Михаил безгранично любил свою эксцентричную семью. Признаться, сложно оставаться обычными людьми, когда под одной крышей живёт столько народу. В их просторном особняке с мансардой могло бы поместиться и больше жильцов, но когда все собирались за обеденным столом, атмосфера напоминала муравейник в разгар активности.
Главенствующее положение занимал дедушка — по крайней мере, именно так он воспринимал свою роль, а домочадцы тактично поддерживали эту иллюзию. Подобная дипломатия помогала избегать лишних конфликтов. Разумеется, все важные решения принимались без его участия, но старик об этом не догадывался.
Николай Семёнович переехал в этот город несколько десятилетий назад, завершив карьеру инженера на крупных промышленных объектах Сибири. Уже тогда он жаловался на подорванное здоровье после многолетней работы в суровых условиях, что, впрочем, не помешало ему основать строительную компанию, приносящую стабильную прибыль. Он женился в зрелом возрасте, но успел вырастить сына, который теперь считал себя полноправным хозяином дома.
В настоящее время строительным бизнесом и несколькими дочерними предприятиями управлял его сын. Михаил активно участвовал в семейном деле. Помимо них, в доме жила сестра Михаила, которая восемь месяцев назад оформила развод. Причины расставания так и остались загадкой — даже бывший супруг, регулярно появлявшийся на пороге их дома, не мог их объяснить. У Анны росли девочки-близняшки — настоящие маленькие хозяйки дома! Весь распорядок дня строился вокруг них, включая график Михаила.
***
На прошлой неделе их покинула экономка Мария Петровна. Расставание едва не довело всех до слёз, ведь женщина проработала в их доме не один год. Однако её собственные внуки выросли, а дочь разрывалась между служебными обязанностями и домашними заботами. Пожилая женщина решила, что теперь она больше нужна своей семье.
Это известие повергло всех в растерянность.
— Мария Петровна, неужели вы нас бросаете? — прошептала Елена Викторовна. — Только вам удавалось навести порядок в этом хаосе, накормить всю семью, вовремя собрать всех на работу и отвести малышек в детский сад.
Женщина тронуто улыбнулась:
— Елена Викторовна, поверьте, я бы с радостью осталась. Я успела привязаться к вам, как к родным людям, но у дочери трое детей. Зять недавно ушёл из семьи, она не справляется одна. Вы непременно найдёте достойную замену — возможно, даже молодую энергичную девушку. Только не торопитесь с окончательным решением — сначала присмотритесь к кандидаткам.
Елена Викторовна тяжело вздохнула:
— Не представляю, кто сможет справиться с таким объёмом работы.
Анна протянула конверт Марии Петровне:
— Это вам от всей нашей семьи. Теперь у вас на попечении большая семья. Добавьте немного собственных сбережений и купите себе дом. В обычной квартире с таким количеством детей будет тесновато.
Женщина заглянула в конверт и отступила на шаг:
— Что вы делаете? Я не могу это принять! Вы и так выплачивали мне щедрое жалованье.
— Возьмите. Это наш подарок, — Андрей Петрович обнял супругу за плечи.
Николай Семёнович, дедушка, добродушно произнёс:
— Мария, берите, пока предлагают. От чистого сердца.
Она не смогла сдержать слёз:
— Благодарю вас… Сердце разрывается от благодарности. Простите, но я не могу бросить дочь в беде.
— Перестань, Маша, я сам установлю здесь железную дисциплину! — пообещал дедушка.
***
Однако дедушке пока не удавалось установить обещанную дисциплину. Каждое утро начиналось с распределения домашних обязанностей. Этим занимался дедушка, хотя впоследствии мать Михаила кардинально пересматривала его планы. В результате к вечеру ужин отсутствовал, а в доме постепенно воцарялся беспорядок.
Кадровое агентство уже направило несколько кандидаток. Две женщины сами отказались от предложения, испугавшись размеров особняка. Ещё двоих забраковал дедушка. Одна из кандидаток, не зная о том, что в доме есть маленькие дети, сразу заявила о своей неприязни к малышам.
Жители дома постепенно начинали нервничать — и для этого были веские причины. Андрей Петрович мучился от приступов гастрита. Утро начиналось с вопросов о том, где найти выглаженную рубашку, а вечер заканчивался размышлениями:
— Как Мария Петровна успевала со всем справляться, если она была одна, а нас так много?
***
В один из дней, когда Анна пережарила котлеты, а мама с дедушкой пытались избавиться от едкого дыма, заполнившего кухню, Михаил незаметно вышел из дома и отправился ужинать в ресторан. Домашняя еда стала невыносимой, и нужно было что-то предпринимать. Ещё немного — и в семье начнутся серьёзные ссоры.
Впрочем, почему начнутся? Сегодня отец громко заявил, что у него осталась единственная чистая рубашка. Мать пожала плечами и предложила ему самому заняться стиркой — она же стирает свои вещи, несмотря на работу. Если бы не племянницы, которые именно в этот момент разбили дорогую хрустальную вазу, конфликт разразился бы уже сегодня.
Михаил припарковался возле ресторана и вышел из машины. Неподалёку он заметил девушку, которая пыталась накормить йогуртом маленькую девочку лет пяти.
— Лизочка, давай немного поедим!
— Не хочу! Не буду есть! — девочка обиженно отвернулась.
— Лиза, я сейчас что-нибудь придумаю, и мы пойдём дальше.
— Не хочу никуда идти!
Девочка недовольно надула губы. Михаил улыбнулся — совсем как его племянницы. Когда они недовольны, с ними невозможно договориться.
Рядом со скамейкой стояла объёмная дорожная сумка. Видимо, она собиралась куда-то поехать с ребёнком. Возможно, они ждали транспорт.
Через сорок минут он вышел из ресторана и остановился. Пара всё ещё была на том же месте. Женщина постоянно кому-то звонила — вероятно, транспорт ещё не приехал. Сам не понимая почему, он решил предложить свою помощь.
— Добрый вечер.
На него уставились две пары ярко-синих глаз.
— Извините за беспокойство, я заметил, что вы уже довольно долго здесь находитесь и не можете дозвониться до такси. Может быть, я могу вас подвезти? Куда вам нужно?
Она глубоко вздохнула, посмотрела на Михаила и неожиданно сказала:
— Честно говоря, нам некуда ехать и некуда идти. Вот сижу и думаю, что делать дальше.
Он удивлённо приподнял бровь и присел рядом:
— Меня зовут Михаил.
— Я Вера. Это Лиза, моя дочь.
— Не подумайте ничего плохого, мы не бездомные. Я родила ребёнка, а отец решил, что дочь ему не нужна, — молодая женщина наблюдала за дочерью, которая собирала опавшие листья неподалёку. — Пришлось вернуться к тёте. Родителей у меня нет, она меня воспитывала. У неё четверо своих детей. Я выполняла всю работу по дому: готовила, убиралась, но всё равно каждый день слышала упрёки в недостаточной благодарности к той, кто приютила меня с незаконнорождённым ребёнком. А сегодня я не выдержала. Когда она отобрала у Лизы бутерброд с маслом, сказав, что мы и так мало платим за проживание, поэтому ребёнок не должен рассчитывать на масло…
Михаил покачал головой:
— Ситуация действительно неприятная, но вы же не собираетесь ночевать на улице?
— Конечно, нет. Я весь день просматривала объявления в газетах в поисках работы с проживанием, но как только я упоминаю о ребёнке, мне сразу отказывают.
У Михаила что-то щёлкнуло в голове, и он подумал: «Где живут двое, поместится и третий».
— Не могли бы вы немного подождать? Мне нужно позвонить, возможно, я смогу вам помочь.
***
Он отошёл на безопасное расстояние и позвонил сестре:
— Анюта, привет. Как дела дома?
— Миша, это нечестно с твоей стороны. Я сразу поняла, что ты сбежал в ресторан.
— Аня, мне кажется, я нашёл решение наших проблем, но мне нужна твоя поддержка или, наоборот, отговорка.
— Интересно, расскажи.
Когда Михаил закончил объяснять, сестра сказала:
— Миша, если считаешь, что она адекватная, — бери. А то, что у неё есть ребёнок, возможно, даже лучше — у неё будет мотивация хорошо работать. К тому же я смогу заниматься с её девочкой вместе со своими. Они будут изучать грамоту и счёт.
— Анечка, ты молодец! Главное, чтобы мама согласилась на такой вариант.
— Мне кажется, у неё уже начинается нервный срыв, и сейчас она согласится на любые условия, лишь бы кто-нибудь готовил и гладил папе рубашки.
Михаил вернулся к молодой женщине:
— Вера, послушайте внимательно. Некоторое время назад нашу семью покинула экономка.
Он вкратце рассказал о Марии и своей семье.
— Итак, если вы понравитесь нашим родителям, у вас будет и жильё, и заработок, а ваша Лиза к школе будет не только читать и писать, но и знать основы иностранного языка.
— Я не подведу, пожалуйста! Вот увидите — я справлюсь со всеми обязанностями!
— Очень на это надеюсь, потому что хочу поужинать дома в кругу семьи.
***
Елена Викторовна смотрела на Веру широко раскрытыми глазами, затем такими же глазами посмотрела на Лизу и только потом на сына. Она уже собиралась сказать, что всё это абсурд — такая молодая, да ещё и с ребёнком, просто не справится с хозяйством такого масштаба. Но тут мимо неё пронеслись внучки, задев вешалку, на которой висело множество вещей, и она тут же упала — всё висело только с одной, наиболее удобной стороны.
Елена закрыла глаза, медленно досчитала до десяти и произнесла:
— Неделя. Даю вам неделю. Если вам удастся хоть немного навести здесь порядок, будете работать. Без обид.
Вера кивнула:
— Я согласна на ваши условия.
Анна и Михаил облегчённо вздохнули. Дедушка нахмурился и неодобрительно прицокнул языком:
— Такая хрупкая… Что она может уметь?
***
Утром Михаила разбудил незнакомый аромат. Он даже выпрямился в постели. Невероятно! Пахло качественным свежезаваренным кофе.
Молодой человек быстро накинул домашний халат и вышел. В столовой собралось всё семейство. Елена Викторовна с каким-то благоговением наблюдала за тем, как Вера раскладывает омлет, тосты и наливает кофе.
— Я приготовила детям на завтрак оладьи, — лучезарно улыбнулась Вера.
Елена Викторовна с подозрением поинтересовалась:
— Ты всю ночь здесь готовила?
Вера рассмеялась:
— Что вы, конечно нет! Что тут особенного готовить? У вас такая современная техника, что готовка превращается в настоящее удовольствие. А вот что касается продуктов…
Анна подняла руку:
— Подожди, я дам тебе денег. Съезди в гипермаркет. Купи всё, что считаешь нужным. Миша тебя отвезёт. Верно, Миша?
Михаил кивнул с набитым ртом, но не стал отвлекаться от еды.
После завтрака Андрей Петрович сказал:
— Вера, спасибо. Всё было очень вкусно.
Затем посмотрел на жену:
— Лена, я вчера взял последнюю чистую рубашку.
Анна поморщилась, как от зубной боли, но тут Вера тихо сказала:
— Андрей Петрович, все рубашки выстираны, большинство отглажено. Можете взять любую в гардеробной.
Анна поперхнулась, посмотрела на Веру, затем молча встала, сходила в гардеробную и вернулась.
— Андрей, там действительно много выглаженных рубашек!
Анна с подозрением посмотрела на Веру:
— Скажи честно, тебе кто-то помогал?
Вера рассмеялась:
— Что вы, конечно нет! Просто мне очень нужна эта работа.
Анна взяла Лизу с собой. Та была готова — очевидно, мать заранее её подготовила. В руках у девочки были тетрадь и карандаш.
Михаил отвёз Веру в гипермаркет и ходил за ней по всем отделам. Было интересно наблюдать, как она выбирает продукты. А по дороге домой он сказал:
— Ты произвела впечатление на нашу маму. Думаю, всё сложится хорошо.
Вера кивнула:
— Очень на это надеюсь.
***
Через неделю все собрались в гостиной. Елена Викторовна окинула взглядом комнату и улыбнулась:
— В последние дни я могу спокойно спать. Никто не жалуется на проблемы с желудком. Никто не жалуется на отсутствие чистых рубашек. Дети перестали громить дом, все перестали кричать и ссориться. Скажите, это всё благодаря Вере?
Анна улыбнулась:
— Мам, а какая у неё замечательная Лиза! Мало того, что она сама стремится всему научиться, так она ещё и моих мотивирует, объясняет им, что без образования никак, а плохо учиться — позорно.
Уже через три дня после появления Веры в доме воцарился идеальный порядок. Всё просто сияло чистотой. И это при том, что Вера практически не попадалась на глаза. Как ей это удавалось, оставалось только догадываться.
Андрей Петрович усмехнулся:
— А хотите, я расскажу вам ещё кое-что интересное?
Елена повернулась к нему:
— Если ты сейчас расскажешь что-то такое, после чего нам придётся с ней расстаться, я тебя просто убью!
— Нет, я не об этом. Тут приезжал водитель с документами и просто замучил меня расспросами о Вере. Похоже, это любовь с первого взгляда.
Николай Семёнович решительно махнул рукой:
— Мне подходит Вера. Она следит за тем, чтобы я вовремя принимал лекарства. А ещё она готовит мою любимую гречневую кашу.
***
Прошел целый год.
— Вера, я всё понимаю. В твоей жизни намечаются серьёзные перемены… Скажи, ты нас покинешь? — Елена Викторовна смотрела на молодую женщину чуть ли не со слезами на глазах.
А Вера удивлённо посмотрела на неё:
— С чего вы взяли?
— Ты же выходишь замуж…
Вера рассмеялась:
— Елена Викторовна, ваш муж уже всё решил. Он разрешил нам с Олегом и Лизой поселиться в гостевом домике. Сказал, что домик будет нашим и мы можем обустроить его по своему вкусу, пока работаем у вас. Пока нас всё устраивает. Конечно, мы будем копить на собственное жильё, на образование Лизы, но всё это будет не скоро. А пока Лиза здесь, с Анной и вашими внучками, — она получает гораздо больше знаний, чем в обычной школе.
Анна улыбнулась:
— Вер, разреши нам с мужем оплатить вашу с Олегом свадьбу. Он тоже уже несколько лет работает на Андрея, и муж очень хорошо о нём отзывается. Считайте это нашим свадебным подарком.
Анна встала, разгладила несуществующую складку на безупречном диване и вышла. Что тут скажешь — Вера теперь как член семьи, и они её никуда не отпустят. По крайней мере, до тех пор, пока Вера их всему не научит.
