Зима в тот год выдалась суровой. Метель завывала, словно стая голодных волков, заметая дороги и превращая город в белое безмолвие. Анна, жена известного миллионера Виктора Соколова, возвращалась домой на своём сверкающем чёрном внедорожнике. Она была женщиной утончённой, привыкшей к роскоши, но с сердцем, которое ещё не совсем очерствело от богатства.
На обочине, у едва различимого фонаря, Анна заметила сгорбленную фигуру. Старушка, укутанная в ветхий платок, дрожала, пытаясь укрыться от ледяного ветра. Анна остановила машину. Что-то в этой одинокой фигуре тронуло её. Она вышла, несмотря на протестующий вой ветра, и подошла к женщине.
— Бабушка, вам помочь? — спросила Анна, стараясь перекричать метель.
Старушка подняла глаза. Они были удивительно ясными, почти неестественно голубыми, и смотрели прямо в душу.
— Замёрзла я, дочка, — прошелестела она. — Далеко мне идти, не дойду…
Анна, не раздумывая, открыла дверцу машины.
— Садитесь, я вас подвезу. Или, если хотите, у нас дома тепло, переночуете, а утром разберёмся.
Старушка, помедлив, кивнула и, опираясь на руку Анны, забралась в салон. В машине пахло дорогой кожей и её любимым парфюмом, но старушка, казалось, не замечала роскоши. Она сидела молча, глядя в окно, где снежные вихри кружили в свете фар.
Дома, в особняке Соколовых, всё было готово к приёму гостей — Виктор планировал званый ужин с партнёрами. Анна, однако, не собиралась выставлять старушку за порог. Она проводила её в гостевую комнату, велела прислуге принести тёплый плед и горячий чай. Старушка, представившаяся Марфой, поблагодарила её тихим голосом и попросила не беспокоиться.
— Ты добрая, дочка, — сказала она, отпивая чай. — Не многие бы остановились в такую ночь.
Анна улыбнулась, но в душе чувствовала лёгкое беспокойство. Было что-то странное в этой женщине — не в её словах, а в том, как она смотрела, как будто знала больше, чем говорила.
Ужин прошёл гладко. Гости, бизнесмены в дорогих костюмах, обсуждали сделки и контракты, пока Виктор, как всегда, блистал харизмой. Анна то и дело ловила себя на мысли о Марфе, которая осталась в гостевой комнате. Почему-то ей казалось, что старушка не спит, а… слушает? Ждёт?
Когда гости разъехались, Анна поднялась к Марфе, чтобы проверить, всё ли в порядке. Дверь в комнату была приоткрыта. Старушка сидела у окна, глядя на заснеженный сад. На столе перед ней лежала старая, потрёпанная книга, которую Анна раньше не видела.
— Не спите? — мягко спросила Анна.
Марфа повернулась, и её глаза снова поразили Анну своей глубиной.
— Я ждала, чтобы поговорить с тобой, — сказала она. — Ты ведь не просто так меня подобрала. Это судьба.
Анна нахмурилась, но села напротив.
— Что вы имеете в виду?
Марфа улыбнулась, обнажив щербатые зубы.
— Твой муж… он не тот, кем кажется. Я знаю таких, как он. Богатство — это маска, а под ней… пустота. Или хуже.
Анна почувствовала холодок. Виктор был не идеальным мужем — властный, иногда холодный, но она привыкла к его манере.
— Вы ошибаетесь, — сказала она, но голос дрогнул.
Марфа покачала головой и открыла книгу. На пожелтевших страницах были вырезки из старых газет, фотографии, какие-то записи. Анна замерла, увидев лицо Виктора — молодого, почти мальчишки, на одной из фотографий. Заголовок гласил: «Таинственное исчезновение наследницы миллионного состояния».
— Это было давно, — тихо сказала Марфа. — Я была подругой той девушки. Она любила его. А он… он сделал так, что её больше никто не видел.
Анна почувствовала, как кровь стынет в жилах. Она хотела возразить, но слова застряли. Марфа продолжила:
— Я искала его много лет. А сегодня… ты привела меня прямо к нему.
В этот момент дверь скрипнула. Виктор стоял на пороге, его лицо было непроницаемым, но в глазах мелькнул холодный блеск.
— Анна, что за бред ты слушаешь? — его голос был спокойным, но в нём чувствовалась угроза.
Марфа не шелохнулась, лишь посмотрела на него своими пронзительными глазами.
— Ты не спрячешься, мальчик, — сказала она. — Правда всегда выходит наружу.
Анна посмотрела на мужа, затем на Марфу. Сердце колотилось. Она вдруг поняла, что дом, который казался ей крепостью, скрывает тайны, о которых она даже не подозревала. И эта ночь станет началом конца — или для её брака, или для неё самой.
Метель за окном выла всё громче, словно предвещая бурю, которая вот-вот разразится внутри этих стен.
