Нина распахнула входную дверь школы и вошла в длинный коридор, где свет дневных ламп создавал ощущение монотонной серости. На дворе стояла ранняя весна, но солнечный свет ещё не проник в эту учёбную обитель. Для Нины этот учебный год, завершающий одиннадцатый класс, был особенно тяжёлым. Её одноклассники бурно обсуждали романы, планы на будущее, красивые наряды на выпускной. А она — молча стояла в стороне, ощущая себя изгоем.
Чуть ли не с первого класса у Нины приклеилось прозвище «побирушка». Мальчишки вечно подшучивали, что она носит обноски и «питается крошками». Девочки, более изощрённые в насмешках, рассказывали, что Нина «нищая» и наверняка будет нищей всю жизнь. В младших классах она пыталась давать отпор, драться или спорить, но всё без толку: родители других детей были состоятельными, покупали своим дочкам крутые платья, туфли, гаджеты. А Нина… у неё была только одна юбка на выход, да джинсы из секонд-хенда.
«Выпускной — как праздник для принцесс,» — время от времени говорили девочки из её класса. Нина, слушая все эти обсуждения о платьях за десятки тысяч рублей, чувствовала боль. Она представляла, как ходит на выпускной в старых кедах и коротком сарафане, над которым смеялись бы все подряд. Буквально неделю назад одна одноклассница, Маша, ехидно сказала при всех: «Ну что, Нинка, опять клянчишь у директрисы денег на выпускной?» И класс заржал. Нина тогда схватила учебник и выскочила из класса, чтобы не расплакаться.
От этого вспоминалась сцена: в первом классе родители купили ей красивое розовое платьице, с завитушками и бантами. Казалось, что дочка должна была сиять на линейке, — но ровно через день мальчишки облили подол какой-то краской, девочки сказали, что «платье дешёвка». Мама тогда сказала: «Доча, не плачь, мы купим новое,» — но не вышло: денег не хватало, отец тогда только устроился на новую работу, а маме нужно было платить кредит…
А теперь, в выпускном классе, насмешки и издевательства не утихали, а наоборот — стали жёстче. Учителя старались не замечать буллинг: «Дети сами разберутся». Но Нина от этого чувствовала всё большую подавленность. В один из таких дней она не выдержала оскорбительных слов сразу нескольких одноклассниц и убежала в слезах, пропустив половину уроков.
Вернувшись домой, она столкнулась с очередным кошмаром: её отец, недавно потерявший жену, за два года окончательно спился. Он сидел, окружённый пустыми бутылками, и что-то невнятно бурчал себе под нос. Увидев Нину, только выдавил: «Чего так рано? Уроки же…» — и опять уткнулся в телевизор. Нина тяжело вздохнула: «Пап, мы так не протянем. Надо как-то выходить из ямы, ведь мама бы не хотела, чтобы ты…»
Но отец, казалось, ничего не слышал, либо не хотел слышать. Нина аккуратно собрала бутылки, вынесла мусор, проветрила комнату от перегара и села к столу, потирая глаза. «Как могло всё пойти не так?» — думала она, вспоминая прошлое, когда мама была жива, а отец строил планы. Но неожиданная болезнь унесла маму, оставив дочь и мужа один на один с бедностью и горем.
Позже, когда отец пришёл в себя, Нина попыталась рассказать ему о своих проблемах: о выпускном, о насмешках одноклассников, о желании хоть как-то выглядеть прилично. Но он только вздохнул, сжимая виски: «Нин, прости, у меня ничего нет… да и кому ты хочешь что доказать?» Сказав это, он будто захлопнул дверь — не собирался помогать. Нине стало горько: «Пап, я не прошу много, просто поддержку моральную, что ли?» Но он ничего не мог ей дать — лишь сказал «Всё хорошо будет» и пошёл спать.
В этот момент Нина надела куртку, вышла на улицу с намерением прогуляться, чтобы не плакать при отце. Возле подъезда наткнулась на соседку, Инну Романовну, которая знала их семью и сочувствовала. Увидев глаза Нины, полные слёз, та спросила: «Опять тяжко, да? Чем могу помочь?» Но Нина лишь качнула головой: «Спасибо, сама разберусь.» Тогда соседка дала совет: «Если хочешь немного заработать, есть больница, там дежурных уборщиц ищут…» Нина заинтересовалась — ведь любая копеечка на выпускной пригодится.
Нина решила устроиться вечером техничкой в местную районную больницу. Деньги были небольшие, но всё же лучше, чем ничего. По утрам она ходила в школу, слушала издёвки, а потом, ближе к вечеру, надевала рабочую форму и убирала коридоры, палаты, мыла полы, выносила мусор — всё это тайком от своих одноклассников. «Я их ещё удивлю,» — говорила себе Нина, потирая свои стертые в кровь ладони. Тело болело от усталости, но она представляла, как купит классное платье, красивые туфли, сделает причёску и явится на выпускной, пусть все завистники лопнут!
В школе, конечно, слухи поползли: кто-то заметил, как Нина уходит вечером к больнице. Пару раз ей кричали вслед: «Эй, Нинка, чё, побирушка пошла полы мыть, да?!» Но Нина только крепче сжимала зубы. Она хотела доказать, что не сдастся.
Как-то раз на перемене к Нине подошла Светлова — красивая и очень богатая одноклассница, одна из главных «королев класса». Светлова фыркнула: «Слышь, нищеброда, собираешься на выпускной явиться в халатике для уборки?» И толкнула её плечом. Нина вспыхнула: «Мне всё равно, что ты думаешь. Я, между прочим, тоже буду на выпускном. А может, ещё и корону королевы бала получу!»
Светлова ахнула, а потом расхохоталась: «Ты? Королева выпускного?! Да я тебя раздавлю, как клопа!» Но Нина скрестила руки на груди: «Посмотрим.» И ушла.
В те же дни в больнице случилось интересное происшествие: Нина, подметая коридор, увидела маленького мальчика, который упал с самоката у входа, плакал. С ним была няня. Нина помогла ей успокоить ребёнка, обработать ссадины. Няня, уставшая женщина, невольно выговорилась: «Мать мальчика всё время занята, отец тоже, я одна здесь… Какое счастье, что вы помогли.» Нина пожала плечами: «Да это мелочь. Надеюсь, мальчик быстрее заживёт.» — «Конечно,» — ответила няня. «Вот бы у него была такая добрая сестра, как вы…»
Нина, убрав швабру, подумала: «Я всего лишь техничка, но, видимо, тоже могу что-то хорошее сделать». Дальнейшие события показали, что не зря она помогла — её добрые поступки не раз аукнутся.
Однажды вечером, возвращаясь из больницы почти в полночь, Нина с удивлением увидела, что в квартире нет перегара, отец сидит, чисто выбритый, и перелистывает газеты. «Нин, я хочу извиниться,» — произнёс он, поднимая глаза. «Понимаю, я провалился в алкогольную яму после смерти мамы, но… вижу, как ты бьёшься за выпускной, как пытаешься доказать что-то. Прости, что я не помогал. Хочу как-то загладить вину.» Нина почувствовала тепло в груди: «Спасибо, пап. Надеюсь, всё наладится.» Он улыбнулся грустно: «Давай вместе подумаем, как тебе платье купить? Я что-нибудь придумаю.»
Это было невероятно: отец, который столько месяцев пропадал в тумане пьяных дней, вдруг решил помочь дочери. Нина была тронута, но боялась поверить, что это надолго. Тем не менее, ему удалось устроиться на сезонную подработку по ремонту подъездов, и он принёс домой первые заработанные деньги. «Вот, возьми на платье,» — сказал он, протягивая скромную пачку купюр. Нина чуть не расплакалась, но сдержалась, кивнув.
Дни бежали быстро: экзамены, школьные хлопоты… Выпускной неумолимо приближался. Нина уже насобирала денег на платье, часть дала мать того мальчика, которого она однажды спасла (оказалось, та мать узнала о её помощи и передала через няню конверт «за добрый поступок»). Нина колебалась, но всё же приняла, видя в этом возможность осуществить мечту.
А отец внезапно вспомнил, что молодость провёл, танцуя в ансамбле, и предложил Нине потренироваться вальсировать для выпускного. Они вечером включали тихую музыку, отец улыбался, держа её за руку: «Раньше бы я это сделал, доченька, но прости, что только сейчас.» Нина неловко ступала, но постепенно научилась красиво держаться. Спиной ощущала радость: хоть поздно, но отец возвращался к жизни.
Наступил выпускной вечер. В школе всё сияло: шары, цветы, толпы нарядных ребят. Нина стояла у дверей актового зала, затянутого в гирлянды, и чувствовала в груди дрожь: она была в красивом платье, нежно-голубого цвета, с небольшой фатиновой накидкой. Каблуки были не слишком высокие, но элегантные. Рядом появился отец, в костюме, выутюженном настолько, насколько это было возможно при его скромном бюджете. «Вот мы и пришли, дочка,» — сказал он.
Они сделали шаг, и по залу прокатился шёпот. Все, кто раньше дразнил Нину «побирушкой», буквально замерли, узнав в ней великолепную девушку: аккуратная причёска, осанка. «Это… Нина?» — шептали девочки. А одноклассник, стоя рядом со Светловой, пробормотал: «Ничего себе…»
Светлова скривилась, будто у неё отобрали щенка: ведь она рассчитывала быть главной звездой, а тут внимание приковала Нина. Запланированное голосование за «Королеву выпускного бала» вдруг превратилось в вопрос: «А кто против Нины?» Ведь она блистала, несмотря на все предшествующие насмешки.
Буквально через час, после торжественных речей, оглашали результаты голосования за «Королеву»: ведущий взял микрофон и произнёс: «Почти единодушным решением короной королевы выпускного бала удостаивается… Нина!» В зале зааплодировали, в том числе учителя, которые сами втайне восхищались стойкостью этой девочки. А Светлова, не удержавшись, метнула злобный взгляд и вышла вон, так и не приняв поражения.
Нина танцевала в вальсе со своим отцом и чуть не плакала от счастья. «Как жаль, что мама не видит этого,» — думала она, но чувствовала, что, возможно, мама всё видит откуда-то свыше. Одноклассники, забыв про всю злобу, подходили с поздравлениями: «Поздравляем… Ты здорово изменилась,» — «Извини, если мы тебя когда-то обижали.» Некоторые девочки пытались оправдываться, но Нина лишь благожелательно кивала, не желая разжигать прошлые обиды.
Вскоре к ней подошёл Игорь, тот самый отец мальчика, которого она когда-то помогла в больнице. Он был в хороших отношениях с отцом Нины, как оказалось. Игорь тоже решил поддержать Нину, подарив ей красивый букет роз. Нина смутилась: «Зачем так много?» — А он: «Просто хотел сказать спасибо за твой добрый поступок.»
Вся эта сказочная ночь так и пролетела. Нина понимала, что всё меняется: впереди институт, новые возможности, а самое главное — у неё получилось выстоять в этой школе, не унизившись и не отступив.
Прошло три года после выпускного, и Нина уже училась в институте, планируя стать медсестрой или социальным работником — ведь опыт работы в больнице ей приглянулся. Она продолжала общаться с отцом, который бросил пить и обустраивал жизнь. В какой-то момент и у Игоря с Ниной завязалась тёплая дружба, переросшая во что-то большее. Вот так случайно судьба одарила её ещё и любовью, о которой она раньше и не мечтала.
Наконец, в институте она закончила третий курс, и Игорь, чуть старше, с устоявшейся карьерой, сделал ей предложение. «Поженимся после твоего выпускного из вуза,» — предложил он. И хотя свадьба была ещё в планах, Нина уже щурилась от счастья: «Вот оно, возвращение сказки.»
Однажды Нина, взяв с собой отца, младшего брата (по отцу?) и Игоря, пришла в свадебный салон выбирать платье. Консультант с улыбкой спросила: «Какое фасон нравится?» Нина, вспомнив, как когда-то одноклассники называли её «побирушка», шутливо усмехнулась: «Ой, может, у вас что-нибудь с помойки осталось?» Консультант оторопело моргнула, но увидела, как Нина смеётся, и тоже улыбнулась.
Нина мысленно поблагодарила себя за смелость в школе, благодарила отца за раскаяние и поддержку, а главное, понимала, что порой стоит бороться вопреки насмешкам, даже если все считают тебя «никем». Ведь в конце пути, возможно, ожидает замечательная награда — любящая семья, счастье и уважение тех, кто раньше не верил в тебя.
