С Оксаной Наталья познакомилась на детской площадке. Их сыновья были одного возраста, вместе бегали и играли.
Оксана невысокого роста, пухленькая, любительница громкого смеха, с мужем Виктором и сыном Никитой жили в соседнем доме, в квартире, взятой в ипотеку. Наталья с мужем Андреем и сыном Артёмом жили в своей квартире, которую купили после свадьбы.
Они быстро нашли общий язык, обсуждали детский сад, куда ходят дети, работу, сериалы. Пару раз ходили друг к другу в гости, на чай, пока дети играли в комнате, они сидели на кухне.
— Оксана, приглашаю вас к нам домой, у меня в субботу день рождения. Родители придут, соседка с мужем. Не хочу идти никуда, дома спокойно посидим, пообщаемся, — гуляя в очередной раз на площадке, пригласила Наталья Оксану.
— Обязательно придём, Наташ! Мы так редко с Витькой выбираемся куда-то, а тут такой повод приятный ещё! Что готовить вкусного будешь? — оживилась Оксана.
— Рыбу красную запеку в духовке, салаты, тарталетки, закуски разные. Голодными точно не останетесь!
— Слушай, а можешь блинчики с красной икрой сделать? Как-то угощала ты, вкуснятина такая!
— Хорошо, сделаю…
— А торт будешь печь?
— Да вообще не собиралась… Готовый куплю!
— Ой, лучше домашний, покупные дорогие и не вкусные, напичканные непонятно чем. Детям, да и нам, больше самодельный подойдёт. Наполеон или Молочная девочка. Сделаешь?
— Ну, не знаю, постараюсь… Я печь не очень люблю…
— Не откажи уж подруге! Я помню, как ты один раз угощала, вкуснее не ела…
Наталья засмеялась. Ну куда ж теперь деваться, раз так просят…
В пятницу отпросилась пораньше с работы. Моталась в магазин за продуктами, убирала в квартире. Хлопотно, конечно, отмечать дома, зато душевно посидят, пообщаются.
И вот, суббота. Наталья стояла посреди начищенной до блеска квартиры. Торт «Наполеон», вымученный ею до полуночи, гордо возвышался на столе, рядом с ним красовалась рыба, запеченная по всем правилам кулинарного искусства, блинчики с красной икрой и прочие яства.
Гости подтянулись. Родители, соседка с мужем, все в сборе. Вручили цветы, и конверты с купюрами. А вот и сама Оксана, муж её, Виктор, молчаливый как рыба, и сынок Никита, уже нацелившийся на торт.
— Наташенька, с праздником тебя! Вот, скромненько, но от души! — И суёт Наталье конверт с яркими розами на обложке.
Оксана сразу приступила к угощениям. Салаты исчезали с её тарелки с молниеносной скоростью. Рыба, запечённая с любовью, уходила в её нутро кусками, вызывающими уважение. Тарталетки крошились под её решительным натиском.
— Наташ, а можно добавки, салатика? — вопрошает она, протягивая тарелку. — Ой, а рыбы можно еще кусочек? Так вкусно! Витька, смотри, как Наталья старалась, наготовила! А блинчики какие! Ешь, давай, чего сидишь?!
Никита, не жри один торт, возьми блинчик! Да побольше икры намажь! — И сама накладывает себе еще. — Ох, объелась… Но торт-то домашний! Надо хоть кусочек отведать! — И кусок торта, крем с которого вот-вот сползет, отправляется следом.
Когда гости начали расходиться, Оксана, уже в пальто, делает стратегический манёвр:
— Наташ, а можно взять пару блинчиков с собой? И кусочек торта для Никитки? Уж больно вкусно! Дома нет такого! И салатика немного взяла бы…
И пока Наталья, слегка ошалев от такой прыти, заворачивает угощение, Оксана приговаривает: — Вот спасибо! Ты у нас такая хозяйка! Золотые руки!
Гости разошлись. Наталья, вздохнув с облегчением, присела. Она пребывала в небольшом шоке от поведения Оксаны. Андрей начал убирать со стола.
Наталья открыла конверт от Оксаны. Внутри лежала одна хрустящая купюра — тысяча рублей. Наталья показала её Андрею. Тот пожал могучими плечами:
— Ну… Что ж. Видать, сколько смогли, столько и положили. Небогато живут. Главное — внимание.
Прошёл месяц. Звонит Оксана.
— Наташа! Приглашаю вас с Андреем ко мне на день рождения! В воскресенье! Обязательно приходите!
Наталья с Андреем переглянулись. Ну что ж, отплатить визитом вежливости — дело святое.
В воскресенье они пришли. На столе красовалось скромное угощение: салат «Оливье», по размеру напоминающий скорее порцию для одного, тарелка с куриными крылышками жареными, нарезка овощей — огурцы, помидоры. И вместо торта — вазочка с конфетами.
Оксана встретила их радушно, но как-то суетливо.
— Садитесь, садитесь! Небогато, но от души! Знаете, как нынче всё дорого! Ипотека душит! — вздохнула она, как бы оправдываясь заранее.
Есть было особо нечего. Наталья с Андреем вежливо ковыряли вилками в «Оливье», грызли пересушенные крылышки и хвалили помидоры. Оксана же всё время поглядывала на подарочные конверты, сложенные в уголке.
Наконец, настал торжественный момент. Оксана с видом именинницы, ожидающей сюрприза, взяла конверт от Натальи и Андрея. Открыла его с театральным оживлением, вытащила купюру… И лицо её вдруг помрачнело…
— Тысяча рублей?! — возмущенно воскликнула она, поднимая купюру, как улику. — Наташа! Андрей! Да как вам не стыдно?! Я стол накрыла, старалась, гостей собрала! А вы? Вы же жлобы оказались! Самые настоящие!
Наступила тишина. Виктор смущенно копался в салате. Гости замерли. Наталья почувствовала, как кровь ударила ей в лицо. Она медленно поднялась.
— Оксана, — сказала она с холодной усмешкой, — а разве ты мне на мой день рождения не тысячу рублей подарила? В чем же проблема?
— Ну это же совсем другое дело! — заверещала Оксана. — Мы с Витькой люди простые! Ипотека! Денег лишних нет! А вы? Вы же лучше нас живёте! Квартира своя, без ипотек!
Машина новая! И зарплаты хорошие!
Могли бы и пять тысяч подарить! Я ведь на это рассчитывала! Честное слово! Думала, вы люди порядочные и понимающие! А вы оказались такими наглыми! Знали, что нам деньги нужны и тысячу притащили… Ты на косметические процедуры больше тратишь, а для подруги пожалела денег?!
Наталья посмотрела на Оксану, на её обиженно надутые губы, на скромный стол, на Виктора, который так и не поднял глаз. Посмотрела на конверт в руке Оксаны, где лежала та самая тысяча рублей — памятник лицемерию и расчету.
Андрей уже встал и взял её за руку.
— Ну что ж, Оксана, с днем рождения тебя ещё раз. Нам пора!
Они молча вышли из квартиры, прихватив свои куртки. Дверь за ними закрылась с негромким щелчком. На лестнице Наталья вздохнула.
— Ну что, Андрюша, — сказала она, — кажись, сэкономили мы на будущих тортах и блинчиках с икрой. И на конвертах тоже.
С Оксаной они больше не общаются. Ибо, как говаривал один мудрец, дружба дружбой, а денежки — врозь. А уж если счёты начинаются, да с попрёками, то лучше уж и вовсе врозь. Без всякой дружбы.
