Восьмилетний Артём прильнул к материнской руке, его карие глаза устало блуждали по шумному залу ресторана.
— Мамочка, давай уже уйдём отсюда? Мне хочется домой, — прошелестел он едва слышно.
Елена нежно провела ладонью по светлым вихрам сына:
— Потерпи ещё немного, солнышко. Папа скоро закончит, и мы пойдём.
Её муж Виктор, едва удерживая равновесие после бесчисленных тостов, кружился в неуклюжем танце с давней знакомой — Мариной, которая приехала на юбилей его матери из соседнего города. Женщина звонко смеялась, отбиваясь от его блуждающих рук, периодически шлёпая по ним.
— Ой, Витюша, ну хватит уже! Смотри, как твоя Ленка на нас смотрит — прожжёт взглядом!
— Подумаешь, — отмахнулся захмелевший мужчина. — Я что, под каблуком у неё? Вот ещё!
И снова навалился всем телом на партнёршу по танцу.
Терпение Елены лопнуло. Она решительно подошла к танцующим:
— Виктор, мы с Артёмом уходим. Ребёнку давно пора в кровать. Оставайся, если хочешь.
Муж мутным взглядом уставился на неё, покачиваясь:
— Остаюсь. У меня, между прочим, родительский дом. Могу хоть до утра веселиться.
«Веселись», — процедила сквозь зубы Елена и вернулась к сыну.
— Идём, милый.
— А как же папа? — обернулся мальчик на танцующую пару.
— Он взрослый человек, сам доберётся.
***
После того как Артём заснул в своей комнате, Елена долго стояла под горячими струями душа. Хотелось смыть не только усталость, но и горькое чувство унижения, которое она испытала в доме свёкров.
Присутствие Марины на празднике не удивляло — семьи дружили годами, она жила через два дома. Но то, что родители Виктора спокойно наблюдали за недостойным поведением сына, жгло душу огнём обиды. За двенадцать лет брака она считала их почти родными, всегда помогала, никогда не отказывала в просьбах. Сегодня весь день провела на кухне, помогая свекрови с праздничным столом, отменив важные встречи с клиентами. А они… им было всё равно, что она чувствует.
Стоило Марине переступить порог, как свекровь расцвела в умилительной улыбке, засуетилась вокруг гостьи, будто та была важной персоной из столицы. Свёкор тоже рассыпался в любезностях, отпускал шуточки, подмигивал. С Еленой так никто никогда не обращался. Возможно, потому что она была простой девушкой без влиятельных родственников, выросшей в детском доме. Хотя жили они в её трёхкомнатной квартире, полученной от государства как сироте, и никогда не были обузой для родителей мужа.
Елена стояла под водой и не могла сдержать слёз. Внезапно входная дверь громко хлопнула, послышалась какая-то возня.
«Приполз», — мелькнула мысль. Она торопливо вытерлась и накинула халат.
До неё донёсся голос Марины:
— Да постой же, дай помогу ботинки снять.
— Стою, моя принцесса, — захихикал Виктор. — Только не командуй. Ты у меня в гостях, между прочим.
Замерев, Елена услышала звук поцелуя, затем шаркающие шаги в спальню. Её парализовало от возмущения. Неужели он посмел привести её в их дом? В их спальню? А если проснётся Артём?
Елена быстро высушила волосы, надела джинсы и свитер, затем осторожно выглянула. Артём мирно спал на своём диване-кровати в детской, а в их спальне на разложенном диване храпели двое — Виктор и Марина. От отвращения её передёрнуло.
Наскоро собрав вещи, она разбудила сына:
— Артёмка, просыпайся. Мы поедем на поезде, помнишь, я обещала?
Мальчик мгновенно проснулся, услышав заветные слова:
— На дачу? К речке?
— Да, милый. Одевайся быстренько.
Елена старалась загородить собой вид на спальню, но сын и не смотрел туда — он был полностью поглощён предстоящим путешествием.
— Там можно будет купаться? — спрашивал он уже в такси.
— Конечно. И рыбачить тоже. Мы же удочки взяли.
— А домик найдём?
— Постараемся, — задумчиво ответила мать.
Она везла сына в родную деревню, где прошло её детство до того страшного наводнения, забравшего родителей. Ей тогда было всего десять, она была в летнем лагере. Дом затопило по самую крышу, родители погибли во сне. С тех пор она там не была — сначала учёба, потом замужество, работа. Елена стала дизайнером одежды, открыла онлайн-ателье. Дело шло успешно, клиенты были довольны, заказов становилось всё больше. Правда, в отпуске она не была уже три года, но работа её вдохновляла, да и мечта о покупке просторной квартиры подстёгивала. Этим летом она пообещала сыну поездку к морю… или к реке. Не думала, что придётся собираться так внезапно.
***
На вокзале Артём отказался спать, заворожённо глядя на проходящие составы. Елена купила еду в дорогу, воду, и они ждали посадки.
— Жаль, что папа не захотел с нами, — внезапно произнёс мальчик. — Мог бы взять выходные и отдохнуть с нами.
Елена только вздохнула:
— Да, жаль.
Утро встретило их ярким солнцем, пением птиц и детским смехом с пляжа. Артём крутил головой во все стороны, улыбаясь до ушей. Елена же пыталась сориентироваться среди новых коттеджей, построенных на возвышенности, подальше от опасной зоны разлива.
Заметив пожилую женщину у калитки, она подошла:
— Добрый день! Не подскажете, где раньше был дом семьи Кузнецовых? Они погибли при наводнении пятнадцать лет назад. Я их дочь.
— Леночка?! — всплеснула руками женщина. — Батюшки, не узнать! Какая взрослая стала! А это сыночек?
— Да, Артём, ему восемь.
— Я Раиса Петровна, подруга твоего отца была. Ох, горе-то какое было… Но вы же с дороги? Заходите, покормлю!
Елена хотела отказаться, но увидела, как загорелись глаза сына при упоминании еды, и согласилась.
Раиса Петровна оказалась доброй и хлебосольной хозяйкой. Накормив гостей, она извинилась:
— Я бы вас приютила, родные, но у меня все комнаты сданы курортникам. Сезон же.
— Ничего страшного, — успокоила её Елена. — Что-нибудь найдём.
— А знаете что? У меня есть старенький домик родительский. Без удобств, правда, но бесплатно. Живите хоть всё лето!
Раиса назвала символическую плату, от которой Елена не смогла отказаться. Женщина нагрузила тележку провизией — картошкой, овощами, домашними консервами — и повела их к домику.
Это был маленький, но уютный дом с русской печью, электричеством, колодцем во дворе. Двор зарос высокой травой.
— Не переживайте за траву, — успокоила Раиса. — Пришлю племянника, он скосит. А готовить можете на электроплитке, я положила в тележку. Посуда в шкафу есть. Что нужно будет — обращайтесь!
После обеда, который они съели на свежем воздухе, мать и сын отправились к реке. Но не успели раздеться для купания, как налетел ураганный ветер, поднимая тучи пыли. Они едва успели добежать домой, когда хлынул ливень с громом и молниями.
— Вот это да! — восхитился Артём. — У нас дома такого не бывает!
Дождь шёл три дня подряд. Мальчик заскучал:
— Ну вот, приехали… Ни покупаться, ни порыбачить.
На четвёртый день выглянуло солнце. Елена предложила:
— Пойдём за грибами! После такого дождя их должно быть много!
Они зашли к Раисе Петровне предупредить и спросить дорогу.
— Ой, не ходили бы вы одни, — забеспокоилась та. — У нас тут есть места нехорошие, заблудиться можно. Старики говорят, духи там живут, чужаков не любят. Держитесь тропинки!
Елена про себя усмехнулась суевериям, но поблагодарила за совет.
***
По лесу вела хорошо утоптанная тропа. Елена предложила сыну стоять на месте, пока она обследует окрестности. Почти сразу нашла полянку с молодыми белыми грибами.
— Ура! — закричала она. — Будет у нас жаркое с грибами!
Артём захотел тоже поискать. Взяв свою корзинку, он углубился в лес и вскоре пропал из виду.
— Артём! — позвала мать. — Вернись немедленно!
Тишина.
Елена оставила корзину с веткой как метку и бросилась искать сына. Ей показалось, что она услышала его голос вдалеке. Пробираясь через заросли, она наконец увидела мальчика. Он стоял перед чем-то, скрытым лианами и диким виноградом.
— Мама, смотри!
Она подошла и увидела небольшой частный вертолёт, явно потерпевший крушение много лет назад. Весь фюзеляж оплели растения. Заглянув в кабину, они отшатнулись — за штурвалом сидел скелет, сжимая в костяных пальцах кожаный портфель.
— Бежим отсюда! — задрожала Елена.
— Нет, мама! А вдруг его ищут родные? Мы не можем его бросить!
Артём упорно пытался открыть дверцу. На четвёртый раз ему это удалось. Преодолевая отвращение от запаха, он вытащил портфель.
— Нельзя ничего трогать! — ужаснулась мать.
Но сын уже вскрыл замок перочинным ножом. Внутри были пачки денег и документы. Артём сфотографировал данные из бумаг.
— Позвоним из деревни, — сказал он с неожиданной для его возраста решительностью.
В документах значилась компания и её учредители — Григорий Петрович и Григорий Григорьевич Ивановы, отец и сын.
Вернувшись к Раисе Петровне, они отдали ей грибы и рассказали о находке. Женщина всплеснула руками:
— Ох, что же вы наделали! Потревожили покой леса!
Елена попросила разрешения позвонить. Первый номер не отвечал, но на второй ответил усталый мужской голос:
— Слушаю.
— Здравствуйте, меня зовут Елена Соколова. Я в деревне Речная, мы с сыном нашли в лесу разбившийся вертолёт…
— Что?! Где?! Точный адрес! — закричал мужчина.
Елена повторила.
— Я вылетаю немедленно!
***
На школьном стадионе приземлились три вертолёта — частный, полицейский и МЧС. Вся деревня сбежалась посмотреть.
К Елене подошёл седовласый мужчина с пронзительными серыми глазами:
— Это вы звонили?
— Да, мы нашли вертолёт.
— Покажете?
По дороге в лес он расспрашивал их обо всём. Узнав об останках, его лицо помрачнело:
— Я был готов… Но когда речь о единственном сыне, до последнего надеешься на чудо.
— Это был ваш сын? — ахнула Елена.
— Да. Григорий. Я говорил ему — не летай один, ты только получил лицензию! Но он был упрямый… Мать не пережила, умерла от горя. Я еле держусь. Но теперь хоть доброе имя восстановлю — инвесторы обвиняли, что он сбежал с деньгами компании.
У вертолёта мужчина — его звали Григорий Петрович — упал на колени перед останками сына и долго плакал. Елена чувствовала, как сжимается её сердце от сострадания.
Потом Григорий Петрович подошёл к ней:
— Вы не представляете, что для меня сделали. Я ваш вечный должник. А знаете что? Поехали ко мне в гости! У меня прекрасная усадьба — лес, река, бассейн. Вы же приехали отдыхать?
— Не знаю… Надо спросить Артёма.
— На вертолёте? Полетим на вертолёте? — запрыгал мальчик. — Конечно!
Месяц спустя
Они прожили в усадьбе Григория Петровича целый месяц. Сначала он не хотел их отпускать из одиночества, потом и Елена поняла, что не хочет уезжать от этого доброго, интеллигентного человека, несмотря на двадцатилетнюю разницу в возрасте.
В его доме она узнала, что его жену тоже звали Еленой, и он два года оплакивал её каждый день. И всё же поверила, когда Григорий сказал, что с её появлением он словно ожил.
Он сделал ей предложение, пообещал помочь с разводом и переписать квартиру на Артёма. Григорий Петрович снова захотел жить, любить и стать отцом — для Артёма и будущих детей, о которых так мечтала Елена.
Судьба, забрав у них близких через трагедию, подарила им друг друга через случайную находку в лесу. И оба знали — это не случайность, а награда за доброту и неравнодушие маленького мальчика, который отказался бросить чужую беду.
