Прошло пять лет, но казалось, что куда больше времени, будто бы целая вечность разделила жизнь на «до» и «после». В памяти до сих пор оставались живы моменты пережитой боли утраты. Надежда не могла начать с чистого листа, как ни старалась. Ей казалось, что если забудет, если найдёт другого, то непременно предаст их любовь с Алексеем. Они любили друг друга до последнего вздоха. Вступившись за девушку, которой угрожали, Алексей сильно пострадал. Врачи не сумели спасти его жизнь. Пять лет назад…
Слушая, как пожухлая листва хрустит под ногами, Надежда смотрела на скучный пейзаж перед собой. Деревья уже сбросили листву, сухие ветви едва колыхались, ведомые лёгким ветром. Небо затянуло тёмной дымкой, похожей на смог. В воздухе витал запах сырой земли и горя, оседающего солью на губах. Двигаясь к нужному месту, Надежда слышала плач родных, что пришли навестить тех, кто никогда уже к ним не вернётся. Её сердце обливалось кровью. Пусть слёз не осталось, но боль… она стала родной, срослась с нею, и Надя ничего не могла с собой поделать, чтобы унять это нещадное чувство. Жалости к себе не было, но объяснить, что именно ощущала, Надежда не могла. Лишь на работе или в кругу родных она ощущала себя живой, но стоило оказаться наедине с собственными мыслями, как снова пропускала всю пережитую тяжесть через себя.
Добравшись до могилы мужа, Надежда поставила свежие цветы в банку, смахнула листья с памятника и посмотрела на фотографию. Алексей улыбался ей, словно говорил, что всё будет хорошо. Этот снимок они сделали, когда ездили в отпуск на море. Какие же счастливые были в тот момент. Тогда они планировали свою жизнь дальше, хотели обязательно родить кучу детишек и наполнить дом радостным смехом. Всё это кануло в бездну, разбилось о риф суровой реальности. Теперь Наде исполнилось тридцать… у неё не было детей, не было любимого… и она не знала, как жить дальше. Подруги говорили, что она просто обязана отвлечься, найти нового мужчину и обрести счастье, но… даже через пять лет любовь к мужу никуда не исчезла.
— Ты говорил, что я слишком красивая, чтобы быть верной… Помнишь? Говорил, что если тебя не станет, то я быстро выскочу замуж. Наверное, оттуда ты видишь, что этого не случилось? – с горечью в голосе произнесла Надежда и подняла взгляд на небеса.
В тоненьком плащике стало слишком прохладно, но уходить не хотелось. Казалось, что так они стали чуточку ближе, хотя Надежда и осознавала, что это всего лишь разыгравшееся богатое воображение.
— Мама, а папа точно видит нас с небес? Он увидит, что я принёс ему игрушку? – послышался звонкий детский голосок.
Надежда как-то неосознанно обернулась и увидела мальчика, забежавшего в калитку. Ребёнок остановился, замер, хлопая глазками и глядя на незнакомую тётю. Пухленькие щёчки раскраснелись, дутая синяя куртка ребёнка отливала перламутром. Из-под шапки торчали вьющиеся каштановые волосы. Синие глаза были полны удивления и интереса.
— Максим, нам не следует…
Как же сильно он был похож на Алексея. Его маленькая копия. Мальчик даже щурился точно так же. Сердце сжалось, превращаясь в камень. Быть такого не могло! Настолько феноменальное сходство казалось слишком противоречивым. Надежда подняла взгляд на мать мальчика, но она никогда раньше не встречалась с этой женщиной. Хрупкая и красивая, а в серых огромных глазах – волнение, что невозможно не заметить.
— Максим, пойдём. Мы зашли не туда! – отрезала незнакомка, но дрожь в голосе скрыть не смогла.
— Как же? Мы пришли к папе. Мама, ты что-то путаешь!
Надежда потеряла дар речи. Она стояла и не могла даже пошевелиться. Всё внутри скрутило от нахлынувших переживаний. Неужели это то, о чём она не могла подумать и в самом кошмарном сне? Они с мужем любили друг друга, и он не мог изменять своей супруге. А может, всё-таки мог?
— Простите ради Бога… – принялась извиняться незнакомка. – Максим, давай мы придём в другой раз?..
— Стойте! Не уходите, пожалуйста. Вы ведь пришли в нужное место. Правда? – спросила Надежда, не сводя взгляда с мальчика. – Этот ребёнок… он сын Алексея?
Женщина опустила голову и потупила взгляд.
— Я его сын. Папа не успел со мной познакомиться, но я его знаю, — ответил мальчик, вздёрнув носик, чтобы получше рассмотреть Надежду.
Ему было лет пять на вид… Может, чуть меньше. Говорил мальчик уже хорошо, да и смотрел как-то… по-взрослому, что ли?
— Не думаю, что следует говорить об этом здесь и сейчас, — прошептала незнакомка.
Надежда не верила, но хотела очень убедиться в своих выводах. Наверное, глубоко в душе она рассчитывала, что всё это окажется неправдой? Или понимала, что у мужа хранились свои скелеты в шкафу? А может, увидела проблеск надежды на то, что её жизнь может измениться? Храня верность мужу, не позволяя себе двигаться дальше, она не знала его самый страшный секрет. Если этот ребёнок действительно сын Алексея, то Надежде стоило отпустить. Смогла бы она? Ведь теперь даже не получила бы ответа на вопрос – почему он так поступил с ней.
— Давайте обменяемся контактами и встретимся на нейтральной территории? – предложила Надежда.
Незнакомка, представившаяся Светой, согласилась. Она заметно нервничала, старалась огородить своего сына от Нади, смотрела на женщину с толикой вины во взгляде. Неприятное чувство усиливалось с каждой секундой. Надежда даже толком не помнила, как она ушла, добралась до автобусной остановки и вернулась в пустую квартиру, наполненную духом одиночества. Женщина бросилась в кабинет мужа. Она поставила его телефон на зарядку и начала нервно дожидаться, когда же сможет включить его. В голове не желала укладываться такая глупая история, но нельзя обманывать себя и не верить собственному зрению. Она же видела этого мальчика… Как же сильно он похож на него, Лёшу. Если это не его сын, то как ещё объяснить всё? Да и Светлана ничего не отрицала, лишь отводила в сторону взгляд, полный вины.
Как только телефон мужа включился, Надежда поспешила проверить его переписки. Она никогда не думала этого делать, но теперь хотела докопаться до правды, понять, как так случилось. В сообщениях ничего найти не удалось, а вот в контактах Алексея была записана Светлана. Сердце ухнуло, и на глаза навернулись слёзы. Как же так? Не было ни единого намёка на измену… Ничего, что заставило бы подозревать любимого. Ни единого тревожного звоночка. Надежда не могла поверить. Её сердце теперь разрывалось на части.
На следующий день Надежда и Светлана договорились встретиться в кафе на набережной. С утра лил сильный дождь, но к назначенному времени он прекратился, словно сама погода шептала, что встреча должна состояться, а от недоговорённости не останется и следа.
Надежда ждала Светлану за столиком, заказала минеральную воду и салат, но к еде так и не притронулась. Скорее сделала заказ, только чтобы на неё не косились окружающие, думая, что занимает место просто так. Она никогда не любила излишнее внимание. Старалась избегать людных мест и шумных компаний. И Алексей был такой же. Но что изменилось? Когда он встретился со Светланой? Как же хотелось получить разом ответы на все вопросы и закрыть гештальт. Надежда слишком устала от одиночества. Она винила себя, если только допускала мысль, чтобы пойти на свидание с другим мужчиной, считала предательницей, но… на самом деле была предана сама? Ещё до смерти мужа?
— Простите, что опоздала.
Заняв место напротив, Светлана всё не решалась начать разговор. Она чувствовала себя виноватой и не знала, как можно передать свои чувства.
— Как давно вы с ним встречались? – первой нарушила тишину Надежда.
— Мы познакомились на конференции, — голос Светланы звучал несмело. Она понимала, что уводила мужа из семьи, но не могла пойти против собственных чувств, что обжигали, как опаляющее пламя, облизывающее крылья мотылька. Её манило к чужому мужчине. Впервые испытав столь сильное чувство, Светлана не желала расставаться. Тогда она ничуть не стыдилась, но прошло время, и женщина многое осознала. – Поначалу мы даже не думали, что может вспыхнуть такое пламя. Мы встречались несколько раз после конференции и говорили о работе, но позднее… Не удалось противиться чувствам. Я узнала о своей беременности незадолго до происшествия, что отняло жизнь Алексея. Тогда я сообщила ему, и он собирался поговорить с вами. Мы не осознали сами, как всё зашло настолько далеко, но я ни о чём не жалею. Максим растёт хорошим мальчиком. Я рада, что у меня остался сын от человека, которого я любила.
Надежда почувствовала, как внутри что-то надломилось. Муж собирался разводиться с ней. Он планировал создать семью с той, что ждала от него ребёнка, а она пять лет терзалась страданиями, и боялась предать их светлую любовь. Жестокая ирония судьбы.
— Спасибо, что нашли смелость рассказать мне всё это сейчас. Никогда бы не подумала, что у моего мужа растёт сын. Мне жаль, что мальчик не смог познакомиться с отцом. Надеюсь, вы встретите человека, который сможет заменить его.
Надежда не верила толком собственным словам. Она ведь сама не могла сделать шаг вперёд, а теперь хотелось смеяться в голос. Хранила верность тому, кто планировал её оставить. Если бы она узнала всё раньше, то смогла бы построить новую жизнь? Как ни крути, а любовь осталась светлым воспоминанием, несмотря на открывшуюся теперь правду.
— Я не тороплюсь с этим. У нас с Алексеем были сильные чувства. Рада, что у нас есть сын. Он не видел отца, но я рассказала, каким он был. Простите, что мне приходится говорить всё сейчас. Я надеялась сохранить это втайне. Мне не хотелось, чтобы вы злились на него, ведь теперь Алексей не сможет объясниться. Он сильно переживал, чувствовал себя виноватым каждый раз, когда проводил время со мной. Я видела боль в его глазах. Этот разговор должен был состояться между вами. Алексей хотел попросить у вас прощения за то, что оказался слаб и не смог противиться связи, что образовалась между нами.
Надежда только кивнула. Для одного дня было более чем достаточно информации, но теперь хотелось сделать что-то для мужа… Раз он стал отцом, Надя должна была поставить точку в их отношениях, оказав помощь его сыну.
— У мужа оставались кое-какие накопления. Я продала его машину. Деньги не тратила, поэтому будет правильно отдать их вам с Максимом.
— Нет-нет, не следует! Я не для этого рассказала вам всё, — поспешила отказаться Светлана, но Надежда только улыбнулась.
— Это моё решение. Я хочу помочь ему, тем самым поставив точку, где так долго оставляла многоточие. Примите этот факт.
Светлана не стала спорить, потому что деньги им с сыном действительно не помешали бы. Скоро его нужно будет готовить к школе. Алексей хотел, чтобы его ребёнок ходил в частный лицей.
Вернувшись домой, Надежда собрала некоторые вещи мужа, которые хранила. Она решила отдать их Светлане и Максиму, как и кое-какие фотографии Алексея. У сына должно было остаться что-то в память об отце. Надежда отпустила все обиды. Она представила Светлану и Максима своей свекрови, Алёне Вениаминовне. Потеряв сына, женщина долго горевала и ушла в себя. Хотелось, чтобы она обрела успокоение во внуке. ДНК тесты делать никто не стал, ведь видно было и без того, что Светлана не обманывала. Глядя на детские фотографии Алексея, все сомнения окончательно рассеивались.
Почувствовав, что сделала для мужа всё, что могла, Надежда собралась с силами, чтобы окончательно отпустить его. Она не злилась, не обижалась… теперь она чувствовала себя свободной и готова была начать всё сначала. Быть может, не сразу, но она точно обретёт своё счастье, ведь теперь не корила себя за то, что могла радоваться жизни, когда Алексея не будет рядом. Надежда не жалела о том, что прошло пять лет, ведь никто не знает, как бы она отреагировала на такую правду раньше. Теперь она воспринимала всё спокойнее, была готова к любому повороту. Начиналась новая глава её жизни, которую Надежда планировала наполнить счастливыми мгновениями.
