С первого дня знакомства Олег производил впечатление умного, образованного, интересного человека. Он мог поддержать практически любую тему разговора — от истории Древнего Рима до современной политики, от искусства до строительства дома.
Конечно, Арина сразу поняла, что с таким человеком, как Олег, ей скучно не будет. Да, он старше, значительно старше, на целых десять лет, но зато рядом с ним она чувствовала себя очень комфортно. Ей всегда нравились именно такие мужчины — зрелые, умные, рассудительные. Проблема была лишь в том, что они не обращали внимания на слишком юную девушку, которая из-за маленького роста и худобы выглядела еще моложе. Ровесники же Арину особо не привлекали, казались совсем детьми.
И вот встреча с Олегом. Арина чувствовала, что влюбляется надолго и всерьез. Такой мужчина! Он охотно поддерживал беседы о философии и психологии, более того, объяснял Арине непонятные темы и даже один раз навел на мысль о том, как лучше написать курсовую. Олег сам находил в интернете интересные выставки современных художников, камерные концерты, которые часто проходили в районных библиотеках или поэтические вечера. Одним словом, это был мужчина мечты для интеллигентной барышни, студентки филологического факультета.
А еще Олег каждый раз удивлял Арину, когда они после выхода в свет шли куда-нибудь ужинать. Она никогда еще не встречала мужчину, который, без преувеличения, был настоящим экспертом в еде. «Я крайне разборчив в еде, — не скрывал Олег, — так меня приучила моя матушка. Еда — это не только топливо для организма. Это должно быть такое же произведение искусства, как мелодия. Или картина. Или стихи. Еда должна приносить наслаждение и телу, и душе.»
Олег рассказал, что, вообще-то, он действительно, эксперт. После девятого класса он окончил кулинарный колледж и даже три года отработал поваром в кафе. Да и потом, пока учился в институте, подрабатывал то тут, то там, по первой своей специальности. Так что его мнение — это, как ни крути, мнение профессионала.
Арина, сама иногда забывая про еду, с удовольствием слушала, как Олег рассказывал, почему это блюдо достойное, а вот это — нет. «Истинная радость для рецепторов», «нотка сливочности», «тягучесть соуса», «волокнистая текстура», «баланс продуктов», «авторское прочтение традиционного салата» — речь мужчины, когда он описывал очередное блюдо, звучала как песня. Жаль только, что песни эти, в основном, были печальными.
Олег, словно нарочно, искал недостатки, угодить ему было очень трудно. Что-то действительно вкусное раздражало его «простецкой подачей», что-то оформленное с фантазией — «явной претензией на высокую кухню», часто он жаловался на то, что блюдо пресное или, наоборот, «несоблюден баланс солености». Если же придраться откровенно было не к чему, то Олег жаловался на слишком маленькую порцию.
«Да, я разборчив в еде, — пожимал он плечами, — Я крайне требователен, меня сложно обмануть. Вот такой я перфекционист,» — Арина пожимала плечами и немного стыдилась, что она так мало понимает в его речах. Ей все казалось вкусным и красивым. Даже отварная картошка, посыпанная свежим укропом — одно из любимых блюд девчонок из общежития.
Они готовили по очереди, стараясь втиснуть в скромный бюджет максимум разнообразия. Сама Арина умела готовить только самые простые блюда: на что-то более утонченное не хватало ни денег, ни времени, ни посуды. В общежитии, впрочем, только несколько человек имели в своем распоряжении элементарный блендер, обычно все ограничивались минимальным набором кастрюль и сковородок.
Надо ли говорить, что познания Олега в искусстве кулинарии вознесли его в глазах Арины на небывалую высоту? Она восхищалась мужчиной, считая его каким-то высшим существом. Ну надо же! Не просто умеет готовить, а еще и является экспертом в кулинарии! однокурсницы жаловались, что их бойфренды даже макароны себе сварить не могли, а яичница в их исполнении была обычно сгоревшей с одного края и сырой с другого. Да что там говорить! Папа самой Арины всегда ждал, когда придет с работы мама, чтобы она разогрела ужин. Просто разогрела! Сам он этого делать не умел.
В общем, Олега девушка считала выдающейся личностью, достойной восхищения и была уверена, что вытянула счастливый билетик. Поэтому чуть не захлопала в ладоши от радости, когда Олег пригласил ее к себе домой на романтический ужин.
«Вот, — думала она, выбирая наряд для свидания, — Сегодня он точно удивит меня. Конечно, в ресторанах у поваров могут случаться промахи, да и всем не угодишь. Но сегодня-то он будет готовить по своему вкусу! Значит, это будет что-то особенное.»
И она не ошиблась. Олег, действительно, удивил ее. Стоило ей снять куртку, переобуться и вымыть руки, как мужчина протянул ей кухонный фартук и распахнул холодильник. «Все в твоем распоряжении, — сказал он, — если будут вопросы, как включать технику, не стесняйся. Все покажу, все объясню.»
«Подожди, — растерялась Арина, — ты хочешь сказать, что ужин буду готовить я?» — «Конечно. А кто же еще?» — «Я думала… — Арина запнулась, — Ну… мы вместе… Ты же профессионал…» — «Солнышко, — Олег взял девушку за руки и тепло улыбнулся, — Я разборчив в еде — я тебе уже говорил об этом. Но когда, прости, я говорил тебе, что люблю готовить? Я знаю, что мне нравится, а что — нет. Но это не должно быть моей заботой. Сейчас я предоставляю тебе возможность продемонстрировать свои навыки. Понимаю, что это первая попытка, но ведь с чего-то надо начинать, правда? Посмотрим, какая у тебя база.»
«Но… но… ты же пригласил…» — «Ариша, — Олег засмеялся, — ты же не хочешь сказать, что в твоей общаге тебе было бы комфортнее готовить? Да и продукты, заметь, я купил сам, тебя ни о чем не просил. Тебе осталось только приготовить. И тогда я оценю, стоит ли нам переводить наши отношения во что-то серьезное. Считай, что сегодня у тебя экзамен,» — он поцеловал девушку в висок и удалился в комнату.
Арина обвела взглядом кухню, сиявшую стерильной чистотой, блестящие сковородки, выстроенные по линеечке банки со специями и поняла, что уж если опытные рестораторы у Олега получали «троечку», то ей тут рассчитывать не на что. К экзамену она не готовилась, а потому сдать его не сможет. Да и надо ли пытаться?
Она тихонько вышла в коридор, обулась, взяла в охапку свою куртку и вышла из квартиры Олега. «Двоечнице-кухарке здесь не место,» — вздохнула она и поплелась вниз по лестнице, надевая на ходу куртку.
Рассказ является художественным произведением. Автор в курсе, что мужчины в еде абсолютно непривередливы. И проблемы из приготовления еды никогда не делают.
