— Счастливая ты, Анька, такие два мужика тебя без памяти любят… А меня хоть бы кто… Время летит, а ничего путного в личной жизни, — со вздохом сказала подружка Ани Валя.
— Перестань, Валера – друг нашей семьи. И у нас прекрасные отношения, — попыталась было возразить Аня, но Валя прервала её:
— Ага, только они, два эти друга даже дрались на вашей свадьбе? Или забыла?
— Нет, ну тогда Мишка мой просто лишнего выпил… — возразила Аня снова.
— Ну, ты мне-то только не рассказывай сказки, я ведь там была! Оттого жених и перепил, что не мог терпеть грустного взгляда своего лучшего друга. Ни для кого не секрет был, что Валерка тоже без ума от тебя.
— Не сочиняй, мы только друзья. Ты же знаешь, что мы с Мишей со школы вместе, вот и решили пожениться после института. А Валерка – свидетель. Он, если хочешь знать, обоих нас любит. За Мишку со школы горой…
— Ясно. Ты не хочешь признавать очевидного. А я бы вот на твоём месте выбрала Валерку. Он и симпатичнее, и спортсмен, и свою фирму открыл. Он успешнее! – откровенно помечтала Валя.
— Да, он фирму открыл и сразу на работу взял Мишу, а потом меня. Вот это и есть дружба! – горячо ответила Аня.
— Конечно, взял Мишу, и тем более тебя, чтобы всегда ты на глазах у него была. Он же дышать не может без тебя… — не унималась Валя, — эх, меня бы кто так любил…
— Меня так Мишка любит… — ответила Аня, и я не жалуюсь на свою личную жизнь. Вот если бы не любил, то может быть и подумала бы о Валере…
— Ну, наконец-то, согласилась. Вот только ты Мишку не любишь, а жалеешь. Вечно он в претензии к тебе, что ты его недооцениваешь, а сам боится конкуренции Валерки. Ведь постоянно тебя к нему ревнует! Сама же говорила! – сказала Валя, — и терпишь его ревность, потому что жалеешь его, а за что его жалеть?
— Он хороший. И меня любит, — Аня посмотрела куда-то вдаль, и лицо её стало грустным, — правда, раньше всё как-то радужнее было, а в последние годы он стал выпивать. И здоровье его от этого резко ухудшилось…
— Потому что друг Валера не отпускает вас. Он и работу хорошую дал, и повышение другу, и всякие льготы, и поощрения, и Мишка твой избаловался, купаясь в лучах любви шефа, но вы-то оба знаете, откуда эта любовь.
— Я как-то говорила Мише: давай уедем. Куда-нибудь, всё равно. Будем жить далеко и зарабатывать хоть и меньше, но ни от кого не зависеть… — всхлипнула Аня, — а он не решился. Только озлобился и стал больше пить. И всё больше ревнует, дурак. А мы уже скоро на пенсию выйдем. И всё равно не успокоится.
— А что дочка говорит ваша? Не зовёт к себе в область? Ехали бы поближе к ней, мол, там внуки скоро будут… — посоветовала Валя.
— Не хочет он работу бросать. До пенсии не так много осталось, а он тут привык. И заработок хороший… — прошептала Аня, — да и такого друга поискать ещё надо. Если бы не ревность Мишки, то всё было бы хорошо. Ведь всё на пустом месте, Валюша, ты хоть мне веришь?
— Я-то верю. Но как посмотришь на Валерку, как он всегда на тебя глядит, то и поверишь в вечную любовь. И вот чего вы ноете с Мишей? Ты — от беспочвенных упрёков, он – от ущемлённого самолюбия! А про Валерку хоть раз подумали? Каково ему всю жизнь безответно любить женщину? Да ещё жену друга? Если бы не друг, так он давно бы тебя увёз на край земли, и никто не помешал бы ему. Но какое у него чувство долга! А, может, просто дурак…
— Нет, думаю, что от уважения ко мне. И к моей любви к Мише, — ответила Аня.
— Потому что он думает, что ты Мишу своего любишь так же, как он тебя. Но согласись, это не так! Ты только жертва обстоятельств. И привыкла к Мишке с детства. Втемяшила себе в голову, что так надо. И любишь – до гроба. Валера хоть и женат был два раза, а всё равно не сложилось у него нормальной семьи. Видно, не смог найти такую же как ты… Хорошо, хоть сын есть от первого брака… — рассуждала Валя.
Женщины замолчали. Аня вытирала слёзы, а Валя обняла за плечи подругу. Они сидели на скамейке у больницы, где находился на лечении Миша. Пристрастие к алкоголю уже не раз давало о себе знать.
На работе Валера несколько раз грозился увольнением, но Мишка так и не смог бросить выпивать, а здоровье его с юности не было богатырским.
Миша так и не смог в этот раз вылечиться, и вскоре умер.
Аня с трудом ходила на работу, понимая, что хоть это её заставляет утром встать и выходить на улицу. Она почти не плакала, но изменилась: похудела, глаза стали строже, улыбка исчезла с лица.
— Ты хоть варишь себе что-нибудь? – беспокоилась Валя, приходя с сумками с провизией, — давай-ка, я тебе супчик свой фирменный сварю.
— Спасибо, Валюша, — обнимала её Аня, — ну, неужели ты думаешь, что я не смогу супа сварить? Просто мне не хочется есть одной…
— А мы с тобой вместе и поедим! – не успокаивалась Валя, ставя на плиту кастрюлю, — ты бы хоть в санаторий поехала, что ли? Там тебя накормят, полечат, бассейн, процедуры всякие… Очень отвлекает. И общество!
— Одни пенсионеры со своими болячками, и я туда же. Только со своим горем, — махнула рукой Аня, — дома отсижусь.
— Ну, тебе виднее… Ну, а как шеф? — осторожно спросила Валентина.
— А что шеф? Куча работы, как всегда. Он неутомим. Но последнее время активно вводит на свою должность сына. И правильно. Мы не вечные, пора детям место уступать, — ответила Аня.
— И всё? Хоть как-то мог бы помочь тебе хотя бы с той же путёвкой в хороший санаторий? – спросила Валя.
— Да не надо, неудобно просить теперь. Он и так с похоронами помог. Всё организовал и сделал. И материально многое взял на себя. Куда ещё просить? – ответила Аня, — мне нужно время. Ведь так говорят?
— Тебе неудобно, а мне удобно, — ответила подруга.
— Ты не выдумывай, Валя. Не вмешивайся. Прошу, — погрозила ей пальцем Аня. Они пообедали вместе и Валентина ушла.
Однако через неделю Валера вызвал Аню к себе.
— Анечка, как твоё самочувствие? – спросил он, — ты после такого события должна думать о себе. Давай-ка в отпуск? Не отказывайся! Вот есть отличное предложение, глянь. Пансионат в Кисловодске, самый крутой. И там бесподобный воздух!
— Так. Как я понимаю, тут побывала Валентина. Говорила же я ей… — покачала головой Аня.
— Нет, нет. При чём тут кто-то? Тебе нужно поехать. Отказ не принимается. Путёвка за счёт работы. Вы давно не ездили никуда с Мишей из-за его самочувствия. И ты должна теперь заботиться о себе, — настаивал Валера.
— Не знаю, одной мне как-то непривычно… Хотя, большое спасибо, Валерочка, ты столько много для нас делаешь. Делал…
— И буду делать, — Валера подошёл к Анне, взял её руку и поцеловал, — ты же знаешь, сколько вы для меня значили. Я всегда был с вами, и надеюсь, что мы с тобой и дальше будем дружить. Главное — быть рядом.
Он отошёл к окну кабинета и посмотрел на поднимающееся над деревьями солнце.
— Аня, я не хочу больше молчать. Прошло полгода после ухода Миши, — он повернулся к ней, посмотрел ей в глаза и подошёл к столу.
— Вот путевка. Собирайся. Это приказ. Мой приказ на твой отдых. Чтобы послезавтра мы выехали.
Аня уставилась на него, ничего не понимая.
— Я лично провожу тебя. Никому не доверяю. А тут останется мой сын, Сашка, — серьёзно сказал Валера, — утром послезавтра я заеду за тобой. Накануне позвоню.
Аня собралась, вышла к машине. Шофёр доставил их с Валерой до аэропорта. В дороге они почти не говорили, Валера принимал телефонные звонки, а в самолёте они задремали.
В пансионате Валера проводил Аню до номера.
— У нас отдельные номера, но мы рядом. Если что надо – звони. Я ведь тоже решился немного задержаться, мне, как и всем нормальным людям, тоже нужен отдых, Анечка. На ужин идём вместе!
Аня кивнула и улыбнулась, наверное, впервые за долгое время.
Отдых был незабываемым. Кроме прогулок по парку и минеральных ванн, они посетили с экскурсиями окрестности и увидели местные красоты природы.
— Как отреагируют в коллективе на наш совместный отдых? – спросила однажды Аня.
— Я в командировке. Это ты на отдыхе. Но если и узнают, мне всё равно. Кажется, мы уже не в том возрасте, чтобы чего-то опасаться, не так ли, Анечка? – ответил Валера.
Она кивнула. А он продолжил:
— Я так и не нашёл свою половинку, лишь сделал несчастными двух женщин. Одно мне оправдание: я обеспечил их материально. Но ты не можешь не знать, что я всю жизнь болен только тобой… И никогда не терял надежды в глубине души.
— Да, я не могла не знать, так как мой муж мне всегда об этом напоминал в самой прямой и грубой форме… — вздохнула Аня.
— Значит, я и тебе отравил жизнь. Извини… — покачал головой Валера, — но я мог бы скрасить наши пенсионные годы. И реабилитироваться в твоих глазах.
Он притянул Аню к себе и поцеловал нежно, как ребёнка, прижав к своей груди.
— Если ты сделаешь меня счастливым, будучи со мной остаток жизни, то я буду заботиться о тебе, как только смогу… Не отказывай мне, Анечка, иначе я не смогу жить дальше… Слишком много я ждал. Всю жизнь.
Он уткнулся в её пушистые локоны, с наслаждением вдохнув аромат духов. Она обняла его за плечи и поцеловала.
Последнюю неделю отдыха они жили в одном номере. А вернувшись домой, Анна переехала к Валере в загородный дом. Она перестала работать, Валера тоже передал дела сыну, оставшись в составе руководства фирмой.
Теперь они жили для себя. Ездили отдыхать, приглашали в гости детей, занимались внуками и своим садом. По субботам Валера топил баню, Анечка пекла пироги с картошкой, которые особенно нравились Валере.
— Ты бы хоть друзей пригласил в баню или на шашлыки, — сказала однажды Аня.
— Потом как-нибудь, — отмахнулся Валера, — мне и с тобой хорошо. С друзьями я и так всю жизнь общался. А вот с любимой – только сейчас. Такое счастье: тишина, покой и моя Анечка рядом… И больше мне ничего не нужно.
Он обнимал Аню и целовал ей руки. А она счастливо смеялась, гладя его по макушке, словно ребёнка, и неизменно спрашивала:
— Что тебе приготовить на ужин? Заказывай!
