Анна Степановна четырнадцать лет не праздновала Новый Год. Как она, старая женщина, может праздновать этот праздник? Никак. Разве что купить что-нибудь вкусненькое… Но и это — нет, ведь Рождественский пост, а она строго придерживалась постов.
С тех пор, как под Новый Год умер её сын, этот праздник для неё перестал существовать. Слишком больно от потери Мити, а мерцающие огни повсюду напоминали ей о внезапном уходе сына. Столько лет прошло, но Анна не могла смириться с потерей. Иногда она забывалась в молитве, и это давало отдых её уставшему сердцу, но боль возвращалась, и Анна понимала: справиться с ней невозможно, она сильнее её.
Знала Анна Степановна, что нельзя долго придаваться скорби — грех это, и она молилась, просила Господа о милости.
Она также знала, что никто к ней не придёт в эти праздничные дни. В лучшем случае внуки позвонят и поздравят. К этому она привыкла: с потерей Мити старый год и Новый — всё одно. Мити нет, вот и всё.
Сегодня Анна Степановна встала рано, как всегда помолилась, позавтракала, посмотрела в окно. Погода стояла совсем не зимняя: вчера с утра снег слегка припорошил землю, а к вечеру растаял. Солнышко светило по весеннему, манило яркостью. Анна решила пойти купить свежего хлебушка и яблок.
На улицах и рынке с утра суетился народ — все готовились к празднику, покупали продукты, подарки, а около рынка шла бойкая торговля ёлками. Пригревшиеся на солнышке ёлки так пахли, что Анна Степановна приостановилась у ёлочного базара. Ей почему-то впервые за четырнадцать лет после смерти Мити захотелось принести в свою маленькую квартирку ёлочку и нарядить её.
Она вспомнила, как маленький Митя радовался появлению ёлки в их доме, как он ждал праздник, чтобы наряжать пушистую красавицу. Раньше ёлки продавались не так свободно, и муж Анны покупал её заранее. Она до тридцать первого декабря стояла на балконе, а Митя каждое утро выскакивал на балкон и проверял, на месте ли душистая ёлочка.
— Мама, как пахнет ёлочка! — ликовал Митя, когда отец устанавливал её в комнате. — Мама, давай же скорее игрушки, давай наряжать нашу ёлочку!
А когда ёлка начинала сбрасывать иголки, Митя расстраивался и даже плакал:
— Мама, ёлка умирает, жалко мне её.
— Что ты, нюни распускаешь? — сердился отец Мити. — Ну отслужила ёлка праздничные дни, ну что теперь, как девчонка, из-за неё слёзы лить? А ну, Митяй, прекращай это мокрое дело, ты же будущий солдат.
Митя обнимал маму, утыкался лицом в её плечо и, пристыженный отцом, пытался подавить слёзы. Его худенькие плечики вздрагивали, мама гладила его русую головку, недовольно махала рукой на отца, чтобы тот замолчал, а Мите говорила:
— Ничего, Митенька, поплачь. Солдаты, когда им больно на душе, тоже плачут. Солдаты от ран не плачут, а вот когда болит душа — даже самые сильные и отважные плачут.
Митя слушал маму и успокаивался.
Продавец ёлками, молодой симпатичный кавказец, улыбался и только успевал отпускать выбранные покупателями ёлки. По просьбе покупателей он укорачивал стволы, отсекал ненужные ветви, и всё, что отсекалось, складывал в сторонку.
— Молодой человек, — обратилась к продавцу Анна Степановна, — можно мне взять несколько веток, вот из этой хвойной кучи?
— Конечно, бабушка, конечно можно. Выбирайте, а я вам сложу эти ветки в букет, — парень помог ей выбрать более красивые хвойные лапы, аккуратно подстриг их, упаковал букет в зелёную сетку и преподнёс Анне Степановне.
— Сколько я вам должна? — спросила она.
— Ничего вы мне не должны, бабушка, — улыбался кавказец. — С наступающим Новым Годом!
— Спасибо, милый, дай Бог тебе здоровья, — сказала Анна.
Она даже немного растрогалась от добрых слов. Это было первое предновогоднее поздравление, которое она услышала от незнакомого парня.
«Как мало надо человеку, — подумала Анна. — Улыбка и добрые слова воистину волшебны, и мир кажется намного добрее, чем на самом деле».
Она поспешила домой: нужно было украшать ёлку. Пока шла, решила испечь постный пирог с яблоками — какой же праздник без пирога?
Анна замесила тесто и вышла во двор. Под балконом в палисаднике набрала земли в цветочный горшок, принесла домой и воткнула в него хвойные ветки. Отошла в сторонку, полюбовалась букетом, а теперь надо украшать этот ароматный букет.
Четырнадцать лет она не доставала ёлочные игрушки. Её переполняло волнение: эти игрушки были куплены, когда Митя был ребёнком, и пока он жил с ней, даже будучи взрослым, они вместе наряжали ёлку.
Потом, когда он женился, у него в семье были свои ёлки, но для мамы накануне Нового Года он всегда приносил ёлку, устанавливал её, и они, как прежде, наряжали её вдвоём.
Дрожащими руками Анна вытаскивала из коробки игрушки и развешивала их на новогодний букет. А вот золотистый шар, который Митя подарил ей на Новый Год, когда учился во втором классе, был особенно дорог.
Радостный Митя прибежал из школы и вручил Анне этот шар и открытку.
— Мама, поздравляю тебя! Смотри, какой красивый шар, и он с сюрпризом, — ликовал Митя. — Мы в классе наряжали ёлку, и я, как увидел этот шар, захотел подарить тебе. Я попросил его у Антонины Ивановны для тебя, а она улыбнулась и сказала: «Ну если для мамы, Митя, возьми. Мама будет рада».
— Спасибо тебе, сынок, какой ты у меня внимательный. Ты самый лучший в мире сын, — смеялась Анна, и Митя радовался, веря, что он действительно лучший.
На следующий день Митя спросил:
— Мама, ну ты прочитала мой сюрприз?
— Конечно, сынок, мой хороший.
— Ну как я придумал? Правда здорово?
— Ты мой маленький придумщик, — сказала Анна, думая, что речь идёт об открытке. — Ты моё солнышко, — она обняла Митю, поцеловала его в макушку. — Ну беги, играй, сейчас гости придут…
Руки Анны затряслись от воспоминаний, и она выронила шар. Он разлетелся на мелкие осколки. Анна ахнула и заплакала навзрыд. Как она могла не удержать подарок Мити? Как она могла?
Немного успокоившись, Анна принесла веник и совок и стала собирать осколки стекла. Среди них она увидела свёрнутую в трубочку бумажку.
— Что это за бумажка? — подумала Анна. — Вчера убирала, пол был чистый.
Она подняла её, развернула и пробежала глазами по словам. Вскрикнула, ноги подкосились, и она упала на диван. Руки дрожали, а Анна держала записку, плакала и причитала:
— Сынок, сынок, сыночек, спасибо, родной. Я знаю, что ты рядом со мной, я всегда это знала.
Анна целовала записку и снова и снова читала её:
«С Новым Годом, мамочка! Желаю, чтобы мы с тобою всегда были вместе. Митя»
А чуть ниже нарисованы два крошечных человечка, держащиеся за руки, наивно-детские, как когда-то рисовали дети. Одним человечком с чубчиком был Митя, а другим с пышной причёской — она, Анна.
Так вот о каком сюрпризе говорил Митя: он снял петельку с шара и положил туда это поздравление. Столько лет оно пролежало в шаре, и только теперь дошло до Анны.
— Митенька, ты пришёл, чтобы поздравить меня, — причитала Анна. — Разбил золотистый шар, чтобы я поняла, что ты всегда со мной рядом. Мой сынок, мой сынок, скоро я к тебе приду и буду держать тебя за руку, как на твоём рисунке, и уже всегда мы будем вместе.
