Светлана торопливо вышла из подъезда, на ходу поправляя ремешок сумки. Утро встретило её бодрящей прохладой — не той, колкой, что пробирает до костей поздней осенью, а свежей, почти ласковой. Воздух пах мокрой листвой и сырой землёй после недавнего дождя. Светлана вдохнула глубоко, словно хотела сохранить этот запах в памяти, и бросила взгляд на часы.
Сегодня был особенный день — их с Виталием пятая годовщина. Деревянная свадьба. Пять лет… Сколько это — много или мало? Для неё эти годы промелькнули как один миг: казалось, только вчера они стояли в тесном зале ЗАГСа, смущённо улыбаясь друг другу под ослепительные вспышки камер. И только тонкие морщинки у уголков глаз да их общий сын, сейчас мирно спящий дома, напоминали, что время, как ни старайся его удержать, неумолимо бежит вперёд.
Вечером их ждал настоящий праздник: уютный деревянный дом за городом, который они заранее арендовали на этот вечер, уже украшен гирляндами, в холодильнике дожидался торт с нежным кремом, блюда из ресторана должны привезти к самому вечеру. Всё было продумано до мелочей — вплоть до свечей на столе и выбранной музыки. Оставалось лишь одно: привести себя в порядок, чтобы вечером быть настоящей королевой торжества.
Свекровь с утра вручила подарок — конверт с аккуратно вложенным сертификатом в салон красоты. «Ты, Светочка, сегодня должна быть королевой», — сказала она, подмигнув. Иногда мама Виталия могла быть резковатой, но к невестке относилась удивительно тепло. Сейчас она осталась дома с внуком, а Света спешила на остановку, чувствуя приятное волнение — день обещал быть безупречным.
На углу улицы Светлана ускорила шаг — автобус должен был подойти с минуты на минуту. Перебежала дорогу, и в тот же миг из-за поворота, словно из ниоткуда, вынырнула серебристая машина. Шины врезались в широкую лужу, и из-под колёс фонтаном брызнула холодная грязная вода.
— Да чтоб тебя… — вырвалось у неё срывающимся голосом.
Светлана застыла на тротуаре, и бессильно уставилась на своё отражение в витрине магазина — жалкое зрелище. Холодные капли тут же впитались в колготки, на светлом плаще медленно расплывались бурые пятна, и даже юбка, чуть выглядывающая из-под него, не избежала участи.
Сегодняшний праздник, все планы — всё рухнуло. В таком виде не то, что в салон, домой бы дойти без лишних взглядов. Света почувствовала, как к горлу подступает ком, и почти готова была разреветься — прямо здесь, на виду у равнодушных прохожих.
Тем временем серебристая машина, виновница катастрофы, пронеслась чуть дальше и, скрипнув тормозами, замерла у обочины. Дверца распахнулась, и из салона выскочил мужчина в тёмной куртке.
— Девушка! — окликнул он громко, и в голосе звучала неподдельная тревога. — Простите, ради Бога! Я совсем не заметил лужу, честное слово!
Светлана резко повернула голову, уже готовая выплеснуть на невезучего водителя всё накопившееся раздражение — столько усилий, планы, а теперь…
Но едва мужчина приблизился, как вдруг замер и уставился на неё, словно увидел призрак. На лице его мелькнуло что-то вроде ошеломления, а затем — радостное узнавание.
— Светка! — выдохнул он и широко улыбнулся. — Да ну… не может быть! — Он схватил её за руки, будто боялся, что она сейчас растворится в утреннем тумане. — Глазам не верю! Неужели в самом деле?!
Светлана растерянно заморгала. Коротко стриженные, чуть взъерошенные тёмные волосы, знакомая ямочка у левого уголка рта… Сердце на мгновение пропустило удар — от этой знакомой, такой до боли родной улыбки в голове что-то щёлкнуло, словно старенький проектор зажужжал и потянул за собой плёнку воспоминаний.
— Лёшка… — наконец выдохнула она, и неожиданно для самой себя рассмеялась сквозь подступившие слёзы. — Вот это да! Сто лет не виделись — и надо же было встретиться именно так! Ты, между прочим, только что испортил мне праздник!
— Я?! — Алексей театрально вскинул брови и развёл руками, изображая обиду. — Это не я, это эта коварная лужа устроила засаду! — но в его глазах весело плясали знакомые, озорные искорки, и Светлана вдруг вспомнила, как он когда-то с той же самой улыбкой уверял преподавателей, что забыл тетрадь с заданием дома.
Светлана фыркнула, но злость уже таяла. С бессилием принялась отряхивать рукава плаща: длинные тёмные потёки тянулись, словно назло, — чем усерднее она пыталась стряхнуть грязь, тем очевиднее становилась бессмысленность этого занятия.
— У меня сегодня… — она тяжело вздохнула, глядя на испачканный подол, — пять лет, как мы с Виталиком вместе. Деревянная свадьба, представляешь? Свекровь подарила сертификат в салон красоты, я к мастеру спешила… — Она беспомощно развела руками, чувствуя, как где-то под рёбрами медленно стынет недавняя радость, будто утренний холод просочился внутрь. — А теперь только домой возвращаться, какой уж тут салон.
Алексей всмотрелся в неё чуть внимательнее, и на его лице просияла мягкая улыбка — не та озорная, что секунду назад, а другая: тёплая, заботливая.
— Светик… — протянул он тихо, и так ласково, как когда-то много лет назад. — Ну чего вот ты переживаешь? Сейчас всё исправим. Давай так: едем ко мне… хотя нет, лучше сразу к тебе. Переоденешься, и я тебя сам отвезу куда нужно. На машине в два раза быстрее домчимся. — Он прищурился и добавил, с лёгким озорством: — И, кстати, останется время на кофе — заодно и отметим нашу внезапную встречу.
Светлана удивлённо вскинула брови. Предложение прозвучало так неожиданно, что ей на секунду и вправду показалось: этот дождливый утренний переполох — не случайность, а какая-то хитрая проделка судьбы, решившей свести их после всех этих лет.
— Ну хорошо… — наконец выдохнула она, — Уговорил.
Светлана устроилась на пассажирском сиденье, и мягкое тепло обволокло её, словно укрыв невидимым пледом. Машина плавно тронулась с места, и двор, где несколько минут назад разыгрался маленький, но такой поначалу обидный спектакль с лужей, быстро остался позади.
Разговор завязался сам собой, будто в последний раз они виделись не пять лет назад, а вчера. Лёшка улыбался, говорил быстро, чуть жестикулируя рукой, не отрывая взгляда от дороги. Он будто и не изменился: всё та же лёгкость, та же привычка вставлять смешные комментарии в любую историю.
Когда-то они дружили втроём: Света, Виталик и Лёша. Сначала в школе учились в одном классе, потом поступили в один институт. Но после того как Света и Виталий поженились на третьем курсе, Алексей внезапно бросил учёбу — сказал друзьям, что перевёлся в другой вуз, и вскоре исчез из их жизни. А сейчас он рассказал, что уезжал в другой город, там доучился заочно, потом проходил стажировку в солидной фирме, получил ценный опыт, и вот недавно вернулся домой. Работа, новые планы, новая жизнь.
— Представляешь, — рассказывал Алексей, — Я же только вчера эту машину купил. И уже в первый день за рулём — такой конфуз.
— Зато, — рассмеялась Света, — без этого конфуза мы бы, может, и не встретились еще много лет! Пожалуй, сама судьба все подстроила.
Алексей ответил улыбкой, и на миг показалось, будто в салоне стало теплее ещё на несколько градусов.
До салона домчались действительно быстро. Перед расставанием Света предложила:
— А приезжай к нам сегодня вечером. Для Виталика будет настоящий сюрприз! Представь, как он обрадуется!
Алексей на миг замялся, потом кивнул:
— Ну, если ты уверена, что он будет рад… Тогда приеду.
Вечером Алексей появился точно в назначенный час. Виталий, едва увидев старого друга, замер на мгновение, а потом обнял его так крепко, словно все эти долгие годы растворились в один короткий миг.
— Лёха! — только и сказал, радостно хлопая того по плечу. — Вот это встреча!
Дом сразу наполнился особым теплом. Гирлянды мерцали мягким светом, за окнами в густых соснах перекликался ветер, а в гостиной переплетались запахи праздничных блюд и лёгкого вина. Вечер прошёл великолепно: за столом звучал смех, рассказы о школьных проделках и беззаботных поездках на студенческих каникулах.
Светлана сидела рядом, наблюдая за мужем и Алексеем с тихой, умилённой радостью. Троица снова была вместе — как тогда, когда мир казался безграничным и все дороги открытыми. Казалось, расставания и не было, словно кто-то всего лишь нажал паузу в их дружбе.
Когда наконец пришло время провожать гостей, Виталий, открывая дверь, шутливо сказал:
— Лёха, ну теперь уж не теряйся.
Алексей ответил коротким кивком, и в его взгляде мелькнула едва уловимая грусть.
С этого вечера всё будто само собой вошло в привычный ритм. Они стали регулярно собираться вместе: Алексей стал частым гостем на семейных ужинах, они вместе выбирались на природу по выходным, иногда ходили в кино или кафе.
В один из таких вечеров они сидели на кухне уже после ужина — за простым, но уютным чаепитием. За окном мерно шуршал дождь, а от только что вынутого из духовки пирога тянуло сладким яблочным ароматом.
Разговор как-то плавно перешёл на дела, и Виталий, отодвигая в сторону пустую тарелку, рассказал:
— Мы тут думаем дом строить… За городом. Участок уже присмотрели. Но денег, конечно, не хватает. Хоть я и зарабатываю нормально, но всё равно…
Светлана вздохнула и, обхватив ладонями горячую кружку, кивнула:
— Квартиру мою добрачную сдаём, а всё равно не хватает. Я бы пошла работать, да куда там… Без опыта сейчас даже слушать не хотят.
Алексей поднял взгляд, и уголки его губ чуть дрогнули в едва заметной улыбке:
— Слушай… а у нас в компании как раз вакансия открылась. Хочешь, поговорю с начальником?
Светлана смутилась, растерянно опустила глаза, но в тот же миг ощутила на себе одобрительный взгляд Виталия.
— Попробуй, — сказал муж. — Почему бы и нет?
Через пару дней Светлану пригласили на собеседование. Она переживала, как школьница перед экзаменом, но в назначенный час Алексей встретил её у входа в офис — спокойный, уверенный. Он представил её начальству, разговор прошёл удивительно легко и непринуждённо, и уже в тот же день пришёл ответ: её приняли.
Работа оказалась серьёзной — надёжная компания, высокий оклад, удобный график. Светлана не раз мысленно благодарила друга семьи за такую поддержку.
Первые недели Алексей сам помогал ей освоиться: объяснял, как вести отчёты, показывал, к кому обращаться за документами. Иногда, когда рабочий день затягивался, он приглашал её на обед в небольшое кафе через дорогу или вечером подвозил домой, чтобы Свете не пришлось тащиться на автобусе.
Она же, хоть и ценила его внимание, неизменно сводила все разговоры к семье: рассказывала про Виталика, про маленького Василька, про свекровь — ту самую, что когда-то подарила судьбоносный сертификат.
…Это утро начиналось так же, как и десятки других — с густого аромата свежесваренного кофе, лёгкой спешки. Светлана, снимая пальто в гардеробной, на ходу поправила выбившуюся прядь и уже собиралась заглянуть к Алексею, чтобы уточнить пару деталей по новому проекту.
Но, сделав всего несколько шагов, ощутила странное напряжение в воздухе — коллеги шушукались, взгляды бросали настороженные, кто-то даже демонстративно отвёл глаза.
— Светлана… вас директор просит зайти, — сообщила секретарь.
У Светы внутри что-то ёкнуло. Она не знала почему — ведь поводов для тревоги не было. Но в этом напряженном молчании, в чужих взглядах, таилась какая-то непонятная опасность.
Собравшись, она постучала в массивную дверь кабинета и, дождавшись привычного «войдите», толкнула её.
— Как вы могли?! — с порога обрушился на неё начальник. Лицо его пылало, голос дрожал от сдерживаемой злости. — Вы что, решили погубить всю компанию?
Света непонимающе замерла.
— Я?.. Но я ничего…
— Не смейте отрицать! — перебил он её. — Проект, над которым мы работали полгода, ушёл к конкурентам! И они уже подали заявку на тендер! С вашей почты отправлен файл. Вы подписывали договор о неразглашении коммерческой тайны, так что готовьтесь отвечать перед законом. И учтите — премии лишены все. Вы подставили весь отдел!
В ушах зазвенело. Казалось, стены кабинета давят на неё со всех сторон. Начальник уже отвернулся, давая понять: разговор окончен.
Светлана выбежала в коридор. Слёзы застилали глаза, сердце грохотало так, будто готово выскочить наружу. Казалось, весь мир разрушился в один момент.
— Света! — догнал её знакомый голос. Алексей схватил её за локоть, мягко, но настойчиво. — Пойдём.
Она не сопротивлялась — ноги сами понесли за ним. Через несколько минут они уже сидели в маленьком кафе на углу. На столике стояли пирожные с кремом и чашка какао — её любимое, он помнил.
Алексей наклонился к ней:
— Ты понимаешь, что это серьёзно? — начал он тихо, но в его голосе сквозила нарочитая важность. — Штраф, судимость… тебя могут лишить права работать по специальности. Ты понимаешь?
Света сжалась, как школьница, пойманная на проступке.
— Но я… я этого не делала, Лёш… — прошептала она.
Он поднял руку, будто успокаивая:
— Тсс… Я знаю. И знаешь, что самое главное? Я могу всё уладить. У меня есть связи, возможности.
В душе Светланы затеплилась слабая надежда. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, готовая ухватиться за любую соломинку.
— Ну и что мне делать? — спросила она дрожащим голосом.
Алексей сделал паузу, словно собирался с духом. Потом произнёс:
— Уйди от Виталия. Будь со мной. И тогда всё забудется. Твоё имя очистят, дело закроют. Более того — я добьюсь, чтобы тебе дали другой, ещё более важный проект, и ты представишь его от своего имени. Компания выиграет тендер, ты получишь повышение. Представляешь, какая это будет победа?
Светлана моргнула, не веря собственным ушам. На секунду ей даже показалось, что ослышалась.
— Что ты сказал?.. — голос её прозвучал холоднее, чем она ожидала.
Алексей смотрел прямо, без тени смущения.
— Ты всё правильно поняла. Я ждал этого момента много лет. Всегда был влюблён в тебя, ещё в школе. Но ты выбрала Виталия. Тогда я и уехал. Думал, забуду, встречу другую женщину. Но не смог. Вернулся в город с надеждой, что у вас ничего не сложилось. Но увидел — у вас идеальная семья. И знаешь что? Так быть не должно. — Он сжал кулак и стукнул по столу. — Поэтому я решился.
Светлану словно окатили кипятком. В груди поднялась волна отвращения, слова сами вырвались:
— Так это ты подставил меня?
Он не отвёл взгляда, не стал оправдываться. Лишь кивнул.
— Да. Но всё в твоих руках. Хочешь — мы будем вместе, и всё наладится.
Света резко отодвинула стул, так что он скрипнул по кафельному полу.
— Лучше я буду жить с судимостью и долгами, чем уйду от мужа к такому недочеловеку, как ты!
Алексей криво усмехнулся, будто ждал такого ответа.
— Посмотрим. Вот увидишь: когда тебя осудят, Виталий бросит тебя. Он не станет выплачивать за тебя штрафы и долги. А я… я буду ждать. Моё предложение в силе.
Светлана почувствовала, что её трясёт от гнева. Казалось, ещё мгновение — и она швырнёт ему в лицо чашку с какао. Но она лишь резко поднялась и вышла из кафе, оставив его сидеть в одиночестве.
Вернувшись домой, Светлана словно выдохнула впервые за весь день. Воздух в прихожей был наполнен уютом: из кухни доносился аппетитный запах свежих овощей и тушёного мяса, а в детской звучал смех Василька.
Виталий, услышав скрип двери, мгновенно вышел из гостиной навстречу, обнял жену за плечи.
— Что случилось? — спросил он, сразу заметив покрасневшие глаза Светланы.
Света сжала губы, стараясь говорить ровно, без дрожи:
— На работе… неприятность. — Она опустила взгляд на свои ладони, сжимая их в кулаки. — Меня обвиняют в утечке проекта. Я не виновата, но… доказать это не смогу.
Про Алексея она умолчала. Знала, что Виталий не станет сидеть сложа руки, что ринется разбираться. А там — драка, полиция… Лёшка, как она понимала, только этого и ждал. Ему удалось ловко расставить ловушки.
Виталий сжал её ладонь, будто передавая уверенность, которой сейчас так не хватало.
— Успокойся, — сказал уверенно. — Мы вместе. Что бы ни случилось, разберёмся. Я с тобой.
Свекровь, стоявшая неподалёку и невольно подслушавшая разговор, кивнула, вытирая руки о фартук:
— Доченька, не паникуй. Мы справимся. Если понадобится — я отдам свои сбережения, на хорошего адвоката.
Светлана почувствовала, как тепло разлилось по груди. Вот она — настоящая семья. Не громкие слова, не пафосные обещания, а тихая, надёжная поддержка в тот момент, когда мир будто сжимался вокруг неё.
В ту ночь, лёжа рядом с Виталием, Светлана долго не могла уснуть. Мысли сами собой возвращались к прошлому: к моментам, когда она колебалась между Виталием и Алексеем, к сомнениям и страху ошибиться. «Как же я могла сомневаться?» — шептала она в темноте. Рядом ровно и спокойно дышал Виталий, и это дыхание было словно якорь, удерживающий её в настоящем. Света благодарила судьбу за то, что тогда, много лет назад, сделала правильный выбор.
На следующее утро раздался звонок в дверь. На пороге стояла Юлия — коллега по отделу, лицо её было напряжённым.
— Свет, можно на минуту? — тихо попросила она.
Светлана провела гостью в кухню, и та, без лишних предисловий, положила на стол флэшку.
— Здесь запись, — сказала она почти шёпотом. — На ней видно, как Алексей с твоего компьютера отправлял проект конкурентам.
Светлана едва не выронила кружку, оторопев.
— Как? Откуда это…?
Юлия глубоко вдохнула, словно собираясь с духом, и начала объяснять:
— Когда Алексей пришёл в фирму, он… ухаживал за мной. Мы даже вместе жили, свадьбу планировали. А потом он привёл тебя — и перестал меня замечать, отдалился. Сначала я думала, что зря себя накручиваю, но потом заметила: он стал всё чаще пропадать в твоём кабинете. Я попросила знакомого мастера установить камеру — в искусственный цветок на шкафу. Прости. Когда поднялся шум с проектом, я просмотрела запись. Там всё отчётливо видно. Что с этим делать — решай сама.
Светлана медленно провела пальцами по холодному металлическому корпусу флэшки. Она чувствовала, как сердце всё ещё слегка колотится, но теперь это был не страх, а спокойная решимость.
— Спасибо, — едва слышно произнесла она.
В тот же день, сделав копию записи для себя, Светлана отправилась к начальнику. Когда директор включил видео и увидел доказательства, он надолго замолчал. В комнате воцарилась почти осязаемая тишина — каждая секунда растягивалась и давила своей тяжестью. Потом он тихо, с неловкой улыбкой произнёс:
— Извините, Светлана.
Несколько дней спустя раздался звонок: её приглашали вернуться на работу. Светлана поблагодарила за предложение, но отказалась.
— Мы с мужем решили начать своё дело, — спокойно сказала она. — Небольшое, но своё. Пусть не по моей профессии, зато всё будет зависеть только от нас.
Про Алексея больше ничего не слышали. Он словно растворился в воздухе: ни звонков, ни слухов, ни случайных упоминаний. Иногда, проходя мимо знакомого офиса, Светлана ощущала лёгкий холодок, едва заметный, словно лёгкое шуршание осенних листьев — напоминание о том, что когда-то было.
Но в сердце уже не было ни страха, ни злости. Осталась только твёрдая, спокойная уверенность: урок, который преподал Алексей, они усвоили навсегда. Теперь Света и Виталий не подпускали к своей семье случайных людей слишком близко.
Она посмотрела на мужа, игравшего с Васильком на ковре, и улыбнулась. Вот оно — её главное богатство. И никакие чужие интриги уже не смогут это разрушить.
