Даже дворовый пес в ужасе забивался в будку, когда начиналось выяснение отношений. Бились они так, словно на кону стояла не спорная территория, не жизнь или смерть, а что-то гораздо большее…
Степан — молодой пенсионер, жизнью своей, в целом, был доволен…
Отработав положенный срок в строительных организациях, прошел путь от простого каменщика до прораба строительно-монтажных работ. Когда пришло время выхода на пенсию – не раздумывал.
Очень уж хотелось узнать, что это такое – пенсия.
И, по достижении назначенного срока, на следующий же день окунулся в прелести заслуженного отдыха. Владелец частного домика с приусадебным участком, вот уже лет пять, как одинокий, он с головой ушел в домашние заботы…
Размер пенсионных выплат несколько обескуражил Степана своей миниатюрностью, но свободному от вредных привычек, рукастому и работящему Степану хватало и этого.
И все бы ничего, но расшатанные на производстве нервы давали о себе знать. Часто мучила бессонница, боролся с которой он непритязательным средством – каплями валерианы на ночь.
Тут еще пара бродячих котов добавила буйных красок в жизнь пенсионера. Эти бродяги не могли поделить сферы влияния, граница которых проходила как раз по участку Степана, где они и выясняли отношения.
Каждая их встреча заканчивалась жестокой битвой, в которой побеждал то один, то другой. Но побежденный никогда не уклонялся от следующей встречи, напротив, он искал ее, чтобы отомстить сопернику и доказать, что поражение было случайным.
Присутствие другого кота в пределах видимости каждый из них считал личным оскорблением и тут же требовал сатисфакции, которую незамедлительно получал…
Рыжий был явно сильней и намного превосходил своего противника в весе. Черный – ловкий, подвижный и злой. В ярости он скалил клыки, прижимал уши, и зеленые его глаза превращались в узкие смотровые щели.
Почти ежедневно двор оглашал неистовый вой и визг, леденящий кровь. Даже дворовый пес в ужасе забивался в будку, когда начиналось выяснение отношений.
А по земле катался черно-рыжий клубок, взметая пыль, сухие листья и клочья шерсти, которые еще долго парили над полем битвы. Бились они так, словно на кону стояла не спорная территория, не жизнь или смерть, а что-то гораздо большее.
Степан часто становился свидетелем схваток. Услышав боевой клич дуэлянтов, он выбегал во двор с целью предотвратить кровопролитие, но не всегда это ему удавалось.
Чаще приходилось дожидаться, когда жар схватки несколько угаснет, чтобы разогнать не в меру разошедшихся котов. Иногда он даже пытался оказать первую помощь особо пострадавшему, но от этого коты старались уклониться – принимать медицинские процедуры они считали занятием унизительным…
В тихий летний вечер, закончив домашние хлопоты, отужинав, Степан присел у телевизора и вытянул натруженные ноги в уютных домашних тапочках. В открытое настежь окно, по случаю вечерней прохлады, легким потоком вливалась свежесть и летние запахи.
Пора готовиться ко сну…
Степан достал из тумбочки флакон с настойкой валерьяны, аккуратно сковырнул пробку и оставил его на журнальном столике. Сам, было, потопал на кухню за маленьким пластмассовым стаканчиком, чтобы накапать в него лекарство, но не дошел.
Со двора послышались первые ноты боевой симфонии котов.
— Когда же это кончится! – возмутился Степан. – Отвадить надо наглецов, навсегда отвадить!
Полный решимости раз и навсегда покончить с безобразием, он прихватил из дома веник и поторопился на выход.
В этот раз удача была на стороне Черного. Треснув пару раз по наглой рыжей морде, он погнал соперника по двору.
Рыжий, не взирая на приличный вес, ловко вскочил в открытое настежь окно. Черный последовал за ним, в надежде задать тому трепку.
Проникнув внутрь помещения, Черный с удивлением увидел, что Рыжий не думает принимать оборонительные меры – застыв в нелепой позе, он принюхивается к флакону, от которого исходит чарующий аромат.
Через минуту, забыв про вражду, оба с наслаждением слизывали пьянящую жидкость с поверхности стола.
— Еще? – Рыжий затуманенным взглядом окинул собутыльника.
— Лей, чего спрашиваешь! – язык уже плохо слушался Черного.
Рыжий поддел лапкой лежащий на столе флакон, из горлышка которого выплеснулось еще немного жидкости. Потом еще раз и еще…
— Я – все! – Рыжий попытался подняться, но не смог даже встать на лапы.
— Пора смываться, – согласился Черный. – Сейчас придет хозяин…
— Ха! Хозяин! На хвосте я вертел этого хозяина! – заносчиво проорал Рыжий. — Мы с тобой его…
— Точно! – поддержал его Черный. – Где он, этот хозяин!? – и уронил голову на стол…
Степан обшарил во дворе все углы, но котов так и не нашел.
— Смылись, пройдохи! – предположил он. – То-то! У меня не забалуешь!
Котов он нашел на столике, лежащими без движений. Глаза их были открыты, но язычки безвольно свешивались из разинутых ртов. В комнате стоял густой запах валерьянки.
— Отравил котов! – екнуло сердце Степана. И хоть зол он был на них, но брать грех на душу не хотелось.
Схватив обоих за холки, он поднял их и тряхнул – лапки и хвосты безвольно мотались, коты ни на что не реагировали.
— Как же вы… Что ж теперь делать с вами… – засуетился Степан. – Что там надо делать при отравлениях?
Из всех способов лечения на ум пришло только промывание кишечника. Уложив обездвиженные тушки на дно ванны, он нашел в аптечке маленькую резиновую грушу, промыл ее теплой водой, наполнил и обильно смазав кончик вазелином, приступил к лечению…
Коты вяло возражали, но их мнение интересовало Степана в последнюю очередь. Закачав в каждого по две порции теплой воды, он вновь уложил их в ванну…
Через несколько минут последовала бурная реакция на лечение. Реактивные струи были такого напора, что коты обильно испачкали друг другу шубки, морды и стенки ванной. Досталось и Степану.
Негромко матерясь, Степан, тем не менее, повторил процедуру. Коты пытались выразить возмущение, но, учитывая их состояние, вышло как-то неубедительно.
Закончив с лечением, Степан выкупал котов, отмыл ванну и себя. Поместил обе тушки в картонную коробку, предварительно выстелив дно мягкой подстилкой.
Коты угомонились и затихли. Степан осмотрел пустой флакон, вздохнул и выбросил его в мусорное ведро.
Спал он в эту ночь, тем не менее, крепко и без снов…
Утром Рыжий, открыв один глаз, увидел рядом с собой Черного. Тот тоже наблюдал за своим соседом.
— Помнишь, что было вчера? – спросил Черный.
— Помню… – потупился Рыжий.
— Забудь, – посоветовал Черный. – Иначе — как с этим жить?
— Завтракать, алкоголики, хулиганы и тунеядцы! – позвал их Степан.
Коты, задумавшие незаметно улизнуть, остановились…
— Не мешало бы перекусить, – заинтересованно мяукнул Черный. – А то – в животике абсолютно пусто.
— Еще бы! – хихикнул Рыжий. – После вчерашних-то процедур…
Позавтракав макаронами, приправленными маслом, они напились молока и собрались на улицу.
— Опять драться будете? – строго спросил Степан, открывая им дверь.
— Не-е-е, – мяукнул Рыжий. – Как можно – после брудершафта?
— Мы теперь – не разлей-вода! – поддержал Черный, и коты захохотали, вспомнив вчерашние процедуры.
— Хулиганы! – хмыкнул Степан. – Обед в двенадцать – не опаздывать!
