Родион был похож на Семёна так сильно, что в первый момент Аля обомлела. Она смотрела на него, не в силах ни дышать, ни двигаться. Горло перехватило, к глазам подступили слёзы. Это было странно и страшно. Словно смотришь на Семёна, но точно знаешь, что это не он. Фотография, видео в телефоне, голосовое сообщение, которое она переслушивала почти каждый день после его похорон.
-Привет, – Родион неловко развёл руками. – Я Родион – брат Семёна.
-Я поняла…
Они стояли на пороге и простояли бы так ещё неизвестно сколько, если бы из комнаты не вышла Катя. Она была сонная, растрёпанная, в одном носке и с зайцем в руках. Этого зайца подарил ей Семён – единственный подарок от отца.
-Мамочка, это кто? – прошептала она.
Родион уставился на девочку. И Але показалось, что его глаза увлажнились.
В открытую дверь сквозило, и Аля отступила, пропуская гостя внутрь, взяла Катю на руки и сказала:
-Это дядя Родион, детка.
Родион протянул подарочный пакет, и Катя схватила его, округлив заспанные глаза.
-Это мне?
-Конечно, тебе, – улыбнулся Родион.
Аля, наконец, немного пришла в себя. Она понесла Катю и пакет в зал, взглядом приглашая Родиона пройти за ними.
С Семёном она познакомилась на дне рождения у подруги. Там все пили, орали, и Аля чувствовала себя не в своей тарелке. Она села на подоконник с книжкой, а Семён подошёл к ней и спросил:
-Что читаешь?
Она влюбилась в него с первого взгляда. Вот прямо там, на подоконнике с книжкой Мураками в руках. Тем же вечером они пошли к Семёну, и несколько недель Аля думала, что они встречаются. Пока не застала у него в квартире другую такую же дурочку.
-Я не создан для серьёзных отношений, – сказал ей тогда Семён.
У него были длинные волосы и дурацкие усики, которые Але хотелось сбрить, а ещё он знал всех поэтов Серебряного века и всех чемпионов мира по фигурному катанию начиная с девяносто девятого года. Аля сама в детстве занималась фигурным катанием, но потом сломала ногу и решила стать шахматисткой.
Когда Аля забеременела, Семён честно сказал, что дети в его планы не входят. Но Але было всё равно: она готова была воспитывать ребёнка одна, главное, что его отец – Семён.
Катю он видел всего один раз, когда той исполнился годик. Зашёл, занёс зайца. Аля тогда не поняла, что это с ним – Семён уже несколько месяцев как игнорировал её звонки и сообщения. Она обрадовалась, подумала, что, может, у него проснулись отцовские чувства. Или не только отцовские. Но больше он не приходил. А потом от чужих людей Аля узнала, что он болеет. Кинулась его искать, но опоздала. Всего на один день опоздала.
Никого из родственников Семёна она не знала. Поэтому, когда ей написал Родион, удивилась. Откуда он узнал про неё? И, главное, про Катюшу.
-Бабушка рассказала.
Оказалось, что бабушка – единственная, кого Семён любил из родственников. Да и в принципе любил. И Родион, узнав, что у него есть племянница, решил, что нужно познакомиться. И вот он здесь. И Аля не может отвести от него взгляда, потому что он так похож на Семёна…
Первое время встречи были неловкими. Аля не знала, о чём с ним говорить, а смотреть на него вообще не могла: к глазам сразу подступали слёзы, нос начинал хлюпать… Но потом они как-то разговорились: Аля расспрашивала у него, каким Семён был в детстве, а Родион у неё – каким он был в последние годы, потому что братья много лет не общались. Из-за чего они поссорились, Родион не рассказывал. Да и Семён никогда не упоминал. Семён вообще не говорил, что у него был брат.
-Все думали, что мы близнецы, – рассказывал Родион. – Мы всегда так похожи были, все удивлялись. И погодки же. Мама ещё придумала в школу нас в один год отдать. Она же его забрала тогда от бабушки – он у неё жил всё детство. Мама как узнала, что меня ждёт – сдала его бабке. Он поэтому, наверное, детей не хотел. Обижался на маму.
Теперь Але было понятно, почему Семён был таким. И вообще, многое становилось понятно: она всё не могла взять в толк, почему Семён не любит её? Аля была красивой девушкой: с тёмными, блестящими волосами, изящным носиком и глазами, как у куклы Барби. Единственное, что её портило – это очки. Но многие считали это изюминкой и говорили, что Але даже идёт. Аля два курса проучилась на психологическом факультете и теперь понимала, что Семён из-за обиды на мать всех женщин так ненавидел.
-Странно, что он с Катюшкой так мало времени проводил, – сказал Родион. – Она очень на бабушку похожа. Хочешь, я её фотографии покажу?
Это было в шестую их встречу. Аля уже могла смотреть на Родиона и не отводить взгляда. Тем более, она научилась их различать: у Родиона были совсем другие глаза – не серые, а словно бы зеленоватые немного, как болотная тина, и волосы другие, и не только потому, что короткие. А вот усики тоже были – эти дурацкие усики, которые хотелось сбрить. Родион сел рядом с Алей, чтобы ей был виден экран его телефона, и их плечи слегка соприкоснулись. Алю это взволновало, и она надеялась, что не покраснела – это была её вечная проблема: чуть что, она сразу краснела.
-Вот – это бабушка сейчас. А это она в молодости с дедушкой. Скажи же, что похожи с Катей? Погоди, у меня есть фото её детской фотки, сейчас.
Але стало жарко. То ли оттого, что Родион находился так близко, то ли от понимания, что теперь у Кати будет семья. У самой Али семьи никогда не было – так, отец, который звонил раз в году на день рождения, и тётка, которая объявлялась только тогда, когда ей нужно было занять денег. И Аля жалела, что у Кати не будет никогда большой и дружной семьи, как она всегда мечтала, а теперь появились шансы, что будет.
-Может, познакомим Катю с бабушкой? – шёпотом спросила Аля.
Родион сразу погрустнел.
-Не получится… Бабушка болеет. Она сейчас в больнице, и не в том состоянии, чтобы принимать посетителей.
-Жалко… Ну, может, тогда с твоими родителями?
Этот вопрос давно волновал Алю: если Родион пришёл, то почему его родители до сих пор не захотели познакомиться с внучкой?
Родион ещё больше смутился.
-Ты знаешь… Семён же поругался со всеми ещё до своей болезни. Не думаю, что это хорошая идея.
Мечты Али тут же превратились в дым: испарились, оставив после себя сизое облако.
Видимо, он смог прочитать разочарование на её лице, потому что виновато улыбнулся и сказал:
-Зато у вас есть я.
Он протянул руку и бережно убрал прядь у Али с щеки. Потом снял с неё очки, положил их на стол и поцеловал её.
Их роман развивался со стремительной скоростью: уже через неделю Аля обнаружила, что Родион практически живёт у неё. Он покупал все продукты, сам готовил и играл с Катей, и временами Аля притворялась, будто это не Родион, а Семён. Это было несложно – если снять очки, лицо Родиона расплывалось, и вполне можно было подумать, что рядом с ними Семён. Иногда Аля чувствовала себя такой виноватой: Родион любил её по-настоящему, а она любила в нём отражение его брата.
В тот вечер Родион принёс два киндер-сюрприза: один Кате, второй Але. И Аля до последнего ни о чём не догадывалась, пока на ладонь не упало кольцо. Не пластмассовое, настоящее. А Родион уже стоял на одном колене и улыбался…
Единственное, что немного напрягало Алю в этом всем – это то, что она до сих пор не была знакома с его родителями. Вроде они про неё знали: иногда мама звонила Родиону, и он говорил, что сейчас у Александры. И Катю вроде упоминал. Но никто не проявлял желания познакомиться. Алю это обижало, но она старалась не подавать виду – было ясно, что в этой семье отношения не очень.
-Сама понимаешь, – с виноватым видом сказал ей Родион. – Выглядит это странно: ты девушка Семёна, у тебя ребёнок от него, и тут я… Да и вообще мы все не очень близки, каждый сам по себе. Не расстраивайся – зато мы есть друг у друга. Давай подадим заявление и распишемся. Понимаю, что ты бы хотела, наверное, пышную свадьбу, но с деньгами у меня сейчас не очень.
У Родиона была туристическая фирма. И после ковида она никак не могла встать на ноги. Аля и правда хотела пышную свадьбу, но готова была поступиться этой мечтой: у неё и самой с деньгами было не очень, хотя она и взяла на ведение уже восемь каналов, и это было её пределом.
-Хорошо, – сказала она. – давай просто распишемся и всё.
-А потом я смогу усыновить Катю, – улыбнулся Родион.
-Та правда это сделаешь?
Аля и не думала, что Родион ей такое предложит.
-Конечно! А как же иначе? Мы теперь семья…
В общем-то, Але не нужно было больше притворяться, что рядом с ней не Родион, а Семён. Братья слились у неё в один образ, и этот образ сложно было разделить.
Удивительно, но родители Родиона пришли на свадьбу. Вели себя сдержанно, и было видно, что они удивлены, но, похоже, были искренне рады за молодых. Правда, мама Родиона (да и Семёна тоже) сказала странную фразу:
-Я давно должна была догадаться. Ну, ты прохвост…
Внучка их не особо интересовала: свекровь была женщина моложавая, занимающаяся собой и своей карьерой. А свёкра интересовала только бутылка – он очень расстроился, что молодожёны даже шампанским не запаслись.
А через три месяца умерла бабушка Родиона и Семена. Похороны были такие же скромные, как и свадьба. Никто особо не горевал и не плакал. Алю это уже даже не удивляло.
А вот сообщение нотариуса удивило. Оказалось, что бабушка всё наследство оставила Кате. И наследство неплохое: трёхкомнатную квартиру в центре, гараж и дачу. Родион сделал вид, что удивился, но Аля почему-то сразу поняла – он знал. И вся его семья знала. С самого начала. Алю просто использовали, чтобы вернуть наследство в семью.
Первым её порывом было уйти от Родиона, сказать ему, что она не верит ни ему, ни его родителям. Но… Всего несколько дней назад Аля сделала тест, и тот оказался положительным. Если она сейчас уйдёт от мужа – оба её ребёнка будут расти без отца. Да, ей будет на что их растить, но эта чудесная семейка наверняка найдёт способ, как оттяпать хотя бы половину при разводе. И потом… Она так привыкла притворяться, что Родион – это Семён. Почему бы не продолжить притворяться дальше? И она сказала:
-Это же всё чудесно: теперь нам будет, где жить и на что растить наших детей.
-Детей? – переспросил Родион.
-Да. Ты скоро станешь папой.
-Второй раз, ты хотела сказать? – он улыбнулся и закружил её по комнате.
Аля притворилась, будто не заметила испуга на его лице. А он притворился, что не заметил, как Аля сняла очки. Что же – в этой семье все были немного странные. И Аля решила, что их странный брак прекрасно сюда впишется.
