Маша возвращалась из школы, как обычно — с рюкзаком за плечами, вполуха слушая музыку. День был обычный, ничего особенного. Солнышко светило, весенний ветер шевелил волосы, а в голове вертелась мысль: «Как же хочется поскорее домой и на диван».
Подходя к своему подъезду, она заметила что-то странное. Прямо на ступенях, чуть сбоку от входа, стояла большая коробка. Самая обычная — из таких в магазине фрукты продают. Коробка была примятая, грязная, с надписью «яблоки» на боку.
Маша невольно замедлила шаг.
— Опять кто-то мусор оставил, — пробормотала она, закатив глаза.
Но тут коробка шевельнулась. Да-да, будто кто-то внутри двинулся! Маша застыла, скинула наушники и прислушалась.
— Там что-то живое?
Она осторожно подошла, оглядываясь по сторонам. Двор был почти пустой. Рядом на лавочке сидела бабушка с собакой, а дальше, у качелей, играли двое мальчишек. Никто не обращал на коробку внимания.
«Ладно, посмотрим, что там», — подумала Маша и заглянула внутрь.
На дне, среди старых газет, сидел белый кролик.
— Ух ты! — вырвалось у неё.
Кролик посмотрел на неё большими, круглыми глазами. Он не шевелился, только немного дёргал носом, будто принюхивался.
— Эй, ты чего тут? — прошептала она, присев на корточки.
Кролик был удивительно чистым. Белая шерсть блестела, длинные уши слегка обвисли, а глаза… глаза были грустными.
«Как будто его кто-то бросил», — подумала Маша, ощутив щемящее чувство где-то в груди.
Она обвела взглядом двор. Никаких следов хозяина. Ни записки, ни миски, ничего.
— Бросили? — тихо спросила она, хотя кролик, конечно, не мог ответить.
Он дёрнул ушами, как будто услышал её вопрос.
Маша посмотрела на коробку и поняла, что оставить его здесь просто не сможет. «Ну это же невозможно. Он замёрзнет. Или собаки найдут».
Она аккуратно протянула руку.
— Не бойся, я тебя не обижу, — сказала она мягко.
Кролик не двигался, но и не пугался. Осторожно, двумя руками, Маша подняла его из коробки. Он был тёплым и удивительно лёгким.
— Ну, что теперь с тобой делать? — спросила она, глядя на пушистую находку.
Кролик дёрнул носом, как будто говорил: «Ты же знаешь, что».
Девочка глубоко вздохнула, поставила кролика обратно в коробку и подняла её.
— Ладно. Пойдём. Разберёмся дома.
Дома Маша уже заранее знала, что разговор с мамой будет непростым. «Но это же кролик! Ну как его оставить?» — убеждала она себя, нажимая на кнопку домофона.
Она поднялась по лестнице, чувствуя, как коробка неприятно давит на руки. В голове уже сложился короткий план разговора: сначала жалобный взгляд, потом история о том, как она нашла бедное животное, а в конце — просьба «оставить всего на пару дней».
Когда дверь открылась, мама встретила её вопросительным взглядом.
— Маша, ты опять… — она замолчала, заметив коробку. — Что это?
— Мам, ты только не ругайся, ладно? — начала Маша. — Это кролик. Его кто-то бросил у подъезда.
Мама подняла брови.
— Кролик?
— Ну да, — подтвердила Маша, аккуратно ставя коробку на пол.
Мама наклонилась и заглянула внутрь. Кролик сидел, прижавшись к углу, и смотрел на неё своими круглыми глазами.
— Он не бездомный, — сказала мама. — Видишь, какой чистый.
— Может, потерялся? Но там ничего нет, никакого номера, ни записки. Мам, ну пожалуйста. Пусть побудет у нас хотя бы день. А потом… ну, если кто-нибудь его ищет, я отдам.
Мама скрестила руки на груди.
— Маша, у нас две кошки.
— Мам, ну он не займёт много места! — Маша почувствовала, что этот аргумент был слабым, но всё равно продолжала. — Смотри, какой он хороший. Он даже сидит спокойно.
Мама посмотрела на кролика, потом на дочь.
— Ладно. Но это только временно, поняла?
— Да! Спасибо, мам! — радостно закричала Маша и обняла маму.
Кролик дёрнул ушами, будто тоже понял, что его не выгонят.
Снежок оказался настоящим подарком судьбы. Спокойный, ласковый, будто всю жизнь жил с людьми. С первого дня он вёл себя так, словно понимал: теперь он дома. Маша принесла ему старое покрывало, положила в угол и сделала небольшую временную клетку из подручных материалов. Но, как выяснилось, Снежку это было ни к чему — он предпочитал мирно лежать прямо на ковре, поджав лапки.
Кошки, Мурка и Ляля, встретили его без особого восторга. Мурка сразу залезла на шкаф и оттуда с подозрением следила за каждым движением новичка. Ляля, наоборот, подошла поближе, обнюхала и тут же отошла, будто сказав: «Ну ладно, только не трогай мою миску».
— Не переживай, Снежок, они привыкнут, — сказала Маша, почесав кролика за ухом.
Он шевельнул носом и посмотрел на неё своими большими, как пуговицы, глазами.
Первые дни прошли спокойно. Снежок оказался очень аккуратным. Он быстро понял, где нужно ходить в туалет, а где можно просто отдыхать. Маша сделала ему из старой картонной коробки небольшой домик, а мама принесла сено из магазина, чтобы кролику было уютнее.
— Теперь ты настоящий дворянин, Снежок, — смеясь, сказала Маша, глядя, как он обустраивается.
Сложные отношения
Кошки, однако, не торопились принимать нового соседа.
Однажды утром Мурка наконец решилась спуститься со своего наблюдательного пункта. Она прошла мимо Снежка так, словно его вообще не существовало. Тот даже не шевельнулся. Только глазом моргнул.
А вот Ляля проявляла больше интереса. Однажды она подошла к нему, и Маша замерла, наблюдая за их встречей. Ляля осторожно ткнулась носом в его бок.
— Только не цапни его, — пробормотала девочка.
Но, к её удивлению, Снежок вдруг поднялся на задние лапки, посмотрел на Лялю сверху вниз и… лизнул её в нос!
Кошка отскочила, как ошпаренная, но агрессии не было. Скорее, удивление.
— Снежок, ты что, это твоя версия «давай дружить»? — рассмеялась Маша.
С тех пор отношения между ними начали налаживаться.
Перемирие
Через неделю Маша застала сцену, которую не ожидала увидеть. Снежок лежал на ковре, растянувшись в полный рост, а рядом с ним устроилась Мурка. Они оба выглядели совершенно расслабленными, будто всю жизнь провели вместе.
— Вот это да, — прошептала Маша, боясь спугнуть этот момент.
Но самым удивительным оказался вечер следующего дня. Девочка сидела в комнате, делая уроки, когда услышала странный звук. Она выглянула в гостиную и увидела, как Ляля моет Снежка. Да-да, языком, как своего котёнка!
Кролик даже не шевелился, только моргал от удовольствия.
— Ну всё, — сказала Маша, улыбаясь. — Теперь вы одна команда.
Ритуалы и привычки
Снежок быстро стал частью семьи. Каждое утро он встречал Машу в дверях её комнаты. Как только она открывала глаза, кролик уже сидел у порога, шевелил носом и ждал, когда она скажет ему «доброе утро».
Ему нравилось, когда Маша брала его на руки. Он ложился на спину, растопырив лапки, и засыпал, пока она чесала его животик.
— Ты как маленький ребёнок, — шутила она.
Но самым смешным было то, как Снежок стал завоёвывать территорию. Его любимым местом оказался балкон. Там он мог часами сидеть, глядя на улицу. Однажды мама даже нашла его, сидящего в цветочном горшке.
— Вот проказник, — покачала головой она, но и улыбнулась.
Снежок не просто жил в этом доме. Он стал маленьким миротворцем. Если Мурка и Ляля начинали выяснять отношения, он ложился между ними, как будто говорил: «Так, давайте без этого».
И это работало. Кошки как-то быстро успокаивались, разглядывая его.
Прощание
Маша всё больше привязывалась к кролику. Она не могла представить, что его когда-то не было в их доме. Он был её маленьким другом, всегда рядом, всегда готовым согреть и поднять настроение.
Каждый раз, глядя на то, как Снежок мирно спит, прижавшись к Мурке или Ляле, она чувствовала, что это был не просто кролик. Это был подарок. Случайный, но такой нужный.
День начался, как обычно. Маша встала рано, чтобы покормить Снежка. Кролик встретил её, привычно шевеля носом. На его мордочке был такой вид, будто он был самым довольным существом на планете.
— Доброе утро, пушистик, — улыбнулась Маша, кидая в клетку свежую траву.
Снежок прыгнул к миске, тут же увлёкшись завтраком. Казалось, всё идёт как всегда, но вскоре всё изменилось.
После завтрака Маша с мамой отправились в магазин. В деревне это была стандартная прогулка: сначала пройти по грунтовке, затем свернуть на широкую асфальтированную дорогу. Около продуктового магазина всегда висела доска объявлений — небольшой щиток, на который люди прикрепляли бумажки с просьбами или сообщениями.
Маша проходила мимо, когда вдруг остановилась.
— Мам, подожди.
Мама обернулась.
— Что такое?
Маша не ответила. Она сделала шаг ближе к доске и замерла. В углу, среди объявлений о продаже картошки и строительстве заборов, висел листок с крупной фотографией. На снимке был белый кролик с длинными ушами.
— Это Снежок, — прошептала Маша, чувствуя, как у неё сжалось горло.
Мама подошла ближе.
— Дай посмотреть.
На объявлении было написано: «Потерялся кролик. Очень прошу помочь найти. Телефон: 8-XXX-XXX-XX-XX».
Маша читала это снова и снова. Сердце у неё колотилось так, будто она только что пробежала марафон.
— Мам, это он, — повторила она, уже громче.
Мама посмотрела на фотографию, потом на дочку.
— Похоже, — согласилась она, вздохнув.
— Мы должны его вернуть, — уверенно сказала Маша, хотя внутри у неё всё сжалось.
Она представила, как расскажет Снежку, что он больше не будет спать на её кровати, как Мурка и Ляля будут скучать без нового друга.
— Ты уверена? — спросила мама, заглядывая ей в глаза.
Маша кивнула.
— Уверена.
Дома
Вернувшись домой, Маша долго сидела у клетки, наблюдая за Снежком. Тот лежал, лениво жуя кусочек сена, и, казалось, ни о чём не беспокоился.
— Прости, дружок, — прошептала Маша, гладя его мягкую шерсть.
Она вдруг почувствовала, как сильно привязалась к этому маленькому пушистому существу.
— Но так будет правильно, — сказала она сама себе, отгоняя мысли о том, как сильно ей будет его не хватать.
Звонок
Позже в тот же день Маша решилась позвонить по номеру с объявления. Она набрала его, чувствуя, как пальцы дрожат от волнения.
— Алло? — на том конце провода раздался голос пожилой женщины.
— Здравствуйте, — сказала Маша, стараясь говорить ровно. — Я звоню по поводу кролика.
На той стороне стало тихо.
— Вы нашли его? — наконец спросила женщина, и в её голосе появилась надежда.
— Да, у нас ваш кролик, — подтвердила Маша.
— Спасибо вам, — голос женщины дрожал, и Маша поняла, как много это значит для неё.
Они договорились встретиться вечером.
Сомнения
До встречи оставалось пару часов. Маша не находила себе места.
— Мам, а вдруг Снежку будет плохо у неё? — спросила она, расхаживая по комнате.
— Почему ты так думаешь? — мама смотрела на неё с мягкой улыбкой.
— Ну, вдруг она не будет его кормить так, как надо? Или он будет скучать по нам?
— Маш, ты видела объявление? Она искала его. Это значит, что она его любит.
Маша кивнула, но её сердце всё равно сжималось.
Путь к хозяйке
Они положили Снежка в коробку и отправились на встречу. Маша сидела в автобусе, крепко держа коробку на коленях.
— Всё будет хорошо, — шепнула она, заглядывая внутрь.
Снежок дёрнул ушами, словно понял её.
Когда они подошли к дому женщины, дверь открылась ещё до того, как они постучали. На пороге стояла пожилая женщина с добрыми глазами.
— Это он, — сказала она, и слёзы блеснули в её глазах.
Снежок устроился у женщины на руках так, будто всегда был там. Он доверчиво прильнул к ней, трогая её пальцы своим мокрым носом. Маша смотрела на эту картину, чувствуя, как у неё внутри смешиваются радость и лёгкая грусть.
— Он такой ласковый, — наконец сказала женщина, поглаживая кролика. — А я уж думала, никогда его не найду.
Её голос был тихим, почти шёпотом, но в нём звучала искренняя благодарность.
— Он всё время был у нас, — сказала Маша, опустив взгляд. — Мы думали, что его бросили.
— Нет-нет, — быстро ответила хозяйка, встрепенувшись. — Он у меня из дома выбежал, когда дверь не закрылась. Я же старая, не догнала… А потом искала, сколько сил хватало.
Маша кивнула, вспоминая, как впервые увидела Снежка в той коробке. Тогда он казался одиноким, даже немного несчастным. А сейчас он выглядел иначе. Его пушистая шерсть блестела, а глаза светились каким-то кроличьим счастьем.
— Спасибо тебе, девочка, — снова повторила женщина, глядя на Машу. — Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.
Маша пожала плечами.
— Это ведь правильно, — сказала она, улыбнувшись. — У него же есть дом.
Женщина посмотрела на неё с таким теплом, будто она была не просто ребёнком, а кем-то, кто сделал для неё настоящее чудо.
— Подожди минутку, — вдруг сказала она, аккуратно передав Снежка кому-то из своих родственников, которые стояли рядом.
Она вернулась с маленькой баночкой в руках.
— Это варенье, малиновое, — сказала женщина, протягивая её Маше. — Я сама варила. Пусть это будет в благодарность.
Маша нерешительно взяла баночку. Варенье было густым, насыщенного тёмно-розового цвета, с крупными кусочками ягод внутри.
— Спасибо, — тихо сказала она.
— Нет, это тебе спасибо, — ответила женщина. — Ты ведь вернула мне не просто кролика. Ты вернула мне радость.
Эти слова застряли у Маши в голове, пока они с мамой шли домой. Баночка варенья тяжело лежала в её руках, как символ чего-то большего, чем просто вкусный десерт.
— Мам, — сказала она вдруг, глядя на асфальт перед собой. — Я правильно сделала, что вернула его, да?
— Конечно, правильно, — ответила мама, улыбаясь.
— Но всё равно как-то грустно, — призналась Маша. — Мы к нему привыкли.
Мама остановилась, положила руку ей на плечо и посмотрела в глаза.
— Зато ты подарила кому-то счастье. Это ведь намного важнее.
Маша задумалась. Её взгляд упал на баночку варенья. Она снова вспомнила женщину и Снежка. Как они обнялись, как кролик устроился у неё на руках.
Вечером, когда они вернулись домой, Маша поставила банку на кухонный стол. Она ещё долго разглядывала её, пытаясь решить, стоит ли открыть прямо сейчас.
Но потом передумала.
«Пусть постоит немного, — подумала она. — На какой-нибудь особенный случай».
Маша снова почувствовала смешанные эмоции: радость от того, что поступила правильно, и тихую тоску по Снежку. Но в глубине души она знала — так надо.
Каждый раз, проходя мимо той баночки варенья, она улыбалась. Потому что это был не просто подарок. Это было напоминание о том, что даже маленькие поступки могут сделать кого-то счастливым.
