с документами они решат позже. Считаете, что она поступила не правильно? Может, кто-то так и подумает, а им было всё равно. Ведь одна обрела ребёнка, которого у неё никогда не было, а вторая мать, которая о ней позаботится.
