Анна Васильевна вытащила из духовки поднос и вдохнула аромат. Готовое печенье пахло так, словно его изготовили рождественские эльфы. Корица, имбирь, ваниль — голова кружится!
— Вот так-то, — удовлетворенно сказала Анна Васильевна. — В этом году я первая успею!
Печенье остывало, а женщина готовила корзинку, чтобы его туда сложить. Только сначала нужно расфасовать по красивым пакетикам и каждый повязать ленточкой. Этот способ Анна Васильевна подсмотрела в интернете. Оказалось, те, кто увлекается выпечкой, придумали тысячу и один способ упаковывать печенье. Анна Васильевна вчера сходила в магазин, торгующий товарами для хобби, и нашла там прозрачные пакеты с рисунком из снежинок и целую коллекцию разноцветных ленточек.
“Только бы успеть раньше, чем Игнатовы…”
Анна Васильевна жила одна. Так получилось, что никогда не была замужем, всю жизнь проработала в библиотеке, а когда вышла на пенсию, увлеклась готовкой. И повезло ей в том, что жила она в старом доме. Здесь жильцы не менялись годами, все всех знали… Анна Васильевна делала салаты — и делилась с Екатериной Петровной со второго этажа. Егор Кузьмич всегда заказывал заготовки на зиму: грибы, помидоры, кабачки… У Анны Васильевны имелась маленькая дачка, на участке росло несколько яблонь, вишня, слива. И оказалось, что так приятно делиться с другими!
Но отдельной известностью в доме пользовалось Аннино рождественское печенье. Когда-то давно Анна Васильевна любила ездить в отпуск в Латвию, где и подхватила идею так называемых “пипаркукас” — печенья с перцем. Переписала себе рецепт, экспериментировала, модифицировала — и получила потрясающий результат. А потом завела традицию 30 декабря вечером идти по всем соседям и давать каждой семье немного печенья.
Так было до прошлого года, когда в соседнем подъезде появились новые жильцы — шумная и веселая семья Игнатовых: Владимир, Наталья и их трое детей — Костик, Люда и Анжела. Игнатовы сразу стали любимцами всего двора. Они устраивали шумные квесты для детей, летние посиделки во дворе для взрослых, даже притаскивали мангал и жарили шашлыки на всех под бдительным оком местного участкового… Он недовольно крякал: “Не положено!” — а затем, оглядываясь, брал у Володи Игнатова бумажную тарелку с красиво выложенным на нее шашлыком и уходил к себе, велев напоследок: “Ну, вы тут только аккуратнее!”
Когда 30 декабря в прошлом году Анна Васильевна пошла разносить всем печенье, выяснилась страшная вещь. Игнатовы успели обойти все квартиры и принесли жильцам подарки! А ее как раз не было дома… Конечно, люди благодарили Анну Васильевну, принимали печенье и нахваливали, однако она чувствовала, что это уже не то. Быть второй очень неприятно, как будто ты копируешь тех, кто успел первыми. И хотя подарки Игнатовых оказались совсем другими (попробовали бы они отдариваться печеньем!), все равно Анна Васильевна ощутила себя немножко обманутой… И Новый год чуть-чуть потускнел.
Она хотела поговорить об этом с Игнатовыми — и не решилась. Они были такие милые! Ну правда, что они такого сделали? Однако в этом году Анна Васильевна решила точно успеть первой, разнести подарки 29 декабря.
Она раскладывала печенье по пакетикам и думала, какую блузку надеть, чтобы отправляться поздравлять соседей, когда в дверь позвонили. Анна Васильевна глянула в глазок и недоверчиво хмыкнула.
На пороге стояли Володя и Наташа Игнатовы.
— Добрый вечер! — поздоровались они хором. — А мы к вам!
— Добрый… А что вы хотели? — настороженно поинтересовалась Анна Васильевна. Мелькнула ужасающая мысль: неужели в этом году они решили тоже начать пораньше и уже разносят подарки?! Но Игнатовы пришли с пустыми руками.
— Мы поговорить хотели, Анна Васильевна, — задушевным голосом сказала Наташа. — Можно войти?
Нехотя пенсионерка пригласила их на кухню. А вдруг подсмотрят идею печенья! Однако Игнатовы ничего подсматривать не стали, наоборот: увидев пакетики и противень, восхитились.
— Какая красота!
— Вот! Вы-то нам и нужны!
— Зачем я вам нужна? — удивилась Анна Васильевна.
— Мы решили в этом году организовать празднование Нового года во дворе, — сказал Володя. — Знаете, для тех, кто остается дома и хочет сообща пускать фейерверки, или глинтвейна выпить… Вы в прошлом году подарили всем в доме свое печенье!
— Оно просто восхитительное! — Наташа улыбнулась. — И вы угощаете им всех много лет. Вы настоящая легенда нашего дома! Если вы согласитесь, мы сделаем вас главной героиней праздника, волшебницей…
— Я не стара для волшебницы? — усмехнулась Анна Васильевна.
— В самый раз! Мы готовы помочь вам, если вы испечете большой рождественский кекс. На продукты все скинемся!
— Я даже и не знаю, — растерялась Анна Васильевна. — Я никогда еще не делала таких кексов.
— Мы уверены, что у вас получится.
— Да, наверное… Хорошо!
— Тогда увидимся тридцать первого! Ой, нет, раньше, — спохватилась Наташа. — Мы завтра пойдем подарки разносить. Вы нас извините, в прошлом году мы не знали, что ваше печенье — это традиция. Вы сегодня пойдете его раздавать?
— Да вот, собиралась…
— Если нужна помощь, вы скажите.
— А почему бы и нет, — сказала Анна Васильевна, сдвигая очки на кончик носа. — Пойдемте все вместе!
