Маринка выросла в неполной семье. Отец выпивал смолоду, как рассказывали мать и бабушка, и семья распалась, когда Марине было всего пять лет. Смутно она помнила отца, а бабушка то и дело вздыхала о том, что не достался её дочери нормальный мужчина. Марина плохо понимала, что такое нормальный мужчина и думала, что главное, что он не должен быть пьяницей.
Но как-то раз мать, вспоминая прошлое, сказала Марине:
— Смотри, дочка, хорошего себе мужа выбирай, когда вырастешь. Перспективного.
Слово «перспективный» было и вовсе непонятно Марине, но уточнить у мамы она стеснялась. Бабушка вторила маме, когда Маринка начала уже ходить на танцы:
— Ты там не абы с кем знакомься-то, выбирай парней достойных, внученька…
— Бабушка, мне ещё рано о замужестве думать, — краснела Марина, — и потом: кого полюблю уж… Разве без любви сложится?
— Что? – вскипела бабушка, — Любовь к хорошему человеку сама собой приложится. Вон, твоя мать полюбила дуралея. Ни работать нигде не мог нормально – лодырь, ни дома помощи нет, а ещё и выпить не дурак. Такая любовь тебе нужна? Сколько я твою мать отговаривала. Там и семья была такая вся. Ан нет – любовь у неё видите ли…
— Ну, хватит, мам, не начинай ты в сотый раз одну и ту же песню… — ответила мать Маринки – Лидия Ивановна, — всё у дочки сложится хорошо, ведь она у нас девочка серьёзная и умная…
А у Марины кошки скребли на сердце от таких разговоров. Ей давно нравился Денис, соседский парень, ровесник. Только вот признаться в этом она ни матери, ни бабушке не могла. Семья у Дениса была многодетная, жили скромно, если не сказать – бедно. Отец мальчика работал на заводе слесарем, а мать торговала в овощном. Сам Денис был четвёртым в семье, ходил всегда в обносках, но с детства смотрел влюблёнными глазами на Маринку.
Марина чувствовала тепло от его взгляда и любила играть с Денисом во дворе, а когда они шли со школы вместе, то девочке хотелось, чтобы дорога не так быстро заканчивалась… Иногда она в разговорах с Денисом, наставляла его, беря пример со своей бабушки:
— Человек, особенно мужчина, должен быть перспективным… Чтобы цель в жизни у него была… Понимаешь?
А Денис был троечником, нравились ему только уроки физкультуры и труда, где ему всегда ставили пятёрки. Марина же училась на отлично, в основном из-за того, чтобы не расстраивать мать.
Разговоры в семье о выборе выгодной партии для замужества у Марины повторялись постоянно. Старались наставить Марину на верный путь и мама, и бабушка. Им и невдомёк было, что девушка давно любит нежной первой любовью своего соседа Дениса.
Но как часто бывает, пути молодых соседей разошлись. Марина уехала в другой город, поступила учиться в ВУЗ, а Дениска пошёл служить в армию.
Когда Марина была студенткой, её окружали ребята с курса. Внимание, которое они оказывали, кружило девушке голову. Всё было для неё вновь. А Марина была очень симпатичной, талантливой и старательной ученицей.
Её называли гордостью курса, и так получилось, что её однокурсник Валерка словно прилип к ней с самого начала учёбы. Валера был из семьи военнослужащего, мать его преподавала в техникуме. Сам парень был способным, изучал философию, и после окончания учёбы его пригласили преподавать на кафедре. Это было удачей для выпускника.
Дружба Валеры и Марины окрепла за годы учёбы, они всегда ходили вместе, много беседовали, понимали друг друга, и все стали говорить, что сложилась отличная пара. Так молва их поженила, и Валера вскоре сделал Марине предложение, которое она приняла.
Очень радовались за Марину мать и бабушка.
— Вот хороший муж будет, перспективный, — снова приговаривала мама.
Теперь Марина понимала смысл этого слова, вот только он казался ей уж слишком меркантильным и не подходящим к браку и любви.
Молодая пара стали жить и трудиться в областном центре, где им удалось получить хорошую работу. Валера с головой ушёл в свою философию, писал кандидатскую, пропадал в библиотеках. А Марина привыкла к тому, что муж влюблён в своё дело, продвигается по службе, и что ей приходится часто бывать дома одной. Но она была хорошей хозяйкой, а вскоре родила дочь и была счастлива, воспитывая Ирочку.
Денис, вернувшись из армии, с грустью обнаружил, что Маринки в городе нет, что она теперь студентка-отличница. Парень скис, но помня их с Мариной разговоры, решил во что бы то ни стало доказать ей, которая уехала и тем отвергла его, что он сможет чего-то добиться в жизни. Чего он сможет добиться, Денис пока не знал, но кровь закипала в его жилах, когда он мечтал о достатке, о своём деле, о том, что непременно когда-нибудь купит себе дорогую машину и дом, и будет жить счастливо, лучше, чем его родители…
Так и случилось. Бывший троечник, лентяй, начал трудиться. Вначале Денис приобрёл на первые скопленные деньги небольшую старенькую машину – грузовую «Газель». Отремонтировав её с отцом, он стал зарабатывать перевозками. Дело у него пошло, и через год Денис уже купил ещё одну машину и нанял водителя. Так, мало-помалу, он развивал свой бизнес и через несколько лет скопил деньги на свою собственную квартиру и легковушку.
К тому времени Денис уже женился на однокласснице. Семья жила скромно, счастливо, Денис трудился не покладая рук, у него уже был парк машин, штат водителей и диспетчеров. В городе его знали как успешного предпринимателя. А ещё через пять лет Денис начал заниматься благотворительностью. Он помогал детскому отделению больницы, открыл музей боевой славы в родной школе, начал оказывать помощь в ремонте храма на своей улице.
Когда Марина приезжала к матери и бабушке, они рассказывали ей о Денисе, его добрых делах.
— Надо же, как парень раскрутился. Вот ни за что бы не подумала, что из такой бедной семьи мальчишка поднимется, — поражалась мама Марины.
— Да, станет таким перспективным… — вздыхала Марина. Она не видела Дениса много лет. И честно говоря, не хотела с ним встречаться. Чтобы не бередить сердце. Теперь их жизнь сложилась в разных семьях, да и по юности была только влюблённость, не успевшая стать настоящей любовью.
Как-то раз мать, рассказывая о Денисе, заметила грусть в глазах дочери и спросила:
— Ты что? Помнишь вашу детскую дружбу? Но ничего же не было…
— Конечно, ничего и быть не могло, мама… — с горечью сказала Марина, -разве вы с бабушкой позволили бы мне даже намекнуть о моих чувствах? Он ведь был тогда никто! Не подвал надежд…
Мать промолчала. А потом спросила:
— Ну, а как твой-то? Как вы?
— Мы как всегда. Видимся по выходным. Он и гвоздя вбить не умеет. Дома – ноль. Всё на мне. Одно слово – научный работник. Преподаёт. Весь в работе, учениках, много читает. Я его не беспокою. И он меня…
Мать снова помолчала, а потом подошла и обняла дочь да плечи.
— Это не самый плохой вариант, доченька. Спокойная жизнь многое значит. Хоть нервы не мотает, не пьёт, и то слава Богу… Ирочка у вас – красотка.
— Это да, — вздохнула Марина, — конечно. Нервы не мотает. Но и любви я большой не знала. Как-то вышла замуж потому, что надо выходить, а он человек спокойный, умный. Вот и всё…
— Это дорогого стоит, Мариночка, вот увидишь ещё. Ты привыкла к нему, приспособилась. И пусть он пишет свои работы, учит студентов – уважаемый в городе человек. И ты у меня умница.
Мать и дочь стояли у окна обнявшись. Пришла из комнаты Ирочка:
— Мама, мы когда поедем домой? Я уже по папе соскучилась. Он обещал меня на выходные в музей сводить…
— Да, Ириша, нам пора. Ну, пока, мамуль, я позвоню. Не скучай.
Марина уже выходила из квартиры, когда мать вдруг обхватила её и крепко прижала к груди.
— Я ведь всегда хотела тебе только счастья, милая моя. Только счастья…
На глазах у матери блеснули слёзы.
— Что ты, мама. Всё у нас хорошо. Я приеду на следующие выходные, на бабушкины именины. Посидим. Валера тоже собирался. Мы – вместе… Ждите нас.
Лидия Ивановна махала рукой дочери и внучке, стоя у окна кухни. Падал лёгкий снежок. Женщина вспоминала свою юность, когда она вот так водила Маринку в садик, потом в школу, а потом махала ей рукой, когда та уезжала на учёбу. И все эти годы были полны забот и труда.
— Как быстротечна жизнь, доченька… Только бы вы были здоровы и счастливы. Я что могла -сделала. А уж там воля Божья…
