Васька был слабым учеником в школе. Среди одноклассников он отличался медлительностью, какой-то задумчивостью и часто на уроках засыпал.
Учительница знала, что отец Васьки частенько запивал, мать умерла, когда мальчик был только во втором классе. Поэтому классная руководительница не ругала Ваську, понимая, что, возможно, он плохо спал в эту ночь из-за попойки отца. Воспитанием внука занималась бабушка Таисия Егоровна, известная в посёлке как самая лучшая по выпечке домашнего хлеба.
Бабушка не могла помогать Васе с учёбой, сама была малограмотной, но с детства приучала его к труду. Внук и по дому управлялся как настоящий хозяин, и все тонкости хлебопечения усвоил от бабушки с начальной школы.
— Васенька у меня знаток по выпечке. Даром, что уроки не очень даются, но в этом деле, уже, можно сказать, мастер. Лучше меня замесит тесто, и руки у него уже знают мерку каждого пирожка или буханки, — хвалилась бабушка соседям, приходившим к Таисии Егоровне за хлебом.
Егоровна была на пенсии, но трудилась на выпечке своего хлеба. Пекла она через день, и со всей округи к ней приезжали за душистыми буханками ржаного и за белыми пышными батонами.
— Ох, Егоровна, передавай внуку своё мастерство, пока не состарилась, — просили соседи, на что женщина отвечала:
— Уже можете не беспокоиться, Васька дело знает. Ему бы в помощь молодуху, когда повзрослеет. Вот было бы дело, — с надеждой говорила она, посматривая на своего любимца.
Вася учился в восьмом классе, когда учительница посадила его за одну парту с успешной ученицей Лидой и попросила девочку помогать отстающему в учёбе.
— Вася хороший и добрый парень. Ему надо закончить хотя бы восемь классов, а там пойдёт в училище. Ты уж присматривай за ним. И я буду уделять ему больше внимания тоже.
Лида помогала. И Вася, видя её доброе отношение, начал стараться. Конечно, с точными науками у него было не очень, а вот по литературе, истории и географии он получал твёрдые четвёрки.
Лида делала с ним и домашнюю работу. Сидя за широким кухонным столом Петровых после учёбы, она впервые и увидела, как бабушка Таисия достаёт пышное тесто из большого таза, а Вася своими сильными и ловкими руками разделывает его на отдельные куски и кладёт в смазанные маслом формы, а затем ставит на расстойку возле горячей печи.
Запах свежевыпеченного хлеба обволакивал и убаюкивал. Казалось, что хлебным духом можно было насытиться, так он был плотен и вкусен.
Бабушка наливала Лиде и Васе молока. В хозяйстве Петровых всегда были пара коз и куры. Ребята ели тёплый хлеб и запивали холодным молоком. Казалось, что вкуснее на свете и нет еды…
Лида так подружилась с Васей, что была уверена, что он самый работящий и добрый парень в их классе. Ну, и что из того, что он не самый успешный ученик?
Она присматривалась к трудам бабушки и внука и поражалась их слаженности в работе, красоте движений, определённому порядку и чуть ли не таинству, как в обряде.
Перед замешиванием теста бабушка и Вася всегда коротко и неслышно молились. Поначалу Лиде это казалось неуместным, но бабушка объясняла:
— Хлебушек, он живой, и всё чувствует. Настроение должно быть благостное, тогда и тесто поднимется, и хлеб будет на пользу человеку…
Васька видел восторженные взгляды Лиды, она дышала над тёплыми буханками и говорила:
— Вкуснее всяких духов ваш хлеб! Обожаюююю…
Васька улыбался и в глазах его сверкали искорки счастья. Батя его недавно отдал Ваське свою старенькую машину, сын научился водить с четырнадцати лет, и ждал только совершеннолетия, чтобы сдать экзамены на права.
— Мне всё равно нельзя садиться, лишили… — отец махнул рукой. А сын приводил машину в порядок: мыл, что-то смазывал, чистил и ездил недалеко от своего дома – в магазин и обратно.
После восьмого класса Васька пошёл по настоянию бабушки в ПТУ. Лида тоже училась в городском техникуме, и там они с Васей встречались вечерами. Вместе ездили и на выходные в свой посёлок, где успевали и на танцы сбегать и помочь бабушке. Таисия Егоровна уже не так много пекла, потому что подмоги у неё не было.
— Эх, Васенька, об одном я только жалею, что уйдёшь ты в армию, а потом забросишь наше дело с хлебушком-то. Ой, как жаль… — сказала она как-то.
— Да не берут меня в армию, плоскостопие, — ответил Вася, — так что скоро начнём опять вместе хлеб печь. Как думаешь, может, пристроим к дому пекарню? Не зря же я на строителя выучился.
Лида радовалась за Петровых. Васька уже ездил сам за рулём, и стал работать в посёлке водителем. Все заработанные деньги он вложил в стройматериалы, на которые с отцом они сложили пристройку-пекарню к кухне.
— Через год и я получу диплом бухгалтера, — говорила девушка, — тоже буду зарабатывать. А вы молодцы, главное, что не пропадёт ваше производство, а только расширится! Все любят ваш хлеб.
— Это что! Пока я учился, бабушка носила свои пирожки в кафе на заправке. Там и хлеб, и вся её выпечка распродаётся «на ура». Вот же придумала! А ты где работать собираешься? В посёлке довольно трудно устроиться, — спросил Вася.
— Не знаю пока. Через год как-нибудь устроюсь. Куда возьмут. Бухгалтера всюду нужны… — ответила Лида.
Она скучала по Васе, целый год будет в городе без него. Но на выходные Лида всегда была дома, она заходила проведать Таисию Егоровну, и конечно, Вася тоже ждал подругу.
Лида приходила к ним с утра, к определённому часу. Она мыла руки, повязывала платок, надевала фартук, и сразу вставала рядом с Васей к столу – формировать булки и хлеб, делать пирожки с начинкой.
— Ай, да Лидочка, у меня уже спина ноет. С утра ставила тесто рано, пока подошло. Вот уже и печь надо, спасибо, что пришла помочь… — благодарила бабушка. Но больше всего она радовалась дружбе ребят.
Многие в селе говорили, что не пара такая девушка столь простому, мужлану Ваське, который, конечно, умеет хлеб печь и баранку крутить, но и всего-то…
Лиде пророчили высшее образование и городского жениха. Даже её родители не понимали выбора дочки. Но думали, что в городе она забудет Васю.
Однако Лида влюбилась в молодого хлебопёка. Они на неделе звонили друг другу, а выходные вместе пекли хлеб, отвозили его покупателям и в кафе. В конце концов Лида сказала, что если брать больше заказов, то пекарня – это вполне выгодное семейное дело.
— Конечно, недаром бабушка всегда этим подрабатывала, — согласился Вася, — вот бы нам с тобой вместе попробовать так работать. А?
— Поначалу основную работу нельзя бросать. А как подработку попробовать можно. Там видно будет. Но мне скоро диплом защищать, вот тогда посмотрю… — ответила Лида, уклоняясь от поцелуя Васьки.
Они встречались и не могли насмотреться друг на друга. Бабушка видела их счастливые лица и молилась.
Когда Лида сдала экзамены и вернулась домой, то обняла свою мать и попросила:
— Мамочка, ты хочешь моего счастья?
— Что, о Васе говоришь? – догадалась мать.
Лида кивнула.
— Неужели не хочу? Но решать тебе. Только подумай ещё… — посоветовала мать.
— Я уже долго думала. И Вася всегда только об одном и говорит… Ждал меня, пока учёбу закончу… — глаза девушки светились.
Она заторопилась к Васе. Вошла в дом Петровых и сразу обнял её знакомый с детства аромат хлеба.
— А вот и наша Лидушка вернулась! – первой воскликнула бабушка, стряхивая с рук муку. Она ставила новую порцию теста.
Васька подхватил свою невесту на руки и спросил:
— Ну, что? Дипломированный специалист? Да?
— Конечно. Вот пришла на работу к вам устраиваться. Берёте? На постоянную, — спросила Лида.
— С руками. Нам такие молодые специалисты ой как нужны. Свои, доморощенные! – снова сказала бабушка.
— Неа, — протянул Васька, — свои, да не свои. У нас, понимаете, семейный бизнес! Так что сначала в жёны надо тебя произвести, а потом и на работу примем!
— Я согласна… — прошептала ему в самое ухо Лида.
— Ура, ба! Я официально – жених, а вот – моя невеста! – закричал Васька.
— Тили-тили тесто! – захохотала бабушка, — совет вам да любовь, мои бизнесмены. Нарожаете потом, будет народу много у нас в хлебной артели. Не пропадёт наше семейное дело. А мне и на пенсию пора. Буду нянчиться с внуками.
Всей улицей гуляли соседи на свадьбе Петровых. Бабушка отличилась: на столе было много выпечки, а рядом с молодыми высился красивый большой свадебный каравай…
