Когда Машу выгнали из института, ей пришлось устроиться на работу. Мама, конечно, сказала:
-Вся в отца! Ничего путного из тебя не выйдет!
Отца Маша видела один раз: ей было семь лет, когда он вышел из тюрьмы и подкараулил Машу у ворот школы. На Маше была нарядная белая блузочка и заколки с цветочками, которые она с трудом выпросила у мамы, когда они собирали Машу в школу. Маша вышла на школьное крыльцо и близоруко оглядывалась, пытаясь найти маму.
Мама в тот день опоздала. Если бы не это, может, отец и не подошёл бы к Маше. Он был высоким, в синей куртке не по погоде и с куклой в руках.
-Я твой папа, – сказал он Маше.
Мама говорила, что отец Маши – убийца. И что он сидит в тюрьме. Поэтому Маша не взяла куклу: нахмурилась и смотрела на незнакомого мужчину, сдвинув брови. У него разом опустились плечи, а с лица сползла неуверенная улыбка.
-А ну-ка, отойди!
Мама бежала к ним, и её длинные рыжие волосы развевались, словно ворох атласных лент. Отец сунул Маше в руки куклу и отступил.
-Брось эту гадость! – велела мама.
И Маша бросила. Хотя кукла была красивая. Потом её подобрала одноклассница Люська, и Маша краем глаза посматривала на бывший свой подарок.
-Не смей к ней приближаться! – кричала мама. – Не смей, слышишь?
Отец больше не приходил. Может, испугался маму, может, обиделся на Машу, что она бросила куклу. Но в их жизни он присутствовал постоянно: стоило Маше что-то сделать не так, и мама говорила:
-Вся в отца! Это все его проклятые гены!
Маша изо всех сил старалась угодить маме. Но у неё не получалось. Видимо, и правда гены.
Однажды она спросила, за что отца посадили в тюрьму. И мама ответила:
-Убил охранника при грабеже магазина.
Вот так. Её отец вор и убийца. А кем тогда могла стать сама Маша?
У мамы высшего образования не было. Она работала поваром в столовой, но от Маши ждала другого.
-Я всю жизнь вкалываю, чтобы ты училась! А ты…
Маша не призналась маме, что из института её выгнали потому, что она отказалась остаться в кабинете наедине с преподавателем. Вот Ирка, её подружка, не отказалась, и экзамен сдала.
-Убудет от тебя, что ли! – фыркнула Ирка.
Если бы мама узнала, сказала бы что-то такое же
Маша устроилась работать официанткой. Она была страшно неловкой и всё время что-то роняла. Один раз она уронила тарелку, и та разбилась. На глаза тут же навернулись предательские слёзы: опять будет штраф!
-Девушка, да не переживайте вы так!
Голос у мужчины был приятный. Маша подняла глаза и обомлела: перед ней стоял отец. Постаревший, с блестящей лысиной и резкими морщинами. Но это был он. Маша думала, что он её не узнает, но отец тоже обомлел.
-Маша?
Они смотрели друг на друга и не знали, что говорить. К отцу подошла полная женщина с рыжими кудрями.
-Что тут, Вова?
Отец, наконец, ожил.
-Вот, девушка тарелку уронила. Ничего страшного, правда?
Женщина увела отца за столик, где их ждали два мальчика-подростка. Кто они? Сводные братья Маши, или нет? Она радовалась, что этот столик обслуживает другая официантка – Вера. Но взгляд то и дело прилипал к этой четвёрке: они шумно разговаривали, много ели и, судя по всему, что-то праздновали.
После смены Вера протянула Маше листок бумаги.
-Вот, – казала она. – Мужик лысый тебе адрес оставил. Ты его знаешь?
Маша покачала головой: не знаю. Но адрес взяла.
Конечно же, она никуда не пошла. Листок спрятала, и маме ничего не сказала. Почему-то Маша злилась: почему у отца всё хорошо, разве это справедливо? Он сломал маме жизнь, ей сломал, а теперь ходит в ресторан и кормит рыжеволосую ужином? А дети – это его сыновья или нет? Маше было странно думать, что у неё есть братья.
-Хватит в облаках витать! – ругалась мама. – Ты в институте собираешься восстанавливаться?
Маша врала, что собирается. А сама вообще не знала, чего она хочет. Однажды она встретила Ирку, с которой не общалась после отчисления: первое время Ирка ещё звонила ей на домашний, а потом перестала. Встретились они в троллейбусе. У Ирки были заплаканные глаза, и Маша сама к ней подошла.
-Ты чего? – спросила она.
Ирка всхлипнула и прошептала:
-У меня задержка.
-Да ты что? – поразилась Маша.
Задать вопрос, кто отец ребёнка, она не решалась. Ирка схватила Машу за руки и прошептала:
-Сходи со мной в консультацию! Умоляю, мне одной так страшно!
Конечно, Маша согласилась – она уже давно не сердилась на Ирку, что та учится, а Маша нет.
В консультации было полно беременных. Девушки испуганно озирались и жались к стеночке. Очередь была огромная, и Ирка с Машей старались следить за женщиной в красном берете, за которой заняла Ирка.
-Маша?
Голос был незнакомый. Маша подняла глаза и увидела ту рыжеволосую, которая была с отцом в ресторане.
-Ты же Маша? – спросила она.
Отрицать было странно. Маша кивнула.
-Случилось что? – она с подозрением посмотрела на Машин живот.
-Я с подругой, – пискнула Маша и указала на Ирку.
Рыжеволосая кивнула.
-Беременна? – больше не спросила, и констатировала факт она. – Идём.
Ирка засеменила за рыжеволосой, а Маше ничего не оставалось, как пойти за ними. Только у дверей кабинета она остановилась и сказала:
-Я тебя здесь подожду.
Ирка вышла через полчаса. Зарёванная, но с улыбкой на лице.
-Что? – испугалась Маша.
-Я буду рожать! – с гордостью заявила Ирка.
Рыжеволосая вышла из кабинета.
-Маша, ты зашла бы к нам как-нибудь. С братьями познакомишься.
Пришлось потом рассказывать Ирке, что к чему.
-Конечно, надо идти! – заявила Ирка. – Он же твой отец!
-Ага, отец. Где он был все эти годы?
-Сама говорила, что мать его прогнала.
-Говорила…
Адрес отца Маша не выбросила – спрятала в книжке, которую мама точно не возьмёт в руки. Несколько раз она доставала и рассматривала его, так что выучила наизусть.
В тот день она снова уронила на работе тарелку, потом наступила на ногу посетителю и, расстроенная, что получит штраф, вдруг решилась. Села не на привычный троллейбус, а на другой. И поехала к отцу. Маша надеялась, что никого не будет дома, но дверь ей открыли после первого звонка.
На пороге стоял один из тех подростков, которых Маша видела тогда.
-Вы к маме? – спросил он.
Маша не знала, что ответить. Но тут вышла рыжеволосая.
-Заходи! – улыбнулась она. – Вова! – Смотри, какой сюрприз!
Отец вышел в коридор. На нём были тапочки и коричневый махровый халат. Увидев Машу, он смешался.
-Здравствуй, – сказал он, повернулся к подростку и добавил. – Это твоя сестра Маша. А это Витя, твой сводный брат.
Мальчик смотрел на Машу с любопытством.
-Ты проходи, – сказал отец. – Мы как раз ужинать садимся.
Сначала Маше было неловко. Да и отцу тоже. Лариса, его жена – так звали рыжеволосую, – как могла, пыталась разрядить обстановку. Вскоре вернулся второй мальчик и тоже уставился на Машу. После ужина Лариса позвала мальчиков делать уроки, а Маша осталась с отцом на кухне.
-Я думал, ты не придёшь, – признался он.
Маша неопределённо дёрнула плечом.
-Ты тоже не приходил, – сказала она.
Отец вздохнул.
-Прости. Я сильно обижался на твою мать.
-Обижался? – не поняла Маша.
Отец смотрел на неё грустными глазами и, казалось, никак не мог решиться что-то сказать.
-За что ты на неё обижался?
-За то, что она не давала с тобой встречаться, – наконец, сказал он.
Маше показалось, что он врёт. Но настаивать она не стала.
-Ладно, я пойду, – сказала она.
Отец потянулся за кошельком и спросил:
-Тебе деньги нужны?
Маша покачала головой.
-Я зарабатываю.
Он вздохнул и отложил кошелёк.
Маша уже спускалась вниз, когда её догнала Лариса.
-Маша, погоди!
Они встали у подъезда. Лариса сказала:
-Он твою мать покрывал. Это она охранника убила. И в банду она его затянула. Он любил её, придурок. А она его подставила.
В такое поверить было сложно. Невозможно. Зачем Лариса такое говорит?
-Ты должна знать, – твёрдо сказала Лариса. – Твой отец тебя любит. Всегда про тебя помнил. Но твоя мать…
Лариса затянулась, скинула пепел.
-Я говорила ему, чтобы он поговорил с тобой. Но он обижался. Из-за куклы, – добавила она.
Щёки у Маши вспыхнули. Но что она тогда могла сделать? Ей было всего семь лет.
-Ты приходи ещё, – казала Лариса. – Я рада, что у мальчишек сестра есть.
В носу защипало. Маша кивнула и заспешила к остановке.
Маме про посещение отца она ничего не сказала. Через два дня Маша съездила в институт и написала заявление на восстановление. Потом позвонила Ирке, которая призналась родителям в беременности и собиралась рожать. Родители подняли скандал в институте, так что теперь Маше нечего бояться.
К отцу она поехала через две недели. Купила мальчишкам подарки, взяла в магазине торт. Нормальные у неё гены. Нормальные.
