– Ну, Наташ, в последний раз выручи, а? Мы же не чужие! – жалобно просила сестра по телефону.
Голос Светланы звучал привычно умоляюще, с той самой интонацией, которую она включала, когда нужны были деньги.
– Света, я тебе помогала уже дважды за этот месяц, – устало произнесла Наталья. – И ты до сих пор не вернула те десять тысяч, которые брала в прошлый раз.
– Да я же помогаю тебе с Машей! – тут же возмутилась сестра. – Периодически смотрю за ней, забираю из садика. Разве это ничего не значит?
Наталья подошла к окну. За стеклом моросил мелкий дождь, превращая асфальт в серое зеркало.
– За последние два месяца ты дважды посидела с дочкой, – спокойно заметила она. – И все. А денег я на тебя потратила столько, что проще было бы нанять няню.
– Наташ, ну не будь жадиной! – голос Светланы стал еще более жалобным. – Помоги, а? Я же обещаю вернуть на следующей неделе. У меня тут такая ситуация сложилась…
Наталья закрыла глаза. Та же самая песня, что и месяц назад, и два месяца назад. Светлана всегда умела найти правильные слова, надавить на нужные болевые точки.
– Помоги, пожалуйста, – продолжала сестра. – Ну будь человеком, мы же семья!
Наталья открыла банковское приложение на телефоне и перевела запрашиваемую сумму. Десять тысяч рублей исчезли с ее счета, как и много раз прежде.
– Деньги переведены, – сухо сообщила она. – Но это действительно последний раз, Света. Пора бы взяться за ум и начать жить самостоятельно.
– Спасибо, родная! Я тебя так люблю! – радостно воскликнула сестра и тут же сбросила звонок.
Наталья отложила телефон и налила себе свежего чая. Пар поднимался от кружки, размывая контуры кухни. Она опустилась на стул и обхватила горячую керамику ладонями.
…После того, как они со Светланой приехали из родного Воронежа в Москву учиться, а потом и работать, отношения между сестрами заметно испортились. Светлана жила для себя – ветреная, непостоянная, меняющая работу каждые полгода. Наталья же мечтала о семье, стабильности.
Семья у нее была, но недолго. Когда дочке было три года, муж ушел к молодой коллеге, оставив Наталью с ребенком на руках и ипотекой на двадцать лет. Сейчас Маше пять, она ходила в садик, а Наталья получала небольшие алименты и работала в рекламном агентстве.
Иногда приходилось просить Светлану посидеть с ребенком, но в последнее время сестра только и делала, что тянула деньги. Каждый звонок оборачивался новой просьбой о помощи, новыми слезными историями о том, как ей тяжело живется.
…Прошло две недели. От Светланы не было ни слуху ни духу – не звонила, не писала, словно растворилась в московской суете. Деньги, разумеется, никто не вернул…
Наталья не звонила первой. Обида сидела где-то под ребрами, тупой болью отзываясь каждый раз, когда она вспоминала о сестре. Но в среду ее задержали на работе – очередная презентация затянулась, клиент бесконечно придирался к деталям.
Наталья металась по офису, поглядывая на часы. Машу нужно скоро забирать из садика. А вырваться из офиса не получалось.
– Алло, Света? – запыхавшись, произнесла она в трубку. – Можешь забрать Машу из садика? Я застряла на работе.
На фоне играла громкая музыка, слышался смех и гул голосов. Светлана явно находилась в каком-то клубе или баре.
– Не могу, – отрезала сестра. – Я занята. У меня своих дел по горло.
– Света, ты же обещала помочь с Машей! – Наталья повысила голос. – Я тебе столько денег давала! А ты помочь не можешь?
– Я занята, чего пристала?! – голос сестры стал резким. – У меня свои планы на вечер!
Гудки в трубке. Светлана сбросила звонок.
Наталья стояла посреди опустевшего офиса и не знала, что делать. Отпроситься сейчас не вариант. Она и так недавно брала больничный, когда Маша заболела. Подводить начальство больше Наталья не могла.
Она лихорадочно пролистывала контакты в телефоне. Мама далеко, в Воронеже. Подруги либо на работе, либо сами с детьми. Глаз зацепился за имя Кристины – бывшей золовки, сестры ушедшего мужа.
Палец замер над контактом. Они не общались больше года, с самого развода. Но выбора не было.
– Кристина, привет, – заговорила Наталья, когда та подняла трубку. – Извини, что беспокою. У меня тут ситуация сложилась…
Она быстро объяснила проблему, готовясь услышать отказ.
– Конечно, заберу! – без раздумий ответила Кристина. – Садик тот же, что и раньше?
– Да, – с облегчением выдохнула Наталья. – Спасибо тебе огромное.
– Ерунда. Машка же моя племянница, как ни крути.
Через сорок минут Наталья получила фотографию: улыбающаяся Маша сидела в машине рядом с Кристиной, показывая большой палец.
«Едем ко мне домой. Все хорошо», – написала Кристина.
Наталья закончила презентацию в рекордные сроки и помчалась к бывшей золовке. Кристина жила в уютной двушке, которую обставила в скандинавском стиле – светлое дерево, белые стены, живые растения на подоконниках.
– Мамочка! – Маша выбежала в прихожую и обняла Наталью за ноги. – Тетя Кристина помогала мне делать поделку для садика! Мы сделали ежика из шишек!
– Проходи, чай будем пить, – улыбнулась Кристина, убирая со стола пластилин и цветную бумагу.
Пока Маша играла с конструктором, женщины сидели на кухне за чаем.
– Как так получилось, что некому было забрать девочку? – осторожно спросила Кристина.
Наталья рассказала о ситуации со Светланой, не скрывая горечи и разочарования.
– А знаешь что, – задумчиво произнесла Кристина. – Я работаю дома, удаленно. График свободный. Если что-то подобное повторится – звони, не стесняйся. Машка все-таки моя племянница и я ее люблю.
Наталья смотрела на Кристину и не могла поверить в происходящее. После развода она ожидала, что родственники бывшего мужа отвернутся от нее. А тут наоборот – поддержка оттуда, откуда не ждала.
– Спасибо тебе, – искренне поблагодарила она. – Я очень ценю это.
Они ушли домой, когда на улице уже зажглись фонари. Маша всю дорогу рассказывала о поделке и о том, как тетя Кристина показывала ей фокусы с монетками.
С тех пор между Натальей и Кристиной завязалось неожиданное и очень доброжелательное общение. Кристина сама звонила, предлагала забрать девочку на выходные.
– Давай я возьму Машку в субботу, – говорила она. – Сходим в театр кукол, потом мороженое поедим. Ты же устаешь за неделю, отдохни.
…А спустя несколько недель зазвонил телефон. На экране высветилось имя Светланы.
– Наташ, слушай, – без предисловий начала сестра. – Дай денег, а. Мне срочно нужно. Тут такая ситуация…
Наталья сидела на диване, а рядом Маша рисовала принцесс цветными карандашами.
– Извини, но все, – спокойно ответила она. – Моя благотворительность закончилась. Больше денег не дам. Долг можешь не возвращать, но и новых денег не жди.
– Что?! – взвизгнула Светлана. – Да я же помогаю тебе с девочкой! Если ты не дашь денег, то я вообще откажусь за ней смотреть!
– Ты меня подвела в последний раз, когда я действительно нуждалась в помощи, – невозмутимо продолжила Наталья. – И знаешь что? Больше месяца я не звонила, не просила тебя смотреть за дочкой. И ничего, справилась. Так что твоя помощь мне больше не нужна. И деньги я ради этого отдавать не буду.
– Наташ, да ты с ума сошла! – орала Светлана в трубку.
– Все, пока, – Наталья сбросила звонок и заблокировала номер сестры.
Маша подняла голову от рисунка.
– Мама, а почему тетя Света кричала?
– Взрослые иногда ссорятся, солнышко, – мягко объяснила Наталья. – Но это не страшно.
Телефон пискнул – пришло сообщение от Кристины.
«Слушай, давай на выходных встретимся в новом детском кафе. Мне его знакомая посоветовала. Пока Машка будет играть, обсудим, как будем отмечать ее день рождения. Это моя единственная племянница, не могу оставить ее без хорошего подарка.»
Наталья улыбнулась и быстро набрала ответ:
«Отличная идея! Во сколько встречаемся?»
Она смотрела на дочку, увлеченно разукрашивающую очередную принцессу, и думала о том, как странно иногда складывается жизнь. Самые близкие связи порой формируются с теми, от кого совсем не ждешь поддержки. А те, на кого рассчитываешь больше всего, подводят в самый неподходящий момент.
Но главное – она больше не собиралась терпеть потребительское отношение к себе. У нее есть дочь, работа, и теперь – настоящая поддержка от человека, который не требует ничего взамен. И этого вполне достаточно для счастья.
